第八章 一緒に突破する
「お前、その神帅期の修行者め、攻撃力は低いくせに、身のこなしだけを頼りに俺、龍鱷と戦おうとするとは、命が長すぎるとでも思っているのか？」
龍鱷は一連の法術で情無帰を撃退し、怒りの声を上げながら怒号し、去っていった。
情無帰はただ淡々と笑うだけで返事をせず、身をひらめかせて再び龍鱷の前に現れた。凝水剣からは冷気が放たれ、再び龍鱷の龍眼に向かって突き刺さり、殺気が飛び交った。
龍鱷は本当に怒り狂った。情無帰の攻撃力は明らかに低いのに、それでも執拗に自分を攻撃し続けるとは、実に厄介だ。
「天海地洋、隠れる場所なし。」
龍鱷が怒号すると、一瞬にして広大な海の上空全体が波や流れ、冷たい水が渦を巻き、川となり、川が海となり、空全体を覆い、情無帰の身体を直接包み込んだ。
これが龍鱷の真の必殺技だ。自らの体内世界にある金・木・水・土の霊体を振動させ、天地間の金・木・水・土の本源エネルギーをすべて振動させ、巨大な海となって周囲を封鎖するのだ。
「ちょうどいい。」情無帰は恐れるどころか喜んだ。
体内の霊体を振動させて天地の本源エネルギーを振動させるこの法術なら、龍鱷がこれまでに理解したすべての土行の法則を発揮させることができる。斬殺の道を修練する情無帰にとって、これこそ最良の修練の場だ。
「金行、木行、水行の法則よ、私を破れ。土行の法則よ、すべて私の身に集え。」情無帰は心の中で唱え、すでに斬殺の道を使い、神識で周囲を感じ取った。
案の定、空間を封鎖していた金・木・水・土の四つの本源エネルギーは、情無帰のそばに来ると自動的に消え去り、絶え間なく土行の本源エネルギーだけが情無帰の身体に向かって飛んできた。
ポッ、ポッ、ポッ……
情無帰の身体に当たる土行の本源エネルギーには一つの法則しか含まれておらず、すでに神帅期の修行を積んだ情無帰の身体を破ることはできない。音以外には何も見えなかった。
龍鱷は目を見開いて見ていた。情無帰が金・木・水行の法則を打ち消す力を持っていることに、彼は無力感を覚えた。
速度も情無帰には及ばず、攻撃力も直接三段階も低下している。龍鱷に情無帰に対抗する手段などあるだろうか。
長い間、龍鱷はこの外海の中心部で強大な海獣として振る舞い、外海全体を自由に動き回れると思っていた。しかし今日、情無帰の力を目の当たりにして、自分が少し傲慢だったと気づかされたのだ。
空を覆っていた本源エネルギーの海流が急速に消え去り、龍鱷にはもはや情無帰と戦い続ける気力はなかった。
「逃げる気か！」情無帰は龍鱷が怯えるのを見て冷ややかに叫び、すぐに龍鱷の前に現れ、凝水剣から再び冷気を放ちながら龍鱷の龍眼を突き刺した。
龍鱷は激怒した。自分が戦いたくなくても戦わなければならないのか？
これはあまりにも理不尽だ。
「天海地洋、どこにも隠れることはできない。」龍鱷は再び怒号を上げ、空全体が再び本源エネルギーの海流で覆われた。
情無帰は急いで後退し、その海流の魔法の中に再び浸り込み、神識を広げて次々と現れる土行の法則を感じ取った。彼の顔には思わず笑みが浮かび、今また一つの土行の法則を打ち破ったことを示していた。
打ち破るという道において、情無帰はもうすぐ全てを打ち破れると感じていた。
「言ってみろ、私を解放するためには一体何を求めるんだ？」龍鱷も情無帰の穏やかで喜びに満ちた表情を見て心の中で大いに疑問に思い、思わず叫んだ。
情無帰の数回の攻撃から、龍鱷は情無帰の殺気を感じ取っていたが、彼には情無帰が自分を殺しに来たわけではないという直感があり、それで安心していた。
まさか、自分に練習相手になってほしいというのか？
龍鱷は心の中で苦々しく思い、仕方なく情無帰を見つめた。
「龍鱷、お前は全力を尽くさなければならない。少しでも油断したら、必ずお前を殺す。」情無帰は龍鱷の魔法に何となく適当に済ませようとする雰囲気を感じ取り、冷ややかに叫んだ。
その一言で、龍鱷の心に恐怖の念が生まれ、もはや少しも緩むことなく、すぐに体内の霊体を振動させ、空の本源エネルギーの海流を維持しながら情無帰に向かって飛んでいった。
情無帰の顔の笑みはさらに深くなった。
その時、遠くの海の上空に五元の姿が現れ、恐怖に駆られて逃げていた。
「情無、助けてくれ！この星海母魚はあまりにも異常だ。」五元は逃げながら情無帰を見つけ、すぐに興奮して叫んだ。
五元の後ろには、海亀の甲羅のような大きな魚が海の上を漂っており、その背中の甲羅は水面から2万メートルもあり、漂う際に立ち上る白波は数千メートルも高く、恐ろしいほどだった。
星海母魚は外海の核心地帯で最も強力な海獣の一つで、五元が遭遇するとは思わなかった。
情無帰は五元が来るのを見てすぐに飛んで行き、五元と一緒に空中に留まり、下にいる背中の甲羅に無数の星の光がきらめくように見える星海母魚を見下ろした。
龍鱷は情無帰が去るのを見て大きく安堵し、考える間もなくすぐに海底に潜り、直接逃げ出した。
星海母魚は全身を海面に浮かべず、その時、五元と情無帰の二人が一か所に止まっているのを見て、海底でうめき声を上げた。すると海面全体から何万本もの水柱が立ち上がり、まるで何万丁もの水銃が空に飛び上がったかのように、海全体の上空を封鎖した。
「すごい。」情無帰と五元の二人は感心して叫んだ。
同時に、情無帰と五元も動き出し、一人は斬殺之道を使い、周囲の金行、木行、水行、火行の法則に直接影響を与え、周囲の空間にあるすべての水柱の力を弱めた。
五元は情無帰のそばにいて、九空棒を持って軽々と飛んでくる水柱を散らした。
「情無、お前と一緒にいると本当に楽だ。」五元は大笑いし、先ほどの恐怖な様子は全くなかった。
情無帰は淡く笑うだけで、すぐに真剣な表情で海面を見つめた。
星海母魚は明らかに怒りを覚えていた。自分の無敵の必殺技がこんなにも効かなくなるとは思ってもみず、納得できず、再び大きな魔法を使って二人を殺そうとした。
シュッ、シュッ、シュッ……
星海母魚が突然激しく体を震わせ、海面には千メートルもの波長を持つ巨大な波ができ、周囲に広がっていった。同時に、星海母魚の体の下から無数の銀色に輝く水魚が飛び出してきた。これらの水魚は銀色の槍のようで、一メートルほどの大きさで、一列になって銀河のように空に飛び上がり、五元と情無帰の二人を襲った。
「情無、これが星海母魚の最も強力な能力だ。これは彼女の体内に住むすべての銀魚で、一匹一匹が神帥期の修行者であり、さらに各銀魚の体内の統合霊体も統一されておらず、五種類の統合霊体が存在する。攻撃されると防御ができない。」五元は急いで叫んだ。明らかに彼はすでにこれらの銀魚の攻撃で傷を負っていた。
五元の言葉を聞いて、情無帰の顔には再び狂喜の色が浮かび、まるでこの機会を待っていたかのようだった。
数え切れないほどの銀魚が空中を飛び、五元と情無帰の二人を取り囲み、一斉に狂ったように魔法を放った。様々な霊体が無数の形に凝集し、情無帰と五元の二人に向かって飛んできた。
やはり圧倒的な力だ。この一撃は、神王であっても直接受け止めることはできず、避けなければならないだろう。
斬殺之道を全力で展開する。
情無帰は真剣な表情で、毎回凝水剣を振るうたびに全力を尽くし、斬殺之道を広げていった。それにより、霊体が凝集してできた様々な魔法は、金行、木行、水行、火行の法則を含んでいる限り、すぐに消え去っていった。
自然として、五元と情無帰の二人のそばに現れた法術はすべて神人期レベルの法術に変わり、金木水火の霊体から生まれた法術は直接消滅した。情無帰は斬殺の道を用い、五元も手をこまねいてはいられず、手に持つ九空棒を激しく振り回し、一撃の中に百撃が重なり、幻影が次々と現れて次々と襲ってくる法術攻撃に立ち向かった。五元と情無帰の二人はなんと楽々とそれを防いでいた。
突然、星海母魚の全身が海面から飛び出し、その長さはなんと十万メートルにも達した。続いて魚の頭部が現れ、その大きさは千メートルもあり、深い黒色の鱗に覆われ、背中には亀の甲羅があり、尾は百本もあった。その姿は実に恐ろしく陰気だった。星海母魚が海面から飛び出した瞬間、口を開けて星空を飲み込むような吸力が現れ、五元と情無帰の二人を直接体内に飲み込んでしまった。
「私に挑むとは、死ぬしかない。お前たち二人を飲み込めば、私の体内にまた二匹の銀魚が生まれるのだ。」星海母魚は冷たく言うと、全身を海底に沈めて姿を消した。
星海母魚の体内で、五元と情無帰の二人はすぐに周囲の空間が魚卵で満たされており、自分たちも魚卵の中の存在になっていることに気づいた。まるで全身が溶けてしまいそうだった。しかし、五元と情無帰の二人は同時に大声で笑い出した。
「星海母魚、お前の体内のこれらの魚卵は、まず飲み込んだ修行者の魂を支配し、その後で修行者の身体を融合させ、最終的に銀魚に変貌させるのだ。だが、お前は私の魂が非常に特別なものだとは思わなかったな。」
二人が叫び終えると、やはり楽ではなかった。魚卵の中は粘着質な五行醉酒の本源エネルギーで満たされ、同時に自分たちの肉体を侵食していた。
「棒で打て！」「斬れ！」
五元と情無帰の二人は、二つの魚卵の中でそれぞれ冷たく叫び、一人は棒を振り、もう一人は剣を振り、絶え間なく流れ込む五行の本源エネルギーと戦い続けた。
ある瞬間――
「魂の黄珠、目覚めよ！」「天地五行、土行の法則、斬殺せよ！」
五元と情無帰の二人は、この魚卵の中での戦いの最中に、一人は魂の空間にあった最後の魂の円珠を目覚めさせ、もう一人は最後の法則を斬り捨てた。
この二つの叫びと共に、外海の核心地帯の上空に突然霞が集まり、眩い光が満ち、トーテムの電撃が空全体を覆った。これは神王が誕生する天象だ！
突然、強大無比な星海母魚の全身が爆発し、海には海底まで達する二つの巨大で深いクレーターができた。五元と情無帰の二人は海底から飛び出し、互いを見て大笑いした。