第112章 愛を捨てて魔の中の魔となり、紅塵に堕ちる
道というものは必ずしもまっすぐで分岐がないわけではなく、人生もまた道のようなもので、常に分岐点がある。そこで選択を迫られるのだ。時間が絶えず人を前に進ませるからだ。だから選択をしなければならない。そして時には、わずかな誤導が人を間違った決断へと導くこともある。
緑色の球体は依然として柳逸の目の前で浮かび、こう言った。「そうだ、私たちを融合させよ。私をお前の体の中に入れ、お前の体を手に入れよ。お前の肉体を捨てれば、私たちは最強になれる。」
柳逸は続けて言った。「私の肉体を捨てる？では、私の魂はどこに行くのだ？」
緑色の球体は答えた。「お前の魂か……ハハ、お前の魂はこの九幽の下で死霊となるのだ。」
柳逸は頷き、「わかった。つまり、私が体を渡せば、お前は魔の中の魔になれるということか。」
九幽魔神は大声で笑い始めた。「ハハハハ、私は情も愛も持たない。私こそが真の魔の中の魔だ。お前の肉体を手に入れれば、すべての人間を足元に踏みつけることができる。お前の仇だけでなく、高くそびえる神々でさえもな。」
柳逸は何も言わなかった……
九幽魔神は続けた。「考えてみろ。なぜお前は復活したのか？何のために？復讐の炎がお前を蘇らせたのではないか？お前が愛した人々は死に、親族も白骨と化した。この世界にお前が未だに未練を持つ理由があるのか？肉体を捨てよ。私たちを一つにし、私がお前を助けて、すべての憎しみを解放させよう。」
九幽魔神は止まることなく続けた。「10年前のあの夜、お前はすべてを失った。親族も、愛する人も。今の復活も、すべては憎しみのためではないのか？私に従えば、私がお前を助け、お前も永遠に憎しみの苦しみから解放されるだろう。」
柳逸の脳裏に再びあの光景が浮かんだ。一生忘れることのできない憎しみ。灰色の空、悲しみに満ちた雨粒、苦しみに満ちたそよ風がすべてを吹き飛ばす。それは冷たくなった父の遺体。庭には血の川が流れ、遺体が山のように積もっていた。何千もの命が、一晩で消え去ったのだ。かつての非難も、かつての温もりも、あの夜にすべて奪われてしまった。
ジリルの苦しそうな姿、血の気のない青白い顔を見て、彼には心はあっても力はなかった。彼は憎んだ。なぜ運命が自分の人生をこんな風に仕向けたのかと。そして、この陰謀を企てた者たちをさらに憎んだ。彼は自分の魂を永遠に青煙とし、世界を漂いながら、輪廻できない苦しみを味わわせてやるつもりだった。
柳逸の目は次第に赤く変わっていった。それは憎しみだ。復讐心が彼の狂暴な血を駆り立てていた。柳逸は目の前の九幽魔神を見つめ、大声で叫んだ。「私を傷つけた者たちは皆死ぬべきだ。天の神々も地獄で苦しむべきだ。すべてが私の変化に伴って変わるべきだ。私は神の世界を再定義するのだ。」
九幽魔神はゆっくりとその緑色の球体を開き、中を覗くと、そこには黒い影がいた。その背後には黒い翼があり、ゆっくりと動いている。見えるのは赤い目だけで、血のような赤色で、まるで鮮血で描かれたかのようだ。また、鉄のフックのような黒い爪もあった。下半身は全く見えず、まるで影として存在しているかのようだった。
重々しい声が言った。「心が痛むか？剣で貫かれるような痛みか？ならば私を受け入れよ。肉体を捨て、私たちが一つになり、最強となって、全ての者に復讐し、高くそびえる神々にも復讐しよう。我々は彼らに十八層の地獄、九幽の下の暗闇を味わわせ、かつて犯した罪に対して千年もの間後悔させ、逃したものの代償として永遠に沈む運命を与えよう。」
柳逸はゆっくりと七月の手を離し、実際にその黒い影に向かって歩き始めた。彼の頭の中ではもはや他のことは考えられず、この黒い影を受け入れれば、復讐も時間の苦しみもなくなり、魔中の魔となって全ての者を見下し、天空の神界を目指し、神州の三界を踏みしめ、心の中の復讐心を満たすことができるのだ。
その声は依然として柳逸を励まし続けていた。「さあ、私のもとに来なさい。我々は神界の死の呼び声となり、全ての者に復讐しよう。我々が融合すれば、誰にも阻まれることはない。」
柳逸はゆっくりと足を動かし、彼の目は憎しみの炎によって血のような赤色に燃え上がっていた。彼はもはや考えることができず、心の中の憎しみはすでにすべて呼び覚まされていた。彼の前にあるのはただ一つの道だけ——情愛を捨て、肉体を捨て、九幽魔神と融合し、魔中の魔となること。あまりにも多くの憎しみが、かつての友情を忘れさせ、足を止めることを許さず、選択の余地もなく、退路もなくしてしまった。
その時、七月が突然柳逸の前に飛び出し、黒く細長い両腕を伸ばし、首を振りながら涙を流し、「ダメ、そんなことしちゃだめ。他に選択肢があるはずよ。自分だけの道があるはず。彼を受け入れちゃだめ。彼は悪魔よ。彼を受け入れたら、永遠に九幽の深みで死霊として生きることになるわ。だめ……」と言った。
その時、柳逸の腰にある「悲夢」の剣が激しく震え始め、何かを訴えかけているかのようだった。「悲夢」は万年前に盤古が創造した最強の守護神獣・龍皇が変化したもので、剣の中の悲しみは龍皇の魂が千年もの間蓄えてきたものだ。そして「悲四式」というのは技ではなく剣意であり、龍皇の悲しみを感じなければその剣意を使うことはできない。
柳逸は突然足を止めた。腰の剣が何か不吉なものを感じ取ったようだった。しかし、その声は止まることなく続けて叫んだ。「彼女を殺せ。彼女はお前の復讐を妨げている。彼女を殺せ。彼女はお前の前に現れるべきではない。お前の剣で彼女を殺せ。我々の融合こそが真の選択だ……」
「彼女を殺せ」という声が柳逸の耳に響き渡った。目を赤くした柳逸は七月を見つめ、冷たく怒りに満ちた声で言った。「どいて。」
七月は柳逸の前に立ち、ただ静かに首を振り、絶望に満ちた声で答えた。「いや、私が死んで、あなたが私の死体の上を踏み越えるまではダメよ。学者よ、目を覚まして。間違った道を選ばないで。後悔することになるわ、永遠に！」
柳逸の目に赤い光が一瞬閃き、まるで正気に戻ったかのようだった。その時、再びあの声が聞こえてきた。「復讐したくないのか？亡くなった家族のことを思い出せ。彼らが流した血のこと、冷たくなった遺体のことを。かつてあなたには温かい家庭があった。でも今は、何もない。愛する人のことを思い出せ。ジリルのことを。彼女はあなたをとても愛していた。でも今は、彼女は死んでしまった。無知な人々の手によって。彼らがあなたとジリルが一緒に世界の果てまで行くのを妨げたのよ。彼らのために復讐しないのか？さあ、目の前の人を殺して、私のところに来なさい。私たちが一つになって、彼らに後悔させましょう。」
徐々に、柳逸は剣を抜いた。三尺の青い刃からは果てしない悲しみが放たれ、剣身は絶えず震えていた。それは龍皇が反応した証だった。しかし、彼には主に逆らうことはできない……
七月の目は絶望に満ち、涙もすでに干上がっているようだった。柳逸を見つめながら、ただ首を振って言った。「学者よ、ジリルの言葉を思い出して。彼女があなたに言った言葉を。彼女は別の世界にいる。きっとあなたがこんな道を選ぶことを望んでいないわ。必ず目を覚まして。もう間違いを犯さないで。」
「学者よ、もしいつかジリルが死んでしまったら、どうか悲しまないで……この温かい日差しや広い空を見て、この花の海や雪を見て、風の音や香りを感じて。世界は変わらず素晴らしい。ジリルが去ったからといって、学者の世界が消えるわけではない。どうかジリルを学者の記憶の中に深く埋めておいてくれないか？」
その声は、まるでジリルが再び目の前に現れ、当時の言葉を繰り返しているかのようだった。とてもはっきりと……赤い光が一瞬閃き、震える「悲夢」の剣は七月の心臓には突き刺さらず、左肩の肩甲骨を貫通しただけだった。
柳逸は七月を見つめ、目の赤い光はますます強くなった。「許すのか、許さないのか。」
七月は断固として首を振った。「いや、私が死んで、あなたが私の死体の上を踏み越えるまではダメよ。」彼女の肩からは血が絶えず流れていたが、もはや痛みは感じられなかった。なぜなら、彼女の心の痛みの方がずっと大きく、その痛みが体の傷を完全に覆い隠していたからだ。彼女は依然として先ほどの言葉を繰り返していたが、今の七月に残っているのは悲しみと絶望だけだった……
七月は退かず、むしろ体をまっすぐにして前に突進した。「悲夢」の剣の長い刃が七月の体を貫通し、苦痛の中の七月は両腕で柳逸をしっかりと抱きしめ、力強く二人を下に倒した……
柳逸を抱きしめた七月は手を離さず、絶望的に首を振り、悲しみの涙を流した。その涙は静かに柳逸の顔に落ち、冷たかった……
七月のこの時、言葉はもはや完全ではなく、苦しみに満ちて言った。「私、お願いです、もう他の人を傷つけないでください。あなたには友達がいる、彼らのことを考えてください。狼王、十傑の一人、大刀王、それにアジュウやスイもいます。あなたには進むべき道があり、背後にはあなたに従う人々がいます。間違った道を進まないでください、正気に戻ってください……お願いです。」涙が絶え間なく柳逸の顔に落ち、冷たい感触と酸っぱい味がした。
「十年が経ちました。私の心がどれほど痛んでいるか、私がどれほど不安でいるか、あなたにはわかりますか？あなたへの愛に何か見返りを求めているわけではありません。でも、その愛が私の心の中でどれほど重いものか、あなたにはわかるでしょうか？お願いです、間違った道を進まないでください。魔の中の魔になってしまえば、もう自分自身ではいられなくなります。」
冷たい涙が絶え間なく落ち、柳逸の目の赤い光は徐々に消えていった。彼の頭の中にはただ一つの言葉だけが残っていた。「私の心がどれほど痛んでいるか、私がどれほど不安でいるか、あなたにはわかりますか？あなたへの愛に何か見返りを求めているわけではありません。でも、その愛が私の心の中でどれほど重いものか、あなたにはわかるでしょうか？」その心を痛める言葉、憎しみに覆われたその言葉……それが彼を正気に戻した。
おそらく、憎しみは人を理性を失わせる恐ろしいものだ。しかし、憎しみよりもさらに恐ろしいものがある。それが真実の愛だ。真実の愛はその憎しみを飲み込んでしまうのだ……