第一百八十二章 奇跡の出会い

「シャオさん、大丈夫ですか……」ルーカスは一瞬ためらった。目の前の異常に成熟した若者が精神異常者ではないかと疑ったのだ。
「大丈夫、大丈夫！」シャオ・ランは笑いをこらえた。大企業の取締役会議長として、まるで頼み事をするかのように弱い立場にいるなんて、常に強気を好むシャオ・ランにとっては信じられないことだった。
しかし、これこそが彼が望んでいた結果だ。ルーカスを簡単な言葉で説得するのは難しいと彼はよく知っていた。だから今日の全てはただの芝居、ルーカスを完全に打ち負かすための芝居に過ぎないのだ。
「投資したいというのなら、問題ない……」シャオ・ランはわざと考えるふりをしてから、突然立ち上がった。それに驚いたルーカスを見て、彼は両手でテーブルを支え、体を前に傾けて圧力をかけた。「もし私が1億ドルを投資したら、どれくらいの支配権を得られるのか？」
ルーカスは確かにシャオ・ランに驚かされた。特にシャオ・ランが体を前に傾けて彼を見つめながらその言葉を言ったとき、まるでシャオ・ランが自分を操っているかのような感覚だった。動揺する気持ちを抑えながら、ルーカスは驚いてシャオ・ランを一瞥したが、わざと作られた圧力に対抗するために立ち上がることはしなかった。「申し訳ありませんが、もしあなたが絶対的な支配権を手に入れたいのであれば、私は売ることはほぼ不可能です！」
「3億ドルならどうですか？」今やシャオ・ランとルーカスの距離は徐々に縮まっており、先ほどとは対照的に、シャオ・ランの圧倒的な視線と態度は極めて大きな対比を生んでいた。「5億ドルなら？」
これほど巨大な金額を聞いて、ルーカスの心臓は止まらずに激しく鼓動し始めた。スカイウォーカーとライトデーモンを合わせてもこの価格しかしないのに、シャオ・ランはすでに40％の支配権を握っており、さらにこの金額を提示するなんて、断るのは本当に難しい。
今のシャオ・ランはまるで悪魔のようで、夢見るような声で静かに言った。「5億ドルさえあれば、新たな夢、あるいはもっと多くの夢を再び形作ることができる。夢のために、目の前の全てを捨てるのに何の困難があるというのか？」
ルーカスは激しい心理的葛藤に陥っていた。彼の心の中には、まるで正反対の天使と悪魔が互いに戦っているかのようだった。シャオ・ランの極めて魅力的な言葉によって、彼は夢を実現する想像に救いようなく陥ってしまった。もし5億ドルがあれば、確かに多くのことができるだろう。
気づけばルーカスは汗だくになっており、ついにこれがシャオ・ランの罠だと理解した。恐怖に顔を歪め、両手を背中に組んで窓辺に立つシャオ・ランを見つめ、恐怖のあまり大声で叫んだ。「お前は悪魔だ！絶対に会社を売ったりしない！」
シャオ・ランはスカイウォーカー農場を観察していた。ここは実際にはそれほど壮観とは言えないが、相対的にはかなり良い環境だった。ただ、環境を観察しているというよりは、将来ライトデーモンとスカイウォーカーを香港のどこに移すのが適切かを考えているのだった。

ルーカスの呼び声を聞いて、シャオ・ランは何とも思わない様子で微笑んだが、その笑顔はどこか不気味に見えた。彼はすぐに振り返らず、背負っていた両手を下ろして、自分が鋭い印象ではなく、落ち着いているように見せようとした。
ルーカスが後ろで息を切らしているのをそのままに、シャオ・ランは少し考えた。ルーカスなら十分に冷静になって思考できるはずだと判断し、自然に振り返った。彼は穏やかな笑顔を浮かべたが、このような状況では、その穏やかな笑顔がルーカスの目にはますます神秘的で恐ろしく映った。
シャオ・ランは彼に向かって軽く歯を見せて笑った。その真っ白な歯は、ルーカスの目には鋭い剣のように見えた。笑った後、シャオ・ランは相手をじっと見つめ、目には一切の激しさがなく、とても落ち着いて言った。「私たちの契約は、あなたが望むなら、一週間の間は有効です！」
そう言うと、シャオ・ランは軽やかに去っていった。ルーカスは窓辺に行き、遠ざかるシャオ・ランの姿を見ながら、額の冷や汗を拭った。彼はこの東洋人が本当に恐ろしいと感じた。まるで悪魔のようで、少し注意を怠ると誘惑されて地獄に落ちてしまうようだった。
その時、下の方にいたシャオ・ランが突然振り返り、こっそり見ていたルーカスに微笑んだ。その笑顔にルーカスは背筋が凍る思いをした。彼には理解できなかったが、なぜシャオ・ランが5億を出して「光魔」と「天行者」を買収しようとするのか、不思議に思った。
しかし、5億という数字を思うと、彼の心臓は思わずドキドキし始め、さっきのシャオ・ランの夢のような言葉を思い出してしまった。再び冷や汗が出てきた。もし自分がこの取引に応じなければ、その言葉が一生自分を縛り付けるかもしれないと思った。だが幸い、シャオ・ランはもう去っていた……
残念ながら、シャオ・ランは「天行者農場」を離れただけで、アメリカを離れたわけではなかった。10日以内に、この悪夢は必ず再びルーカスを訪れるだろう。シャオ・ランはそれほど確信はなかったが、成功した企業家として、何事も成し遂げられない自信はなかった。
シャオ・ランはサンフランシスコのホテルがあまり好きではなく、リッジンよりも親しみやすさに欠けると感じていた。考えてみると、リッジンには年に何度も行っているので、自然と親しみを感じるのだ。そう思うと、少し安心した。
エレベーターに向かっていると、中国語で少し奇妙な声が彼を呼んでいるのが聞こえた。シャオ・ランは声のする方を見ると、デイジーがどこか見覚えのある若者と話しているのが見え、思わず軽く頷いて微笑んだ。数歩歩いたところで、突然その若者が誰だったか思い出した！
信じられずに振り返って見ると、シャオ・ランは目をこすり、そこで確信した。デイジーと話しているのは間違いなくあの——キアヌ・リーブスだった！シャオ・ランは大いに驚いた。デイジーがどうしてリーブスを知っているのか？考えてみると、リーブスはまだ有名ではないはずなので、すぐに納得した。
心に何かが動き、リーブスを香港に連れ戻してみようと思った。どうせ彼はハンサムでイケメンなのだから、有名にするのは難しくないはずだ。シャオ・ランはそう考えた。有名になるかどうかは、本当に予測しにくいことだと彼はよく知っていた。

特に映画界では、適切な作品に出れば一作で有名になれる。ファ・ゴーのように、「英雄本色」に出たことで有名になり、歴史上の李自雄もこの作品で名を馳せたが、「城市特警」で失敗に終わった。だから、シャオ・ランは、自分が特定の俳優にこだわる必要は全くないことをよく理解していた。例えばリウ・ハーの場合、もし彼が有名にならなければ、他の人が代わりに有名になるのは当然のことだ。ただ、シャオ・ランは常に元の歴史を維持し、自分に少しでも有利な状況を作ろうと努力していた。決心した以上、もちろん行動を起こさなければならない。シャオ・ランは微笑みながら歩み寄った。今の自分はまるで微笑みマシンのようだと思った。しかし、笑顔は人間の最も強力な武器であり、戦争さえも終わらせることができる。それゆえシャオ・ランはこの本能を使わざるを得なかった。デイジーはシャオ・ランが近づいてくるのを見て、思わず驚いた。彼女はシャオ・ランと一緒にアメリカに来たが、主に両親に会いに行くためだった。もちろん、中国人なら両親を香港に呼んでいただろう。しかし、外国人の親たちはそうすることはほとんどなく、子供が大人になると、まるで糸が切れた凧のように、それぞれ別々の道を歩む。シャオ・ランはデイジーがどうやってリヴィスと知り合ったのかとても気になったが、今は質問するのに適した時ではないとわかっていた。ただデイジーに「こちらは？」と尋ねただけだった。デイジーが慌てて紹介すると、シャオ・ランは目の前の人物がまさに子供の頃から放浪していたリヴィスだと確信した。リヴィスにとっては、シャオ・ランの正体の方が驚きだった。リヴィスとデイジーは昔から知り合いで、当時リヴィスはトロントで舞台劇を演じており、同じく舞台劇に出演していたデイジーと出会った。その後、リヴィスの母親と継父が再び離婚し、次々と二人の夫と再婚し、やがてアメリカに移住した。リヴィスはコカ・コーラの広告で映画界に入り、再び映画界で活躍するデイジーと出会った。デイジーから電話をもらってから、リヴィスは急いで会いに来た。デイジーは自分が現在香港で撮影をしており、待遇もかなり良く、今回は上司と一緒に来たのでシャオ・ランも一緒だと言った。リヴィスが驚くのも無理はない。こんな若さで映画会社の社長になるなんて、簡単なことではない。二人をカフェに招き、それぞれ飲み物を注文した。シャオ・ランは適当にお茶を注文し、しばらくリヴィスを見つめた後、微笑みながら言った。「リヴィスさん、今ハリウッドで何をしていますか？」もう少し話を深めてから、シャオ・ランはリヴィスの現状を大まかに理解した。今のリヴィスは有名になっているどころか、まだ努力を続けている最中で、主役すら演じることができていない。これまで少し反応があったのは「河畔」の反抗的な役柄だけだった。現在、リヴィスはまだ暇を持て余している。映画界において、暇というのは人気がない代名詞だ。シャオ・ランは微笑みながら、心の中で思った。幸いにもリーはまだ「ビルとテッドの不思議な冒険」という作品を引き受けていない。そうでなければ、彼の希望はあまり大きくないだろう。

里さんはこの映画のおかげで知られるようになったのです。もし当時に彼を招いても、彼はおそらくその成績を捨てて香港に行くのは難しかっただろう。しかし今は違います。蕭然は里さんをじっと見つめ、微笑んで言いました。「キヌ、香港で活動する気はありますか？」
「香港？」小里はもちろん国際金融の中心地である香港のことは知っていましたが、香港でも映画が撮られているとは知らず、驚いて蕭然を見上げました。「そこは環境が良いのですか？」
蕭然は小里がそんなに無知だとは思いませんでした。なぜなら、この時代の西洋人は東洋の映画、特に中国語映画を全く軽視していたからです。唯一幸いなのは、リオ社やその支社のおかげで、今やヨーロッパ市場が蕭然に開かれつつあることです。
デイジーに目配せをすると、彼女はすぐに合図を理解し、微笑みました。実際、彼女もリヴィスに香港で活動してほしいと思っていました。少なくとも友人ができるからです。また、彼女は香港の映画環境が実際に悪くないと感じていました。出演料は確かに少し低いものの、ハリウッドのようにアメリカの税金や様々な搾取に苦しむ必要はありません。
デイジーが香港に来てから、蕭然は特別に彼女に2本の映画を与え、その興行成績も悪くありませんでした。今では彼女の価値は80万ほどになっています。さらに人間味のあるボーナスや配当も加わり、1本の映画からの収入は100万を下回りません。香港では100万あれば十分に浪費できます。
「キヌ、ミラージュ社は東南アジアで最も影響力のある映画会社です。そこなら、簡単に数百万人のファンを得られるでしょう！」デイジーはまだ言えなかったことがあります。それは主に蕭然の前では言いにくいからです。デイジーは、ミラージュ社が現在西洋人の俳優を必要としており、彼女のように先に行けば将来大きな利益が得られると考えていました。
「ミラージュ社は東南アジアで巨大な市場を持ち、ヨーロッパでもかなりの市場を持っています。」蕭然はこの俳優を評価していましたが、必ず手に入れなければならないほどではありませんでした。そこまで言ったところで、もし小里がまだ選べないなら、諦めるしかありません。とにかく、ミラージュ社のアメリカとヨーロッパの支社は本社のために適切な芸能人や映画人を選んでいるところです。
「こうしましょう。あなたとデイジーで相談して、私は1日考える時間をあげます！」蕭然はデイジーに頷き、支払いを頼み、それから丁寧に小里に頷いてその場を去りました。
部屋に戻ると、ファン・シャオチャンとアン・ユーシュエンが彼を待っていました。蕭然がドアを開けて入ると、ファン・シャオチャンは焦って尋ねました。「どうだった？あの老人をやるか？」
蕭然は首を振りました。それは落胆しているわけではなく、ルーカスがそう簡単に売るはずがないと予想していたからです。たとえ……たとえルー老人が破産寸前でなければ、これらの資産を売ることは難しいでしょう。少し考えて、彼は眉をひそめて尋ねました。「3日以内に彼を破産させることはできますか？」
蕭然の方法は非常にシンプルで、同時に非常に残酷でした。ルーカスの会社の資金に問題がありながらも売ろうとしないのなら、彼を破産に追い込むしかありません。ルーカスが破産すれば、彼の名義の資産は自然と取り戻され、蕭然はその機会を利用して手に入れることができます。とにかく、今は誰もこの会社を高く評価しておらず、7大会社でさえ特殊効果部門を持っていません。もちろん、この会社が将来の特殊効果制作を独占できるとは誰も思っていません。

「問題ありません！ルーカス個人名義の不動産は2軒といくつかの株式しかなく、その総価値は300万ドルにも満たないのです。彼はかつて『ライトセイバー』および『スカイウォーカー』の株式を担保に8000万ドルを借り入れました。今年の『ライトセイバー』および『スカイウォーカー』の時価総額は3億ドルにも満たなかったのですが、私たちが買収に介入してからようやく状況が少し改善し、4億ドルに達しました」とアン・ユーシュエンは資料をすでに頭に叩き込んでいる様子で、ゆっくりと説明した。
「ここ数日間、分析してみましたが、私たちの財力なら彼を破産に追い込むのは簡単至極です！」ファン・シャオチャンはくすくす笑いながら言ったが、突然表情が変わった。「でも、本当に彼を破産に追い込むなら、私たちは約6000万ドルから1億ドルの損失を被るかもしれません！それで本当に価値があるのでしょうか？」
「絶対に価値があります。この2社は将来的に私たちに10倍の利益をもたらすはずです！」シャオ・ランは非常に断固とした口調で、この行動の正当性を否定しようのない態度で断言した。「アチャン、今回も君に任せる。私を失望させるな。7日以内にすべての準備を終えなければならない。もし7日以内に彼が降参しなければ、すぐに彼を破産に追い込め！」
ファン・シャオチャンとアン・ユーシュエンはともに困惑していた。シャオ・ランはなぜこの2社にそんなに大きな潜在力があると断言できるのか。しかし、シャオ・ランは彼らに具体的な内容は教えず、ただ実行するように言っただけだった。
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