第165章 9月の雪、魔の涙 心が砕けそうになる
あることは、起こらないかもしれないからといって必ずしもやる必要はない。しかし、運命づけられたことは必ず起こり、私たちはそれに立ち向かわなければならず、自分に「勇敢であれ」と言い聞かせなければならない。
空には雪が舞い降り、清らかで軽やかだ。9月の天気ではあるが、この天山の頂上では一年中雪が降り続けている。この寒風の中、この頂上には空中の都、新しい魔界の象徴である永遠の都がある。
この空中の都に立ち、柳逸は左手に「悲夢」の剣を握り、右手で七月の手を取った。数え切れないほどの感慨に襲われ、思わずため息をついて言った。「また戻ってきたな。」
七月は頷き、「うん、こここそがあなたの世界よ」と言った。
柳逸は空を見上げた。周囲は灰色一色で、雪は全く降り込めない。この空中の都は依然として昔と変わらず繁栄している。ここには三界に見捨てられた人々や妖怪たちがいて、彼らがここに来るのは、ただ平凡な生活を送るためだけだ。
その時、狼王は知らせを受け、中から白虎、麒、麟の三人を連れて出迎えに来た。柳逸を見ると、狼王の顔には言葉にできないほどの喜びが浮かんだ。彼は柳逸に再会できるとは思ってもみなかったが、今、目の前に実際にいるのだ。あの馴染みのある姿、あの馴染みのある白髪、そしてあの……顔。狼王の記憶では、記憶を失った柳逸が「混沌仙境」から出てくるはずがなかった。よく考えてみれば、15日間、仙境の中では15年もの時間が経っているのだ。七月がずっとそばで世話をしてくれたのは本当に大変だった。
柳逸は前に進み出て、微笑みながら言った。「先生、久しぶりですね。元気ですか？」
狼王は興奮して頷き、「元気だよ、ここではずっと元気にやっている」と答えた。
柳逸は頷き、ため息をついて言った。「みんな随分変わってしまったな……自分がこんなに老いているとは思わなかった。みんな元気そうで、心が安らぐよ。」
狼王は言った。「魔主、中に入りましょう。」
柳逸は首を振り、「いや、まずは花海に行ってジリルの様子を見てくる。後で戻るから、みんな酒と料理を用意しておいてくれ。はは、今夜は酔うまで帰らないぞ。」
狼王は頷き、「ええ、魔主にとっては、時間はすでにたくさん流れてしまったのですから……」と言った。
白虎が一歩前に出て、「魔主、急いで行って急いで戻ってきてください。私たちはあなたが戻ってきて酒を飲むのを待っていますよ、はは」と言った。
柳逸は頷き、「うん、わかった」と答えた。
七月が前に進み出て、「私も一緒に行きます」と言った。
柳逸は七月を見て、少し考えてから「わかった」と言った。
狼王に会い、永遠の都に問題がないことを知り、ジリルがまだ花海で孤独にいることを思い出し、柳逸はジリルの墓を見に行きたくなった。しかし、七月も一緒に行きたがるとは思わなかった。
そうして狼王に別れを告げ、柳逸は七月と共に蓮花町の花海へと飛んで行った……
ここには彼とジリルの物語も、彼と七月の物語もある。ただ、起こった時期や場所が異なるだけだ。ここでの彼とジリルの物語は終わりを迎えたようだが、あの九蓮峰では彼と七月の物語が始まるのだ。あまりにも多くの無念さや偶然が、本来起こるはずのなかったこの物語を生み出したのだ。
速度は非常に速く、「混沌仙境」から出てきた柳逸の修行レベルはすでに別の境界に達していた。今は龍皇、龍炎、龍泽の助けもあるため、たとえ九幽魔神が生きていても、柳逸は彼を倒せる自信があった。
どれくらい時間が経ったのか分からないが、二人はすでに花海の上空に到着していた。この時は東の空に太陽が昇り、朝風が顔を撫でていた。9月の花海は特に美しく、果てしなく広がり、花の香りを楽しんでいた。
柳逸はそっと降り立ち、七月と共にその二つの墓の方へと歩いていった。それは柳逸と吉利儿の墓だったが、その時、墓の前には一人の人が立っていた。白い長いドレスに淡い黄色の仙凌を身につけ、その背中……柳逸はすぐに分かった。それは天骄だ。彼女がここにいるなんて？
どうやら天骄も後ろに誰かが来ていることに気づき、素早く振り返った。それは彼だった……天骄は認識した。目の前の人物こそが涅人の三世転身の人物、柳逸だった。そして彼の隣にいるのは七月だった。天骄は思わず「あなたね」と口にした。
柳逸はその見慣れた顔を見て何かを考えているようだったが、すぐに我に返り、「天骄さん、私のことを覚えていますか？どうして今日はこんなに興味を持ってここに来たのですか？」と言った。
天骄は何かを思い出したようで、すぐに「いえ、何でもないです。ただ散歩していて、この花海に墓があるのを見て不思議に思って、見に来ただけです」と答えた。
柳逸は天骄の揺れる表情を見て、何かを隠しているようだと感じたが、あまり親しくないため、尋ねるのもためらわれた。しかし、その時、彼は声を聞いた。「書生さん、ここの景色は本当に美しいですね。どうしてここに来たのですか？」
別の声が返した。「あなたはずっとこの花海が好きでしたよね？ちょうど凌兄弟がここに宮殿を持っていて、彼一人では寂しいから、私たちが来るのもいいでしょう。目を開けたらすぐにこの花海が見えました。」
もう一つの聞き覚えのある声が言った。「書生さん、吉利儿は本当に幸せですね。10年間、いつもあなたがそばにいてくれて、いつもこの花海を見られて、いつも花の香りを楽しめます。この世の幸せというのは、これくらいのものでしょう。」
柳逸の修行レベルなら、もちろん遠くの声も聞くことができるが、七月と天骄にはそれができなかった。彼女たちは突然、柳逸の表情がとても奇妙で複雑に変わり、一瞬、目にはぼんやりとした光と喜び、そして奇妙なものが浮かんでいるのを見た。突然、柳逸が動き出し、軽やかに足を踏み出し、花びらを舞い上げながら二人の視界から消えていった……
七月は柳逸がなぜ突然そんなことをしたのか不思議に思っていたが、天骄は何かを思い出したようで、「まずい……」と言いながら、柳逸の方へ走って行った。七月は何が起こったのか分からなかったが、それでも後を追った。
七月が足を止めた時、彼女は呆然とした。この花海の反対側、柳逸の向かいには吉利儿が立っていた。しかし、吉利儿の隣には書生風の人物がいて、その人物の顔は10年前の柳逸の顔だった。一瞬、七月はまるで雷に打たれたかのようだった。これはどういうことだ？一体何が起こったのだ？
七月は自分に落ち着く理由を与えることができなかった。ジリエルは十年前にすでに死んだのではないか？彼女はそれを自分の目で見たのだ。では、十年前のリウ・イーとそっくりなその人物は誰なのか？なぜジリエルのそばにいるのか？七月の頭の中は一気に混乱した。どんな説明も、どんな理由も彼女を落ち着かせることはできなかった。
その時、ティエンジャオは七月の隣にいて、場内で呆然としている三人を見ていた。彼女には何を言えばいいのか、どうすればいいのかわからなかった。一瞬、自分がとても小さく、とても無力だと感じた。
一方、リウ・イーは最速でラン・インとジリエルの前に立ちはだかった。三人の距離は五丈もなかった。一瞬、リウ・イーは自分の心臓の鼓動が止まったように感じた。あの青い服の女性、あの美しく可愛らしい顔、あの整った服装――夢の中で何度も見た姿、冷たい夜々、断ち切れない思い出――それは彼女、ジリエルだった。
リウ・イーは必死に自分の感情を抑えた……
その時、ラン・インが口を開いた。「この兄さん、なぜ私たちの道を塞ぐのですか？」
リウ・イーはラン・インの質問に答えず、ゆっくりと右手を伸ばし、一歩一歩前に進んだ。彼はその実在を感じたかった。ジリエルが本当に生きているのか知りたかった。あの顔は何度も夢に現れた。彼は手を伸ばしたが、彼女を留めることはできなかった。しかし今、彼は再び試そうとしていた……
距離は徐々に縮まり、リウ・イーの手はジリエルに近づいていった。黒い手袋をはめた手が彼女に触れるのも時間の問題だったその時、もう一方の手が素早く横から伸びてきて、リウ・イーを横に押しやった。
それはラン・インだった。リウ・イーが近づこうとした瞬間、彼は素早く手を伸ばしてリウ・イーを横に押しやり、すぐにジリエルの前に立ちはだかった。そして言った。「内子に無礼を働くな。お前は何者だ？昼間堂々と私たちの道を塞ぐとは。」
準備ができていなかったリウ・イーは、夢の中にいたまま、ラン・インの強い押しによって危うく倒れそうになった。彼は急いで頭を上げ、赤い光が目を通り過ぎながらラン・インを見て言った。「何だと？彼女はお前の妻だと？」
ラン・インはリウ・イーの目を見て言った。「そうだ。ジリエルは私の妻だ。お前は何者だ？なぜ私たちの道を塞ぐのだ？」
リウ・イーはラン・インの一言に言葉を失った。彼は自問した。「私は何者だ？」ジリエルを見ながら、彼は再び迷いに陥り、震えながら言った。「ジリエル、私だ、私だよ。私はリウ・イーだ。」
ジリエルが何か言う前に、ラン・インは突然笑い出した。「ハハ、笑えるな。本当に大きな笑い話だ。お前の目的が何であれ、私とジリエルはもう十年間一緒に暮らしている。もしお前がリウ・イーなら、では私は誰なんだ？」
彼の言葉を聞いて、リウ・イーは目の前のラン・インを再び見つめた。そして突然、自分とそっくりな人物が目の前に立っていることに気づいた。いや、違う。彼の顔は十年前の自分だが、今の自分はもう十年前の弱々しい学者ではない。一瞬にして、リウ・イーはすべてを理解したようだった。
右手を動かし、長剣をラン・インの喉元に当てて怒りを込めて言った。「何だと？もう一度言え、お前は誰だ？」
剣身は黒く、その上を赤、紫、青の三匹の龍の影が渦を巻いており、異様なほど不気味だった。鋭い剣先はわずかに動けば青い影の喉を切り裂けそうだったが、青い影は抵抗しなかった。なぜなら、自分が手を出す必要はないことを知っていたからだ。ジリルが助けてくれるのだ。それこそが彼の巧妙さだった。
案の定、ジリルは素早く青い影の前に立ちはだかり、「彼は私の夫よ。もう言う必要がある？もし聞き取れなかったら、もう一度言ってあげるわ」と言った。
ジリルの言葉は塩水を振りかけた刃のように、ゆっくりとリウ・イーの心を傷つけていった。傷だらけのその心は今、血を流していた。リウ・イーの手は震え、大声で叫んだ。「いや、私こそがリウ・イーだ。ジリル、私を忘れたのか？もう私のことを認識できないのか？彼を愛するようになったのか？」最後の言葉を口にした理由は自分でもわからなかったが、燃え盛る嫉妬の炎が彼の血を沸騰させ、理性を徐々に奪っていった。
ジリルは目の前の白髪の男を見て首を振り、「いいえ、あなたが何を言っているのかわからないわ。リウ・イーは私の夫で、ずっと私のそばにいてくれている。私も彼をとても愛しているの。ごめんなさい、あなたのことは知らないわ。どうか去ってください」と言った。
リウ・イーの剣身からは温かい気配が放たれ、彼を一時的に落ち着かせた。何を言っても無駄だと彼はわかっていた。もしこの偽りのリウ・イーが本当にジリルと十年間一緒にいたのなら、彼が何も言わなくてもジリルは自分のことを認めないだろう。現実は目の前にあった。自分の容姿は変わり、少なくとも十年前の学者ではもうない。白髪も含め、誰も自分がリウ・イーだとは信じないだろう。
一瞬、リウ・イーはそこに立ち尽くし、何かを思い出しているようでもあり、何かを決めているようでもあった。彼女はその偽りのリウ・イーを愛しているのに、自分はどうなのか？日々の思い、千年にわたる待ち続け――それがもたらしたのは何なのか？
青い影は邪悪な笑みを浮かべた。それは勝利の笑みだった。彼は刀を使う必要はなく、少し頭を使えば簡単にジリルの助けを得られるのだ。ジリルの手を引きながら、「行こう。彼はきっと人違いをしている」と言った。
ジリルは青い影に微笑みかけ、「うん」と答えた。
二人はリウ・イーのそばを通り過ぎていった。すれ違うその瞬間、リウ・イーの心は砕け散った。もはや支える力も、期待もなく、「ドン」という音と共に膝をついた……
青い影とジリルが消えていくにつれ、リウ・イーの老いた瞳ももはや悲しみに耐えられなくなった。魔の涙がついに雪の海の下に落ちた。その涙が地面に落ちた瞬間、果てしない愛は消え去り、果てしない花の海は一瞬にして枯れ果てた。彼の心は死に、彼の涙がその心の死を告げていた……
リウ・イーの両目は血のように赤くなった。殺戮の心が絶え間なく彼を苦しめていた。突然、彼は頭を上げて大笑いした。その笑い声と共に空の暗雲は急速に閉じ合い、周囲には冷たい風が吹き始めた。九月の空が一瞬にして厳冬のようになった。
笑い声が止んだ後、すでに乾いていたリウ・イーの目から再び涙が流れ落ちた。彼は空に向かって大声で叫んだ。「これが愛なのか？千年の待ち続け、千年の恋愛――私の輪廻がもたらしたのは何だ？何だ、答えてくれ……」
「三世にわたる苦しみ、愛への執着、狂気……私が得たのはこれだけか？なぜ、なぜ、みんなが私に敵対し、すべてが私に不満を抱いている。ハハハ、これで私を倒せると思うのか？私は憎んでいる、すべてを憎んでいる。ハハハ、私の苦しみ、私が受けた苦悩……いつか必ずお前たちに十倍返ししてやる。」
天骄と七月は後ろで柳逸の言葉を聞いていたが、最後にはもはや理解できない様子だった。しかし、彼らが憎まれていることは確かに感じ取っていた。柳逸の憎しみは彼の心の中の殺意をかき立てていた。このままでは、殺意が彼の善良さをすべて飲み込み、彼が悪魔になってしまうだろう。
柳逸の目は真っ赤になり、激しく立ち上がり、長剣を手にして大声で笑った。心の悲しみはもはや癒せず、憎しみが少しずつ彼の心を蝕んでいった。剣を手にし、冷たい光が閃く。一瞬のうちに、柳逸の長剣は空に永遠の痕跡を残した。その光が揺らめく中、九月の空には聖なる雪が降り注いだ。
その冷たい雪は柳逸の体に降り注いだが溶けなかった。なぜなら、その時の柳逸の心は雪よりも冷たかったからだ。彼の心はもう死んでいた。
七月は九月に降る雪の異変を見て、もはや我慢できず駆け寄り、柳逸の肩を支えて言った。「誰でも憎むことはできるけど、ジリルだけは憎んではいけないでしょう？」
柳逸は七月を見つめ、目に赤い光を宿しながら疑問を投げかけた。「本当に？本当にジリルを憎まなくてもいいのか？」
七月は頷き、涙も流した。彼女は今の柳逸の心を理解していた。静かに言った。「知ってる？ジリルが愛していたのはずっとあなただよ。彼女のそばにいる人はただの代用品。ジリルの愛はすべて柳逸に向けられているの。わかる？」
柳逸は七月の言葉を聞いて少し落ち着いたようだったが、それでも受け入れなかった。彼は七月の手を振り払い、剣を空と白い雪に向けて大声で叫んだ。「お前たちが柳逸にしたことはすべて、柳逸は心に刻んでいる。いつか必ず十倍返ししてやる……」最後の言葉を言った時、彼はすでに剣を踏み、雪が舞う空へと飛び上がった。七月と天骄には未来は見えなかったが、目の前の人の孤独と白髪の悲しみだけは見えていた。
柳逸の背中を見ながら、天骄はため息をついた。「彼はきっととても苦しんでいるのね。七千年待っても得たのは間違いだけ。三世の輪廻で得たのは心の破片だけ。一生の苦しみの呪いはただの物語になってしまった。」
七月は頷いた。「彼の心の痛みはわかる。でも、彼はまだその現実の影から抜け出せていない。偽りの柳逸が事実である以上、誰が彼を信じるだろう？彼の無念さこそが彼の最も深い傷なのよ。」
天骄は静かに言った。「もしかしたら、私に方法があるかもしれない。私の命が尽きる前に、姉さんの七千年分の記憶を呼び覚ますことができるかも。もしかしたら……彼は涅人の顔を思い出すかもしれない。」声はとても小さく、七月には聞こえなかった。
広大な花畑には悲しみの雪が降り注ぎ、果てしない枯れ果てた様子が魔の悲しみを物語っていた。愛の誠実さはすでにその呪いによって引き裂かれていた。
七千年の愛、夢の中の思い、暗闇の中の導き――得られたのは間違いだけ。
三世にわたる苦しみ、真の悪魔の涙、九月の空に舞う雪――得られたのは過ぎ去りし日だけ。
PS：その無念さに対して、私たちは何を求められるのか。人生にはあまりにも多くの無念さがあり、私たちを大きく変えてしまった。その愛情については、物語の中でしか表現できない。誇張されているかもしれないし、虚偽かもしれない。しかし、これは一つの物語だ。人は皆自己中心的だが、天骄は命をかけて姉の記憶を呼び覚まし、再び涅人のもとに戻ろうと考えた。これは何を示しているのか？この世界には命よりも貴重で、私たちが行う価値のあることがあるのかもしれない。ただ……私たちが忘れてしまっただけだ。
天骄はジリエルの記憶を呼び覚ますことができるのか？ジリエルは涅人のもとに戻ることができるのか？絶望した柳逸はどのような行動を取るのか？彼は天を憎み、地を憎み、すべてを憎むだろう。おそらく、愛情がなければ、彼は自らの殺意を暴走させ、真の悪魔となり、自分の心の不満を晴らすために魔剣にさらに多くの血を塗りつけるのだろう。