第四章 神王の修行レベル

曲毅は白曼を安置した後、ずっと北皇島で修行を続けていた。
神霊の精髄を練り上げて以来、曲毅の体内にある金木水火の霊体と金木水土の霊体の数はどちらも5億に達し、彼の体内が耐えられる限界に達していた。
虚空の戦場から神界に戻った曲毅はすぐに修行を始めたかったが、いくつかの用事を処理する必要があり、白曼が飛昇するまで待ってからようやく安心して北皇島で一人で修行を始めた。
現在、曲毅の体内にある二種類の霊体は、再び融合するだけで神王の修行レベルに到達できる。
体内世界では、火の惑星上の金木水火の霊体と土の惑星上の金木水土の霊体が、今や曲毅の神識の制御のもと、中央にある混沌の惑星上の混沌エネルギーに包まれ、そこで一緒に融合している。
体内世界では今、一つの傾向しかなく、それはすべての霊体が金木水火土の霊体、つまり五行の霊体に変化するということだ。
五行の霊体は混沌の惑星上で、まるで生き物のように、人や獣、草や木として存在し、宇宙の無数の生き物がすべて曲毅の体内世界で形成されているかのようだ。
しかし、これらの生き物には今のところ霊知はない。
曲毅が修行している間、六界から飛昇してきた修行者たちの信仰力がまるで雷のように、すべて曲毅の体内世界に集まり、その結果、ちょうど生まれたばかりの五行の霊体、つまり各々の生き物が霊知を持つようになり、さらに曲毅を信じる修行者たちの知恵をすべてコピーしてしまった。
本物の生き物たちが、すべて曲毅の混沌の惑星上で活動しているのだ。
わずか千年の間に、六界の修行者たちが飛昇してきてその数は100億に達し、この100億人の信仰力がすべて曲毅の体内空間、つまり混沌の惑星上に集まったため、そこには直接100億の生き物が存在することになった。
ある時、曲毅は突然目を開け、勢いよく立ち上がり、空を見上げて大声で叫んだ。
上空には一瞬にして果てしなく広がる光彩に満ちた雲が現れ、その中には様々な生き物のトーテムや壮大な光景が、神界の八大神域の上空全体を照らし出した。
新たな神王が誕生したのだ！
長い間神界では誰も神王の修行レベルに到達していなかったが、今日ついに誰かがそのレベルに到達した。そしてその人物は内海のどこかにいるようだ。
神界の修行者たちはこの光景を見て、新たな神王が誕生したことを理解した。
無数の修行者たちが羨望の眼差しでその話を広め、様々な情報が広まっていった。もちろん、どの修行者が神王の修行レベルに到達したのかという推測もあった。

山艮神域の皇城である艮源城では、この時、八域の神王たちが一堂に集まっており、当然ながら神域上空の光景も見て、新たな神王が現れたこと、しかも内海のどこかにいることをすぐに理解した。
「まさか曲毅ではないだろうな？」
八域の25人の神王たちは議論を中断し、大殿から姿を消して一瞬で内海上空に現れた。
しかし、その時には曲毅は既に姿を消していた。
八域の神王たちはそれぞれ神識を放って内海全体を覆ったが、神王の気配を持つ修行者は一人も見つからなかった。
だが、8人の神王の心の中では既に曲毅だと確信していた。神王の修行段階へと急速に到達できる潜在力を持っているのは曲毅だけだからだ。そのため、この時の八域の神王たちは皆、憂鬱な表情を浮かべ、何と言っていいかわからない様子だった。
神帥期の曲毅なら八域の神王たちでも倒すことはできなかったが、今や曲毅は神王の修行段階に到達しており、彼を倒すのはさらに困難だった。
「戻ろう。これからは八域の神王たちが過去の恨みを捨て、完全に互いを信頼し合い、力を合わせて曲毅を包囲攻撃しなければ、彼を倒すことはできないだろう」と山艮神域の神王である邱岩が落ち着いて言った。
八域の神王たちは皆頷き、すぐに共に姿を消した。
一方、曲毅も神王の修行段階に到達した瞬間、すぐに北皇岛を離れ、南阴島に直接やってきて空間障壁を作り出し、他の神王たちの神識の探知を遮った。
宗景と乾懋の二人は自分たちの修行場から出てきて石亭に降り立ち、興奮して曲毅を見つめた。
「曲毅、もう神王になったのか？」と宗景が驚いて叫んだ。
乾懋は両手をこすり合わせ、目に輝きを宿し、曲毅がこんな短時間で神王の段階に到達したことを信じられない様子だった。
曲毅は淡々と微笑み、頷いた。
神王の修行段階に到達したことは、曲毅自身も予想していなかったほど迅速だった。これは混沌エネルギーと信仰力のおかげで、急速に神王の段階に昇進できたのだろう。
「そうだ。私は既に神王の修行段階に到達した。体内のすべての霊体が生き物に変わったのだ」と曲毅は微笑みながら言った。
宗景と乾懋の二人は興奮して大笑いし、非常に喜んで曲毅を見つめた。今や曲毅が神王の修行段階に到達したのだから、飛升者勢力にはまた一人の神王の強者が加わり、飛升者勢力の発展にとって強力な保証が加わったことになる。
「曲毅、今、お前の体内にいる霊智を持つ生き物は、どれくらいいるのか？」と宗景が心配そうに尋ねた。その表情から、その生き物の数が非常に重要であることが明らかだった。

五行霊体とは単なる生き物の姿に過ぎず、霊智が生まれなければ、これらの五行霊体は神王の力には何の役にも立たない。
曲毅は淡々と笑い、すぐに感応して言った。「百億体いる。」
なんだと！
宗景と乾懋の二人は、まるで木のようにその場に立ち尽くし、何を言っていいか全く分からなかった。彼らの表情は、曲毅がちょうど神王の修行段階に到達したばかりなのに、体内に百億体もの霊智を持つ生き物がいるという事実が、修行の常識を完全に覆すものであることを示していた。
「曲毅、私たちを騙していないのか？」
「曲毅、冗談を言ってはだめだ。」
宗景と乾懋の二人は落ち着きを取り戻し、すぐに曲毅をじっと見つめながら同時に言った。
曲毅は軽く頷き、笑って言った。「嘘は言っていない。」
宗景と乾懋の二人は激しく首を振り、この事実を受け入れるために必死になり、再び怪物のような目で曲毅を見た。
「曲毅、知っているか？私たち神王がちょうど修行段階に到達した時、体内にいる霊智を持つ生き物はせいぜい百体程度だ。お前はちょうど到達したばかりなのに百億体もいるなんて、本当に恐ろしいぞ。」宗景は大声で叫び、声には羨望と嫉妬が満ちていた。
乾懋は頷き続けた。
曲毅は驚愕した。この情報も彼にとっては初めて聞くもので、生き物に霊智を与えることがそんなに難しいとは思ってもみなかった。
突然、曲毅の目に冷たい光が閃き、何かに気づいた。
「分かった、理解した。なぜ器神が泽兑神域と天乾神域の神王たちに共同で攻撃されたのか。」曲毅は冷たくつぶやき、心の中ですべてを理解したようだった。
信仰力、これはすべて信仰力のせいだ。
曲毅は自分がなぜ神王の修行段階に到達した後、体内のすべての五行霊体がすぐに霊智を持つようになり、一気に百億体もの生き物を持つようになったのかをすでに知っていた。その理由は、曲毅が百億体もの修行者の信仰力を持っているからだ。
さらに、曲毅は今、自分の体内で五行霊体が絶えず生まれ続けるにつれて、六界にいる自分を信じる修行者たちの知恵も絶えず自分の体内に流れ込み、それによって五行霊体にも霊智が生まれ、生き物となるのだと知っていた。
道通神帝語冬青――神界の修行の奇跡として、下界で一界の修行者たちの信仰を得て神界に来たことで、修行を急速に進め、最終的に神帝となったのだ。

もちろん、器神がかつて無界星斗を炼成し、それを使って下界へ渡ることができるようになったとき、道通神帝はその消息を知り、泽兑神域と天乾神域の神王たちに器神を共に討伐し、無界蜂午を完全に破壊するよう命じた。しかし器神は寸界球を身につけていたため、死ぬことはなかった。道通神帝が器神を討伐しようとした理由は、器神が下界に行って何らかの修行界を支配し、そこの修行者たちの信仰力を得ることを恐れたからだ。そうなれば器神も急速に修行が進み、将来的には自分よりも強くなってしまう。だからこそ、そのような事態を防ぐために道通神帝は当然ながら器神に手を下したのだ。「曲毅、理由を知っているのか？」宗景と乾懋の二人は驚いて尋ねた。彼らもまた、なぜ器神が包囲されて討伐されるのか知りたがっていた。すると曲毅は首を振り、淡々と笑って言った。「二人の神王よ、その理由は明かせません。器神の仇は私が必ず復讐しますが、まずは別の場所に行かなければなりません。」信仰力についても、曲毅はこれ以上語りたがらなかった。宗景と乾懋もそれを理解し、二度と尋ねることはなかった。「曲毅、これからは空間の規則を理解していかなければならない。神王同士の力の差は、何よりも空間の力にある。そしてその空間の力を理解するには、体内の様々な生き物たちの助けが必要だ。だからお前が百億もの生き物を持っているのなら、空間の規則を理解する上で大きな利点がある。おそらく間もなく、お前の力も私に追いつくだろう」と宗景は感慨深く言った。神界の全ての神王の中で宗景はトップ3に入る力を持っているが、今の彼の体内にいる生き物の数も百億程度だということだ。それを聞いた曲毅は、口元に奇妙な笑みを浮かべた。「空間の規則は、私は速やかに理解するだけでなく、すべてをすぐに理解し終えるだろう」と曲毅は心の中で思い、自信に満ちていた。団体戦の際、曲毅は青雲路をすべて歩き、すべての空間の規則の伝承を得ていた。また寸界球宇宙の変化の過程で、寸界球の主として曲毅はすべての空間の規則を直感的に体験し、既にそれらを記憶していた。もちろん、今や曲毅は神王の修行段階に到達しているので、これらの空間の規則を迅速に理解し始めることができるのだ。曲毅はすぐに白曼の住処に行き、少し愛情を注いだ後、すぐに神界を離れ、五行宇宙を出て、寸界球宇宙へと向かった。空間の規則を、曲毅は今すぐ全力で理解し、できるだけ短い時間ですべてを理解し終えようとしていた。