第二百五十七章 王者归来

「シャオ社長、今回のハリウッド訪問で何か成果はありましたか？」と『インフルエンス』誌の記者が質問した。
ここは空港で、シャオ・ランが飛行機から降りるなり、少なくとも十数人の記者が押し寄せ、カメラやマイクが次々と彼に向けられた。シャオ・ランは楽しそうに笑って言った。「成果というほどのものはありませんが、いくつか友達ができましたよ！」
「しかし、マードックは『フェイント・グループ』の発展の障害ではないのですか？」同じく『インフルエンス』誌の記者が、まるでシャオ社長の面子を全く考えない様子で尋ねた。「そして『フェイント・グループ』はマードック・ニュース・グループのヨーロッパにおける最強の競争相手です。どうして友達になれるというのですか！」
「ビジネス上は競争相手ですが、プライベートでは友達になれますよ！」シャオ・ランは全く怒る様子もなく、これこそが報道の自由だと考えていた。彼が求めていたのは、権力を恐れないような記者だったのだ。「先日のレイ・シー・ドンとバリーの争いを知らないのですか？彼らもまた親友同士ですよ。」
「シャオ社長、おそらくご存知でしょうが、一昨日香港警察が史上最大規模の犯罪撲滅作戦を開始しました。それについてどう思いますか？」別の記者が大声で尋ね、会場は一瞬で静まり返り、全員がその記者を見つめた。
シャオ・ランは、この質問が実に巧妙だとよく分かっていた。犯罪組織のボスに警察の犯罪撲滅作戦について意見を求めるなんて、まるで閻魔様に「死」という字の書き方を尋ねるようなものだ。しかしシャオ・ランの落ち着きは並外れており、依然として明るい笑顔を保ちながら言った。「あなたはどのメディアの記者ですか？」
「私は『ドン・ウィークリー』誌の記者です！」その男は傲慢に大声で答え、会場は騒然となった。『ドン・ウィークリー』誌はエンターテインメント業界で悪名高い存在だった。
「『ドン・ウィークリー』？ウェイ・ドンリンを同性愛者だと書いたあの雑誌ですか？」シャオ・ランは思わず大声で笑った。その雑誌はかつてウェイ・ドンリンが同性愛者だと疑い、シャオ・ランも同性愛者だと暗に示唆したことがあり、それは世界中の笑いものとなり、香港の記者たち全員が嘲笑する出来事となった。シャオ・ランがそれを持ち出すと、その記者は途端に極度の羞恥を感じた。
「あなたの質問には答えますが、私が宇宙人だと解釈しないでほしいですね！」シャオ・ランは笑いながら、極めて辛辣な皮肉を数言述べた。「犯罪撲滅作戦については、警察長官や保安司長官に尋ねた方がいいでしょう。あるいは総督に聞くのも悪くない。私の見解では、犯罪撲滅はもちろん良いことです。市民には安定した環境が必要で、私たち商人にも安定した環境が必要ですからね！」
その記者はシャオ・ランの数言の皮肉によって、もはや質問する勇気を失っていた。『インフルエンス』誌の記者が機会を捉えてシャオ・ランに促した。「シャオ社長、ちょうど飛行機から降りたばかりで、政府が独占禁止法を作成し、アジアテレビの営業許可を出さないつもりだということをまだご存知ないかもしれませんね。それについてどう思いますか？」
このニュースを聞いてシャオ・ランの指はわずかに動き、眉もさらに高く上がった。心の中では大きな動揺があったが、表面上は依然として平静を装いながら感謝の言葉を述べた。「ご指摘ありがとうございます。ウェイ社長と話し合う前には、正確な答えを出すのは難しいでしょうね！」
空港を離れて車に乗ると、モンキーは我慢できずに怒りを込めて叫んだ。「このくそったれの香港英政府、また陰湿な手を使おうとしてる！ラン兄さん、今回はもう彼らに顔を立てるなよ！」

蕭然は彼らにうなずき返し、自らは深い思索にふけった。記者の件は彼が魏東霊に手配させたもので、できるだけ短時間で彼の帰還のニュースを香港中に広めることが目的だった。彼は香港英政府と裏社会に、自分、蕭然が戻ってきたと宣言するつもりだった！
飛行機に乗る前は、その二つのことをまだ知らなかったのだから、これは12時間以内に広まったニュースなのだ。反トラスト法の内容が何なのか、蕭然にはまだよくわからない。しかし、ライセンスがなければアジアテレビはテレビ事業を営む資格を失うことになり、これは明らかに香港英政府が蕭然を排除するための決断だった。
本当に騒がしい時期だ。香港を離れてまだ20日も経っていないのに、こんなに多くのことが急速に起こるなんて、実に興味深い。少なくとも蕭然はそう思っていた。挑戦を楽しいものと捉えるのは、どうやら彼だけにできることのようだ。
彼にとっては面白いことだったが、魏東霊は頭が痛くてたまらなかった。今回の出来事はあまりにも突然だったのだ。しかし、全く前兆がなかったわけでもない。ホンコックのあの開放が一つの教訓だった。文句を言うなら、この分野について詳細で具体的な計画を立てなかった自分たちを責めるしかない。
本社ビルに着くと、蕭然は軽く笑って他の人々に止まるよう合図し、自分は静かにドアを開けた。すると、魏東霊がソファの中で苦悩しているのが見えた。彼は静かに近づき、突然大声で叫んだ。魏東霊は驚いて飛び上がり、蕭然だとわかると激しく彼を殴った。「この野郎、お前はハリウッドで楽しんでいるのに、俺をここに置いて苦しませるとは、本当にやるな！」
「10日以上会っていないのに、お前の拳の力が随分弱くなったみたいだな！」蕭然は大笑いしながらソファに座り、向かいの魏東霊に言った。「ハリウッドでも簡単じゃない。俺たちが十分に準備していなければ、もうとっくに大損失を受け入れなければならなかっただろう！」
魏東霊はため息をつき、ソファにもたれて苦笑いした。「一体誰を怒らせたんだかわからないが、問題が絶え間なく起こる。今やアジアテレビグループが香港で運営する3つのテレビ局のライセンスがすべて停止されてしまった。本当に厄介だ。他に方法がなければ、香港政府と最後まで争うしかないな！」
蕭然の表情は徐々に厳しくなった。最初はアジアテレビのライセンスだけが停止されたのかと思っていたが、実際にはアジアテレビ全体が停止されていたのだ。現在、アジアテレビグループは元のアジアテレビに加えて、ケーブルテレビと李超人から買い取った衛星テレビも運営している。3つとも独占とは言えないが、間違いなく絶対的な覇権を握っている。
「理由は何だ？」蕭然は眉をひそめて尋ねた。「理由もなく拒否されるわけがないだろう！」
魏東霊はさらに落ち込んだ。何たる馬鹿げた理由だ。彼は弁護士に尋ねたが、香港政府を訴えることは絶対に可能だという。問題は反トラスト法で、香港法務省の効率は前例のないほど高く、すぐに草案が作成された。人脈を通じて、魏東霊はこのいわゆる草案が実際には「魅影」を狙ったものだとすぐに理解した。
映画の市場シェアは独占を防ぐことができない。それは非常に芸術的なもので、何が確実に利益をもたらすかを誰も断言できない。だから、この映画業界の反トラスト法は、アメリカのように映画館や配給会社を分離するもので、ある意味では完全に合理的だ。

かつての嘉禾のように、映画館チェーンを掌握しているからこそ、黄金の上映時間帯には自社の作品のみを上映し、最悪の時間帯は他社の作品に回すのだ。一方、魅影ははるかに自由度が高く、作品が良ければどの会社の作品でも問わず上映される。

萧然も以前、独占禁止法について心配したことがあったが、現在、アメリカを除くほとんどの国や地域には映画業界向けの独占禁止法は存在しない。冗談だが、そんな国々の映画業界はまともに成り立っていないのだから、独占を禁止する必要などない。

香港においても、萧然の記憶では映画業界向けの独占禁止法は存在しないはずだ。もしそのような法律があるなら、映画館チェーンは絶対に映画会社を設立できず、少なくともその会社の株式を大きく保有することもできないはずだ。萧然の記憶では、永高映画館チェーンはかつて映画を製作しており、その映画会社の名前も永高だった。これで、そのような法律は存在しないことが確定する。

ところが今になって突然そんなものが出てくるとは、やや滑稽だ。しかし萧然も魏東灵も、独占禁止法が必要であることはよく理解している。四大巨頭の存在は明らかに独占行為だ。他の三社はさておき、魅影だけでもすでに独占状態にある。

だが、これは構造上の独占に過ぎず、実際にはどうか？天罗はすでに永高映画館チェーンの支配権を握り、利益を最優先し、どの会社の作品かなど全く気にしていない。構造上は独占状態だが、実際の独占行為はなく、ある意味では反撃の強力な証拠とも言える。

しばらく沈思した後、萧然は頭の中で無数の考えを素早く巡らせ、混乱した思考を整理し、酒を取っている魏東灵を見上げて言った。「ライセンスについては、彼らは一時的に我々を困らせることはできても、完全に取り消すことは不可能だろう。きっと我々の足を引っ張るための手段に違いない。」

「では独占禁止法はどうだ？このタイミングで港英政府が独占禁止法の準備を始めた理由も分かるだろう！」魏東灵は萧然に水を渡しながら続けた。「数日前、彼らの傘下の映画会社が中国大陸に500の映画館を投資すると発表したばかりなのに、今すぐにこの法律を持ち出すとは、意図は明らかだ。」

萧然は頷いた。港英政府のタイミングの選び方は実に見事で、彼は彭定康にさえ感心していた。こんな陰湿な策を思いつけるのは彭定康のような政治家だけだろう。

もし独占禁止法が通過すれば、それは魅影の映画館への投資が完全に失敗したことを意味し、その時点で彼らの保有株式は強制的に削減されるだろう。しかし、それだけでは彼らを止められないかもしれない。映画会社を分割すればよく、国内の映画館チェーンの支配権を分離すれば、他国や地域の映画館チェーンも依然として支配できる。

ただし、そうなると魅影は国内の映画館チェーンの支配権を失うことになり、それは決して小さくない問題だ。萧然は、この問題を中国大陸市場を手に入れるまで引き延ばしたいと考えている。もし返還まで引き延ばせれば、それに越したことはない。その時に適切に対処すれば、この厄介な独占禁止法が20年間は出現しないだろう。

「心配するな、独占禁止法の観点から彼らには何もできない！」蕭然は心の中で思い至り、すぐに解決策を思いついた。「もし彼らが映画業界の独占禁止を要求するなら、絶対的な独占企業である香港電信も同じ運命をたどることになる。彭定康がイギリスの大東会社にどう説明するか、見てみたいものだ！」
魏東霊は苦笑いを浮かべ続けた。「私が考えていないと思うのか？だが、映画と電信は違う。それに彭定康は参考のために何人かのアメリカ人弁護士を雇っている。もし港英政府が強行にやろうとするなら、我々には……」
蕭然は落ち着いて微笑み、指を軽く振った。「私が来る前に、すでに師匠にイギリスで動いてもらっている。我々がコントロールするイギリスのメディアや野党の働きかけにより、そう遠くないうちにイギリスはもちろん全世界の注目がここに集まるはずだ。」
「それで決まりだ！」蕭然は静かに笑い、魏東霊の肩を軽く叩いた。「まずはすべての準備を整えよう。私も自分の準備をする。その時に一緒に動き出せば、彭定康がその地位にいられる期間は長くないはずだ！」
魏東霊は明らかに蕭然が何をしようとしているのか理解しており、立ち上がって肩をすくめて大きな無念さを表した。「行けよ、行けよ。自分はまるでお前の奴隷みたいだ。この問題が解決したら、給料を上げてくれないなら、お前は……へへ！」
蕭然は思わず笑ってしまった。この若者、蕭然は何度も彼に株式を与えようとしたが、彼は毎回断り、自分はすでに数十億の富豪だからその金には執着しないと主張していた。しかし今は数千万の給料を巡って争っている。彼の言葉を無視できない。
会社を出た後、蕭然はモンキーに映画協会へ行くよう指示し、その後黄玲から電話を受け取って林清霞に安全に気をつけるよう伝えた。そして新しい映画協会の会長に電話をかけ、30分以内に香港のすべての映画会社の社長をリージェントホテルに集めて会議を開くよう頼んだ。
少し考えた後、蕭然はある番号に電話をかけた。電話の向こうから聞こえてきたのは向強の声だった。彼はただ静かに一言言っただけだった。「阿強、私が戻ったよ！」
パッ！向強はぼうっとして体を微かに震わせ、手に持っていた電話が床に落ちた。彼がこんなに動揺しているのを見て、弟の向勝は何か悪いことが起きたのではないかと感じ、急いで尋ねた。「何があったの？」
向強の顔色は徐々に青ざめ、何度か舌を舐めてから、ようやく感情を抑えてゆっくりと話し始めた。声はまるで長い間渇いていたかのように乾いていた。「然哥、彼が戻ったんだ！」
「然哥、彼が……本当に戻ったの？」蛟龍は震える声で尋ねた。これが自分の幻覚であってほしいと思っていた。しかし、結果は彼を失望させた。
然哥が戻った！わずか30分も経たないうちに、このニュースは便利な通信手段を通じて急速にギャング界中に広まった。蕭然が長い間ギャング界のことに関わっていなかったため、新入りの多くは然哥が一体何者なのか知らなかった。
そして古参たちは新入りたちに厳しく警告した。「然哥は然哥だ。彼はギャング界の人間じゃない。だが、もし彼がお前を殺したいと思えば、神でさえもお前を守れない。彼が一言言えば、三大ギャング団の首脳はいつでも交代されるんだ！」

「うわ、そんなに大げさなの？」これは比較的新しい新人類の言い回しだ。「裏社会の人間じゃないんだから、そんな権力があるわけない。ああ、思い出した。まさかあいつが伝説の黒道のボスなのか？でも、そのボスって関さんや梁さんじゃなかったっけ？」
「お前にわかるわけない、話す気もない！」古参たちは規則を知らないような新人にはいつも容赦なく罵りつける。しかし今は、然兄が戻ってきたため、裏社会では再び大騒動が起こりそうで、彼らももう罵る気力がない。
では梁昆は何をしているのか？彼は大げさに歌を歌っており、萧然が戻ってきたという知らせもすでに知っており、さらには非常に大胆な決断を下していた。それでも彼は手のひらが汗ばみ、心臓が激しく鼓動し、まるで20キロ走った後のように全身が汗でびしょ濡れだった。
そして萧然がリージェントホテルに向かう必ず通る道の、あるホテルの窓辺には、落ち着いている男がいた。彼は照準器をじっと見つめ、車が現れるのを待っていた……