第一百五十七章 利益の分け前
方若海には萧然ほどの余裕などまったくなかった。彼はもともと夏の大戦に勝てば戻って方破立を助け、博文集団のより多くの支配権を手に入れるつもりだった。しかし今の状況を見る限り、もはや戻ることは不可能だ。それでも彼は父親や兄には自信を持っていたが、犠牲になった妹のことを思うとやはり苦々しい気持ちになった。
妹は方家の三人目の犠牲者だった。母親を含めれば、四番目と言えるかもしれない。方家の兄弟は数年前から結婚を通じて財産を次々と吸収し、方破立の優れた戦略によって方家の財産はここ数年で急速に膨らんでいった。もし今回温博文の財産を手に入れられれば、本当に大きな飛躍ができるはずだった。
しかし、方若海が父親から成功の知らせに近い電話を受けた後、かえって極度に落ち込んだ。なぜなら、自分がこれまで最も強い敵だと思っていた人物が今は非常に幸せに暮らしており、もはや自分には手が出せない存在のように思えたからだ。
裏社会について言えば、方若海は手段を選ばなかったが、それでもこのような方法は好まなかった。何よりも、今の裏社会は萧然のものだとよく理解しており、萧然が自分を殺すために人を送ってこなかったことをむしろ感謝すべきかもしれない。
映画の成果に関して言えば、現在の海乐は魅影には到底敵わない。これが彼が落ち込む原因だった。さらに彼を悩ませたのは、先進的な理念を持つ専門の配給スタッフがいないため、「豪情万丈」が東南アジアのどこでもまだ公開されていないことだった。
しかし、秘書が青ざめた顔で急いで書類を持ってきたことで、それが無意味だとすぐに悟った。書類には、林贵云が一方的に配給契約を破棄したこと、そしてその契約を手に入れるために方若海がいくつか譲歩したことがはっきりと記されていた。つまり、彼は林贵云側に対して違約金を請求することができなくなったのだ。
顔面が真っ白になった彼は、すぐに他の情報も知ることになった。シンガポール、マレーシア、タイ、インド、フィリピンなどの映画館は天罗公司に傾いており、あの忌々しい杨奇が萧然のもとに寝返っただけでなく、こんな時にまでこんな手を使うとは。
しかし、これで全てが終わったわけではなかった。萧然が日本、韓国、そして中国大陸の配給権を手に入れたというニュースがついに彼の耳に届き、彼は香港で最大の配給会社となった。方若海はほとんど崩れ落ちるようになり、顔色は極度に青白く、呼吸さえ止まったかのようだった。
負けた！これが方若海の頭の中を駆け巡る二文字だった。これらの情報は、まるで重いハンマーのように彼の心臓を打ちつけ、彼を崩壊寸前に追い込んだ。すべてが取り返しのつかないものだと思ったその時、予期せぬ出来事が起こった。
その予期せぬ出来事とは、ある人物、つまりスーパーマーケットチェーンの総経理だった。その総経理は、彼が興行収入で魅影を上回る可能性があるとはっきりと伝えてきた。困惑した方若海の心臓は激しく鼓動し始めた。もし地元の興行収入で「谍变」を超えることができれば、少なくとも面目を取り戻せるかもしれない。
その総経理は方若海に、興行収入を上げたければ「笃数」を使えばいいと告げた。方若海はこの香港特有の言葉をあまり理解できなかったが、総経理は神秘的に微笑み、率直にこう言った。「つまり偽造だ！スーパーマーケットチェーンと協力すれば、君の映画は間違いなく短期間で興行収入を回復させられると保証する！」
「笃数」とは何か？それは映画会社が興行収入を偽造する手段だ。世界中の人々が知っているように、高い興行収入を記録した映画の方が魅力的だ。なぜなら、人々はその高い興行収入の理由に興味を持つからだ。だからこそ、「笃数」は興行収入を上げる手段となるのだ。
90年代半ば以降、香港の映画会社はコントロールや計画を失い、「笃数」の事例は数え切れないほどだった。例えば、『カンフー』の興行収入はすでに下がり始めていたが、他のイベントを通じて映画券を配ったりして、その結果、映画の興行収入は自然と上昇し、最終的に興行収入記録を破った。もちろん、これが「笃数」かどうかは人によって意見が分かれる。
「笃数」とは、映画会社が自分たちでお金を出して自分たちの映画のチケットを買うことだ。これが価値がないと思わないでほしい。一つには興行収入を上げることができ、もう一つには『カンフー』のように記録を破ることもできるのだから、価値があると言える。
方若海は心が動いた。商売において偽造は珍しいことではなく、適切な程度で行えば確実に効果がある。しかし、彼は少し躊躇し、よく考えた末、もう後戻りできないと気づいてからこう言った。「これで、どんな効果があるんだ？」
どんな効果があるか？蕭然はその効果をよく知っていた。香港で最も有名な「笃数」事件は1992年に起こった。当時の三大映画会社は完全にコントロールを失い、混沌とした状態にあった。その結果、ある映画会社は人気者を押し上げるために狂ったように「笃数」を行ったのだ。
『神算』というのがその映画で、映画会社はこの作品の興行収入を3600万にまで押し上げたが、そのうち少なくとも半分は水増しだった。様々な手段が次々と使われ、無実の主演二人、黎名と許貫文だけが会社の愚かな行為の犠牲になった。
総経理は笑い、とても嬉しそうに言った。「勇気があれば、少なくとも1000万の興行収入を出せると保証する。その1000万を出す気があるならね！」
方若海は理解した。このことはスーパーマーケットにとって実際には大きな利益になり、直接的な効果は商品の販売促進だ。だから、勝利を渇望する彼は他のことは考えず、歯を食いしばって言った。「わかった、1500万を出す。必ず『魅影』を超えてみせる！」
容小意からの電話を切った後、蕭然の口元には徐々に邪悪な笑みが浮かび、その笑みは顔全体に広がり、喜びに変わった。彼はもう問題はないと知っていた。今や方若海は彼の罠の中にいるのだ。あとはいつ網を張るかだけだ。
「アラン、朝の新聞は読んだでしょう？」林清霞は奇妙な口調で蕭然に尋ねた。蕭然が振り返ると、林清霞が水の入ったグラスを差し出してきた。彼女の表情は良くなく、それでも実に美しかった。
蕭然の心臓が跳ね上がり、朝のゴシップニュースを思い出した。いくつかの新聞が自分が李家欣を養っているとほのめかしており、証拠として写真まで掲載されていたのだ。おそらく李家欣を訪ねたときに撮られたのだろう。蕭然は良心の呵責は感じていなかったが、写真に写る親密な様子には反論の余地がなかった。
「それは完全にメディアの妄想だ。李家欣は今は会社の契約アーティストに過ぎない！」蕭然は慌てた様子で林清霞のもとに歩み寄り、彼女を抱きしめて自分の気持ちを伝えようとした。「それに、彼女にちょっとしたトラブルがあって、私が助けに行くんだ。」
「信じない！」林清霞の表情は突然冷たくなり、蕭然がどう説明していいかわからないほど緊張している様子を見て、彼が自分をどれだけ大切に思っているかを感じ取った。そして突然くすっと笑った。「バカね、冗談よ。」
蕭然は一瞬呆然としたが、すぐに怒りに駆られて彼女に飛びつき、悲鳴を上げて逃げようとする林清霞を抱きしめた。彼女をそっとベッドに寝かせ、蕭然はにやりと笑って言った。「君が私を信じないことに罰を与えてやる……」
数日も経たないうちに、香港中の新聞が『豪情万丈』の興行成績に異変があることに気づいた。元々は3日連続で40万だったのに、翌日には急に100万、100万と増えていったのだ。この上昇傾向は長くは続かなかったが、それほど下がることもなかった。
これほど明らかな動きだから、世界中の人々がその理由を知ることになった。世界中が魅影と嘉禾に正義をもたらしてほしいと待っている間、この2社は一切声を上げず、まるでこの状況を受け入れているかのようだった。人々は疑い始めた。もしかして2大企業が手を組んだのではないかと。
実際、蕭然はすでに嘉禾と合意に達していた。正確には嘉禾と合意したというより、現在香港で海乐以外の4大企業がこっそり会合を開いたのだ。それは前日の出来事で、蕭然はまだ正式な協力関係にない嘉禾に連絡を取り、話し合いを持とうとしたのだ。
邹文淮はすぐに快く応じた。実際、彼はすでに海乐に非常に不満を抱いており、こんな露骨な欺瞞は恥知らずな行為だと思っていた。3大企業は大体、蕭然が何を話したいのかを理解していたが、みんなが集まったということは、皆の意見が似ているということだった。
魅影社の本社会議室で、3大企業のトップたちが全員集まり、目の前のコーヒーはまだ湯気を立てていた。邹文淮は蕭然が入ってくるのを見て、先に謝罪した。「申し訳ありません、蕭社長。前回は……」
蕭然は淡々と笑って手を振り、邹文淮の言葉を遮った。そして沈思しながらテーブルを叩き、静かに言った。「過去のことはもういい。今日皆を呼んだのは、海乐グループに対する皆の意見を聞きたいからだ！」
潘迪声は何も言わず、ただ蕭然がよくするように肩をすくめて、方若海に対処することに同意しているように示した。杨奇も当然反対しないだろう。ただし、蕭然は杨奇の背景を調べさせていた。この若者は普通の人間ではなく、両親とも富豪で、数千万ドルもの財産を持っている。なぜこの若者が香港であの小さな会社で働いているのかはわからない……
邹文淮は少し躊躇した。彼にはハリウッドへの憧れもあったのだ。しかしすぐに決断を下した。なぜなら、現在香港で嘉禾と実力で対等に渡り合えるのは魅影社だけだと彼はよく理解していたからだ。嘉禾を抜きにしても、萧然が何をしようと成功するはずだ。
皆が態度を明らかにすると、萧然はようやく安堵の笑みを浮かべた。この連中もそんなに愚かではないようだ。「どの業界にもルールがある。ルールを守らない者には退場しか道はない。海乐集団は必ず退場させる。それだけでなく、方若海が香港で騒乱を起こす存在になったら、騒乱を起こす者やルールを破る者に対する私の方針は、絶対に排除することだ！」
これに対して三人は特に異論はなかった。ビジネスの世界ではそういうものだ。排除しなければ、深い恨みを持つ敵を残して自分を苦しめることになるのではないか？萧然は楽しそうに笑った。「今、海乐集団は東南アジアでの配給権を失い、地元の映画館でしか上映できない。私たちがすべきことは非常に簡単だ。業界全体に通知し、誰も海乐の作品を引き受けてはならない。違反したら即座に排除する！」
「それだけでは海乐を完全に排除できないような気がしますが……」邹文淮は方若海に対処することを決めていたので、彼のビジネスに対する決意からすれば、海乐を倒すことに固執するのは当然だった。「他の方法が必要です……」
「私には方法がある。君たちは私の言う通りにすればいい！」萧然は大きく手を振り、邹文淮の言葉を横暴に遮った。「3ヶ月以内に彼を排除すると言ったのだ。神でさえ彼を守れない！」
「海乐集団が倒れた後の利益分配については……」この点については、萧然は既に考えを持っていたが、わざとすぐには言わなかった。他の人々の態度を見たかったのだ。
海乐集団には何があるか？新艺城や新艺宝、麦党雄や徐可映画スタジオとの契約、さらにはアジアテレビや新聞、雑誌がある。これらはすべて利益分配の対象であり、事業拡大の良い機会だ。
しかし、三人もよく理解していた。徐可や黄白鸣と萧然との関係を考えると、新艺城や徐可映画スタジオから利益を得ることは期待できない。彼らが争えるのはアジアテレビや新聞・雑誌、レコード会社、そして麦党雄スタジオとの契約だけだ。
その中で最も価値があるのはアジアテレビであり、萧然はそれを必ず手に入れたいと考えていた。このテレビ局があれば、彼の構想するメディア帝国に極めて重要な要素が加わることになる。
邹文淮たちは非常に困っていた。彼らの会社にはレコード会社や新聞・雑誌がなく、魅影社は3つの会社に異なる道を示していた。単に映画を作るだけでなく、産業の多様化だ。
彼らはそれぞれを手に入れたいと強く思っていたが、萧然こそが真の決定権を持つ人物だとよく理解していた。萧然にとっては、これらすべてが彼が手に入れたいものだ。しかし会社にはそんなに多くの資金がないため、必然的にいくつかの利益を諦めなければならない。
邹文淮は人材を重視していた。かつて彼が「反乱」を起こしたのも、邵老爺子が力の半分を分けてテレビ業界に進出しようとしたからだ。さらに嘉禾自体も映画業界に力を集中し、地元の映画帝国を築こうとしていた。そのため、彼はテレビ局にはあまり興味がなかった。
この利益分配は容易ではなく、最終的には萧然がアジアテレビと映画ライブラリーを手に入れ、嘉禾が麦党雄スタジオの契約を獲得した。徳宝が手に入れたのは新艺宝レコード会社だが、その会社の数人の歌手は天籁に渡さなければならない。天罗が手に入れたのは印刷メディアだった。
唯一異議を唱えたのは金公主で、各社が手に入れたがったが、誰も引き受けなかった。結局、全員が諦め、それぞれの能力で競争することになった。
まだ戦いも始まっていないのに利益を分け合うこの会議が終わりに近づくと、萧然は冷ややかな目で三人を一瞥し、再び邹文淮の顔に視線を固定した。淡々とした口調だったが、非常に断固としてこう言った。「今日から、香港の映画界は我々四社のものだ。みんなはライバルであり、同時に友人でもある。もし誰かが私を友人と思わないなら、それは私の敵だ！」