第二百五十六章 速戦速決（恭賀新春）

翌日、アメリカの各メディアは次々と、第二次世界大戦中のユダヤ人の迫害を描いた映画『シンドラーのリスト』の監督にスティーヴン・スピルバーグが起用されたと報じた。この映画の資金提供はユニバーサルだけでなく、元北米支社であり現在は独立した完全子会社となっているマジック・フィルムも参加しており、今後ユニバーサルの映画はこれら二社によって資金提供および製作されることになる。
実際、これは蕭然がユニバーサルの力を借りてマジック・フィルムを後押ししているに過ぎない。誰の目にも明らかだ。ただ、業界全体を驚かせたのは、ユニバーサルがこの映画への投資において融資を行わず、マジック・フィルムと共に8000万ドルだけを出資したことだ。もし興行成績が振るわなければ、ユニバーサルほどの資金力を持たない会社ならすぐに財政危機に陥っていただろう。
一方、マジック・フィルムは常に映画投資や運転資金のために大量の現金を準備しているが、ハリウッドの多くの会社は資金を他の分野に投じ、リスク分散のために融資を利用している。彼らの負債は非常に高く、例えば今回マジック・フィルムがユニバーサルを買収した際には28億ドルの負債を背負った。
もちろん、蕭然が直接ユニバーサルを経営していれば、利益が出にくい映画に遭遇しても、たとえ資金力があってもリスク回避のために融資を求めるだろう。しかし香港は異なり、香港映画の市場はますます拡大しており、利益も依然として非常に高い。利益が出ないと確定している映画以外は融資を必要とせず、海外に配給できる映画はすべてマジック・フィルムが単独で投資している。
現時点で、8000万ドルはハリウッドで最も大きな映画投資とは言えないかもしれないが、間違いなく最大級の額だ。このニュースはすぐに他の会社を震撼させた。彼らは投資できないわけではないが、融資なしにはできないのだ。これはマジック・フィルムが損失を恐れていないか、あるいはこの映画に絶対的な自信を持っていることを如実に示している。
スティーヴン・スピルバーグは非常に感動し、むしろ興奮していた。これは彼が管理できる最大規模の資金だったからだ。さらに蕭然は、この映画では彼にプロデューサーと同等の権限を与え、予算の10％を超えなければ誰も彼の撮影に干渉できないと約束した。
ハリウッドの重鎮として、スティーヴン・スピルバーグはまるで氷山を破るかのように、ユニバーサルの窮状に好転をもたらした。上流階級のユダヤ人たちはユニバーサルと蕭然の行動を高く評価し、状況は一変したかのようだった。マジック・フィルムの協力者であるルーカスらも、蕭然の指示を受け、スティーヴン・スピルバーグの発言直後にユニバーサルへの支持を表明した。
そして同じ日、蕭然は最も重要なカードを切った。その日、ソニーの盛天昭夫を通じて、彼はその老人に、ソニーの窮状を解決するためにはユニバーサルと共に進退しなければならないとはっきりと伝えた。
その日の午後、コロンビア映画はユニバーサルと共通の利益があると宣言し、長期的かつ安定した協力関係を築くと発表した。この4つの新興勢力の連携は、ディズニーやワーナーに対抗するのに十分だった。

雷石東のわずかな働きかけにより、各協会が持っていた団結した姿勢は完全に崩れ、ワーナーたちの最も重要な戦略も無効化された。まさにその日、いくつかの小規模映画館チェーンはユニバーサルからの資金提供を受け入れ、事業を拡大することを決定し、『ジュラシック・パーク』もこれらの小規模映画館で公開されると発表した。

ロイヤルをはじめとする5大映画館チェーンはすぐにパニックに陥った。この映画が海外で大ヒットしているのは多くの人が知っていることだ。実際、映画館チェーンの上層部の人々でさえヨーロッパでこの映画を観ており、興行成績がどうなるかは彼らもよく分かっていた。もともとはワーナーやディズニーの要求と圧力に応じてユニバーサルに圧力をかけるためだったが、それによって利益を失い、承諾した映画館チェーンの会長はほとんど解任されそうになった。

一方、萧然は楽しそうに小説を読んでいると、5大映画館チェーンが選んだ代表者がやって来た。バスは業界内で人気が高く、有名なお人好しだった。ただし、彼は俳優や監督ではなく、単なる業界内の投資家で、5大映画館チェーンすべてに少しずつ出資しており、何か問題が起きるたびに調停役を務めるのが常だった。

バスは老人で、萧然は笑顔で迎え、彼をソファに座らせた後、にこやかにその老人を見つめて言った。「バスさん、以前からお名前は伺っていました。今回はどのようなご用件でしょうか？」

「萧さん、お会いできて嬉しいです。今回は5大映画館チェーンを代表して来ました。彼らはあなたと手を組みたいのです。ご存知の通り、時には私たちは強権に支配されざるを得ないのです！」バスは話術に長けていたが、体調が少し悪かった。

萧然は興味深そうな表情を浮かべ、続けるよう促した。バスは少し落ち着きを取り戻し、萧然を見つめて言った。「ご存知の通り、人々は常に強権に支配されることに慣れています。しかし、私たちは変化が必要だと思います。私が5大映画館チェーンを代表してあなたに謝罪します。あなたなら私たちの苦境を理解してくださるでしょう！」

「もちろん、理解しています。利益のためなら、誰もが同じことをするのですから……」萧然は容赦なくバスの隠れ蓑を剥ぎ取り、バスが恥ずかしそうに頭を下げるのを見て軽く笑いながら言った。「実際、私も利益を追求しているので、謝る必要はありません。」

「本当ですか？」バスの気持ちはすぐに高揚し、優しい笑顔が顔に浮かんだ。「ご存知の通り、5大映画館チェーンが最も力があります。ここならあなたの映画も最大の利益を得られます。ですから、どうか『ジュラシック・パーク』の上映権を5大映画館チェーンにお渡しいただきたいのです。」

萧然はすぐに冷笑を浮かべ、立ち上がって部屋の中央を数周歩いた後、突然振り返って尋ねた。「バスさん、おそらくご存知ないでしょうが、中国には『良い馬は振り返って草を食べない』という言葉があります。つまり、能力のある人は決して同じ道を歩まないということです。理解できますか？」

バスは呆然としたが、萧然の意味をあまり理解できなかった。萧然は突然身をかがめてバスに迫り、二人の顔はほんのわずかの距離で触れ合いそうになった。その瞬間、萧然の声は非常に低く、力強かった。「バスさん、あなたたちは何度も私を拒否したのに、今度は私から何かを得ようとしているのですか？私のことを何だと思っているのですか！」

バスはシャオ・ランの動きに驚き、さらにその圧倒的な眼差しに耐えきれず顔をそむけ、顔色がわずかに青ざめた。「でも、以前私たちは確かに過ちを犯しました。それも権力に迫られてのことです。神でさえ過ちを犯した人を許すのですから、シャオさんももう少し慈悲深くしてはどうでしょうか？」
シャオ・ランはすぐに大笑いしたくなったが、この作為的な態度はなかなか効果的だった。彼はわざと頭を上げて大笑いし続けた。「私は神ではない。そんなに寛大な心は持っていない。ビジネスの世界では、誰も慈悲を与えることはできない。君たちも同じだ。」
バスは自分がシャオ・ランを恐れているような気がして、今回は何も得られずに帰るかもしれないと思った。その時、シャオ・ランの顔に笑みが浮かんだ。「私はビジネスマンで、利益を追求する。だから君たちの謝罪を受け入れよう。ユニバーサルの次の映画は君たちに任せる。ただし……」
そこまで言って、シャオ・ランの表情は急に厳しくなり、声のトーンを変えて言った。「ただし、絶対に誰にも私を侮辱されたくない。誰にでもだ、わかるか？」
「はい、はい、先生。必ずご意向を伝えます！」バスはすでに冷や汗をかいており、「ジュラシック・パーク」の上映権について話す余裕などなかった。
バスの去っていく背中が徐々に見えなくなるのを見て、シャオ・ランの口元にゆっくりと笑みが浮かんだ。これこそが彼が望んでいたことだ。今までの戦いで、彼の勝利は確定していた。実に長い間計画されてきた勝利だ。
シャオ・ランは外部からの参入がいかに困難かをよく知っていた。だから彼は当初のファン・ルオハイのように買収という方法を選び、短期間で力を得ることができた。魅力映画がここで数年間活動しているが、真剣に足場を固めることができていないのも、シャオ・ランの買収が短期間で力を得る方法であることを示している。
もちろん、しっかりと足場を固めるのがいかに困難かもシャオ・ランはよく知っていた。そこで彼はウェイ・ドンリンと共に綿密な計画、いや、策略を練った。大げさではなく、ワーナーなどの反応や手段はすべて彼の予想の範囲内であり、当然対応策も用意していた。
唯一の予期せぬことはデモだったが、彼はすぐに対応し、その策を解決した。否定できないのは、シャオ・ランがハリウッドに来てから行ったことはすべて事前に計画されていたということだ。最も幸運だったのは、予期せずロウ・スーの助けを得たことだが、これも偶然とは言えない。シャオ・ランはロウ・スーがロウ・ルーの勧めで必ず応じると知っていたのだ。
そして、あのいくつかの小規模映画館については、シャオ・ランはユニバーサルに株式を掌握させるだけでなく、魅力映画にも掌握させ、ユニバーサルの支援を受けてスムーズに認知されるようにした。この一手は非常に重要で、進退が可能だ。ある程度支援が進めば、シャオ・ランが五大映画館に満足しなくなった時に、これらの小規模映画館を推して競争させることができる。
その時になれば、魅力映画とユニバーサルが作ったヒット作を持つ小規模映画館が急速に発展するのは容易いことだ。今、魅力映画はユニバーサルの力を借りてしっかりと足場を固め、業界の大部分の認知を得ており、ワーナーやディズニーの手段を恐れる必要はもうない。次に待つのは、映画を巡る競争だ。

萧然の習慣に従えば、今回はワーナーとディズニーの両方を同時に片付けるはずだった。しかし、特に映画業界ではそういうもので、萧然がしっかりと足場を固めるためには何かを犠牲にしなければならないのだ。
萧然は楽しそうにバルコニーに出て、山の上に並ぶ見慣れた英語の看板を眺めながら軽く笑った。「ハリウッドよ、ここで私がしっかりと足場を固めれば、ここは私のものになる！」
ターナーは困惑し、マイケルは極度に怒っていた。ターナーは、もし萧然がマイクの前に現れたら、マイクは遠慮なくあの若者を絞め殺すだろうとさえ思っていた。しかし、萧然は彼らに会うことすらなく、巧みに間接的に彼らの攻撃を解決してしまったのだ。
かつて萧然が嘉禾や徳宝の黙認のもとでハイレを参入させざるを得なかったように、今や映画配給会社たちが萧然に服従している以上、ターナーとマイケルにはフェイントをどうこうすることはできない。しかも、フェイントはかつてのハイレやホンゴーのように基盤のない会社ではなく、特にアジアにおいてはその実力は両社の連合にも劣らない。
大げさではなく、萧然はハリウッドに拠点や攻撃の橋頭堡を築くだけでよく、将来的にはさらに多くの責任を担うかもしれない。しかし、萧然が確信しているのは、フェイントの核心的な映画事業は依然として香港にあり、依然として中国語映画であるということだ。
ターナーとマイケルは仕方なくこの現実を受け入れざるを得ず、ついにティエルロンが語ったすべてを理解した。この感覚、力を蓄えた後に迅速かつ断固として全てを解決するという感覚は、彼らを息苦しくさせた。
それは彼らに、萧然の前では自分たちが紙のようであり、あるいは全裸のようだと感じさせた。さらに、萧然が望めばいつでもどこでも自分たちを破壊できるという錯覚さえ与えた。今彼らが生かされているのは、まだ利用価値があるからに過ぎないのだ。
今や彼らは萧然の手法を深く理解しているが、理解しているからといって対抗することはできない。現在、すべての情勢はユニバーサル、あるいは萧然に有利な方向に傾いている。香港で萧然を悩ませる何かが起きていることを知っていても、フェイントの勢いを止めることはできず、それは彼らを極度に落胆させた。
ティエルロンは静かに傍らで二人を見つめていた。彼の口元には嘲笑の笑みが浮かんでいた。この二人の外国人は、自分がいなくても萧然に対抗できると思っているが、それは自分たちを過大評価しすぎだ。もうすぐ、この二人は自分に助けを求めるだろうと彼は思った。そしてティエルロンは萧然を打ち負かす自信があった。なぜなら彼は萧然の致命的な弱点を知っており、その弱点を破壊すればフェイントグループ全体が混乱に陥ることを確信していたからだ。
それが彼の切り札、最後の切り札であり、最後の瞬間まで絶対に明かさないものだ。彼はこの切り札を活かして本当の意味で立ち直りたいと思っており、この二人の老人は明らかに高い利用価値があった。
マイケルは怒り狂い、このような敗北を耐えられなかった。特に自分の縄張りでの敗北だ。「あの貪欲な映画配給業者たちと、恥知らずな裏切り者どもがいなければ、我々は必ず彼らを罰する！」

ターナーは老迈を軽蔑の眼差しで一瞥し、「罰なんてくだらない。今のところ映画館はまだ中立だ。追い詰めれば、相手は萧然の側につくだろう？金に逆らう者はいない、特に商人はな。」と言った。マイケルはすぐに心を落ち着かせた。この男はいつも公の場では親切なスターを演じるが、私的には怒りをぶつけるディズニーの暴君だ。ターナーと老迈は同時に、そばで怠惰に彼らを見ている鉄龍に目を向けた。「何か良い方法はあるのか？」
「方法はない。萧然がここで足場を固めている以上、彼を追い出すことは期待しない方がいい。」鉄龍は今、萧然の影響力を強化し、自分の利益を大きくする必要があることをよく理解していた。「おそらく、萧然に追い出されないために何をすべきかを心配した方がいいだろう！」
「本当にそうなら、お前が最初に追い出されるんだぞ！」マイケルの気分は今良くなく、鉄龍に怒鳴りつけないだけでも珍しいことだった。「何も隠すな。話せ、さもなければ出て行け！」
鉄龍の顔色が微妙に変わり、目にはわずかな憎しみが浮かんだ。萧然でさえこんな口調で話したことはないのに、この二人の老人に対してだ。彼は心の中で悪意を込めて呪った。「お前たちもいずれ萧然にやられるぞ。」
「もしかすると、もう一つ方法があるかもしれない。」鉄龍は落ち着いた表情で笑った。「だが、萧然や魅影を倒そうとするなと厳重に警告する。それはお前たちには決してできないことだ。」
鉄龍たちがその方法を話し合っている間に、萧然はすでに香港行きの飛行機に乗っていた。飛行機の中で彼は目を閉じ、これら全てについて静かに考えていた。今回、彼は香港英政府の陰謀を阻止し、王者の帰還を演じることができるのか……
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皆さん、豚年が幸せでありますように！