第二十章 お前たちは簡単に去りたいのか
「一千万年！」
その声が響くやいなや、宗景は驚いて大声で叫んだ。神王輪廻戦が予定より早く始まるとは思ってもみなかったのだ。
しかし、一億年であれ一千万年であれ、それは問題ではない。少なくとも飛昇者勢力の神王たちは既に準備万端だ。さらに、一千万年という時間は宗景や五元、情無归たちにとっても良い知らせだ。少なくとも曲毅は封鎖された空間から早く出られ、みんな再会できるのだ。
情無归、虚妙、乾懋、器神、五元、そして天風寨の十人の寨主や萧峰をはじめとする天風寨の数人の神王たちは、その声を聞いて皆、興奮した表情を浮かべた。
「曲毅がもうすぐ出てくる！」全員が心の中で喜んだ。
三神峰のある宮殿で静かに修行していた白曼は、実はずっとここで曲毅と共に過ごし、一人で静かに彼を見守っていたのだ。これまでの間に白曼は四つの魂の円珠を炼成し、五行の法則も完全に理解していた。
しかし、彼女はまだ自分自身の神王意志を凝縮することができず、神王の修行段階には到達していない。
空中から突然現れた声を聞いて、白曼は目を開け、空中に飛び上がり、封鎖された空間のそばにやって来た。
「曲毅、あなたがもうすぐ出てくる。私も必ず神王の修行段階に到達して、その時はあなたのそばにいて、一緒に八域の神王たちを全滅させるわ。」白曼は静かにそう言っただけだったが、その声に含まれる殺気は恐ろしいほどだった。
この四億年間は、本来なら曲毅が自分と共に過ごすはずの時間だった。しかし八域の神王たちの介入により、二人は引き離されてしまった。白曼の心に蓄積された怒りは日々殺意へと変わり、八域の神王の一人を殺さなければ気持ちが落ち着かないのだ。
石亭の中で各神王たちは白曼の行動を静かに見守り、心の中でも殺気が湧き上がっていた。今すぐ輪廻戦が始まり、一緒に八域の神王たちを滅ぼしたいと思っていた。
南陰島の状況はそうだったが、八つの神域でも修行者たちは自然と空中の声を聞き、輪廻戦が間もなく始まることを知った。それは神王たちの大きな入れ替わりが起こる戦いであり、神王が昇格する者もいれば、輪廻に落とされる者もいるのだ。
そして今、八つの神域にいる修行者たちは全員が飛昇者であるため、世論は当然一方的な流れとなっていた。
「輪廻戦がもうすぐ始まる。今回は神界の本土の神王たちも間違いなく粛清されるだろう。」
「もちろんだ。曲毅、南陰島の三人の神王、天風寨の各神王――我々飛昇者側の神王の数は、本土の神王を圧倒している。」
「輪廻戦が終われば、残る神王もきっと我々飛昇者側の神王になると信じている。」
「本土の神王が全て死ねば、これからの神界は我々飛昇者の修行者の世界となり、我々の修行もようやく正しい道に進むのだ。資源を巡って争い、力を高めるためにあらゆる手段を尽くす――それこそが我々修行者の本来の修行法だ。以前の神界では、資源はほとんど本土の修行者に奪われ、我々飛昇者にはほとんど残っていなかった。今こそが我々飛昇者の真の修行の始まりだ。」
……
八つの神域の修行者たちが次々と自らの見解を述べ、修行熱も高まっていった。
空間の乱流の中のどこかで、八域の神王たちは依然として静かに修行を続けていた。
輪廻山が現れた瞬間、この二十三人の神王はすぐに気づき、目を開けて疑問の表情を浮かべた。なぜ輪廻山が早くも現れたのか理解できなかったのだ。
もちろん、輪廻戦が間もなく始まるという宣言を聞いて、この二十三人の神王はさらに驚いた。輪廻戦は何兆年に一度のものなのに、今回は一億年も早く行われるとは、実に不可解だった。
もしかして、輪廻戦は時間の法則を破ることができるのか？
二十三人の神王はしばらく落ち着き、すぐに心の中の混乱を鎮めた。輪廻戦が早く開催されるのなら、それも良いことだ。少なくとも神帝は早めに行動して曲毅を倒すことができる。
「皆さん、もう一千万年しかありません。もう少し静かに座っていましょう。時間はすぐに過ぎ去り、その時には空間の乱流から直接輪廻山に入ります。」邱岩は静かにそう言い、修行を続ける準備をした。
その時、泽兑神域の二人の神王、公冶鐘と公冶钰は不満を抱き、互いに目を見合わせてすぐに声を上げた。
「ダメだ。我々が輪廻山に入る前に、まず南陰島に行かなければ。兄上の公冶銘と一緒に輪廻山に入りたいんだ。」
「兄上は曲毅と一緒に空間に閉じ込められている。曲毅と兄上が輪廻山の同じ場所に入ってしまうと、兄上が危険にさらされる。だから我々も兄上と一緒に輪廻山に入らなければならない。」
公冶鐘と公冶钰は顔に怒りの色を浮かべ、他の七域の神王たちに不満を示した。
神王輪廻戦も、神兵期、神将期、神帥期の修行者との戦いと同様に、神界から戦場へと飛昇するものだ。そのため、公冶鐘と公冶钰の二人は、公冶銘が曲毅と共に輪廻山へ飛昇することを非常に心配していた。四億年にわたる封鎖のせいで曲毅は怒りをすべて公冶銘に向けるだろう。その時、公冶銘は死ななくても重傷を負うことになり、それは公冶一族にとって致命的な打撃となるだろう。
他の七域の神王たちも、二人が何を心配しているのかはもちろん知っていたが、皆、わざと愚かなふりをし、理由を知らない様子を装っていた。
「公冶鐘、公冶钰、あなたたち自身もわかっているはずだ。南陰島にはすでに飛昇者側のすべての神王が集まっている。今出て行けば、彼らの激しい攻撃に耐えなければならず、公冶銘を救うどころか、私たち自身も傷つくだけだ。どうすればいいのか？」水坎神域の邬潋が即座に返答した。
「そうだよ。輪廻戦が始まった時、公冶銘が必ず曲毅と同じ場所に飛昇するという保証はどこにもないだろう？」火離神域の阎逸も微笑みながら言った。
とにかく、輪廻戦が始まるまではこれらの神王たちは現れず、誰も飛昇者側の二十六人の神王の攻撃に耐えられない。さらに、これらの神王の過去の経験によれば、輪廻山に飛昇した時、神王たちは一箇所に集まることはなく、山の麓の別々の場所にいて、そこで一緒に戦うのだ。だから、今のところこれら八域の神王たちは、輪廻戦が始まる前に飛昇者側の神王たちと死闘を繰り広げるつもりはないのだ。
公冶鐘は、これらの神王たちが皆無関心な様子を見て、彼らの考えを悟り、顔色が冷たくなった。
「皆さん、理解してほしい。私たちの兄もまた本源珠を持っているのです。もし兄が危険に遭えば、あなたたち七域の七つの本源珠を合わせても大きな欠点があり、その時に曲毅に対抗するのも非常に困難になるでしょう。」公冶鐘は冷たく言った。
この言葉に、やはり各神王たちは心配になり、全員の顔色が微妙に変わった。
八つの本源珠を同時に使えば、空間を封印するだけでなく、神界全体の本源エネルギーを完全に抽出し、一気に空間全体を消滅させ、永遠の空間のブラックホールを作り出すことができる。しかし、そうすると八つの本源珠の持ち主たちも反動を受け、少なくとも万亿年かかって力を回復しなければならない。
だから、以前八人の神王が一緒に本源珠を取り出したとしても、八つの本源珠の力を合わせて空間を破壊することは敢えてしなかった。それは、曲毅を倒せなかった場合に自分たちの力が大幅に低下し、本当に命を危険にさらすことを恐れていたからだ。
しかし、今や輪廻戦が間近に迫っており、各神王たちも神帝が手を下せば必ず曲毅を倒せるとは思えず、最後の一撃として八つの本源珠を利用したいと考えていた。
「公冶鐘、ではどうすればいいと思う？」この時、邱岩ももはやごまかすことはできず、すぐに尋ねた。
各神王たちは公冶鐘の方を見て、答えを待った。
公冶鐘は口元を歪め、これらの神王たちの態度の変化を深く軽蔑していたが、仕方がない。今、泽兑神域にいる神王は二人だけで、あまり敵対するわけにもいかず、表面上は取り繕うしかなかった。
「私も皆が宗景たちとの死闘を心配しているのは理解している。しかし、兄上を救わないわけにはいかない。一つ提案がある。あと九百万年後、輪廻戦が始まる百年前に南陰島に行き、空間時間大変換陣法を解いて兄上を救い出し、再びここに戻って輪廻戦の開始を待とう。百万年もあれば、曲毅の力もこれ以上上がることはないだろう。輪廻山であっても、彼は神帝の致命的な一撃を避けることはできないはずだ」と公冶鐘は落ち着いて言った。
輪廻戦まであと千万年しかなく、できれば事前に公冶銘を救い出すのが最善だ。また、神界の修行者の修行速度からすれば、曲毅が神王の境地に達してから百万年しか経っておらず、もはや何か突破口が生まれる可能性はない。公冶鐘も当然、あらゆる面を考慮してこの提案をしたのだ。
公冶鐘の言葉を聞いた各神王たちは沈黙し、長い間考え込んだ。
「公冶鐘、そうだな、十万年早く陣法を解きに行こう」と邱岩は少し考えた後、返事をした。
主に曲毅の修行潜在力が既に各神王たちを恐怖に陥れており、百万年の間に彼が新たな突破を遂げるのではないかと心配していた。だからこそ、念のために邱岩は曲毅にできるだけ短い時間しか与えないことに決めたのだ。
各神王たちは頷いた。
公冶鐘もこれを見て妥協するしかなかった。とにかく公冶銘が曲毅と一緒に飛昇しなければいいのだ。
※※※
曲毅は封鎖された空間の中で既に四億年以上も過ごしていた。
今や、神王輪廻戦まであと十万年しかない。
五元、情無归、宗景、器神などの神王たちはずっと南陰島に駐留し、曲毅を見守りながら、神王輪廻戦が始まるのを待っていた。そして皆で輪廻山に飛昇するのだ。
突然、巨大なエネルギーの波動が現れ、空間全体が震動し、その後南陰島の上空に一群の人々が現れた。
八域神王たちが現れたのだ。
「やっと出てきたな！」宗景は一目でそれを見て、すぐに叫んだ。
しかし八域神王たちは宗景たちを無視し、この時、邱齐、田健、柏岚、桑瑞、公冶鐘、靳承銳、于恩恒、阎雀の八人の神王が一斉に手を出し、自分たちの上品先天霊宝を奪い取った。
当然、空間時間大変換陣法もこの時消え去った。
「公冶銘、早くこっちに来い。」
「兄貴、急いで来てくれ。」
八域神王たちは陣法を解きながら大声で呼び、かなり焦っている様子だった。
曲毅はこの時、なんと公冶銘のそばに瞬時に移動し、しかし目は八域神王たちに向け、大笑いしながら言った。「簡単に逃げ出せると思ってるのか？」