第九章 本源珠
外海の中で、神王が誕生した！
艮源城に集まっていた八域の神王たちは、この時外海の変動を感じ取り、あの霞む光の雲を見て、また新たな神王が誕生したことをすぐに理解した。
「今度は誰が神王の境地に到達したのか？」八域の神王たちは心に疑念を抱き、一体誰が神王の境地に到達したのか見当もつかなかった。
瞬く間に、八域の二十五人の神王は全員姿を消し、空間の乱流を駆け抜けて直接外海へと向かった。
五元と情無归の二人は、神王に到達した瞬間、笑みを浮かべながらすでに空間の乱流に入り、南陰島へと向かっていた。
外海の核心地帯の上空には依然として霞む雲があり、赤い光が空を覆っていた。
二十五人の神王が降臨したが、先ほど神王に昇格した人物の正体を突き止めることができず、皆、憂鬱な表情を浮かべていた。もしかするとまた天風寨の修行者が神王の境地に到達したのではないかと恐れていたのだ。
しかし、これらの神王たちは、今回は五元と情無归の二人が同時に神王の境地に昇格したとは思いもよらなかった。
「ふん、神王の境地に到達したのが誰であれ、曲毅を追い出して封印すれば、この新しい神王も何もできないだろう。」この時、山艮神域の神王・邱岩は凶悪な表情で叫んだ。
この百数十年間、八大皇族の神帥期の弟子たちが天風寨の神帥期の修行者をどれだけ侮辱しようとも、曲毅を追い出すことはできず、二十五人の神王たちは皆、不安を感じていた。
曲毅の修行の潜在力はあまりにも強く、どの神王も彼がずっと修行を続けるのを許すことはできず、それは非常に危険だった。
「そうだ、我々八大皇族の弟子たちは天風寨の修行者を殺すことをためらっているが、それは宗景の警告を気にしているからだ。今はもうそんなことは気にする必要はない。もし彼が無茶をするなら、すぐに手を出して南陰島の三人を封印してしまえばいい。」この時、泽兑神域の神王・公冶銘は目に凶光を宿して叫んだ。
邱冠一は強大無比な力を持っていたが、宗景の宣言があるために常に控えめに振る舞い、天風寨の神帥期の修行者を倒すことはできても彼らを殺すことはできず、心の中でずっと苦しんでいた。
当然、これらの神王たちも、もし大規模な殺戮を行わなければ、曲毅が天風寨の神帥期の修行者を助けに出てこない可能性が高いことを理解していた。
すべてが宗景の警告によって引き起こされたのだから、これら二十五人の神王たちは怒りを宗景に向け、彼に対処することを決意した。もう曲毅が後ろで安心して修行を続けることは許されない。
「よし。」他の神王たちも全員同意し、厳しい表情を浮かべた。
※※※
火離神域の離飛城、曲毅が城主を務める都市。
その時、邱冠一がやって来た。時空陣から出たばかりで、すぐに時空大殿を飛び出し、離飛城の城主府の前に到着した。
「ここの天風寨の修行者たち、全員出てこい。」邱冠一は右手に無形剣を握り、目に冷たい光を宿しながら冷ややかに叫んだ。
離飛城内の修行者たちは皆、その声を聞き、その口調に込められた強烈な殺意を感じ取り、今、天風寨の神帥期の修行者たちが大きな危機に直面していることをすぐに理解した。
しばらくすると、蕭峰、段誉、虚竹、楊過を含む二十二人の神帥期の修行者たちが城主府の前に集まり、冷ややかな目で邱冠一を見つめた。
「邱冠一、ここは火離神域の領域だ。山艮神域の修行者であるお前が、ここで暴れ回るとは、何を考えているんだ？」蕭峰が大声で叫び、顔に怒りの色が浮かんだ。
「お前は何を考えているんだ！」段誉を含む二十一人もすぐに大声で叫び、その声は天を裂くようだった。
邱冠一は冷たい表情で蕭峰を一瞥し、へへへと冷笑しながら、手の中の無形剣を指し、笑って言った。「暴れ回るだと？今日は暴れるだけじゃない。大虐殺を行うんだ。お前たち天風寨のクズども、一人として逃げることは許さない。」
無形剣は上品な先天霊宝で、その放つ気配は、意念さえあれば空間全体を凍りつかせる力を持つ。
蕭峰を含む二十二人の表情が変わった。彼らは邱冠一がこんなことを言うとは思ってもみず、彼が新たな指示を受け、もはや神王宗景の罰を恐れていないようだった。
「ふん、大虐殺をしようというのなら、お前の実力を見せてもらおう。ここで戦うのは他の修行者にとって不公平で、彼らの命まで危険にさらす。私たち一緒に郊外に行き、一戦交えよう。」蕭峰が豪快に叫び、目には一切の恐れがなかった。
それを聞いた邱冠一は冷ややかに笑い、すぐに飛び去った。
蕭峰、段誉、虚竹、楊過を含む二十二人もすぐに空中に舞い上がり、離飛城の郊外に行き、邱冠一と空中で向かい合い、互いに冷ややかな視線を交わした。
「お前たち二十二人は曲毅に従って離飛城に来た。つまり、曲毅はお前たちを重視しているということだ。今日、私は一剣でお前たち二十二人を殺し、曲毅の心に永遠の痛みを残してやる。」邱冠一が突然声を上げ、手の中の無形剣を振った。
空間が凍りつき、魂の力が四方八方から攻撃し、同時に蕭峰を含む二十二人を覆い尽くした。
間違いなく、この上品な先天霊宝の攻撃を受ければ、蕭峰たちには神器を爆発させる間もなく、全身が封じられてしまい、すぐに自分の魂の空間内で何者かの力が自分の魂を攻撃していることに気づくだろう。
「放肆！」
突然、空中に三つの巨大な姿が現れた。それは南陰島の三人の神王だった。宗景が先頭に立ち、怒りの声を上げながら大きく手を振ると、固まっていた空間が砕け散った。
蕭峰を含む二十二人は再び動けるようになった。
邱冠一は冷ややかに宗景を見つめ、恐怖の色を一切見せず、自信に満ちた様子だった。
その時、再び空中に二十五人の神王が現れた。それは八域の全ての神王で、彼らは南陰島の三人の神王を冷たい目で見つめ、殺意を隠さなかった。
「宗景、南陰島に大人しくいれば、我々もお前を困らせたくはない。だが、曲毅を守ろうとするなら、それは許されない。お前は我々八域の全ての神王と対立することになる。我々もお前を見逃すわけにはいかない。」と、雷震神域の神王・柏荣が率直に言った。
これにより、もし宗景が今退けば、八域の神王たちは彼を追及しないかもしれないが、もし彼がしつこく干渉し続けるなら、八域の神王たちの圧制を受けることになるということが明らかになった。
退く？
もし今回退けば、次に宗景が顔を出して干渉できるだろうか？
宗景は退くことはできず、戦うしかない。
「お前たちが私と曲毅を倒すつもりなら、もう偽りの態度はやめて、本気で来い。私はお前たちの八つの本源珠の力を見てみたい。」と宗景は平静に言い、戦意を強く示した。
すぐに、宗景は一本の玉杖を取り出した。それもまた上品な先天霊宝だった。虚妙は手のひらほどの短剣を、乾懋は黒い尺を取り出した。どちらも中品の先天霊宝だった。
蕭峰や段誉を含む二十二人は、ここが自分たちがいるべき場所ではないと悟り、考える間もなくすぐに飛び立って離飛城に戻った。
当然、邱冠一もこの二十二人を見逃すわけにはいかず、すぐに飛び立って追いかけた。
八域の二十五人の神王は、南陰島の三人の神王の様子を見て、今日の戦いは避けられないと悟り、すぐにそれぞれ自分の神器を取り出し、宗景、虚妙、乾懋の三人を厳しい目で見つめた。
「宗景、我々の本源珠を見たいというなら、見せてやろう。そうすれば死んでも満足できるだろう。」と、泽兑神域の公冶铭が冷ややかに叫んだ。
突然、それぞれの神域の本源珠を司る邱岩、田宸、柏荣、桑瑜、公冶銘、靳承铂、邬潋、阎逸の八人は、右手を虚空に伸ばすと、すぐに虚空の中に八つの巨大な渦が現れ、その渦の中からそれぞれ頭の大きさほどの珠が色とりどりに現れた。
これが本源珠だ。各神域の神王たちが神界の勢力構造を維持し続けられるのは、それぞれが本源珠を持っているからであり、本源珠を持つ他の神王を誰も打ち負かすことができないため、自然と勢力構造も変わらないのだ。
本源珠が現れると、邱岩、田宸、柏荣、桑瑜、公冶銘、靳承铂、邬潋、阎逸の八人の気迫は即座に急激に高まり、まるで山艮神域、地坤神域、雷震神域、風巽神域、泽兑神域、天乾神域、水坎神域、火離神域の本源力がそれぞれ八人に加わり、彼らに世界に類を見ない力を与えているかのようだった。
「二弟、三弟、ここは私一人で十分だ。君たちがここにいても助けにはならない。」その時、宗景が急いで叫んだ。
神王同士では、数が多いほど良いわけではなく、それぞれが空間の法則をどれだけ理解しているかによって、空間力の強弱が決まる。宗景は八人の神王が本源珠を使ったのを見て、空間の法則をあまり理解していない虚妙と乾懋の二人がここにいても何の役にも立たず、避ける方が良いと悟った。
虚妙と乾懋の二人も当然理解しており、余計な言葉はせず、直接空間の乱流の中に入っていった。
「山艮珠、本源力よ、我が身に加えよ、空間封印を！」邱岩が激しく叫んだ。
「地坤珠、本源力よ、我が身に加えよ、空間封印を！」田宸が大声で叫んだ。
……
柏荣、桑瑜、公冶銘、靳承铂、邬潋、阎逸の六人の神王も同じように叫び、自分たちの神域の本源力を自分たちの身に加えた。
本源力とは、神域の本源そのものであり、宇宙全体の空間の法則が含まれていることを意味する。
この時、八人が同時に本源力を加えて空間封印を発動させると、八重の封印が生まれ、宗景がいる空間が同時に封印され固まった。
宗景は手に持つ玉杖を振り、自分が理解した空間の法則で激しく攻撃したが、八重の封印を少しも揺るがすことはできず、自分のいる空間だけを封印されないように保つしかなかった。
この時点で、宗景も自分の実力が神界の全ての神王の中でトップ3に入るほどだと理解した。しかし、本源珠を使えば、邱岩、田宸、柏荣、桑瑜、公冶銘、靳承铂、邬潋、阎逸の八人のどれとも戦えないのだ。
その時、八人の神王たちは本源珠を動かし、八種類の本源の力を結びつけて絡め合わせ、その空間全体をしっかりと封印し始めた。宗景をその空間で生活させ、二度と神界に戻れないようにするのだ。
八人では宗景を殺すことはできないが、封印すれば同じ効果が得られる。
ちょうど八人が得意げに笑っていると、曲毅の姿が突然現れ、冷たい声で叫んだ。「お前たち八人、本当に卑劣だな。今日こそお前たちの本源珠を奪ってやる。」