第三十三章 宙元碑
八つの本源珠！
五元の叫び声を聞いて、すべての飛昇者である神王たちは熱意に満ちた表情で曲毅を見つめ、彼の考えを知ろうとした。
一つの本源珠とは、一つの神域の本源力そのものだ。飛昇者である神王たちは曲毅の保護を受けており、これからの命は守られているが、力への渇望を抱く者が本源珠を無視できるはずがない。
曲毅は皆が自分を見ているのを見て、仕方なく微笑んだ。今ここには二十七人の神王が待っており、本源珠はたった八つしかない。どうやって分ければいいのか？
「みんなが私を見ている。どうやら本源珠が欲しいようだな。わかった、みんなが本源珠を欲しがるのなら、八つしかないからどう分けるかわからない。では、抽選で八つの本源珠の持ち主を決めよう。運の良い者が手に入れることになる。」曲毅は微笑みながら言った。
二十七人の神王はそれを聞いてすぐに納得して笑った。これもやむを得ない最善の方法だった。
すぐに曲毅は全く同じ形の紫色のカード二十七枚を取り出し、円盤の上に置き、皆を微笑みながら見つめた。
「カードには二種類あり、文字のあるものとないものがある。文字のあるカードは合計八枚で、誰が引いたかその人が一つの本源珠を手に入れることになる。」曲毅は静かに言い、その後二十七人の神王を静かに待った。
皆は興奮に満ちた表情で目を輝かせていた。
「私がやります。」
「私が先にやります。」
「遠慮しません、私が先に取ります。」
……
この時、普段は友好的な二十七人の神王たちは全く礼儀を失い、ほぼ同時に声を上げ、すぐに曲毅の方へ駆け寄り、円盤からカードを手に取った。
カードを開くと、皆の表情は様々だった。
「私……私、運がいいんだ。」五元が最初に声を上げ、カードを掲げて興奮して叫んだ。
もちろん、五元はすでに文字のあるカードを一枚引いていた。
情無归は淡々と微笑み、手に持つカードを見せた。白曼も歯を見せて喜び、手に持つカードを見せた。どうやらこの二人も文字のあるカードを手に入れたようだ。
この時、萧峰と杨过は驚愕の表情を浮かべ、すぐに手に持つカードを挙げて笑った。
その後、宗景、诸宸、乾懋の三人も手に持つカードを挙げた。
文字のあるカード八枚は、今やそれぞれの持ち主が決まった。
曲毅が口を開く前に、五元が先に話し始め、情無归の手を引いて笑いながら言った。「无情、私たちの絆は深いだろう？君のそのカード、私にくれないか？」
情無归は驚き、すぐに五元を見た。彼が本当に自分に頼んでいることに気づき、冗談のようには思えなかった。
「わかった、五元、欲しいならあげよう。」情無归は何も惜しむことなく、全く留まる気なく手に持っていたカードを五元に投げ渡し、彼が何をしようとするのか微笑みながら見守った。
五元は嬉しそうにカードを受け取り、すぐに振り返って蕭峰と楊過の二人を見た。
「蕭峰、楊過の二人の兄弟よ、いつ一緒に酒を飲んで、永遠に酔いしれようか？」五元は目を細めて笑い、少しお世辞っぽい口調で言った。
これまでそんな表情を見せたことのない五元が突然こう変わると、皆驚き、なぜそんなことをするのか理解できず、皆笑顔で五元を見つめた。
蕭峰と楊過の二人も気前が良く、何も言わずにすぐにカードを五元に投げた。
今や五元の手には四枚の文字の書かれたカードがあった。
皆の注目を浴びながら、五元は微笑みながら晴依依、雨竹婷、夢燕、飛長霞の四人を見つめ、また目を細め、お世辞を言った。
「四人の奥さんたち、私の手にある四枚のカードは、あなたたちへのプレゼントです。」五元は微笑みながら言い、すぐに手に持っていたカードを投げて、四人の女性の手に渡した。
晴依依、雨竹婷、夢燕、飛長霞の四人は、皆の視線の中で顔が少し赤くなり、恥ずかしそうに身じろぎした。
その時、五元は再び言った。「四人の奥さんたち、私の心は、さっきも見ていただけます。私の最も大切なものはすべてあなたたちにあげます。今、お願いがあります。桑雪と結婚させてもらえませんか？」
あっ！
晴依依、雨竹婷、夢燕、飛長霞の四人だけでなく、曲毅を含むすべての飛昇者神王も驚愕の表情を浮かべ、完全に呆然とした。
五元がカードを渡したのは、桑雪と結婚するために四人の同意を得るためだったのだ。
晴依依、雨竹婷、夢燕、飛長霞の四人の顔色はすぐに冷たくなり、目を見開き、体を震わせ、怒りに満ちた状態になった。
「五元、死にたいのか？」晴依依、雨竹婷、夢燕、飛長霞は何も言わずに大声で叫び、すぐに五元に向かって飛び、剣を振り上げて、その場で五元を斬ろうとした。
五元は怖くなってすぐに逃げ出した。
「この女の心は本当に読めない。さっきはすごく気に入っていたのに、なぜこんなに早く変わるんだ？」五元は逃げながら心の中で不思議に思った。
五元は理解していなかった。四人の女性は、五元がカードを渡した目的が桑雪のためだと知り、五元が桑雪を自分よりも大切にしていることに気づき、嫉妬心が刺激されたのだ。
五人は葉洋の木の上で追いかけ合った。
曲毅、情無归、器神たちはこの五人の行動を見て首を振り、その後は直接無視して五元の運命には関わらなかった。
「みんな、今ここでこの葉洋樹から本源の水を集めよう。私は宙元碑を探しに行く。」曲毅は静かにそう言った。
宙元碑が持ち去られると、葉洋樹上の本源の水は徐々に減少し、やがて消えてしまう。だからこそ、曲毅は皆にこの尽きることのない本源の水をすぐに集めるよう促す必要があった。
「わかりました。」全員が笑って返事をし、すぐに葉のそばへ向かった。
曲毅自身は白曼にうなずいてから、葉洋樹の上へ飛び上がり、宙元碑を探しに行った。
葉洋樹の上へ向かうほど、そこの空間はますます凝固し、まるですべてのエネルギーが凝集して固まっていくかのようだった。葉洋樹の最上部に到着すると、そこの空間は完全に凝固していた。
間違いなく、この空間では時間が止まっているのだ。
曲毅は混沌エネルギーで道を切り開き、凝固した空間を直接破壊し溶かしていった。しばらくすると、曲毅は葉洋樹の頂上に到着した。
葉洋樹は本当に大きい！
曲毅の現在の神識と立っている高さでは、まだ葉洋樹を完全に感じ取ることができず、まるで葉のごく一部しか見えていないようだった。
「この葉洋樹は、輪廻山のような場所でしか育つことができないな。神界で生まれたら、おそらく神界全体がこの葉洋樹に覆われてしまうだろう。」曲毅は驚きながら、心の中で感慨深く思った。
感慨を終えると、曲毅は当然のように宙元碑の所在を探し始めた。
混沌エネルギーが激しく放出され、無数の糸のようになって葉洋樹の頂上のすべての葉の中、そして各葉の中の独立した空間に入り、広範囲にわたって探し始めた。
やがて、曲毅の目に光が閃いた。
「宙元碑、やはり予想通り、この葉洋樹の頂上にいるな。」曲毅は微笑みながら言った。
突然、曲毅はある葉の近くに瞬間移動し、空間を収縮させて自分の体を微粒子の大きさにして、その葉の中の独立した空間に一気に入った。
この空間にも当然、本源の水でできた湖があり、その湖の面積は非常に広く、おそらく神界の内海の面積に匹敵するだろう。
宙元碑はその湖の底にあり、曲毅はすでに見つけていた。この空間に入るとすぐに湖の底に到着した。
湖底には、苍宇碑と同じ形をした石碑があり、ただ碑体には「宙元碑」という三文字が刻まれていた。
この宙元碑は絶えず時間停止の力を発揮しており、湖全体が完全に静止している。波もなく、暗流もなく、まったく動かないのだ。
曲毅は容易に宙元碑の前にたどり着いた。
「混沌エネルギーがなければ、この時間停止状態の独立空間に入るのは非常に難しい。たとえ道通神帝の語冬青がこの空間に入ったとしても、湖底には行けず、ましてや宙元碑に近づくことはできないだろう。」曲毅は前方の宙元碑を見つめながら静かに言った。
時間停止は五行エネルギーを固めるだけで、混沌エネルギーには全く制約を与えない。当然、曲毅がこの絶対的に静止した湖に入れば、全身を混沌エネルギーで覆えば、時間の法則は彼を制御できず、彼は自由自在に湖底に行けるのだ。
この宙元碑はただ時間停止の力を放出し続けるだけで、他の魔法は持っていない。
曲毅は直接宙元碑の前に行き、片手で碑体に触れ、次に混沌エネルギーで碑体を包み込み、体内の世界に取り込んだ。
宙元碑が消えると、湖はすぐにゆっくりと流れ始め、湖面には波や波涛が現れ、やがて湖全体が活気に満ち、自らの生命の変化を始めた。
変化しているのはこの独立空間だけではない。葉洋樹全体も大きな変化を遂げている。時間の法則の影響がないため、すべての独立空間にある本源の水が本源エネルギーに変化し、輪廻山の他の空間に広がっているのだ。
間もなく、葉洋樹の葉にある独立空間では、本源の水の存在を見つけるのが非常に難しくなるだろう。
曲毅はこの独立空間を離れ、すぐに葉洋樹の下に戻り、白曼を見つけ出した。二人は木の枝に座り、微笑み合った。
「白曼、君に二つの贈り物をあげたい。」曲毅は優しく微笑んで言った。
間違いなく、白曼はすぐに察し、目に興奮の光を宿し、白くてピンク色の首を伸ばして曲毅を期待に満ちた目で見つめた。
「蒼宇碑、完全な空間の法則。宙元碑、時間停止。この二つの宝物を君にあげる。」曲毅は余計なことを言わず、具体的な内容を伝えた。
空間の法則と時間停止については、曲毅自身がすでに完全に理解していた。当然、蒼宇碑や宙元碑は彼にとってはもはや役に立たず、他の人にあげるべきだった。妻の白曼が最適な相手だったのだ。
白曼は急に立ち上がり、曲毅にキスをし、激しく吸い付いた。