第120章 实力の誘惑、信念のために剣を抜き水を断つ
すべての出来事は無意味に起こるわけではない。万物には因果があり、ある出来事が起こるのは何らかの結果のためだ。おそらく、柳逸がここに現れたのも何らかの結果のためだろう。
小蘭は跳ねながら、鉄剣を持つ男のもとに戻っていった……
その時、柳逸も「悲夢」剣を手に取り、ゆっくりと立ち上がった。
その黒い肌の男は、柳逸の一挙手一投足をじっと見つめながら、時折小蘭の方を見下ろし、ゆっくりとしゃがみ込んで小蘭を抱き上げ、「大丈夫か？あの化け物に傷つけられなかったか？」と尋ねた。
小蘭は首を振り、「お父さん、あのお兄さんは化け物じゃないよ。見て、彼の手にも剣がある。あなたたちと同じで、彼も人間よ。でも、彼は海の向こう側から飛んできたって言ってるの」と答えた。
黒い肌の男は柳逸を見つめ、大声で叫んだ。「お前が何者かは知らないが、早くこの村を離れてくれ。ここは外部の人間を歓迎しないんだ。」
柳逸は「自分は何者でもない」と説明しようとしたが、それはまるで自分を罵っているように思え、仕方なく首を振って言った。「兄さん、どうやら誤解があるようです。私は海の向こう側から来た者です。この島に来たのは、ここに火を噴く火山があるかどうかを尋ねるためだけで、他意はありません。」
黒い肌の男は首を傾げ、まるで本当に怪物を見ているかのように柳逸を見つめた。その時、彼の背後にいた漁師たちも議論を始め、彼らの顔には不快な表情が浮かんでいた。まるでその火を噴く山が何かの禁地であるかのようだった。
黒い肌の男は再び叫んだ。「もしお前が本当に外部から来た者なら、早く帰ることを勧める。あの山はお前が行くべき場所ではない。そこには世界で最も恐ろしい怪物がいて、お前の血の一滴一滴、肉の一片一片を灰に変えてしまうんだ。」
柳逸は不思議に思って尋ねた。「もしあの山に本当に怪物がいるのなら、なぜあなたたちはここに住み続けているのですか？怪物が出てくるのを恐れないのですか？」
黒い肌の男は続けて言った。「あの山には障壁があり、怪物は絶対に出てこれない。お前も中に入ることはできない。たとえ入ったとしても、生きて出てこれるはずがない。外部の人間よ、私はお前のためを思って言っているんだ。命を守りたければ、早く去ることを勧める。」
柳逸は言った。「いや、私は戻れません。必ず中に入らなければなりません。もしあなたたちがその山がどこにあるか、どうやって中に入るかを教えてくれるなら、ここであなたたちの生活を妨げるすべての化け物を倒してあげます。この条件で受け入れてもらえますか？」
黒い肌の男はその条件に強く惹かれているようだったが、柳逸をじっくりと観察した。彼は確かに強壮な男で、剣も持っている。しかし、彼の言葉を信じていいのか？どうやって化け物を倒せると証明できるのか？もし本当に村を荒らす化け物を倒せるのなら、その山を探しに行くという彼の提案は危険ではあるが、得るものが大きい。
柳逸は黙ったままその黒い肌の男を見ていた。明らかに彼はその条件に強く心を動かされていたが、何かを考えているようだった。おそらく自分を信じていないのだろう。
案の定、色黒の男が口を開き、「どうやってお前を信じればいいんだ？我々百人でもあの妖怪には勝てないのに、お前だけでどうやって倒せるというんだ？もし本当にあの妖怪を倒せるのなら、お前をあの山へ連れて行き、どうやって山に入るか教えてやろう」と言った。
柳逸は頷き、「では、今すぐその妖怪がどんな姿か教えてくれ」と言った。
色黒の男は少し考えてから、「緑色で、人間の頭と蛇の体を持ち、手は二本しかなく、毒液を放つ。高さは十丈以上、長さは三十丈以上ある。しかも毎回村の人々を連れ去っていく、とても強いんだ」と答えた。
柳逸は続けて、「それは蛇妖か？」と尋ねた。
色黒の男は首を振り、「蛇妖は見たことがない。でも妖怪はみんな人間の姿に変身できると聞いている。だがこの妖怪は人間の顔に蛇の体をしている。一体何者なのかわからない」と言った。
柳逸は頷き、「わかった。では、どうやって彼を見つければいいんだ？」と尋ねた。
色黒の男は続けて、「その妖怪はこの島の上には住んでいない。火を噴く山の中にはもっと恐ろしい怪物がいるから、ここには住めないんだ。だが出てくるときはいつも前方の海から現れる。おそらく海の中に住んでいるんだろう」と説明した。
柳逸は「わかった。では今すぐ行って、彼を見つけて倒してくる」と言い、本当に振り返って砂浜に向かって歩き始めた……
果てしなく広がる海を前に、柳逸はどうやってその妖怪をおびき出せばいいのか頭を悩ませていた。波打つ海面を見つめながら悩んでいると、背後から女の子の声が聞こえてきた。「お兄さん、あなたが立っているその場所よ。その妖怪は毎回そこから現れるの。前回、私の妹もその場所から連れ去られたのよ」
柳逸が振り返ると、人々が草むらの後ろや家の後ろに隠れて、こっそりと柳逸の方を見ていた。話していた少女は、あの男が抱いていた小蘭だった。柳逸は少し考えてから、「わかった。お前が出てこないなら、無理やり出してもらおう」と独り言を言った。
そう言いながら、ゆっくりと体を横に回し、左手で長剣を握り、黒い手袋をはめた右手をゆっくりとその黒い長剣の柄に近づけた。剣身から伝わる悲しみを感じながら、柳逸は「ランルフィナ清」の心法を限界まで発動させ、体から徐々に緑色の光が放たれ始めた。
ちょうどその時、空には黒雲が渦を巻き、瞬く間に眩しい太陽を覆い隠した。柳逸を中心に竜巻が急速に渦を描き始め、一瞬にして黒いレザージャケットと白い長い髪が、まるで暗闇の中のダンサーのように、また悪魔の姿のように不規則に揺れ動いた。空の黒雲は渦の形になり、柳逸の頭上で回転し、強大な魔の気息が絶え間なく柳逸に力を与え続けた。穏やかだった海面は急速に巨大な波を立て始めた……
突然、柳逸の目に赤い光が閃き、その赤い光が消えると同時に、柳逸は大声で叫んだ。「出てこい！」緑色の光が剣が抜かれると共に現れ、垂直な完璧な弧を描き、「チャンラン」という音と共に、柳逸は剣を鞘に戻した……
その緑色の光が放たれた瞬間、海水はすぐに半月の光を中心に両側に分かれ、一瞬にしてまるで柳逸の長剣によって真っ二つに切られたかのようだった。その中央には長い溝ができていた……。
その時、その溝からかすれた声が聞こえてきた。「誰が私の昼寝の時間を邪魔するんだ？私がお腹を空かせていることを知って、食べ物を持ってきたのか？」
その言葉と共に、海面は再び徐々に静かになり、その溝を埋めて元通りになった。
柳逸は、これこそが村人たちが言う妖怪だと悟った。この状況から考えると、彼がこの海に住んでいるということは、まさか未完成の蛟龍なのだろうか？
背後の村人たちは次々と体を隠し、小さな女の子も父親に無理やり押し倒された。誰も大きく息をすることができず、皆、この外来者を注視していた。彼が本当にその妖怪を倒せるのかどうか、そして心の中で柳逸を応援していた。その妖怪を倒せば、村人たちは海に出ることができるのだ。
柳逸は大声で叫んだ。「この害獣、早く出てきなさい！」その叫び声は、九天の外から落ちる雷のように、耳をつんざくほど響き渡った。愚か者であっても、これは決して普通の人間が出せる声ではないとわかるだろう。
そしてその妖怪も何かおかしいと感じたようで、返事をした。「よし、私の老蛟がお前がどんな奴か見てやろう。よくも私の縄張りに手を出したな。」その声が消えると、海面から次第に水しぶきが立ち上がり、天に向かって高く、大きくなっていった……。