第111章 酆都鬼城、紅顔のために魔神に会おうとする

柳逸はぼんやりとその青い絹を見つめ、そこに映る自分の姿を見ながら繰り返し言った。「もはや情もなく、なぜ会う必要があるのか。どうか振り返らずに……どうか振り返ってくれ？」まさか七月が自分に戻るよう言っているのか？彼女は自分に会いたくないのか？
柳逸が考えていると、空から声が聞こえてきた。「やっと来たな。」
柳逸はその声に驚いて尋ねた。「あなたは誰ですか？どこにいるのですか？」
しかし、その声は柳逸の質問に答えず、続けて言った。「ここには誰かを探しに来たのだろう？」
柳逸は急いで尋ねた。「どうしてわかるのですか？」
その声は答えた。「なぜなら……その人は私の中にいるからだ。」
柳逸は再び大声で叫んだ。「一体あなたは誰ですか？七月をここに引きずり込んだのはあなたですか？目的は何ですか？」
その声は激しく笑い始め、しばらくしてようやく止み、最初の二つの質問は無視して、柳逸の三つ目の質問に直接答えた。「目的はお前のためだ。私もお前と同じ、悲惨な人生を送り、同じ運命を背負っている。我々は必ず歴史を書き換え、神々の世界を再定義するのだ。私には絶大な力があり、お前には最も完璧な身体と剣意がある。我々が協力すれば、今も眠っている神々を永遠に滅ぼすことができる。」
柳逸の心は大きく動揺し、何かを思い出したように尋ねた。「あなたは九幽魔神ですか？もう目覚めたのに、なぜ外に出ないのですか？」
その声は依然として落ち着いて言った。「お前は質問が多いようだが、私は答えたくない。なぜなら我々はまだ会っていないからだ。答える必要はない。この声を聞け。」
「愚かな学者よ、早く逃げろ。あいつは怪物だ。早く出て行け……あっ。」声は終わった。とても急ぎ、速く、パニックに陥っていた。しかし柳逸は、それが七月の声だとわかった。彼女は死んでおらず、生きている。七月は強い女の子だが、先ほどの声からすると、今何らかの苦しみに耐えているようだ。これは……すべて自分のせいだ。
その声は続けて言った。「聞こえたな？お前が探しているのは彼女か？ならば酆都鬼城の中に来い。私はそこでお前を待っている。」
柳逸は答えた。「わかった。会いたいのは私だ。私が到着するまで、彼女の髪の毛一本傷つけないでほしい。」
その声は何の感情も見せずに言った。「この世界で私と値切れる資格があるのはお前だけだ。彼女の安全は保証する。お前はこちらに来てもいい。」
柳逸は答えた。「わかった。」真気を動かし、急速に百里先の酆都鬼城へと飛んでいった。黒い雲、灰色の死霊、緑色の毒瘴が後ろに広がり、酆都鬼城に近づくほど毒瘴は濃く、死霊は増え、魔気は強くなる。しかし柳逸はもはやどんな危険も気にしなかった。彼の心にあるのは、早く七月をその恐ろしい場所から救い出すことだけだった。
徐々に、空には悲しげな音律が響き始めた。それは古琴とフルートの合奏で、悲しく、美しく、人の心の奥深くを揺さぶるようだった。まるでその音楽を奏でる人の悲しみを感じさせるかのようだ。柳逸にはその声がどこから来るのかわからなかったが、自分の音楽の才能からして、これは確かに素晴らしい曲だ。ただ、あまりにも悲しく、聞いているだけで心が痛み、泣きたくなるほどだった。

しかし、奇妙な出来事が次々と起こり続け、遠くから聞こえる声の中で、一人の女性の悲しみに満ちた絶望的な言葉が、その苦痛に満ちた旋律と混ざり合っていた。「秋がまた秋を迎え、月もまた欠けていく。時は昨日のまま過ぎ去り、十年もの間苦しみ続けてきた。知り合わなかったことを恨むばかり。想いは骨の髄まで染み渡り、幾度も悩みを忘れようとした。もう情もないのなら、会う必要などない。どうか振り返って、私を見ないでくれ……」それは七月の声だった。
曲には限りない悲しみが、詞には絶望が込められていた。まるで、柳逸は七月がこの詞を書いていた時の苦しみを見ているかのようだった。彼はもう考えることができず、急がなければならない。もっと早く酆都鬼城に入らなければ。
もちろん、こんな悲しい時に、柳逸がこれが陰謀かどうかを考えるはずもない。さっきの七月の声はあんなにも慌てていたのに、今のこの声はとても落ち着いていて、しかも切なく美しかった……
ついに、柳逸は酆都鬼城の上空に到着した。目の前の光景に彼は驚愕した。周囲には濃い緑色の毒瘴が漂い、城壁がどこにあるのか見分けがつかない。四方や空には死霊が浮かび、その数はすでに溢れんばかりだった。黒い雲がこの場所で渦を巻き、その巨大な渦の中には時折白い稲妻が落ちていた。柳逸はゆっくりと降下し、「悲夢」剣をしまった。
数歩進んだところで彼は立ち止まった。なぜなら、あるものを見たからだ。緑色の霧の塊が実体のように、巨大な球体の形で、この城の街路に浮かんでいたのだ。
突然、その球体から声が聞こえてきた。「私が見えるか？これが私だ。」
柳逸は尋ねた。「あなたが九幽魔神ですか？後羿によって地下に封印された魔神ですね。」
巨大な球体は答える声を発した。「そうだ。あの矢の力があまりにも強大だったため、今も封印状態にある。しかし、増え続ける死霊たちが私を眠りから目覚めさせているのだ。」
柳逸は心の中で驚いた。「どこからこんなに多くの死霊が来たのか？」しかしすぐに、その問題は重要ではなくなった。柳逸は急いで尋ねた。「七月はどこだ？彼女は今どこにいるのか？私はここに来ると約束した。あなたが約束した通り、彼女の髪の毛一本傷つけないでくれますか？」
巨大な球体は突然中央から裂けた。その瞬間、柳逸はその球体が九幽魔神の真の姿ではないことに気づいた。その背後には血のように赤い目と、二本の黒い手があった。
七月がその中から出てきて、緑色の球体は再び閉じた。七月は目を拭い、信じられない様子で柳逸を見つめ、首を振って言った。「どうしてそんなに愚かなの？去るように言ったのに、なぜまた来たの？」
柳逸は七月には答えず、九幽魔神を見て続けた。「彼女は毒に侵されていないですよね？」
九幽魔神は答えた。「私は自分の厲気の一部を彼女に与えた。少なくとも一日間は、この毒瘴で死ぬことはないだろう。」
柳逸は頷き、七月を見つめた。その目には安堵と、わずかながらの心配が浮かんでいた。
柳逸は右手を伸ばし、優しく言った。「こっちに来なさい、娘よ。」
七月は柳逸の右手を見て、涙を流した。その瞬間、時間が止まった。彼女のために止まったのだ。すべての待ち時間は価値があった。この時、すべての悲しみは灰となり、風に吹き飛ばされた。もし七月に時間について定義を下すとしたら、彼女はきっとこれを永遠の永遠だと願うだろう。

この世界で唯一頼れるのは彼だけだ。そして今、彼もまた彼女を感動させるような行動をしている。命を顧みずにこの酆都鬼城に飛び込んだのは、彼女が無事であることを確かめるためだ。その瞬間は人生で最も感動的なものであり、永遠に忘れられない永遠だった……。

七月がそっと近づき、手を差し伸べた。ついに柳逸が彼女の手を取り、素早く一歩前に出て七月の前に立ちはだかった。もし九幽魔神が再び彼女を傷つけようとすれば、柳逸の体を踏み越えてでもそうするつもりだった。

柳逸は依然として七月の手を離さなかった。今離せば二度と捕まえられなくなるのではないかと恐れていた。九幽魔神の奇妙な姿を見て、柳逸は尋ねた。「もう話してもいいだろう。私をここに呼んだ目的は一体何だ？」

その緑色の球体は何も言わず、深くため息をついた。そのため息には何千年もの悲しみが込められているようだった。少し間を置いてから言った。「お前の三生三世にわたる苦しみは、あの忌まわしい運命によって定められたものだ。抗おうとは思わないのか？」

「そして私は、なぜこんな目に遭うのか？なぜ目を開けた瞬間からこの十八層地獄の最深部、九幽の最も冷たい場所に放り出されるのか？なぜ私はただ静かにここにいなければならないのか？誰が？誰が私の運命を定めたのか？私は受け入れない。だから、外に出る。この冷たい場所から永遠に去りたいのだ。」

柳逸が続けた。「それはお前自身の本質のせいだ。もしお前が去れば、この世界に悲劇をもたらすだろう。お前はそもそも存在してはならなかったのだ。」

緑色の球体が答えた。「そうだ、私は存在してはならなかったのかもしれない。しかし、あの忌まわしい運命が私をこの世界に現れさせたのだ。私がこの世界に現れた理由はわからないが、自分の権利は主張したい。」

「今の私にはこの封印を破る力はない。だがお前を見た。魔の体を持ち、魔の血を流し、至高の剣意を持つ魔だ。そして私は、何千年も積み重なった怨霊の力を持っている。もし私たち二人が力を合わせれば、私ももうこの世界を傷つけることはないだろう。そしてお前もより大きな力を得ることができる。私たちは共に自分たちの運命を変えていけるのだ。」

柳逸は驚いて言った。「つまり、お前は私の体に入るつもりだと……」