第八十八章 誘拐された

蕭然と、影のように彼の後をついてきた関新はカフェで林貴雲と話していた。林貴雲は朗らかに笑い、「アラン、台湾に来て遊ばないなんてもったいないよ。ガイドをしてあげようか？」と言った。
「恐れ多いです、雲兄。あなたはとても忙しい方ですから、邪魔はできません」と蕭然はにやりと笑った。彼が遊びに行きたくないわけではなく、林清霞と過ごす時間をもっと増やしたいだけだった。もちろん、この心の内は誰にも知られてはならない。さもなければ、台北の人々に引き裂かれてしまうだろう。
林貴雲は首を振りながら軽く笑い、「私に何の用事があるんだ。すべて部下に任せてあるよ。それに、今回は私が君たちを招いたんだから、思いっきり楽しんでもらわないと。さもないと次は来てくれないだろう？」と言った。
もちろん林貴雲は冗談を言っている。通常、プレミアには制作者や俳優たちが一緒に参加するもので、蕭然たちが来ないはずがない。少し躊躇した後、林清霞のことを思い出し、心が温まり、彼女に何か買ってあげたくなり、頷いて承諾した。「でも、本当に雲兄にご面倒をかける必要はありません。私は台北に初めて来たわけではありませんし、ここの道なら問題ありません！」
「じゃあ、部下を一人つけてあげよう。それで気持ちは伝わるだろう」と林貴雲は今回は断らず、悪くない提案をした。「夜にプレミアが終わったら、ナイトクラブで遊ぼう！」
彼は手を振ると、すぐに機敏な若者が駆け寄ってきた。彼はその若者に言った。「シャオシャ、アラン兄さんと一緒に出かけて、手伝ってあげてくれ。わかったか？アラン兄さんと呼べよ！」
「はい、雲兄、わかりました！」と若者は林貴雲に頷き、敬意を表して蕭然にも頷いた。「アラン兄さん、どこかに行きたいですか？」
「適当に歩けばいい。大した問題じゃない」と蕭然は林貴雲に挨拶し、関新を連れて出かけた。少し考えた後、シャオシャに尋ねて、東門でプレゼントを買うことにした。東門に着くと車から降りて散策した。
まだそれほど歩いていないと、耳元で非常に耳障りなブレーキ音が聞こえ、すぐに二人の屈強な男が車から飛び降りて蕭然を車の中に引きずり込んだ。この出来事はあまりにも急で、シャオシャには反応する間もなかった。
関新は警戒心を持ってすぐに反応したが、行動を起こそうとした瞬間、あることを思い出し、すぐに動きを止めてシャオシャに尋ねた。「シャオシャか？車の鍵を渡せ。雲兄に知らせてこい！」
鍵を受け取り、すぐに車を見つけた関新は、どこからともなく手のひらサイズの装置を取り出し、画面の小さな光点をじっと見つめながら車を運転して追いかけた。先ほどすぐに動かなかったのは、防御は自分の慣れた戦い方ではないと突然思いついたからだ。毎日蕭然の身を守るよりも、相手を一網打尽にする方が良い。だから、彼は警戒を解かなかったのだ。
「何だと！蕭然が誘拐されたって？あのクソ野郎が私が招いた人間に手を出したのか？」シャオシャの話を聞いて、林貴雲はテーブルを叩いて立ち上がり、怒りに満ちた顔で言った。「すぐに竹連帮の張堂主に連絡して、相手を捕まえてもらえ。ナンバープレートの番号も伝えてくれ！」

指示を終えて、ようやく林貴雲は心の安らぎを得た。しかし、一体誰が蕭然を誘拐したのか、蕭然と因縁があるのか、それとも自分と何か問題があるのか、彼には依然として理解できなかった。彼は深い迷いに陥っていた。

ダメだ、このことは林清霞に伝えなければ。彼女の助けがあれば、きっとずっと簡単になるはずだ。そう思い、林貴雲は急いでホテルへ向かった。ちょうど発哥と劉華、林清霞、そして吴振宇がカフェでコーヒーを飲んでいた。事態の緊急性を考え、彼はもう遠慮することなく、周囲を見回し、近くに誰もいないことを確認してから緊張して言った。「阿然が誘拐されたんだ！」

そこにいた章敏を除き、全員が驚いて立ち上がった。林清霞は一瞬で顔色が真っ白になり、厳しい声で尋ねた。「誰がやったの？いつのこと？」

林貴雲は首を振った。「相手が何者かはわからない。さっき誘拐されてからまだ30分も経っていない。すでに人を派遣して探させているが、見つかるかどうかはわからない。こんな時に手を下すということは、きっと周到な計画があるはずだ。この件は簡単には解決しないだろう。」

林清霞の美しい目は大きく見開かれ、心配の色が溢れていた。彼女の知恵では、林貴雲が助けを求めていることをすぐに理解した。言うまでもなく、蕭然に何かあれば、彼女は命をかけてでも救おうとするだろう。

しかし、林清霞は自分がもう台湾で事業を展開していないこと、台北の人々がまだ自分を尊重してくれるかどうかを知らなかった。台北の現在の警察局長が以前のままだと確認すると、彼女は電話をかけて、自分の義理の弟である蕭然が誘拐されたと伝え、局長に捜索を依頼した。

局長は林清霞の義理の弟が誘拐されたと聞いてすぐに緊張した。林清霞は決して簡単な人物ではない。それは彼がずっと前から知っていたことだ。台湾には多くの暴力団がいるが、林清霞に映画に出演させようとする者は一人もいなかった。それがその証拠だ。

林清霞は台湾のすべての男性の夢の恋人であり、台湾全体が誇る大スターでもある。ここでは、林清霞が一声叫べば、数十万人もの支持者が集まるだろう。

局長も当然、事態の深刻さを理解しており、すぐに汗を拭いて部下にこの奇妙な誘拐事件の調査を命じた。奇妙だと思ったのは、台湾では誰も林清霞に手を出す勇気はないはずなのに、こんな大胆な者がいるということだった。

突然、局長は以前、林清霞が義理の弟がいると言っていた記憶がないこと、しかもその名前が蕭然だということを思い出した。そこで彼はすべてを思い出した。蕭然というのは、少し前に香港の芸能人たちが集団でデモを起こした張本人ではないか？

局長は頭が切れる人間で、すぐに蕭然の正体を思い出した。映画会社のオーナーで、香港で最も有名な脚本家だ。さらに、連英社のボスである鬼王東や新義安のリーダーの一人である向強とも深い関係がある。そう考えると、さらに汗が出た。

それ以外にも、彼はもう一つのことを思い出した。少し前、この蕭然が香港警察に連勝英を壊滅させさせたのだ。さらに恐ろしいのは、連勝英の黒幕である鬼王東が蕭然に手を下さなかったことだ。これは、この蕭然がいかに特別な存在かを示している。

江湖の噂というのはやはり七分が嘘で三分が真実というものだ。萧然の些細な出来事が伝わるうちに、こんな形になってしまったのは、本人には到底想像もつかないことだった。ともあれ、局長の肥満した体は次第に熱を帯びてきた。もしこの有名人に何かあれば、自分がバラバラに引き裂かれるのではないかと思ったのだ。

見えざるところで、台北は様々な奇妙な状況のもと、先日の香港と同様の状況が再び現れていた。警察も暴力団も同時に人々を脅しており、少し注意深くいれば、今日の午後から状況がずっと緊迫してきたことに気づくだろう。

萧然が車に縛り付けられるとすぐに目隠しがされた。何が起こったのか分からなかった彼だったが、すぐに状況を理解した。これは映画でよく見る——誘拐だ！

こんな劇的な展開に初めて遭遇した萧然の心臓は激しく鼓動し、相手が何を望んでいるのかを必死に推測した。復讐か、それとも金か？彼には分からなかった。復讐相手としては汪明贵や汪洋がいるだろう。金目当てなら、それもあり得ないわけではない。

しばらく考え込んだ後、ようやく激しく鼓動する心臓を落ち着かせることができた。十分ほど経って車が止まり、萧然は車から押し出された。頭の黒い布が取り除かれると、目が眩み、ようやく周囲の環境に慣れてきた。

周囲を見回すと、ここは倉庫のようだと気づき、すぐに「個性的」な見た目の四人の大男が自分の周りを取り囲んでいるのが見えた。もちろん、萧然はこの四人の「個性派」が何か良い存在だとは思っていなかった。

しかし、萧然はもう一度このような状況に直面するのは初めてではなかった。前回は警察署の前で七、八人の暴漢に追いかけられた経験がある。今回も危険な状況にいるが、全く恐れていない。これが地位や経験が深まることの利点であり、多くのことに対して落ち着いて対処できるのだ。彼ほど多くのことを経験してきたからこそ。

さらに、萧然はプレッシャーゲームをする気分にもなり、その大男たちにプレッシャーを与えようとした。だから、ここに入ってから最初から一度も話さず、ただ穏やかな微笑を浮かべているだけで、まるで彼らを全く気にしていないかのようだった。

四人の顔を交互に見回しているうちに、萧然は突然あることを思い出し、驚いた。この四人が自分に見られても平気なのだから、まさか彼らは……口封じをしようとしているのか？

「みんな俺を死んだものだと思ってるのに、何の心理的プレッシャーだ！」萧然は心の中で苦笑した。すぐに彼は一つの慰めに思い至った。それは関新が手紙を受け取った日のことで、関新は手紙を読んだ後、萧然に小さな装置を渡し、常に身につけるように言ったのだ。

関新はそれが何かは言わなかったが、萧然はその時、自分が関新の正体に少しずつ近づいていることに気づき、得意に思った。手に触れられないものの、萧然はその女性の小指の節ほどの大きさの小さな装置が失われていないことを知っており、心の中で少し安心した。そして、その装置が本来の役割を果たしてくれることを願った。

萧然を見つめていた四人の大男たちは、この男が連れてこられてからもずっと微笑んでおり、彼らをじっと見つめているのを見て、まるで全てを自分が企てたかのようで、全く恐れている様子がないことに、心の中で動揺した。

そのうちの一人は心理的な強さが少し劣っているのかもしれない。蕭然の無遠慮な視線に耐えきれず、つい怒りの表情を浮かべて蕭然を激しく突き倒し、地面に倒れさせて叫んだ。「このクソ野郎、もう一度見たらお前の目をえぐり出してやる。どうせもうすぐお前は死ぬんだからな！」
最初の一言はとても堂々としていたが、最後の一言にはどうしても怯えが見えた。蕭然の手足は椅子に縛られて動けず、そう突き倒されるとすぐに額から地面に倒れ、重力の強さがはっきりと証明された。しかし、頭と地面、どちらがより頑丈かもまた証明された。
額からはゆっくりと血が流れ出し、徐々に蕭然の右目を覆い、彼の顔をより凶悪に見せた。蕭然は痛みをこらえてその男に静かに微笑みかけた。その笑顔に男は鳥肌が立ち、殴りかかろうと駆け寄ったが、やはり怒りを抑えた。
今の蕭然はまるで頑固な若者のようで、常に微笑みを浮かべた目をその大男に向けていた。それを見た他の三人は身の毛がよだった。彼らも人を殺したことはあるが、死にかけているのにこれほどまでに明るく笑う人間を見たことはなかった。
「神の手、やはりただ者じゃない。汪洋がお前に負けたのも無理はない！」
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