第118章 神界冥都、心の問いと謎めいた二人の女性
同様に、誰もが自分のスピードを上げていた。たとえ1秒遅れただけでも、この世界は存在しなくなるかもしれないと彼らは知っていた。また、1分でも速く動けば、希望が少し増すこともわかっていた。藍刃と天骄は二人とも女性だったが、今回の正魔連合の任務では、彼女たちも同じように努力していた……
連続2日間の飛行で二人とも疲れてきた。そこで彼女たちは、同時に剣を操らず、交互に飛ぶ方法を思いついた。一人が疲れたらもう一人が操縦し、そうして二人は交代で任務地である最西端の藍海へと急いでいった。
藍刃は少し疲れてきたので、天骄に剣の操縦を任せた。彼女は天骄の後ろに立ち、二人で星空を駆け抜けた。風が吹き抜け、天骄も疲れてきた。彼女たちは既に2日2夜も休んでいなかったからだ。眠らないように、天骄は何かに没頭しなければならず、ふと紫色の恋人の鈴を取り出した。そよ風に揺られて、その紫色の鈴からは澄んだ音が響いた……
その音が徐々に消えていく中、彼女はある人影を見たような気がした。黒い服に白い髪、黒い姿はまるで永遠に暗闇に溶け込んでいるかのようだった。孤独なその姿は常に剣と共にあり、7000年にわたる愛情、この人生最後の縁——彼はずっと静かに守り続けてきた。しかし、彼の愛はもはや死んでいる。なぜ彼はまだ守り続けているのか。気づかぬうちに、天骄はその情熱的な影に魅了されていった。
昨日までは、姉がなぜ魔族を好きになって凡世の輪廻に落とされたのかと不満を漏らしていたが、柳逸の三生三世に関する記録を読み終えた後、彼女は自分の考えを覆し、この悲しい魔族に新たな法則を与えた。そして、その紫色の恋人の鈴を手に入れたことで、彼女は自分がこの物語の男性、この暗闇の中の孤独、そして悲しみに満ちた老成した眼差しに深く魅了されていることを知った。彼女はそれを口に出せず、ただ心の奥深くにしまっておくしかなかった……
「恋人の鈴ね。これは伝説上、天女が涅人に贈ったものらしいわ。でも、その話はもう証明できない。代わりに民間にこんな神話が生まれ、この恋人の鈴は愛の証となったのよ。」藍刃は天骄の手にある紫色の鈴を見ながら、その由来を説明した。
天骄は藍刃の言葉に思考から目覚め、急いでその紫色の鈴をしまった。藍刃という娘はなんて狡猾なのか。彼女は笑って言った。「まさか、本当に物語の中の人に恋をしてしまったなんて言わないでよね。」
天骄は首を振って言った。「そんなことないわ。」
藍刃は天骄が何かを避けようとする様子を見て続けた。「他の人なら騙せるかもしれないけど、私には騙せないわ。姉さんの経験を試してみたいの？愛って何かを体験してみたいの？」
天骄が答える前に、藍刃は続けた。「でも、私はあなたに試すのはやめた方がいいと忠告するわ。姉さんの苦しみを見たでしょう？あなたは神界の人間でしょう。もし同じ過ちを犯せば、きっと神々の呪いを受けることになるわ。」
天骄は首を振って言った。「神界はこの千年の間に大きく変わった。私は神界の者だが、ただの幻想の存在で、この世界にいるべきではない。盤古も女媧ももはや神界を統治しておらず、彼らの代わりに新しい者たちが現れたのだ。」
藍刃は多くのことを知っていたが、まるで天骄が彼女を苦手としているかのように、天骄については何も知らなかった。そして天骄が言うには、神界に変化があり、盤古や女媧をはじめとする諸神が他人の支配を受け入れたというのか？では、神界を統治しているのは誰なのだろう？
その神界を統治する者は、藍刃の兄よりもさらに謎めいているようだ……
天骄は続けて言った。「おそらく、あなたたちは理解できないだろう。あなたたちの命は自分自身のものだが、私の命は他人のものだ。私にはあまり時間がない。もしかすると、本当にその愛の感情を試してみたいのかもしれない。すべてを捨て、生死を恐れないような感情を本当に体験してみたいのだ。」
藍刃は不思議に思って尋ねた。「なぜですか？」
天骄は答えた。「それもまた一つの物語だろう。盤古の物語であり、同時に私の物語でもある。偉大な賢者が天罰を下し、盤古の神界における最高の権力を奪い、謎めいた神を送って神界を統治させた。その神は常に白いマントに包まれており、その姿は決して見ることができない。彼は千年前に眠りにつき、同時に盤古、女媧、炎帝、蚩尤をはじめとする諸神も次々と眠りについた。そして私は、ちょうどその時に現れたのだ。私は自分の運命をコントロールできる者ではない……」
藍刃は首を振って言った。「いいえ、人は運命を変えることができます。やろうと決心すれば、必ず自分の運命を握ることができます。諦めないでください。」
天骄は首を振って言った。「あなたにはわからない。私の出現は完全な偶然だった。盤古は七千年前に天女を凡世の輪廻に送ったことを後悔し、日々思い悩んだ。時が経ち、星々が移り変わる中、彼が眠っている間に、夢の中で私を創造したのだ。私は盤古のすべての記憶を受け継ぎ、私こそが天骄――盤古が天女を思い続ける代わりの存在なのだ。私は盤古の夢の中で創造された影に過ぎない。今は生きている人間のように見えるかもしれないが、盤古が目覚めたその日、私は消え去り、この世界から永遠に失われるのだ。」
藍刃は、考えることもできず、脳が衝撃を受けるようなこの知らせに怯えた……天骄は天女の代わりの影であり、盤古の夢の中で創造された幻想に過ぎない。もし盤古が今目覚めたら、天骄は永遠に消え去ってしまうのだ……
藍刃は天骄の悲惨な運命に同情するようだった。「私は多くの人を見てきましたが、あなただけが私の心を動かす人です。あなたの運命はすでに決まっていますが、それが変えられないというわけではありません。もし私の兄が協力してくれて、盤古を殺して永遠に眠らせてくれれば、あなたももう消える必要はないのでは？」
天骄は静かに尋ねた。「あなたの兄はとても強いのですか？かつて万年も神界を統治した盤古を倒せるのですか？」
藍刃の兄の話になると、彼女はすぐに元気を取り戻し、誇らしげに言った。「私の兄は私の心の中では無敵よ。彼は子供の頃からとても私を可愛がってくれて、私が空の星を欲しがれば、それさえも切り落としてくれるの。私たちは別の世界で暮らしていて、その世界は盤古が天地を開いた時に分かれたものだと言われているの。当時、私たちの祖先も盤古と同時に地を分けたけれど、盤古には女媧をはじめとする多くの神々が助けてくれたのに対し、私たちの祖先は一人で冥界を創造したのよ。」
天骄は首を振って言った。「もういいと思う。この世界には私の思い出も何もない。あなたのその本が見られただけで、私はもう満足している。本当に。いつ消えても構わない。消える前に、その苦しくても甘美な幸せがどんなものか試してみたいだけだ。」
藍刃が続けた。「それなら簡単よ。私の兄はハンサムで颯爽としていて、剣の技術も最高よ。もし彼が三界に来たら、きっとあなたは彼に恋をするわ。きっと願いを叶えられるはずよ。もしかしたら、私の兄があなたの代わりに盤古を倒してくれるかもしれないわ。」
天骄は藍刃の言葉を聞きながら、どこかぼんやりしているようで、また何かを思い出したようだった。「人を愛するというのは、その人の見た目のせいではないと思う。ただ……その一瞬の感覚が、考えるよりも速い速度で起こるの。あの金色の本に書かれていた言葉の通り、もう心に一人の姿が刻まれてしまったら、他の人を受け入れることなんてできるのかしら？私にはまだ、あなたの兄を愛する資格があるのかしら？」
藍刃は天骄の言葉がよく理解できずに言った。「何を言ってるの？本の中のあの魔人に本当に恋をしたわけじゃないでしょう？彼は呪われた存在よ。自分を死の淵に追いやっているんだから。」
天骄は首を振って言った。「時々、たとえ前に十八層の地獄があったとしても、刀山火海があったとしても、人生の終わりが来たとしても、心だけは甘美で、後悔のない感覚になるんだ……」
藍刃は激しく首を振って言った。「あなたもお姉さんと同じね。もう救いようがないわ。」
物事というのは不思議で、物語が自分の思い通りに進むと思っているときこそ間違っている。なぜなら、それはあなたが全く知らない別の結末へと向かっているからだ。