第五十九章 潜在市場

残りの日々、撮影は順調に進んだ。程龍の『龍兄虎弟』のプレミアには蕭然が招待され、同時に『八星報喜』も真夜中の試写を経て正式に公開された。これら二つの強力な贺歳映画がゴールデンタイムで激突することになる……
プレミア時点では『龍兄虎弟』が『八星報喜』を大きくリードしていたが、第二週に入ると『八星報喜』がすぐに追い上げてきた。前者の最終興行収入は3500万程度だったが、『八星報喜』は強力な追い風により程龍の作品を抑え、約100万も上回り、香港の歴史的な興行収入記録を破った。
脚本と監督を自ら手がけた『八星報喜』は大ヒットし、『明報週刊』でさえ梁家宝を再び派遣して詳細なインタビューを行った。この映画によって蕭然は一躍有名になり、黄白鳴は後悔のあまり悔しがった。彼はすぐにでも蕭然を捕まえて新芸城に連れ戻したいと思っていた。
『明報週刊』のインタビューで蕭然は脚本の重要性を非常に強調し、良い脚本があってこそ観客が好む映画が作れると主張した。一時期、優れた脚本家は非常に需要が高まり、有名な脚本家の価値も大幅に上昇した。業界の脚本家たちが蕭然に感謝しているのは言うまでもない。
この成功により蕭然は香港でトップクラスの脚本家としての地位を確立したが、まだ業界全体に認められているわけではない。ただし、一流監督の仲間入りを果たしたという点については、多くの人が同意している。もっとも、一つの映画が成功するのは運もあるが、二つ、三つとなると話は別だ。
新年を過ぎて再び仕事に戻った時、蕭然はすでに自分の功績を固める準備を始めていた。しかし、その前に今年の計画を立てる必要があった。
1987年、香港映画は異常な時代へと突入し、同時に頂点にも達した。この年から、何度も破られる巨大な興行収入の数字に皆が目を赤くし、金さえあれば誰もが映画事業に手を出そうとした。
その年にはあまりにも多くの出来事があり、蕭然は考えるのも面倒に思っていた。彼は計画を重視するタイプではなく、横になれるなら絶対に座らない。だから、歴史上必ずしも起こらないかもしれないことのために非現実的な計画を立てることは決してしなかった。
香港の3月はまだかなり良い季節で、少なくとも気候はそれほど暑くなかった。しかし蕭然と魏東霊はやや暑さを感じていた。『賭神』の実際の撮影はもうすぐ終わり、現在『監獄風雲』と『秋の童話』の準備が進められていた。
蕭然を悩ませていたのはそれではなく、お金の問題だった。もちろん資金不足のためではない。発展段階にある会社は確かに他のどの会社よりもお金が必要だが、現在彼を悩ませているのはそれではない。
彼が悩んでいたのは映画の予算のことだった。余家誉が『賭神』の予算報告を出した際、非常に重要な支出項目を見落としていた。厳密には見落としというより、軽視したと言うべきだ。そして蕭然も当初、この非常に重要な要素——宣伝費——を計算漏れにしていたのだ！

21世紀になって宣伝は制作と同等に重要なものと見なされるようになったが、この時代にはまだ、少なくとも香港映画には大量の宣伝費を投じる習慣はなかった。映画評論家の周黎明が著したハリウッドを分析した書籍『ハリウッドの黙示録』によれば、萧然ははっきりと覚えている。21世紀のハリウッドでは宣伝費と制作費が半々だったのだ。つまり、ハリウッド映画の総投資額が1億ドルなら、そのうち5000万ドルが宣伝に費やされており、宣伝の重要性がうかがえる。残念ながら、余家誉が提示した予算であれ、陳克辛や莫天心が提示した予算であれ、その宣伝費はあまりにも少なく、誰でもその数字を忘れてしまうほどだった。もしこの本が見せかけのものだとしたら、信頼するには値しない。しかし萧然は、周黎明のハリウッドに対する知識を考えると、これらの情報が誇張されたものでは決してないことをよく理解していた。だから、この宣伝費を軽視するわけにはいかないのだ。さらに、張芸謀の『十面埋伏』は宣伝面で非常に優れた成果を上げ、興行収入を大きく伸ばした。これはまさに成功したマーケティングの手本だ。もちろん、萧然も考えていた。ハリウッドの影響範囲は世界規模であるのに対し、現在の香港映画は東南アジアに限定されているため、宣伝費の投入比率は自然と大きくはならないだろう。地方での宣伝費も魅影が負担する必要はなく、製作会社が責任を持つ。これについては萧然は心配していなかった。彼が怒っていたもう一つの理由は、宣伝に関する市場報告書を作成するよう配給部に依頼したにもかかわらず、最低限の完備した予算と計画が提出されなかったことだ。しかし、配給部が提出した報告書は萧然を激怒させた。一方、魏東灵が手配した別のチームが提出した報告書は、やや見識があるものだった。最初の報告書では、宣伝に大量の資金を投じる必要はなく、宣伝は会社の責任ではなく映画館チェーンの責任範囲だとさえ考えられていた。一方、後者の報告書こそが萧然が高く評価したもので、このチームは小規模な調査を行い、調査結果を総合した上で、宣伝手段は必要だが、現時点では大量の資金を投じて宣伝するのは賢明な判断ではないと結論づけていた。萧然がこの報告書を高く評価した理由の一つは、調査チームが現在の人々の娯楽の習慣から見て、映画は必要な娯楽手段だと考えていたからだ。人々は常に映画館で娯楽を楽しむ習慣があるため、大規模な宣伝を行わなくても十分な効果が得られる。さもなければ、たとえ大量の資金を投じて宣伝しても、映画の潜在的な観客を大幅に増やすことはできないだろう。萧然もこれに同意していた。この時代の娯楽手段は非常に単調で、21世紀のようにインターネットがあるわけでもない。21世紀の情報時代は確かに情報が豊富で流通しやすい時代だったが、情報があまりにも多いため、人々は多くの情報の中から正しい選択をするのが難しい。だからこそ、大規模な宣伝が観客を引き付けるための必要な手段となったのだ。

少なくともシャオ・ランは、子供の頃はテレビを見ること以外には仲間と泥で遊ぶことしかなかったことを知っていた。香港も明らかに例外ではなかった。書類を処理しているウェイ・ドンリンを一瞥し、彼は咳払いをしてその報告書を振りながら言った。「ア・ドン、配給部の責任者を解任して、この人にやらせろ！」

ウェイ・ドンリンは非常に不機嫌そうに顔を上げ、しばらくシャオ・ランをじっと見つめた後、うんざりした様子で言った。「次に私が仕事をしているときは、もう私の思考を邪魔しないでくれないか？そんなことをするのは良くない。配給部の責任者は経験豊富な業界人だ。君が若者に代えたら、配給部は混乱するだろう！」

「問題ない！」シャオ・ランは鼻をこすりながら奇妙な笑みを浮かべた。「業界内か外かは重要じゃない。配給部に最も必要なのはマーケティングの手法だ。彼は映画についてあまり詳しくなくてもいい。それに……」

それに、若ければ若いほどいい。将来の変化を受け入れやすいからだ！シャオ・ランは心の中でそう付け加えた。少し考えた後、ウェイ・ドンリンが頷いて再び仕事に没頭しようとしたときに再び邪魔をした。「もう一つ、組織力のある人を見つけて、新芸城のように『魅影の友』を作らせろ。対象層は下層の人々を中心にして、彼らなら大きな宣伝効果を発揮できる！」

「それと、新しく就任した配給部の責任者には、できるだけ早く宣伝費の割合を計算させろ！」少し考えると、シャオ・ランの頭の中にはすぐに別のことが浮かび、論理的なウェイ・ドンリンの頭ではその速さについていけなかった。「金公主映画配給会社の責任者に会ってこの件について話をしなければならないと思う！」

金公主にこの費用を分担してもらえるかどうか、シャオ・ランには確信がなかった。しかし、彼は映画配給会社が制作会社と収益を分け合えるのなら、ある程度の宣伝費を負担する義務が絶対にあると考えていた。ただし、その「ある程度」とは一体どれくらいかを計算するのは簡単ではなかった！

金公主映画配給会社の責任者はリャオ・ジンピンという人物で、シャオ・ランは彼に会ったことはなかったが、その経営手腕にはかなり感心していた。香港の五大映画配給会社の中で、デボーはシャオシーから映画館を借りているので言及するまでもないが、他の三大映画配給会社も次々と金公主に敗れている。これは新芸城や映画スタジオの優れた作品が次々と出ていることに加えて、経営面の要因も無視できない。

リャオ・ジンピンが金公主映画配給会社を掌握しているのは、レイ・カイタイが映画投資を始めた当初からで、わずか数年で多くの映画館を急速に買収した。映画館の数ではジアホーを上回るだけでなく、経営も巧みで、毎年レイ・カイタイに多額の利益をもたらしている。そして、これらの映画館は立地やその他の面でも商業映画配給会社になる潜在力を持っており、リャオ・ジンピンの手腕には感心せざるを得ない。

リャオ・ジンピンは中年の男性で、シャオ・ランを熱心にもてなした。シャオ・ランは水を一口飲んでから、ようやく快適に椅子にもたれかかり、来意をはっきりと伝えた。リャオ・ジンピンは深く眉をひそめ、さらに反対の意を示した。「シャオ社長、宣伝費を増やす必要はないと思います。現在の額だけでも十分です！それに、宣伝費が増えればコストも増えます。しかし、潜在的な観客がどれだけ増えるかは確信できません。これは割に合わない取引です！」

やはり策があったのだ。すぐにコストの問題を把握した！蕭然は微笑んだ。彼はもともと、宣伝費を増やしてどれだけ潜在的な観客を引き寄せられるかなど期待していなかった。時代は進化し、人々の選択肢も増えているのだから、自然と観客が流出するのは避けられない。

しかし、その流出がある程度に達すると、必然的に別の形の観客が生まれる。例えばテレビだ。『ジュラシック・パーク』はテレビ局に売られ、テレビで放送される際の単価は1000万ドル以上にも上る。これは映画館の観客がテレビの前に流れていった結果、映画にとって別の形の間接的な観客が生まれたからだ。

彼はただ、この機会に効率的で正確な宣伝チームを築き、将来的にこれを成長させたいだけだった。いつかその日が来たら、この経験豊富なチームを武器に香港映画界のリーダーになる資本とするつもりだ。

ただし、蕭然はその点を指摘しなかった。また、同じポスターでも、より多くの観客を引き付けることができるものもあるという点も言及しなかった。彼はただ静かにテーブルを叩き、その若々しい顔立ちと相まって、なんとも威圧的な雰囲気を醸し出した。「損な取引など存在しない。もし同じ水準の映画が二本同時に公開され、一方は宣伝が行われ、もう一方は行われないとしたら、結果は予想できるはずだ！」

廖敬平は少し考えた末、蕭然の言葉に同意した。しかし、宣伝費の増加には依然として大きな疑問を抱いていた。「そんなことをすれば、別の映画の観客を奪うことになりませんか？それに何の利益もないと思います。蕭社長、やめた方がいいと忠告します。さもないと、他の会社と敵対することになりかねません！」

「人々の娯楽の仕方は単調すぎるのだ！」蕭然は鼻をこすりながら、自分の言葉に説得力を持たせようとした。「このような宣伝手法の下では、彼らは一つの映画だけを見るのではなく、二つの映画を一緒に見る方を選ぶだろう！」

「それに、家族向けコメディとギャング映画はそれぞれターゲットとする層が異なります。なぜ、もともとその層に属していない観客を引き付けることができないのでしょうか？」蕭然は問いかけた。宣伝の高みとは、もともとその商品を買わない人にそれを買わせることであり、他社の市場シェアを奪うためのものではないのだ。

「それは……」廖敬平は少し躊躇した。蕭然の言葉には一理あることを認めざるを得ず、ほとんど説得されそうになった。しかし、やはり少し迷った末、蕭然に答えた。「蕭社長、少し時間をいただいて考えさせてください。これは些細なことではありません！」

もちろん些細なことではない。もし『魅影』が宣伝費を増やせば、遅かれ早かれ他の映画会社もその利点に気づき、同じように行動するだろう。それこそが蕭然が望んでいることだ。間接的であれ直接的であれ、香港映画界に徐々に変化をもたらすのだ。

数日後、廖敬平はこの計画に同意し、『魅影』とそれぞれの宣伝費の割合について話し合いを終えた。もちろん、現時点ではこの宣伝費はまだごくわずかだが、それでも進歩だった。

陳克辛と莫天心に新たな予算を用意させ、蕭然は自ら2本の映画のプロデューサーを務めた。アートディレクターとしては、林令東や張婉葶に映画のスタイルについて話をしに行った。彼は具体的な監督業務には口出ししないつもりだった。というのも、この2人はそれぞれ独自の考えを持つ有名な監督たちであり、口出しすれば彼らの思考を邪魔してしまう可能性が高かったからだ。