第164章 情が天地を揺るがし、万物が七色の花を悲しみて咲く
愛は天を動かし、雲は苦い雨を降らせ、万物が共に悲しむ……
情は地を揺るがし、水晶が石化し、七色の花が咲く……
……
その光が徐々に小さくなっていくのを見ながらも、柳逸は歩き続けた。弱水の下では、柳逸の足取りは異常に遅く、彼の真元力が限界に達しても弱水の妨げを変えることはできなかった。どうやら、その先は彼らからますます遠ざかっているようで、その遠さは彼らが永遠に埋もれ続けることを意味しているようだった……
その時、龍の叫び声が響き、柳逸は我に返り、心の中でつぶやいた。「馬鹿め、『悲夢』のことを忘れるなんて。この十数年間の思索を経て、柳逸は剣の修行について再び理解を深めた。今の『悲夢』には魂があり、さらに龍炎の加わりによって意志さえ持っているのだ。」
目の前の青い光が一瞬閃き、剣が瞬時に弱水の上から降りてきた。その青い光の中にあったのは、まさに『悲夢』の剣だった。剣の周りの弱水は瞬時に両側に散り、しかもどんどん速く散っていき、柳逸の道をすぐに開けてくれた。柳逸は心の中で悟った。龍炎がすでに龍沢を制圧しており、今はただ龍沢の水の操縦力を借りて自分が弱水から脱出するのを助けているのだ。
柳逸はすでに弱水から脱出し、水底で散った乾いた石の上に立ち、七月を抱いて空中に跳び上がり、黒い潭のほとりに向かって降下した。柳逸が弱水の底から脱出すると同時に、黒い剣が瞬時に水底から飛び出し、「ガンラン」という音と共に再び地面に刺さっていた剣鞘の中に戻った。
柳逸は七月をゆっくりと地面に降ろした。弱水をあまりにも多く吸い込んだため、七月は依然として弱っていた。弱水を徐々に吐き出すにつれて、七月の顔色は徐々に良くなっていった……
柳逸は七月の様子を見て首を振り、「お前は本当に愚かだ。なぜ死にに行こうとするんだ？」と言った。明らかに、柳逸は七月の意図を理解していた。七月の「ランルフィナ清」は九階に過ぎないが、この弱水を隔てていれば当面危険はない。それなのに七月はそうしなかった。明らかに——彼女はわざと死を求めているのだ。
七月は柳逸を見つめただけで何も言わず、再び彼女を抱き上げた。剣も彼と共に空中に上がり、乾いたそよ風がすぐに七月の服を乾かした。その日差しの下で、七月は再び柳逸の胸に顔を埋めた。何か言いたげだったが、結局口に出さなかった。
柳逸は七月を抱きながら言った。「約束してくれ。もう二度とこんな愚かなことはしないでくれるか？」
七月は顔を上げて柳逸を見て、再び静かに頷いた。誰が彼女の気持ちを理解できるだろうか。もしかすると、さっき本当に死んでいたら、彼女の苦しみは終わっていたかもしれない。しかし、なぜ今も生きているのか？その苦しみを続けなければならないのか？彼の言葉に対して、七月は永遠に抵抗する力がないようで、彼の要求に対しては頷くしかないようだった。
静かに地面に降り立つと、今の光景はもはや見慣れたものだった。ここは彼らが十数年間暮らしてきた木造の家、彼らの家だ。温かくはないが幸せに満ちており、愛はないが嘘に満ちた家だ。
七月が地面に着くとすぐに柳逸を押しのけ、後ずさりして、色とりどりの石が散らばる庭まで退いた。そして突然尋ねた。「学者よ、あなたは私を恨んでいるのですか？」
柳逸は首を振り、「なぜそんなことを言うのか。私があなたを恨むはずがない」と言った。
七月は答えた。「あなたの武術は奪われ、記憶も失われ、このひどい世界に来たのはすべて私の仕業だ。それを知っているのか？あなたの記憶にはそれがないのか？」
柳逸は聞きながら、仕方なく微笑み、「知っている。でも、あなたを恨ってはいない。むしろ、あなたにはあまりにも多くの借りがあると思っている……」と言った。
七月は続けた。「だから、今は天地を切り裂く力があっても出て行かないのね？ずっと私を哀れんで、私のためにこの世界に留まっているのね。」
柳逸は七月の言葉を聞いて何も言わなかった。七月の言う通りだった。彼はとっくに天地を切り裂き、別の世界に戻ることができたはずだ。しかし、彼にとって七月に対する借りがあまりにも多かったので、ずっと隠してきた。もう一日でも幸せでいたいと願っていただけだ。しかし、彼が予想もしなかったのは、七月が彼が記憶を取り戻したこと、しかもそれが——12年前のことだと知っていたことだった。
彼には、この12年間の七月がどのように過ごしてきたか想像がついた。欺かれながらも幸せを装わなければならない気持ち、この12年間ずっと七月を悩ませ続けてきた悪夢、彼には多くのことがわかっていた。しかし……どうやって償えばいいのかわからなかった。彼にできることは、記憶のない役割を続けて演じ、この嘘の中で相手を欺き続けることだけだった。
七月は柳逸を見つめ、首を振って言った。「私を憎んでいるの？わかっている。でも、この12年間、私の心がどれほど痛んでいるか、あなたにわかる？何千もの夜、私にできたのは涙をこらえることだけ。あなたに向かって無理に笑顔を見せるしかなかった。学者よ、私たちはもう十分疲れている。もうお互いを欺かないで、いいか？」
柳逸は首を振り、「七月……私は……」と言った。
柳逸が言い終わる前に、七月は彼の言葉を遮り、苦笑いしながら言った。「あなたが私を憎んでいようがいまいが、私はあなたに伝えたい。あの何千もの夜の痛みを。あなたがジリルの名前を呼ぶたびに、私の心はまるで剣で深く切られるようだった。七月は偉大な人間ではない。七月の愛も自己中心的だ。もともと傷だらけだった心は、今やもう砕けてしまった。もうお互いを欺く必要はない。行ってください。あなたの世界に戻って。ここはあなたの場所ではないのです。」
柳逸は尋ねた。「では、あなたは？」
その言葉は七月の痛みに触れたようだった。彼女は首を振り、「私……私はずっとここにいるわ。あの石の花が咲き、七色の花になるのを待って。それが私たちの約束だから。そして、私はずっと老いていくのね……」と言った。
柳逸はその言葉を思い出した。それは彼らがこの仙境に入った時の約束だった。白髪になるまで、もうどこにも行けなくなるまで、あの石の花が咲くのを待ち、あの七色の花びらを待つ……
柳逸は首を振り、仕方なく言った。「七月、それはただの童話だ。存在しないんだ。愚かにならないで。」
七月は柳逸の言葉を聞きながら、徐々に目から涙が流れ落ち、首を振って言った。「いいえ、わかっているわ。私は必ずあの石の花が咲くのを見るわ。私にとって人生はもう十分に痛いの。童話を与えてくれるだけでいいじゃない。なぜ童話でさえも壊そうとするの？」
柳逸は一瞬呆然とした。そうだ、自分は何をしてしまったのか？七月の願いはとてもシンプルだった。ただの童話への憧れに過ぎない。自分は何をしているのか、なぜこんなに残酷なのか。七月に童話さえ与えてあげられないなんて。
七月は柳逸を見つめ、もう涙を止めることができず、目を閉じて大声で叫んだ。「神様、あなたは目を持っているの？見ているの？七月はとても苦しんでいるの。七月はとても疲れているの。何も求めていないわ。ただの童話が欲しいだけ。助けてくれる？もし本当に神様がいるなら、どうか私を助けて……助けて！」最後になるほど七月の声はだんだん小さくなり、やがて七月はしゃがみ込み、両手で顔を覆って大声で泣き始めた。震える声の中には「助けて」という言葉も混じっていた。おそらく——彼女はあまりにも執着しすぎていたのだ。
空の晴れやかさは一瞬にして暗雲に取って代わられ、元々良かった天気が今や陰鬱に変わり、雨が降りそうだった。柳逸は思わず言った。「七月、中に入ろう。もうこれ以上話さないでくれないか？外は雨が降りそうだ。」
七月は何も言わず、その場にしゃがんだまま大声で泣き続けた。泣きながらも、その声の中で「助けて、助けて」と繰り返していた。最後には、七月自身も自分が何を言っているのかわからなくなり、神様に自分の恋を助けてほしいのか、それともその童話を実現させてほしいのか、もうわからなくなっていた……
雷の音が鳴り、空から雨が滝のように降り注ぎ、瞬く間に二人の服を濡らした。しかし柳逸は奇妙に感じた。この雨……なぜ苦いのか。とても苦い、とても苦い。この世で最も苦いものでさえ、この雨ほど苦くはないだろう。苦い雨の一滴が口に入ると、柳逸は顔を上げて空を見上げた。
その直後、再び雷の音が鳴り、大地が軽く揺れ、そして元に戻った……
その時、七月の腰剣「舞月」が鞘から抜け出し、強風を巻き起こしながら一瞬で柳逸の横を通り過ぎ、空の最も高い場所へと飛んでいった。黒い雲の中でピンク色の光を放ち、剣は下りる気配もなく空中を絶えず旋回し続けた。ピンク色の光は広がり続け、光が次第に増えていくと、「舞月」は激しく戻ってきて、「シュッ」という音と共に柳逸の前に落ち、剣身にある二つの赤い宝石が絶えず光を放っていた。
その時の七月はさらに激しく泣いており、「舞月」が飛び去ったことには全く気づいていなかった。一方、柳逸は思わず空を見上げた。すると、そのピンク色の光が徐々に実体のある文字に凝縮され、空中に浮かび上がった。
愛は天を動かし、雲は苦い雨を降らせ、万物は共に悲しむ……
情は地を揺らし、水晶は石化し、七色の花が咲く……
ピンク色の光は空中に留まり、その二十二文字は長い間消えることがなかった。柳逸の心はその二十二文字に衝撃を受けた。突然、柳逸は何かを思い出し、頭を下げて七月の後ろにある小さな庭を見た……
心を揺さぶるような光景、石化した水晶、七色の花が咲き誇る。かつて七月が絶えず集めてきた様々な石たちが、この苦い雨に打たれた瞬間、その醜い姿をすべて脱ぎ捨て、色とりどりの水晶へと変わり、どの角度から見ても輝きを放った。やがて、その色とりどりの水晶の間から緑の枝葉が生え、急速に伸びていき、七色の花が咲き誇った。
柳逸に何が言えようか？彼に何ができようか？七月への愛には応えることができない。なぜなら、彼の心にはすでにジリエルがいるからだ。しかし、この心を揺さぶるような感情が、彼を動かさないわけがない。彼はそっと七月のそばに歩み寄り、彼女の手を取って言った。「もう、夫婦同然だろう。何を騒いでいるんだ。」
七月は手を振り払い、子供のように涙を拭いながら言った。「誰が夫婦同然だっていうの？私はまだ結婚してないわ。」
柳逸は笑って言った。「それなら、今すぐ結婚式を挙げに行こう。どうだい？」
七月は柳逸を見て、突然笑い出し、言った。「もういいわ。あなたの心にはジリエルしかいないのはわかってる。もういい、私もずっと心にしまっていたものがあって我慢できなかっただけ。もういいわ、さっきのことは忘れて。私が何も言わなかったことにして。」
柳逸は七月の手を取りながら言った。「どうして忘れられる？『舞月』があなたのために天に向かって剣を抜き、天地の感動を描き出した。忘れることなどできないよ。」
その時、七月は初めて空に浮かぶ二十二個のピンク色の文字が、黒い雲の下でいかにも鮮やかで目を奪うものであることに気づいた。
柳逸は続けて言った。「もう私と一緒に行けるだろう。七色の花が咲いたんだ。もう何の言い訳がある？」
それを聞いた七月は急に振り返った。その光に目が眩んだが、それでも貪るように見つめていた。その花々は一輪一輪が七色で、それぞれが色とりどりの水晶から生えていた。
柳逸は思わず首を振りながら言った。「これは本来この世のものではない。しかし、あなたのためなら、この世で咲くことができる。あなたの心の苦しみがどれほどかはわからないが、万物が共に悲しむこの気持ちは、人を言葉を失わせる……」
七月はその苦い雨を味わいながらも微笑んだ。おそらく、この苦い雨は彼女の心の苦しみと比べれば取るに足らないものだろう。七月はその小さな庭に入り、手に取った紫色の水晶の上の七色の花を摘んだ。摘む瞬間、花全体が水晶に変わった。
紫色は高貴だが、同時に孤独でもある。七月の選択は、ただ紫色だけだった……
柳逸は七月を見て言った。「私と一緒に三界に戻ろう。そここそが私たちの世界だ。それに……まだやるべきことがたくさんある。」
七月は柳逸を見て頷き、言った。「うん、いいわ。中に入って荷物をまとめるわ。」そう言って、中に向かって歩き去った。
柳逸はゆっくりとその開けた場所へと歩いて行った。左手には『悲夢』を持ち、右手は自然に下ろされていた。心の流れに合わせて、『ランルフィナ清』は直接第十三階、滅世階――殺戮の心へと促された。
剣身から三色の光が放たれ、真元力が絶え間なく注がれるにつれて、剣身の上には三匹の龍の影が渦を巻いていた。柳逸は激しく長剣を抜き、三匹の荒龍が瞬時に空の果てに現れた。赤い光が現れ、天を上り地に降りると、赤い光が消えた後、大地が震え始め、空が裂け、白い光が周囲の黒雲をすべて追い払った。
柳逸は剣を鞘に戻し、心の中でこうつぶやいた。「八荒神龍のうち三匹が今ここに戻った。他の五匹はどこにいるのか。他の者たちを見つけるには、自分の運次第だな。最も難しいのは後ろの龍霊だろう。七千年も消息がない……」
その時、七月はすでに準備した荷物を小さな包みに入れて出てきており、「舞月」剣もしまっていた。七月は空の裂け目を見つめ、何かを感慨深く思っているようだった。ここには十数年も住んでいたのだ。本当に去らなければならないと思うと、少し寂しく感じるようだった。
柳逸は七月の心を理解しているようで、微笑みながら言った。「起こったことは、私たちが向き合わなければならない。終わりがないものは、解決しなければならない。違うか？逃げるのは解決策ではない。私にとっても、君にとっても、それはふさわしくない。」
七月も微笑みながら言った。「たぶん、そうね。私にとっては現実から逃げて、自分に嘘をついているだけ。でも君はそれに立ち向かう勇気があり、私は君の足かせになってしまった……」
柳逸は笑って言った。「君はまだそんなことを言うのか。もし最初に君が私をこの『混沌仙境』に連れてこなければ、私はどうやって自分自身を見つめ直し、新たな境地を突破して天地を切り裂くことができただろうか。私たちにとってそれは終着点ではなく、全く新しい出発点だ。明日がどうなるかはわからないが、私にはそれをコントロールする力がある。たとえ悲しくても苦しくても、私はそれに立ち向かわなければならない。」
七月は柳逸の言葉に心を動かされたようで、頷いて言った。「うん、帰ろう。」
柳逸は手を伸ばして七月の手を引き、一跳びでその裂け目に向かって飛んだ。着地する直前に、「悲夢」剣が彼の足元にしっかりと支えとなり、黒い光を放った。二人は再びその裂け目に向かって飛び、混沌とした三界へと向かった。
白い光の中で、二人は上昇しているのか後退しているのかわからず、ただひたすら進み続けた。やがて、一面の太陽光の中で止まった。周囲には白い雲があり、下には流れる水と家々があった。風が耳元を吹き抜け、九月の優しさを運んできた。柳逸は言った。「戻ってきたな。ここはどこだ？」
七月も首を振って言った。「ここがどこかなんて気にしないで。私たちはずっと西に向かって飛び、天山に着き、永遠の都に行けばわかるわ。早く帰りましょう。出発する時、狼兄さんはとても老けていて、何か心配しているように見えました。何か悪いことが起こるのではないかと心配です。考えてみれば、三界の時間ももう半月が経ちました。狼兄さんが攻撃を受けないことを願っています。」
柳逸は頷いて言った。「永遠の都は当分攻撃を受けないだろう。魔族にとって、正道こそが真の敵だ。それに、君の父親も私の正体を知っている。私が姿を消せば、永遠の都はもはや彼の敵ではない。今、魔門の矛先は正道に向けられているはずだ。」
七月は言った。「うん、狼兄さんは君が戻ってきたことを知れば、きっと大喜びするわ。」
柳逸は笑いながら言った。「それで、嬉しいのか？」
七月は少し考えてから言った。「嬉しいよ。あなたのそばにいれば、どこにいても嬉しい。本当に。」
柳逸は七月の言葉を聞いて何か言おうとしたが、結局何も言わず、笑いながら言った。「じゃあ、しっかり立っていて。もうスピードを上げるから、光の速さを試してみる……」そう言うと、黒い光が一瞬で視界から消え、最も西の方向へと飛んでいった——天山の頂、永遠の都。その白雪の下には、彼の温もりがある。少なくとも「永遠」という言葉が。ジリルを失った時、彼は永遠の意味を知った。だから、永遠の都の興隆は、彼の心の中の不完全な痛みなのだ。
運命の歯車は続けて回り、彼、魔界の主は再びこの世界に戻ってきた。しかし彼のそばにいるのは七月で、ジリルもまたこの三界に再び現れたが、彼女のそばにいるのは藍影だ。すべてがこのようにすれ違ってしまった。しかし、彼らは皆この江湖の中にいるのだから、いつか必ず再会するだろう。では、このすれ違った愛情、三世にわたる苦しみはどうやって解決されるのか？白髪の柳逸が再びジリルに会った時、どんな反応を示すのか？ジリルは彼を認めるのか？誰にも予測はできない。時間が、すれ違った愛を埋め合わせる方法があるのか、欺かれた愛を見抜く方法があるのかを証明してくれるだろう……
これらすべては、『呪われた愛』という本の中に記されている。しかし、柳逸はそれを海外の島に落としてしまい、二人の少女が手に入れた。いつか、誰かがその本を持って三界に再び現れる日が来るのだろうか？
そして柳逸とジリルの物語は、ゆっくりと進んでいる。運命の巨大な歯車はついに孤独に耐えられず、時の流れを始めた。彼らの悲しみは、花海の上空に感嘆符を刻むことになるだろう。
第165章「九月の雪、魔の涙、君の心は砕ける」に引き続きご注目ください。