第一百五十六章 猎艳杀手

蕭然は静かに香港に戻った。彼がハイレとの夏の大戦が始まったばかりの時に去っていたことを知る者はいなかった。ミラージュの上層部数人を除き、林清霞でさえ彼がどこへ行ったのか知らなかった。
香港に戻った蕭然は、まるで何事もなかったかのように仕事をこなし、時にはスターたちのパーティーに参加したり、宴会に出席したりして、極めてリラックスした様子だった。2日後には、蕭然が直接行かなければならないオークションがあった。
今回は林清霞が同行せず、代わりにトン・イェンが蕭然と一緒に行った。投資部のマネージャーであるトン・イェンは、5年以内に価値が2倍になると予想される土地を手に入れようとしていた。それは香港島北区の土地で、面積はそれほど大きくなく、底値も3億だけだった。これはミラージュが今年行った中で最大の不動産投資だった。
投資部の計算によれば、この土地の価格が5億を超えなければ手に入れられるという。なぜなら、この土地はあまり人気がないからだ。蕭然が手に入れたい独立住宅の底値は3億5000万で、最大で7億で手に入る見込みだった。
しかし、蕭然もこの独立住宅にはかなり興味を持っていた。彼の記憶によれば、当時リー・ゼーカイは1億2000万で家を購入し、解体して紅木で再建したところ、8年後には5億以上の価値があり、当時香港で最も高価な豪邸だったという。
実際、蕭然が現在所有している不動産も少なくない。2億以上の価値がある別荘が2棟あり、さらに将来性のある株式も2社分を保有しており、その価値は約1億だ。マイクロソフトの15％を加えれば、さらにかなりの額になる。
これまでにオークションにかけられた土地が次々と売却された後、ついに独立住宅の番となった。説明によると、この独立住宅に庭やプールなどを含めた総面積は4万平方フィート以上で、12番の独立住宅ほど大きくはないものの、かなり優れていた。
オークション司会者が3億5000万という底値を告げた後、他の人々が何度か値段を呼び、4千万になった時、蕭然が5000万を上乗せした。明らかに、これでは他の人々を退けるには不十分だった。やがて、見覚えのある声が「5千万……」と叫んだ。
蕭然は驚き、横を見ると、そこには鄭家春がいた。もう一度驚いた後、彼はその日の鄭家春の言葉を思い出し、思わず笑った。どうやら鄭家春が言っていたのはこの独立住宅のことで、会社が投資しようとしている土地のことではなかったのだ。
他の人々が迷っている間に、蕭然は鄭家春に向かって微笑み、「6千万！」と言った。
鄭家春は一瞬呆然とし、蕭然の方に歩み寄り、怒ったように低い声で言った。「蕭総、生き残る道を残してください。こんな風に値段を吊り上げたら、誰が耐えられますか！」
蕭然は神秘的に微笑み、わざと鄭家春を困らせるつもりはなかった。ただ、林清霞にこの豪邸を手に入れると約束したのだから、当然その約束を果たすべきだった。「私の底値が分かるなら、手を引きます。さもなければ、私たち二人とも欲しがって、お互いに損をするでしょう。一つ教えてあげますが、この家は私が結婚のために手に入れるんです。」
鄭家春は再び呆然とし、蕭然をぼんやりと見つめ、彼が冗談を言っているわけではないことを確認してから笑った。彼は蕭然の肩を強く叩きながら笑って言った。「女好きではないと思っていた蕭然がこっそり美しい女性を隠していたとは、すごいですね。もう競争しません。あなたの結婚のプレゼントとしましょう！」

蕭然は笑った。この鄭家春は業界内で義理堅いことで有名で、彼はそういう人物が好きだった。彼に頭を下げて感謝の意を表すと、それ以降は誰も蕭然と競う者はおらず、無事に6000万で手に入れることができた。

しかし、蕭然にとって入札を体験するのはこれが初めてで、口を開けば数千万、数億という金額が動く感覚は本当に素晴らしく、富を浪費する快感に簡単に酔いしれてしまう。だからこそ、湯言があんなに興奮しているのも無理はない。何億もの金を手にしているというのは、人々の生死を操る権力を持つのと変わらないのだ。

数日後、新聞にはミス香港コンテストに関するゴシップが載った。本来なら蕭然はそういうものには興味を持ちたくなかった。どうせ整形や家柄といったことばかりで、毎年こうしたニュースで多くの出場者が追い出されていくのだ。

しかし、今回のニュースはそれとは違い、李家欣に関するものだった。ニュースによると、人気絶頂の李家欣が香港の富豪・劉亦雄に養われているという。さらに、誰かが裏で最終結果を操作し、7番目の出場者に勝たせようとしているとも書かれていた。

厳密に言えば、蕭然は二つ目のゴシップはあまり信じていなかった。ミス香港コンテストはただの美人コンテストではなく、全香港の人々が注目するもので、誰が勝つかは一目でわかるのだ。

しかし、一つ目のゴシップについては、少なくとも7割は信じていた。彼の記憶では、実際にそのようなことが起こったからだ。ただ、現時点では関美人は「スター殺し」と呼ばれる劉亦雄の標的にはなっていない。

ただ、劉亦雄はまだ李家欣が「魅影」の一員だとは知らないようだ。そうでなければ、あんなに傲慢に振る舞うことはないだろう。その日はドレスコンテストの日で、蕭然と陽光、そして猴子はメイクルームに集まった。二人が行き交う美女たちを見て目を輝かせているのを見て、蕭然は思わず大笑いした。「お前たち、そろそろ彼女を作る時期だぞ。給料も高いんだから、出費が足りないなんて言うなよ！」

「時間がないんだよ！」猴子は唾を垂らしそうなほど、その美女たちに興味津々だった。「毎日君と一緒にいるんだから、そんな時間がどこにあるんだ！」

「それは簡単だろ！」蕭然は首を振りながら言った。これは解決不可能な問題ではない。「普段は交代で勤務すればいい。そうすれば時間もできる。今の香港では、もう誰も私を殺す勇気はないだろう。今は昔とは違うんだ！」

陽光と猴子は少し考えただけで喜んで承諾し、猴子は「美女たち、俺が来たぞ！」と叫びたくなるほどだった。二人の面白い様子を見て、蕭然は笑いながら周囲を見回し、スタッフに尋ねてみると、李家欣が今は一人でメイクルームを使っていることがわかった。

眉をひそめてドアをノックし、部屋に入ると、幸いにも李家欣はちょうど水着に着替えたところで、気まずいことは起きていなかった。李家欣は蕭然を見るなり嬉しそうに挨拶し、自分のスリムな体型を見せたが、蕭然が何の反応も示さないのを見て、がっかりして座り込んだ。

「アシン、最近、劉亦雄っていう人が君にすごく近づいているんじゃないか？」蕭然は李家欣の露出した肌を見た。そのピンク色の肌は、思わず噛みつきたくなるほどで、若々しくて落ち着いた美しさは本当に目を奪われるものだった。

李家欣は一瞬呆然とし、少し躊躇った後で言った。「ええ、劉亦雄は私を追い求めようとしているみたい！」
萧然は深くため息をついた。なぜこれらのスターたちは何もせずに得ようとするのだろう？自分の稼いだお金では足りないのか？他のことはさておき、現在発哥の資産は既に300万に達しており、普通の人にとっては300万あれば別荘を買えるほどだ。それでも足りないのか？
萧然には確かに他人が会社の人間に手を出すのを止める力があったが、当事者が望めば彼には手出しできない。そう考えると、彼はため息をつき、重々しく言った。「阿欣、劉亦雄が君を追い求めていると思うか？彼はただ君を弄ぶだけだ。もし少しの利益のために自分を売り渡すつもりなら、私には何も言うことはない。」
「萧総、あなたの意味はわかります！」李家欣は少し躊躇した。元々は萧然との間にチャンスがあると思っていたが、萧然はまるで木のようで、彼女の美しさを全く見ていないようだった。今、劉亦雄が自ら現れたのだから、彼女が考えるのも無理はない。「でも、彼はそういう人には見えません！」
萧然は苦笑いした。それは見えないどころか、このチャンスを手放すのが惜しいのだ。しかし、関新の調査によると、この劉亦雄にはどうやら裏社会の背景があるようで、どの組織と関係があるのかはもう覚えていない。
演技で億万長者になる人は一二人ではない。無駄遣いをしなければ、スターとして稼いだお金で一生暮らせる。萧然にはこれらの人々の考えが本当に理解できないが、彼の立場からすれば、この李家欣の運命を救うために全力を尽くしたいと思っていた。
「そうだな、彼が来たら、本当に君と一緒にいたいのか尋ねてみよう。」萧然はさりげなく言ったが、表情は厳しくなった。「もしそうでなければ、彼と一緒にならないでほしい。芸能界で生き残るには、劉亦雄ではなく、自分の実力と運が必要だ。」
李家欣は沈黙した。実際、女性は時に自分で決めるのが難しい。彼女が金に貪欲だからではなく、劉亦雄が彼女に何もせずに得られるチャンスを与え、さらに身分による圧力もあったからだ。そう考えると、李家欣はふと思いついた。自分の上司はとても強力ではないか？劉亦雄よりもずっと金持ちだ。このハエを追い払うのは難しくないはずだ。
難しいかどうかは、すぐにわかる！突然ドアが開き、花を持った若者が入ってきた。年齢は萧然よりも少なくとも4、5歳上だった。萧然は動じずにその男を見つめていた。劉亦雄がドアを閉めて振り返ると、そこに男がいるのが見えた。
よく見ると、すぐに気づいた。それは魅影公司の萧然ではないか！そう思うと、彼は萧然も李家欣を慰めに来たのだと思い、笑いながら近づいてきた。「萧総、まさか阿欣にも興味があるとは……」
劉亦雄は言葉を続けることができなかった。なぜなら、萧然の目が自分をじっと見つめており、そこには何か悪い兆候が浮かんでいたからだ。萧然の江湖での影響力を思い出し、彼は微かに震え、急いで話し方を変えた。「萧総、申し訳ありません。間違った部屋に入ってしまったようです！」

「間違った場所に来ていない……」劉亦雄が振り返って逃げようとするのを見て、蕭然は静かに視線を李家欣の顔に移し、彼女の決意に満ちた表情を見てすぐに安堵した。
劉亦雄は苦しそうに振り返り、無理やり蕭然と向き合った。「蕭社長、何かご指示がありますか？」
「本当にアーシンを追い求めているのか、それとも遊びでやっているだけか？」蕭然の口調には笑みがあったが、その中には明らかな敵意が含まれていた。「教えてくれ！」
「えっと……もちろん遊びでやっているだけです！」劉亦雄は無理やり横で怒りで顔色が青ざめている李家欣を一瞥し、気まずそうに言った。「実は、彼女には触れていません。蕭社長、彼女をあなたに譲ります！」
「どの団体がお前を後ろ盾にしているんだ？」蕭然は突然二歩前に進み出て、劉亦雄を数歩後退させた。穏やかな笑みの中にも恐ろしさが漂っていた。「私のルールを知らないのか？アーシンは魅影の人間だ。彼女に手を出すつもりか？」
劉亦雄は驚愕して顔色を失った。李家欣がすでに魅影と契約していることを知らず、怒りのあまり彼女をにらみつけた。そしておべっかを使って蕭然に言った。「蕭社長、本当に知りませんでした。無知をお許しください。次は絶対にありません！」
「行け！」蕭然はもう劉亦雄を気にせず、この男の能力では自分を脅かすことはできないと思っていた。劉亦雄がドアまで行くと、蕭然が突然彼を呼び止め、彼は恐怖で額に汗を浮かべた。「これからは魅影の人間に手を出すな。覚えておけ、私のルールは誰も破ってはいけない！」
劉亦雄は絶対にしないと何度も約束し、急いで部屋を飛び出した。その花束がどこに捨てられたのかもわからない。彼には蕭然と戦う手段などない。黒社会と戦うなんて、今や蕭然は黒社会のボスだ。
名声を競うなら、彼は言うまでもなく、李超人のような超富豪たちの名声も蕭然より高いとは限らない。財力を競うなら、冗談じゃない。香港で魅影が最も有望な企業の一つであることを知らない者はいない。
李家欣は口を開けたまま蕭然の背中を見つめていた。彼女はずっと蕭然がただ金持ちだと思っていた。しかし、6、7億も持つ劉亦雄が蕭然の数言で追い払われるなんて、信じられないほど馬鹿げていた。特に最後の「私のルールは誰も破ってはいけない」という言葉は、権力を握っている者だけが言えるほど横暴で力強かった。
蕭然はドアの方を一瞥し、再び李家欣の方を向いて優しい表情で言った。「今ならわかっただろう。金持ちと知り合うことはできても、距離を保つ必要がある。君のような人は容姿があるだけに簡単に利用される。わかったか？」
「蕭社長、ご安心ください。もう二度とこんなことはありません！」先ほどの瞬間、彼女はほとんど蕭然をアイドルのように崇拝しそうになった。
蕭然は笑った。それは春風のように心に染み渡り、手を伸ばして李家欣を立たせた。「これでいい。君が一流の女優になれば、収入も自然と上がっていく。私の会社では、みんなの私生活には干渉しないが、自分を大切にすることを望んでいる。それが自分を守る最善の方法だ。」

話していると、突然ドアが開き、誰かの頭が覗き込んできた。萧然を認識したようで、一瞬驚いた後、大声で叫んだ。「李家欣、メイクはできた？もう出番よ！」