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第四章鬼才徐可

生死のくじを引く？顔色がわずかに変わった蕭然は驚いた。映画で何度も見てきたこの行為は純粋なフィクションだと思っていたのに、実際に存在するとは。生死のくじは、暴力団が命がけの任務を命じる際の方法で、蕭然もまた、口水彪が暴力団の中でそんなくじを引く資格を持っているとは思いもしなかった！
口水彪の説明を聞いて、蕭然はようやく理解した。数日前、元朗地区の新義安のボスが殺されたのだ。元々いた三人のリーダーたちはすぐに領地争いを始め、拳闘場での問題といえばこれを指す。新安のトップが命令を下し、誰かが犯人を倒せばその人が新たな責任者になるということで、ようやく三者は争いをやめた。
そこで、その三人のリーダーはそれぞれ部下たちに生死のくじを引くよう命じた。本来なら口水彪には関係のないことだったが、彼は拳闘場でのパフォーマンスが非常に良く、一人で何人も相手にできるほどで、まるでプロのボディガードのようだった。そのため館主に推薦され、口水彪はすぐに苦笑いを浮かべた。
蕭然は笑いをこらえた。夢の中で映画『江湖』を見たことがあり、そこにはとても興味深い台詞があった。「昔は誰も行きたがらなかったが、今はみんな競って行く。一歩進めば天王、一歩間違えれば死だ。」
すぐに笑いを抑えた。なぜなら、これが非常に重要なことであり、人の命に関わるほど重要だと気づいたからだ。たとえア彪と本当の自分には何の関係もなくても、常に冷静を装ってきた彼には、こんなことが起こるのを見過ごすことはできなかった。
ずっと黙っていた瘦骨强が真剣な口調で言った。「もし私たちもア然のように暴力団に入らなければよかったのに。でも、今さら後悔しても仕方ない。」
「暴力団に入らなければ、私は何をすればいいんだ？」口水彪は瘦骨强をにらみつけ、胸をバンバンと叩いた。「私のような人間は、学もほとんどなく、重労働以外に何ができる？暴力団に入るしかないんだ！」
蕭然は沈黙した。口水彪の言うことにも一理ある。暴力団に入るのはリスクが高いが、同時に出世する唯一の近道でもある。彼らのように学もせずに育った者には、重労働以外に選択肢はほとんどない。
その瞬間、彼は心の中でその男に同情した。やがて、傍観していた容小意が心配そうに口を開いた。「ア然、ここではあなたとア強の頭が一番賢い。彼のために何か方法を考えてあげて。」
「心配しないで。生死のくじなんてそう簡単に当たらないよ！」蕭然はしばらく考えた末、やはりア彪を助けることに決めた。しかし、その前にははっきりさせなければならない。「本当に暴力団でやっていくつもりなのか？まずそれを教えてくれ。それからどう助けるかを話そう。」
ア彪は体は強いが頭が単純だと思われがちだが、決して愚かではない。ただ、こんな状況に直面すると誰でもパニックになるのだ。彼は目を見開いて容小意、瘦骨强、そして蕭然を見つめ、歯を食いしばって決断した。「決めた！」
「よし！」蕭然は重々しく頷いた。これでア彪にはもう引き返す道はない。彼は再び考えた後、もう一度尋ねた。「もう暴力団でやっていくと決めたのなら、私たちの道は別々になる。これからはあまり会えなくなる。それで問題ないか？」

アビーは明らかにこれを理解できずにいたが、アチャンとロン・シャオイーはすぐに思い至った。シャオ・ランは首を振り、アビーに説明した。「きっと後でわかるよ！」
幸いなことに、シャオ・ランがこの言葉を言った時の落ち着いた様子は三人には気づかれず、彼自身もそれに気づいていなかった。彼はアビーに手招きして部屋に入り、話をするよう促したが、シウ・グオチャンとロン・シャオイーがついてくるのを制した。
寝室に入ると、アビーはベッドの端にどさりと座り、疑問を抱いて尋ねた。「アラン、なぜ彼らの前では言えないことがあるんだ？」
「アビー、私やアチャン、それにシャオイーを害したいのか？」シャオ・ランは軽く笑い、落ち着いた様子を見せた。その笑顔はセールスの際に学んだもので、この笑顔のおかげでどれだけ多くの取引を成し遂げたかわからないが、自然と親しみやすく無害に見える。本来なら悲痛な瞬間であるはずだが、シャオ・ランはやはり軽い雰囲気を保つことに慣れていた。
アビーは何も言わず、ただ首を振り続けた。シャオ・ランは彼の目をじっと見つめ、まるで見抜こうとするかのようにして、しばらくしてから言った。「お前が暴力団に入れば必ず敵を作る。その敵が私たちを狙ってくるかどうかは誰にもわからない。それより重要なのは、今私がやっているのはお前たちが想像もできないようなことだ。もし成功すれば必ず頭角を現すが、その時には私の立場上、暴力団の人間と知り合ってはいけない。わかったか？」
シャオ・ランが深謀遠慮しているというよりは、過去のミス・ハンガンコンテストで起こった出来事を思い出しているのだ。毎回、ミス・ハンガンの座を狙っていた人々の隠された秘密が明るみに出て、彼らは選考を辞退せざるを得なかった。この経験から彼は、人としては率直でいる方が良く、できないなら少なくともうまく隠すべきだと学んだのだ。
アビーは呆然とし、困惑した目を輝かせながら、見慣れたようでありながらも見知らぬような親友を見つめ、思わず尋ねた。「君の言いたいことはわかるけど、アラン、一体何をしようとしているんだ？」
シャオ・ランは安堵の笑みを浮かべた。アビーは結局愚かではない。そうでなければすぐにこの件を放っておくだろう。彼は奇妙な笑みを浮かべ、窓の外の空を見ながら静かに言った。「私はお前の安全のためを思っているんだ。今はいくつかの事態にどう対処するかを教えておこう。生死を決める抽選に当たる可能性はほとんどないが、念のために先に教えておくんだ！」
「もし死の抽選に当たったら、行動する前に必ず隠れなければならない。できれば帰ったらすぐに、私やアチャンでさえ知らないような隠れた場所を探してくれ。」シャオ・ラン自身にはそのような経験はなく、そう言うのは夢の中のギャング映画のエピソードを思い出そうとしているからに過ぎない。
「どんな方法を使っても、標的を殺した後は必ず自首しなければならない。」この言葉にアビーは驚いた。シャオ・ランは少し考えて、これがアビーの評判に影響を与える可能性が高いと判断し、すぐに付け加えた。「堂々と自首するのではなく、警察に捕まったふりをしなければならない。任務を実行する前に電話で警察に通報するか、他の方法を考えてもいい。」

「とにかく、私がアドバイスできるのは、警察に捕まっても最悪10年くらいの刑しか科されないということだ。いい態度を取れば、数年で出所できる可能性もある。その時、君がこの功績を挙げたのだから、組織もきちんと君を慰めないわけにはいかないだろう。」シャオ・ランは自分がやっていることが実に滑稽だと感じた。まるで犯罪の手口を教えているようだ。「もし逃げたら、相手の手下が復讐しに来るかもしれないし、二度と香港に戻れなくなるかもしれないぞ！わかったか？」

ア・ビャオの目が徐々に輝き始めた。彼はシャオ・ランが提案した方法が素晴らしいと思った。もちろん、実際の実行方法は彼次第だった。彼は少し考えてから言った。「でも、それはリスクが大きすぎますよ！」

「それに、もし本当に犯罪界で頭角を現したいなら、すぐに上司に戻って、この件は自分が引き受けると伝えなさい。」シャオ・ランは明るく笑い、まるで犯罪を教えているようには見えなかった。「君の兄貴は君の勇敢さを見てきっと高く評価するだろう。出世のチャンスはたくさんあるんだ！」

そこまで言うと、シャオ・ランの声色や表情には感慨が溢れていた。「まさに、一歩進めば天王、一歩間違えれば死。どの道を歩むかは、君次第だ！」

「一歩進めば天王、一歩間違えれば死……」ア・ビャオはシャオ・ランが盗んだそのセリフを繰り返し、迷いが徐々に決意に変わっていった。突然、彼はシャオ・ランの肩に腕を回し、怒ったように言った。「ア・ラン、もし本当に頭角を現せたら、将来君の言うことは何でも聞くよ！」

「そんなこと言わなくてもいい！」シャオ・ランの言葉にア・ビャオは一瞬驚いたが、次の言葉を聞いて笑った。「俺たちは親友だろう！」

親友？シャオ・ランはそうは思っていなかった。彼はこの世界に来てから、本当の友人すら半分もいない。ましてや兄弟などいるはずがない。ア・ビャオが自分のところに来て、しかも身の安全に問題が生じているのだから、自分の力の及ぶ範囲で助けないわけにはいかない。

ア・ビャオを送り出すと、呆然としているロン・シャオイとア・チャンだけが残った。ア・チャンは少し考えて、ついに自分の決断を下した。「シャオイ、ア・ラン、仕事を見つけてお金を貯めて、またビジネスを始めたいんだ！どう思う？」

シャオ・ランは無意識に左肩をすくめ、頭も同時に左側に傾けて笑いながら言った。「ア・チャン、それはいいことだ。私は君を応援するよ。」

ア・チャンも去り、美しい少女ロン・シャオイだけが残った。彼女は先ほどシャオ・ランがした動作を思い出したようで、彼をじっと見つめて言った。「ア・ラン、一つはっきりさせておきたいことがあるの。私が好きなのはあなたじゃないの。変なことを考えないで！」

シャオ・ランは穏やかに笑って言った。「シャオイ、私が君を好きだなんて言ってないだろう。俺たちは親友だろう？」

ロン・シャオイはほっと息をついた。彼女は幼い頃からシャオ・ランと一緒に育ち、幼なじみ同然だった。後に彼女の父親がビジネスで成功し、公営住宅から引っ越したが、シャオ・ランとの友情は依然として非常に深く、だからこそよく一緒にいたのだ。だからこそ、シャオ・ランが自分を好きになるのではないかと心配していたのだ。彼女の顔に安堵の色が浮かんだが、すぐに暗くなり、低い声で言った。「でも、今はあなたにも自分のやるべきことがあるし、ア・ビャオやア・チャンも同じ。これからは私に友達がいなくなるのよ！」

「友達って、毎日会わなくてもいいんだよね？そうだろう？」シャオ・ランは無理に笑顔を作り、この少女に早く去ってもらおうとした。「そうでなければ、私と隣人は世界で一番の友達だよ！君は先に帰って、時間があったらまた会おう！」

やっと数人を送り出し、蕭然は大きく伸びをした。蕭然が情けない奴だというわけではないが、彼とこの三人には元々何の縁もなく、当然感情も抱いていなかった。それに、今の自分に何か異変があるのを三人に見つかるのも恐ろしかったのだ。
困ったものだ！蕭然が仕事を始めようとしたとき、やはり依然として原始的な方法で脚本を記録しなければならないことに気づいた。苦々しくため息をつき、もう一度強く文句を言うと、リビングに電子ベルの音が響き渡った。蕭然は仕方なく古びた受話器を手に取り、「どなたですか？」と尋ねた。
「蕭然さんを探しています……」
「私ですが！」蕭然は少し困惑した。この声は記憶にもないし、仕事のために電話を設置してまだ半年も経っていないのに、誰が自分を探すというのか。
「私は徐可です。あなたが送ってきた脚本にとても興味があります。明日11時に私の会社に来て話をしませんか？」
徐可？蕭然はまるで電気に触れたかのような錯覚に襲われた。自分が最も好きな監督の一人が直接電話をかけてきたのか？香港で最も変わり者で、最も才能のある天才と称される徐可が自分を訪ねてきたのだ！今の彼の気持ちは、初恋のように興奮し、わくわくしていた。この比喩は実にひどいものだが、蕭然は確かにそう感じていた。
その夜、蕭然は全く眠れなかった。彼のエネルギーはすべて、徐老怪の作品を振り返り、明日何を話すべきかをじっくり考えることに費やされていたのだ！