第一百八十一章 收購準備

蕭然と林清霞がハネムーンを過ごしている間、魅影およびその子会社たちは一切休む暇がなかった。魏東霊は今、目が回るほど忙しく、まず2千万ドルでドルビー・ラボラトリーズを完全に買収し、次にルーカスの「光魔」と「天行者」の番となった。
ルーカスとの交渉はあまり順調ではなかったが、唯一幸運だったのは、現在のルーカス社が歴史的な最低潮にあることで、他の大株主たちも業績にかなり不満を抱いていた。たとえ「天行者」が一定の市場を持っていたとしてもだ。しかし、ほとんどの株主は魏東霊との交渉の後、説得され、2億ドルで42％の支配権を手に入れることができた。
残るはルーカスだけだった。しかし、この頑固な男はどうしても売ろうとしなかった。魏東霊も理解できた。自分が心血を注いで創業したものを売るなんて、誰だって嫌だろう。ただ、理解は理解としても、ビジネスはやはり進めなければならない。しかし、蕭然が戻ってきた時にも、この取引はまだ成立していなかった。
実際、魏東霊には、蕭然が「光魔」と「天行者」を完全に買収しようと決意した理由が全く理解できなかった。完全買収自体は理解できる。蕭然には言葉では表せないほどの支配欲があり、支配権を他人に渡すことを許さないのは明らかだ。しかし、大きなことを成し遂げる人間なら誰でもそういう支配欲を持っているものだ。
これがおそらく、蕭然が抵当貸付を受けるくらいなら大財閣からの資金調達を拒んだ理由だろう。典型的な例が銀都で、資金調達を試みたが、蕭然は断固として拒否し、長実からの資金調達案でさえも断った。
魏東霊には理解できなかったのは、なぜ蕭然がコンピューターが3年以内に急速に成熟し、映画撮影の主要なツールの一つになると断言できたのかということだ。理解できないが、彼は依然として蕭然の決断を信頼していた。なぜなら、蕭然には歴史上、決断が失敗した記録がないようだったからだ。
例えばカラオケを見てみよう。流行る前から既に長い間存在していたが、これがそんなに儲かるとは誰も思っていなかった。わずか3ヶ月で、動力が提出したカラオケの売上報告に魏東霊は驚愕した。その3ヶ月間で売上高はなんと10億ドルに達し、利益は4億ドルにも上った。これには生産・製造業者の利益は含まれていない。
しかしよく考えてみれば、それも当然のことだ。動力がその特許を握っているのは確かな事実だからだ。そして、ドルビーやルーカスの株式を買収するのにも、この資金が使われた。魏東霊がさらに予想もしなかったのは、わずか2年の発展の後、1991年にはカラオケの世界売上高が180億ドルに達し、動力が得た利益は30億ドルにも上ったことだ。
これは完全に市場の法則に合致している。新しいものが登場し流行するときには常に莫大な利益が伴い、その後は徐々に利益が下がっていく。今はもう年末に近づいており、デルの株価は急騰しており、これまでに魅影に少なくとも35億香港ドルの利益をもたらしている。

1988年、蕭然は房小強が持ち帰ったニュースでボークシャー・ハサウェイ社がニューヨークで上場したという情報を聞き、長い間苦悩した末にそれがウォーレン・バフェットの会社だと気づいた。そこで彼はすぐに約8000万ドルを投じ、上場前に約10％の支配権を手に入れた。そしてその会社は蕭然の期待を裏切らず、1年で約3倍の価値になった。シスコは依然として動きがなかったものの、これら2社の株だけで「魅影」の資産は約50億香港ドル増えた。このような前例があるため、魏東灵は蕭然の判断力を疑う理由がないと思っていた。すべてが信じがたいように見えたが、彼はそれでも一生懸命努力を続けた。残念ながら、卢同学は頑固でどうしようもなかった。後半になると、「魅影」は過度な拡大をやめ、安定した状態で自らの利益を固めた。子会社の運営も非常に順調で、特にアジアテレビは現在、魏東灵と蕭然の意向に従って上場を計画している。魏東灵をイライラさせるのはコンピュータ部門だけで、この部門はまるでお金を燃やしているかのようで、いや、それよりもさらに速いペースでお金が消えていく。今年も18億も投じて、スーパーグラフィックス制作ステーションなど必要な機器をすべて購入し、さらにこの分野のアメリカのトップエキスパートたちも招いたが、依然として何の成果も上げられていない。魏東灵は、これまでの蕭然の最大の失敗はここにあると考えている。そもそも、理由もなく大きな穴を作ってしまったのだから、どれだけお金があっても耐えられない。しかし時々、蕭然の判断力なら、こんなところに力を注ぐはずがないとも思う。彼には理解できないが、蕭然が求めているのは完全に自分たちのものとなる技術だ。今、思維後期に莫大な資金を投じているのも、どうしても自分たちの技術を生み出すためだ。将来、技術を握れば世界を握ることができるのだ。もちろん、技術には世界中で特許を出願する必要があり、蕭然は決して中国本土のような過ちを犯すことはない。最も重要なのは、お金を浪費するようなことは控えめにし、デルやシスコ、あるいはマイクロソフトやボークシャーの株価が上がるのを待つことだ。その時になれば、彼らがどれだけお金を使っても蕭然は気にしない。もちろん、このお金の投入が全く無駄だとは言えない。少なくとも現在、光電効果の面ではすでにハリウッドに匹敵するレベルに達している。そうでなければ、「人鬼情未了」の壁を通るシーンなどはどうやって作られたのか？ただ、さらなる開発においてボトルネックが生じており、実際、世界中のコンピュータ効果はこの時期、前例のない低迷に陥っている。11月1日、1ヶ月以上続いた新婚旅行から夫婦はついに香港に戻った。その間、彼らはとても楽しく過ごしたが、すぐに魏東灵に捕まってフェラーリを脅し取られた。魏東灵は車がとても好きで、おそらくこれが彼の比較的熱心な趣味なのだろう。

時差ボケを克服した後、蕭然は3日目にまず容小意と林永強に会いに行った。林永強は今、ビジネスインテリジェンスの分野でかなりの実力を発揮している。この天下基金の業績も悪くなく、現在の資産は既に14億にも達している。拡大買収のために資金が急務ではあるが、彼はまだここの資金を使っていない。

魅影の取締役会議長室に到着した蕭然はしばらく意気揚々としていた。しかし、取締役会には魏東灵と房小強の2人しかいないと思うと、すぐに面白みを感じなくなった。汤言と魏東灵を呼び、状況を尋ねた後、彼の指はまるで足の上で踊る小人のように絶え間なく動いていた。

「ルーカスが売りたくないなら、強制的に売らせればいい！」蕭然は奇妙な笑みを浮かべた。ビジネスの世界はそういうものだ。成長するためには他人の利益を害さなければならない。少し考えた後、彼は尋ねた。「現在、動力と魅影にはどれくらいの流動資金がある？」

「蕭総が事前に連絡をくださったおかげで、私は半年前から準備を始めていました」と汤言はさらりと答え、記憶力も悪くなかった。「現在、カラオケ事業で約4億3000万ドルを稼ぎ、その他の株式や不要な不動産を売却して約1億ドルを得ました。前回、魏総が私のところから2億ドルを持って行き、今は3億3000万ドルしか残っていません！」

「魅影には現在32億香港ドルがあり、必要な流動資金を除けば24億ドルを使えます！」魏東灵は明らかに蕭然の目的を察して、笑いながら答えた。

「動力は8000万ドルを残せる。そうすると合計で5億ドル強しかないな」と蕭然は面白がった。自分は映画会社の買収も考えていたのに、今はルーカスすら手に負えず、しかも5億ドルしか調達できていない！

蕭然はよく考えていなかったが、魅影の昨年の時価総額は約10億ドルに過ぎず、今、借金をせずに5億ドルの流動資金を用意できるのは非常に珍しいことだった。特に子会社の資金を使っておらず、一部の事業がマイクロソフトなどの株式に縛られている状況ではなおさらだ。

「でも……」汤言はにやりと笑い、この半年間、カラオケの売上利益はそれほど多くないが、他の会社からの代理料もかなりあると考えた。「でも、カラオケの生産特許料としてまだ2億ドルあります！」

蕭然は呆然とした。この外国人に騙されるとは思わず、思わず魏東灵と一緒に笑ってしまった。実際、蕭然は借金を使って買収を行うこともできた。他のことはさておき、デルであれば10億ドルから8億ドルは借りられるだろう。ただしデルの価値は上昇中なので、重要な時に使うつもりだった。

3日後、蕭然は従者たちに伴われてカリフォルニアに向かった。彼はヨーロッパの多くの国を訪れたが、アメリカには一度も行ったことがなかった。今回は誰にも連絡せず、ただ陽光と猴子、安雨宣たちに伴われてこっそりとやって来た。

アメリカのカリフォルニア州は最も有名な州で、ニューヨークよりも有名かもしれない。なぜならここにハリウッドがあるからだ。しかし、イルミネーション・エンターテイメントの所在地はハリウッドではなく、サンフランシスコの有名なスカイウォーカー・ファームにある。

「ファントム」には確かにカリフォルニアに支社があるが、それはロサンゼルスに位置しているため、今回の訪問については支社の人間には知らせていなかった。ルーさんとの面会は簡単なことではなかったが、彼は遠く東方から来た謎めいた客人に明らかに興味を示していた。そこでシャオ・ランはしばらく忙しく動き回った末、技術に没頭するこの一流の人物にあまり時間をかけずに会うことができた。

ルーカスはまだ若い。もちろん、これは10年以上後と比べた場合の話だ。しかしシャオ・ランの目には、この外国人はいつも少し年上に見えた。ルーカスのオフィスで、二人は互いを見つめ合い、相手を判断し合った。

その瞬間、シャオ・ランの頭の中では無数の考えが渦巻いていた。もしルーカスを香港映画界に引き入れることができれば、それはアメリカ映画界にとって非常に致命的な打撃となるだろう。だが、そのような考えは明らかに非現実的だった。

まず報酬の問題がある。現在、香港映画界の報酬はハリウッドには遠く及ばず、ヨーロッパにも及ばない。これではどうやって人を引き付けられるというのか？もちろん、それと同じくらい重要なのが活躍の場や香港映画界全体の環境が十分に優れていることだ。

今こうしたことを考えるのは明らかに時期尚早だった。シャオ・ランはすぐに心を落ち着け、『スター・ウォーズ』で一生を過ごしたこの老人を見つめ、すでにかなり流暢な英語でこう言った。「ルーカスさん、こんにちは。お会いできて嬉しいです！」

ルーカスはただ非常に不思議に思った。なぜ東洋人は自分が経営するこの会社にそんなに興味を持つのか？そして、なぜ最近東洋人はアメリカで企業を買収することを好むのか？この東洋人は、上半期にソニーがコロンビア・ピクチャーズを買収してアメリカで騒動が起きたことを知らないのだろうか？

もちろんシャオ・ランは知っていた。しかし「ファントム」と「ジェダイ」はコロンビア・ピクチャーズではなく、彼が買収したいのはこれら二つだけであり、ルーカス本人ではない。そこで彼は丁寧にこう言った。「ジョージと呼んでもいいですか？さて、ジョージ、私があなたの会社の株式の40％を掌握していることはご存知でしょう。この立場からすれば、もし私があなたと対立するとしたら、それがどれほど深刻なことかもご理解いただけるはずです！」

シャオ・ランは心配していなかった。現在の40％の株式だけでも、ルーさんと「分家」することができれば、かなりの利益を得られるからだ。もちろん、彼の目的はルーカスと対立することではなく、「ファントム」と「ジェダイ」を完全に手に入れることだった。

ルーカスの表情が微妙に変わった。彼が現在握っているのはわずか51％の絶対的な支配株だけで、会社の意思決定においては発言権がある。しかし、もしシャオ・ランがその資金を失う覚悟で行動すれば、それでもルーさんを危機に陥れることができる。それは彼もよく理解していた。

「ファントム」と「ジェダイ」がルーカスによって創設され、彼の完全所有の会社だと思ってはいけない。アメリカ人はリスクを避けるために常に資金調達を好み、非常に確実な取引でない限り、一般的には資金調達が必要だ。

ルーさんも資金調達によって会社を設立したため、シャオ・ランは40％の支配株を取得することができた。これは明らかにルーカスを悩ませた。彼は、目の前のこの男が非常に率直でありながら同時に非常に陰湿な手段を使って、自分を行き詰まりに追い込んでいると感じたのだ。

「シャオさん……」ルーカスはおそらく人生で二度目にこのようなピンインで発音し、奇妙な感覚に襲われた。彼の表情には覚悟を決めたような色が浮かび、シャオ・ランは一目で事態が悪化していることを悟った。「私を脅す必要はない。なぜ全額買収しようとするのか理解できない。しかし、はっきり言っておくが、グアンモは将来きっとあなたに大金をもたらすはずだ！」
まさか？シャオ・ランは目を見開き、信じられないという表情を隠そうともしなかった。その口調からすると、ルー君は逆にシャオ・ランを説得し、引き続き投資を続けてもらうことで、グアンモが現在の困難を乗り越えられるようにしようとしているようだった。
ルーカスは確かに、より多くの投資を引き出すためにシャオ・ランを説得しようとしていた。彼は突然、東洋人はお金持ちかもしれないと思い、もしそれを活用しなければ親に申し訳が立たないと感じたのだ。「ご存知の通り、現在グアンモは非常に窮地に立たされています。しかし、もう一度投資があれば、グアンモは現在の状況を打破し、私たち全員に莫大な利益をもたらすことができると思います。どうか私を信じてください。」
シャオ・ランはアメリカ人に感心した。彼は買収交渉に来たのに、ルーカスはまだ彼から投資を引き出そうとしている。ビジネスにおけるアメリカ人の冒険心には感心せざるを得ない。たとえ無理だと分かっていても、試してみたくなるのだ。
そう考えると、彼は思わず笑ってしまった。とても楽しそうに笑い、テーブルの向こうにいるルーカスでさえ呆然としてしまった……