第八十五章 結婚式の予期せぬ展開

記者たちを送り出した直後、方若海は嬉しそうな気持ちで妹の部屋に入った。アメリカにいないとはいえ、方家は少なくとも地位のある家系なのだから、結婚式を盛大に行う必要があると彼は考えていた。
化粧台にもたれかかって座っている方若欣を見て、方若海は楽しそうに笑った。「アシン、何をぼんやりしてるの？シャオ・ランのことを考えてるの？」
「兄さん、お父さんを呼ぶつもりなの？」方若欣は兄を一瞥し、無表情で尋ねた。「私はそれが嫌い。彼はいつも私の人生を決めようとするの。みんな同じよ！」
方若海の楽しい気持ちはすぐに消え去った。実際、彼は父親を呼ぶつもりはなかったが、妹のその言葉に心を傷つけられたのだ。思わず首を振りながら、彼は妹への愛情が日に日に深まっていくのを感じ、方若欣のそばに座り、静かに言った。「確かにお父さんは君の人生を決めるのが好きだけど、忘れちゃだめだよ。君が小さい頃、彼はとても可愛がってくれて、私や兄さんでさえ嫉妬したほどだったんだ！」
方若海はため息をついた。方破立は確かに末娘を深く愛していたが、その過保護な愛情ゆえに、方若欣の人生のあらゆる段階を自分で決めようとしたのだ。おそらく、これは世界中の親たちが共通して持つ思いなのだろう。
方破立は方家の子供たちの成長を丁寧に計画し、結婚さえも自分で手配した。ただし、二人の息子の結婚は利益を目的としたものだった。一方、息子たちへの罪悪感を娘に向けてきた方破立は、今回は完全に家族の利益を優先する結婚を選ばず、方若欣にふさわしい相手をいく人か選んだ。
これらの候補者の中で、方若欣をしばらく追い求めた後、続けて付き合おうとする者はほとんどいなかった。こんなわがままな女性と一生を過ごしたいと思う者はいなかったのだ。時間が経つにつれて方若欣も大人になり、方破立はますます心配になり、彼が選んだ候補者の中から適切な相手を選んで結婚するよう強制した。もちろん方若欣はそれを拒否し、方破立と大声で言い争った後、二人の兄の助けもあって、ようやく1年間の自由時間を勝ち取った。
彼女は父親と約束した。この1年間で自分が望む相手を見つけられなければ、父親が選んだ人の中から一人を選んで結婚すると。方破立も、娘がわがままに育てられ、要求が高すぎることを理解していた。このまま自由に選ばせておけば、一生経っても結果は出ないだろう。だからこそ、そのような約束をしたのだ。
「とにかく、彼がここにいるのは嫌よ！それに彼は仕事が忙しくて、時間なんてあるわけないでしょ！」方若欣の言葉には明らかに心と口が一致していない様子があった。
方若海は再びため息をついた。もし方破立が方若欣の結婚を知ったら、どんなに仕事が忙しくても必ず駆けつけるだろう。なぜなら方若欣には方家全体の愛が注がれているからだ。方若欣は少し躊躇した。「実は、あのリー・ウェンリーとニックはとてもいい人たちだと思うの。ただ……」

「ただ父さんが決めたから嫌なんでしょう？」方若心にできることはため息をつくことだけだった。昔の彼も兄と同じように反抗的だったが、後になって親が決めたことが必ずしも悪いわけではないと徐々に理解していった。「もし後悔したら、帰りましょう。萧然のことは気にしなくていいわ！」
方若欣は迷うことなく答えた。「いや、父さんが決めたことなんて受け入れたくない。萧然を選ぶわ！」
方若海は再び深くため息をついた。反抗のために自分の人生を台無しにするなんて、それで本当にいいのか？しかし、萧然が方若欣に対してどのように接しているかを思うと、これも悪くない決断だと思えてきた。少なくとも家柄より才能を重視する方若海にとって、萧然の才能は他の候補者たちよりずっと優れている。何より、あの人たちはみんな家柄が良く、利益重視の結婚が背景にあるのだ。
萧然は今日ほどリラックスして楽しい日を過ごしたことはなかった。ずっと背負ってきた重荷を捨て去ったからだ。直接方家を訪れ、方若欣の部屋のドアをノックして中に入ると、方若海と方若欣の兄妹が奇妙な表情を浮かべているのが目に入った。
彼は静かに微笑み、方家の兄妹を驚かせる言葉を口にした。「ごめんなさい、決めました。結婚式には参加しません！」
部屋の中の二人は呆然として驚き固まった。方若海はその瞬間、もしそうなら妹は父親との約束を果たし、好きでない人と結婚しなければならないのではないかと思った。
方若欣は呆然とした。萧然の眼差しがこんなにも澄んでいるとは思わず、その眼差しの中にはもはや彼女が誇りに思っていた憧れの感情は見当たらなかった。怒りが方家の兄妹の胸の中で急速に燃え上がり、方若欣は駆け寄って手を振り上げ、萧然に向かって激しく振り下ろした。
しかし萧然は打たれず、しっかりと方若欣の手を掴み、嘲笑的な表情を浮かべた。「申し訳ありませんが、もう誰にでも殴られたり罵られたりする萧然ではありません。もう少し礼儀正しくしてほしいですね。」
方若欣の手を軽く振り払い、萧然は一歩後退し、目に炎を宿した方若海に視線を向けた。「阿海、本当に申し訳ありません。でも昨日になってようやく気づきました。私が愛しているのは阿欣ではないのです。だから彼女とは結婚しません。」
もし方若海が常に暴力で問題を解決することを好まなかったら、今頃きっと萧然を殺していただろう。彼はそれを確信していた。実際に手を出すことはせず、深い策略を持って萧然を一瞥し、声にはまるで地獄から吹き出すような冷たさが含まれていた。「わかりました、わかりました。もう行ってもいいです。ただ、この件は秘密にしてほしい。情報は私が発表しますから！」
「心配しないで！」萧然は去る前にもう一度兄妹を見回し、部屋を出て行った。まるですべての重荷を捨て去ったかのようだった。「今すぐ飛行機に乗って、本当に愛する人のもとへ行きます。情報の発表は好きにしてください！」
方若欣は突然頭を上げ、下唇を噛み、これまで見たことのない恐ろしい表情で言った。「私が人を捨てるだけ。誰も私を捨てる勇気なんてない。ましてやこんな風に辱める人なんていない。兄さん、彼を殺してやる！」

「心配するな。友達か敵か、その道理は彼も知っている。」方若海は今、とても後悔していた。なぜ萧然を見誤ったのか、自分の手で妹を萧然のもとに追いやってしまったこと、そして萧然がそれを無視して去ってしまったことを。彼は下唇を噛み、心の怒りを必死に抑えながら、妹の長い髪を優しく撫でた。「心配するな。兄さんが死んでも、絶対に父さんに君の残りの人生を台無しにさせたりはしない！」

萧然は飛行機の中で、夢の中で見たようなファンタジー小説の登場人物のように変身してプラハまで飛んで行きたいほど焦っていた。しかし、そんな考えは明らかに現実的ではなかった。

だから彼は目を閉じて休息を取り、林清霞に会うために最高の状態で臨むしかなかった。それは彼と発哥がビーチを離れた後のことで、発哥がどうするつもりか尋ねると、萧然は自分の選択を伝えた。

しかし発哥は、林清霞がプラハに行ってしまい、彼と方若欣が結婚するまで戻ってこないと告げた。そこで萧然はもう何も気にしなくなった。方若欣も方若海も、自分とは関係のない人々だ。今、彼にとって最も重要なのは林清霞だけだった。

しかし、彼女はプラハのどこにいるのか？萧然にはわからなかったが、それは問題ない。探せばいいのだ。10日間見つからなければ1ヶ月間探せばいい。運が自分に味方してくれると信じていた。幸い、彼は夢の中で英語が話せた。レベルはそれほど高くなかったが、会話や理解には問題なかった。そうしてすぐにプラハの全ての大きなホテルの情報を手に入れ、一軒一軒探し始めた……

「すみません、このお客様はいらっしゃいますか？」萧然は林清霞の写真を持って最後のホテルで尋ねたが、残念ながら答えは「いない」だった。

彼はここに来て3日が経ち、その間にプラハの全ての大きなホテルを回った。ここの異国の風情を楽しむ気分にはなれず、あるのはただ深い思い出しだけだった。日が経つごとに、林清霞への思いはますます強くなり、時間が経つにつれてその感情は爆発寸前にまで高まっていった。

「お前は今、一体どこにいるんだ？」萧然はそのホテルを離れ、ホテルを見上げながらつぶやいた。

林清霞は大きなホテルには泊まっておらず、普通の温泉ホテルにいた。彼女はここに来て既に数日が経っていた。静かに過ごし、心の乱れを避けるため、香港に電話さえかけていなかった。毎日温泉に浸かり、思い出の中で悲しみに暮れていた。

しかし今日、彼女は突然何かが自分を待っているような、まるで不思議な呼び声のようなものを感じた。そこで彼女は心地よい温泉に浸かった後、電話を手に取った。少し考えて、鐘楚虹の番号に電話をかけた。なぜなら、彼女は突然、萧然がこの数日間に何をしていたのかを知りたくなったからだ。それは抑えられない衝動だった。

「阿虹、彼はどうしてるの？」林清霞は、自分が聞くことになる内容を全く予想していなかった。

「清霞、あなたなの！？彼はもうプラハにあなたを探しに行ったでしょう？」鐘楚虹はとても興奮しており、声には隠れた嫉妬も含まれていた。「もしかして、二人は会っていないの？」

林清霞は驚きのあまり呆然とした。自分の直感が正しかったのかもしれないと気づき、ある推測が彼女の全身を熱くさせた。震える声で尋ねた。「一体何が起こったの？どうして彼はプラハに来たの？」
「結婚式の日に、彼は式をキャンセルしたの。今は香港で最も話題のニュースよ。」鐘楚虹は林清霞のために喜んでいるのか、それとも別の理由なのかはわからないが、とにかく彼女は興奮していた。それが本当にロマンチックだと思ったからだ。女性が一生で一度だけ出会えれば十分だ。「それから、彼はすぐに飛行機に乗ってプラハに行ってあなたを探したのよ！」
林清霞の頭の中でガッという音がして、一瞬で体が力を失った。手から受話器が床に滑り落ち、鐘楚虹の絶え間ない質問の声だけが聞こえてきた。彼女は今、喜んでいるのか興奮しているのかわからないが、とにかく心臓がとても速く鼓動し、まるで胸から飛び出しそうだった。
彼は新婦や結婚式を捨てて私を探しに来たの！林清霞の頭の中はその声でいっぱいだった。彼女は立ち上がろうともがき、すぐにでも彼を探しに行きたかった……。
しかし、人ごみの中で出会うのはそう簡単ではなかった。五日目の夜、林清霞は一人で街を歩き、通り過ぎる人々の顔を見つめていた。やがて彼女は橋に上がった。その橋の名前はわからなかったが、橋とその下の川はとても美しく、自然だった。
その日が終わろうとしていると落胆していたその時、橋の向こう側に、彼女が日々思い続けていた人物の姿が現れた。蕭然もまた、この五日間ずっと彼を苦しめてきたその人物を見つけた。二人は橋の両側でぼんやりとお互いを見つめ合った。もはや二人の間に障害はなかった。
蕭然が動き出し、こちらに歩いてきた。一歩一歩が林清霞の心の上を歩いているかのようで、彼女の心臓を優しく震わせた。彼女の前に来ると、蕭然はこの女神を見つめた。以前は決して冒涜することはできなかったが、今は自分の感情を無視し続けることこそが真の冒涜だとわかっていた。彼は林清霞があの商人と結婚するのを望まなかった。もし世界に彼女に幸せを与えられる人がいるとしたら、それは自分だけだと蕭然は思っていた。
「本当に来てくれたの……」林清霞の声は震えていた。依然として美しい顔には、興奮と喜びで赤くなった頬が、心を揺さぶる美しさを添えていた。
「本当に来たんだ……」蕭然はゆっくりと手を伸ばし、初めて女神を自分の腕の中に抱きしめた。その香りを嗅ぎながら、これからは二度と林清霞を悲しませないと心に誓った。「こうして会えたんだから、もう離れないで、いいか？」
林清霞は全身をリラックスさせ、以前の苦しみは遠くに去っていった。彼女は自分を蕭然の体に寄りかからせ、高くすっきりとした鼻から優しくて心を動かす声で応えた。「うん……」
この美しい橋の上で、本来なら起こるはずだった愛情がついに火花を散らした。すべてがとてもドラマチックに見えるが、私たちはこれを疑うべきではない！