第二十一章 笑いながら突破した
曲毅は封鎖空間の中で時間停止の術を理解した。
しかし、彼は八域神王を油断させ、輪廻戦で奇策を用いて一撃で致命的な打撃を与えるため、ずっと封鎖空間から出てこなかったのだ。
もちろん、封鎖空間の中でも曲毅は時間停止の術の練習を怠らず行っていたが、その練習は寸界球宇宙の中で行われていた。波のように押し寄せる混沌エネルギーは、どんな空間でも、空間が変動する瞬間にすぐに変化し、その空間を元の状態に戻してしまうのだ。
その時、八域神王が現れ、一気に空間時間大変換陣法を解いた。空間は一瞬にして変動状態に戻り、曲毅と公冶銘の二人も自由に動けるようになった。
曲毅は既に意識を取り戻しており、公冶銘よりも先に八域神王が来たことを知っていた。陣法が解かれた瞬間、彼はすぐに手を出した。
右手を爪のようにして、曲毅は直接公冶銘の首を掴んだのだ！
同時に、曲毅の右手には混沌エネルギーが満ちており、公冶銘の首を掴んだ瞬間、彼は一瞬驚いただけで、そのまま意識を失い、抵抗する力すら見せなかった。
混沌エネルギーは、神王の体内世界でさえ封印できるのだ。
体内世界の存在の支えがなければ、神王も空間力を使えず、抵抗する力などない。その時、公冶銘はまるで死にかけた雄鶏のように、無意識のまま曲毅に引きずられ、哀れな姿を晒していた。
「兄貴！」公冶鐘と公冶钰の二人は、恐怖に駆られて叫び、目からは火が出そうだった。
「公冶銘！」他の七域の神王たちもこの光景を見て大慌てになり、怒号を上げた。
曲毅はただ淡々と笑い、八域神王を見て言った。「どうだ、お前たちは陣法で私を封じ込めたが、今度は私に翻弄された。これで互角だな。今回は四億年間の封鎖の代償として、この公冶銘の命を奪う。文句はないだろう？」
怒り！
八域神王たちは曲毅の傲慢な言葉を聞いて怒りに燃え上がり、全身を覆うほどの怒気を抱えたが、誰も曲毅に立ち向かう勇気はなかった。
公冶銘は曲毅の手の中にいる。もう少し力を込めれば、彼の体は崩壊してしまうだろう。
「曲毅、早く公冶銘を放せ。」邱岩は怒りに満ちていたが、それでも冷静さを取り戻し、すぐに叫んだ。
その時、五元、情無归、宗景、器神を含む二十六人の神王たちが曲毅のもとにやって来て、喜びに満ちた表情で曲毅を見つめ、すぐに八域神王たちを敵視した。
この時、飛昇者神王たちの側では、神王の数が八域神王たちを圧倒しており、二十七対二十三という数の差で完全に優位に立っていた。
曲毅は邱岩を見て微笑みながら言った。「放してと言うなら、放してやろう。お前たち神王たち、神帝から陣法を手に入れただけで私の修行を抑えられると思っているのか？実に天真爛漫だな。今すぐお前たちに見せてやる——神王も私の手の中ではただの砂の山に過ぎないのだ。」
恐慌！
八域神王たちは曲毅の言葉を聞いて、なぜか心の中に恐慌が広がり、どう対処していいか全く分からず、焦りながら曲毅の動きを見つめていた。
その時、曲毅は混沌エネルギーを公冶銘の全身に直接広げ、意念を動かすだけで公冶銘の身体は崩壊し、神王の姿は人々の前で灰に変わってしまった。
公冶銘の魂の実婴も逃げ出すことはできず、ちょうど姿を現したところで曲毅の一撃によって粉々に破壊された。
一瞬のうちに、本源珠を持つ神王でさえ曲毅の手によって即死してしまった。この驚異的な光景はすべての神王の目に映り、曲毅がいかに強大かが明らかになった。
神王がこんなにも簡単に死んでしまうのか？
八域神王だけでなく、五元、情無归、器神、宗景などの飛昇者神王たちも、曲毅があんなにも威圧的に神王を倒すのを見て恐怖に満ちた目をし、長い間動揺した後ようやく落ち着いた。
「曲毅、お前は残酷だ！」
「曲毅、神王を殺すなんて、必ず神帝の罰を受けるぞ。」
「曲毅、神王輪廻戦、お前の死期が来た。今はしばらく楽しませてやる。」
八域神王たちは怒りに満ちて叫び始めた。曲毅が簡単に神王を倒すことへの恐怖、自分たちの運命への不安、そして神帝が曲毅を倒せるかどうかへの疑念があった。
五元たちはそれを聞いてすぐに怒鳴り返した。
「お前たち八域神王、今は怖くなったな。神王だからといって偉いと思って、ずっと私たち飛昇者修行者を支配してきたが、ついに怖くなったのか。ついにお前たちを統治できる者が現れたのだ。」
「神王を追い詰める権利だけがあって、私たちがお前たち神王を殺すことは許されないのか？」
「何に怒っているんだ？納得しなければ今すぐ勝負しよう。」
「お前たち八域神王、4億年以上も隠れていたのに、今になってようやく隠れるのをやめたとは、やはり死ぬほど怖がっているんだな。一緒に戦わないか？今すぐ命をかけた戦いをしよう、どうだ？」
強盗出身のこれらの神王たちは、この時には決して丁寧な言葉など使わず、怒号を上げ、顔には嘲笑の色が浮かんでいた。
一方、曲毅は落ち着いており、公冶銘が落とした本源珠や空間指輪を回収し、八域神王たちを見下すように微笑みながら見つめた。
「お前たちが全員出てきたなら、今こそ私たち兄弟としっかり戦ってもらおう。うむ、お前たちが私を恐れているのは知っている。では、私は横で見ているよ。思う存分戦え。」曲毅はそう微笑みながら言い、すぐに三神峰へと移動し、白曼がいる宮殿の中に入っていった。
その時、五元、情無归、器神、宗景、虚妙、乾懋、萧峰などの神王たちは曲毅の言葉を聞いて大喜びし、すぐに自分たちの神器を手に取り、八域神王たちのもとへと急いだ。
「曲毅、お前を許さない。」その時、八域神王たちは怒りに満ちて叫んだ。
彼らはすぐに空間の乱流の中に消えてしまい、五元たちと本気で戦うつもりなどなかったのだ。
「この野郎、戦っても死なないのに、この臆病者どもめ。」
「つまらないな。4億年も隠れて、戻ってきたらまた隠れるなんて、この神王たちはみんなカメに化けているんだ。」
「まあいい、輪廻戦がもうすぐ始まる。その時には彼らも逃げられず、必ず一度は決戦をするだろう。」
五無、情無归たちは、八域神王たちがすぐに逃げてしまったのを見て不満げな表情を浮かべたが、仕方なく不満を漏らすだけだった。
一方、曲毅は宮殿の中で、静修中の白曼のそばに立ち、静かに彼女を見つめていたが、声を出して彼女を起こすことはなかった。
しかし、白曼自身は何かを感じ取り、すぐに目を開けて曲毅の姿を見ると、すぐに飛び上がり、曲毅の腕の中に飛び込み、彼を強く抱きしめた。
「ついに解放されたのね。」白曼は泣き声を上げながら体を震わせた。
曲毅も白曼を抱きしめ、ずっと微笑みながら、彼女の柔らかな髪を撫で、美しい背中を撫でていたが、心の中には少し罪悪感があった。
この4億年間、曲毅はもちろんその封鎖された空間を破って出てくることもできたが、時間停止を理解し練習するために、そこに留まり続けるしかなく、その結果、白曼に4億年以上も待たせることになったのだ。
「私は出てきたわ。もう二度とあなたを苦しく待たせたりしない。ずっとあなたのそばにいるわ」と曲毅は優しく言った。
白曼は「うん」と応じ、曲毅の体を押しのけて彼を静かに見つめ、突然笑い出した。
「曲毅、知ってる？元々は泣きたかったの。でもあなたが私の体を撫でてくれたら、急に笑いたくなったの。はは……なぜか、あなたに会うと急に笑いたくなるのよ。」
白曼はしなやかな肢体を揺らし、か弱く息を切らした。
曲毅は驚き、呆然と白曼を見つめた。もう少しで彼女を認識できないほどだった。しかし、曲毅は白曼が狂っているわけではないことを知っていた。おそらく4億年以上もの長い待ち時間で感情に変化が生じ、自分に会ったときにそれを発散させたのだろう。
「曲毅、ちょっと離れてくれない？今、あなたを見てるだけで笑いたくなって、我慢できないの」と白曼はお腹を抱え、息を切らしながら叫んだ。
曲毅も白曼が本当に笑っていること、単なる感情の発散ではないことを理解し、心の中で大いに落ち込んだ。自分はちょうど出てきたばかりなのに、見た目が滑稽なものに変わってしまったのだろうか？
曲毅が宮殿を離れようとしたその時、白曼は笑いすぎてその場に倒れ込み、手足をばたつかせながら息も絶え絶えになった。
曲毅はさらに落ち込んだ。自分は八域神王を罰するのを諦めてすぐに白曼のもとに来たのに、結果的に彼女を狂ったように笑わせてしまった。心の中は混乱し、何が正しいのか全くわからなかった。
曲毅が宮殿を離れた後、白曼の全身から突然強大な気配が放たれた。
神王の意志が目覚めたのだ！
白曼は狂ったような笑いの中で自分の本心を見つけ、今まさに自分の神王の意志を凝縮しようとしていた。
ちょうど宮殿を離れたばかりの曲毅や、空中で彼を待っていた20数人の神王たちは、宮殿の中の変化に気づき、皆驚愕の表情を浮かべた。この信じがたい光景に驚きを隠せなかったのだ。
大笑いで修行のレベルを上げられるのか？
かつて神王の意志を見つけるために残酷な戦いを繰り広げ、心を砕きながらようやく自分の本心を見つけ、神王の意志を凝縮してきたこれらの神王たちは、白曼が笑いながら突破できたことに自然と嫉妬と羨望を感じた。
白曼の神王の意志はしばらく現れた後、すぐに消えた。明らかに彼女は今、静かに修行し、できるだけ短時間で神王のレベルに到達する必要があったのだ。
曲毅は宮殿を一瞥し、もう白曼の邪魔をするつもりはなく、すぐに五元や情無归といった神王たちの前にやってきて、楽しそうに笑った。
「皆さん、お待たせしました。これから輪廻山へ向かう時です。八域の神王たちを全員倒し、これからの神界は私たち飛昇者の勢力のものにしましょう。」曲毅は微笑みながら言った。
各神王たちはすぐに賛同し、大声で笑いながら同意した。