第三章 なぜこんなに人が多いのか
離飛城の飛昇荘園は、すぐに完全に改造された。
千層の塔があり、その面積は千里に及び、各階は異なる色をしており、光の炎が揺らめき、雲の中にかすかに見え、厳かで威厳があり、人々を驚かせた。
曲毅はその千層塔の最上階にいた。
この時、蕭峰、段誉、虚竹、楊過を含む二十二人の曲毅に同行して離飛城に来た修士たちは、曲毅の背後に立ち、静かに待っていた。
千層塔の頂上から下を見ると、飛昇荘園は依然として白い霧に覆われており、その霧の中の結珠樹は見えなかった。
しかし、その白い霧の中に嵐の目が現れた。
「ついに飛昇したな。」曲毅は突然静かにそう言い、喜びに満ち、少し興奮している様子だった。
蕭峰、段誉、虚竹、楊過たちは理由がわからず、曲毅が興奮した様子を見せるのはめったにないため、結珠樹で魂の円珠を結晶化させている修士が曲毅と深い関係があることを自然と理解していた。
皆、期待に胸を膨らませていた。
三日経っても、その飛昇者はまだ白い霧から出てこず、蕭峰、段誉、虚竹、楊過たちを困惑させた。
一般的に、飛昇者は結珠樹で一日過ごすだけで魂を魂の円珠に結晶化できる。もし三日かけて魂の円珠を結晶化するなら、その飛昇者の潜在能力は非常に高いということだ。
「やはり、寨王と関係を持てる人は、修行の潜在能力が極めて高い人物に違いない。」蕭峰、段誉、虚竹、楊過たちは心の中でそう思った。
その時、曲毅が静かに言った。「出てきた。私は先に降りる。」
そう言うと、曲毅の姿は消え、すでに地面にいた。
二十二人もすぐに塔の頂上から飛び降り、地面に降り立ち、期待に満ちた目で、三日かけて魂の円珠を結晶化させたその飛昇者がどのような姿かを見ようとした。
白曼が優雅で軽やかに白い霧から歩み出てきた。
六界の修士たちは皆、神劫を渡っているが、白曼が最初に神界に飛昇できるよう、自発的に飛昇の日を延期していた。
「曲毅、私が来たわ。」
「白曼、ようこそ。」
夫婦は目を合わせて微笑み、すぐに飛び上がり、抱き合った。
「あっ……寨の後ろ……」
蕭峰、段誉、虚竹、楊過を含む二十二人は驚きの声を上げた。彼らは、その飛昇者が曲毅の妻だとは思っておらず、慌てて叫んだ。
曲毅と白曼が別れると、すぐにこう言った。「今日見たことは誰にも話さないでください。私は妻を連れて秘密の場所へ行きます。それと、この飛昇荘園はしっかり見守ってください。最近、多くの飛昇者がここにやってくるはずです。」
蕭峰、段誉、虚竹、楊過たちはすぐに頷き、これ以上尋ねることはしなかった。
曲毅は白曼を連れてその場を飛び去った。
一方、南陰島の三神峰では、曲毅と白曼の姿が現れた。
今、三神峰にいるのは宗景と乾懋の二人だけで、虚妙は外海に行き、五元と情無归の二人の修行を手伝っている。
「曲毅、来たのか。」宗景は石亭に座っていて、曲毅が現れるとすぐに声をかけた。
白曼については、宗景と乾懋も友好的に頷いた。彼らはもちろん白曼の正体を理解しており、二人は手を取り合って現れたのだ。
曲毅も余計なことは言わず、白曼を引き連れて座り、笑って言った。「二人の神王、こちらは私の妻の白曼です。ちょうど神界に飛昇しました。ご存知の通り、八域神王たちは私を死に追いやろうとしています。彼らは私を殺すまでは天風寨の修行者には手を出しませんが、私の妻に関しては身分を気にせず、機会があれば必ず白曼を捕らえようとするでしょう。ですから、妻をあなた方の三神峰に置き、三人の神王に面倒を見てもらいたいのです。」
宗景と乾懋はそれを聞いて大変喜び、曲毅が先ほど言った言葉は、彼ら南陰島の三人の神王を自分たちの仲間と見なしている証拠だった。自分の最も大切な人を彼らの手に委ねるということは、絶対的な信頼を意味している。
「曲毅、心配しないでください。私、宗景が死なない限り、誰にも白曼を傷つけさせません。」宗景はすぐに立ち上がり、断固として約束した。
乾懋も同じだった。
曲毅は微笑み、白曼を一瞥し、頷いて言った。「白曼、この二人の神王は、私が以前話した宗景神王と乾懋神王です。彼らの保護があれば、君の安全を心配する必要はありません。私も心を落ち着けて修行し、神王の境地に到達できます。」
融合の道において、曲毅は当然、すぐに神王の境地に到達できると自信を持っていた。
ただ、修行には時間がかかるため、曲毅は白曼をずっと星羅鼎の中にいさせたくなく、自然と彼女を南陰島に連れてきたのだ。実際、これは南陰島の三人の神王に対する最後の試練でもあった。もし彼らが本当に八域神王の攻撃を防げるなら、今後曲毅は彼らを自分たちの仲間と見なすだろう。もし南陰島の三人の神王が白曼を守れなければ、曲毅はいつでも出動して彼女を連れ去ることができる。
曲毅は宇宙の力を持ち、いつでも宇宙を行き来できる。
「二人の神王に感謝します。これからはお手数をおかけしますね」と曲毅は優雅に立ち上がり、微笑みながら言った。
宗景と乾懋も再び立ち上がり、「とんでもない」と繰り返した。
曲毅は白曼を手配した後、すぐに南陰島を離れ、自分の修行を始める場所へ向かった。
※※※
飛飛城の飛昇荘園。
白い霧の中に次々と嵐の目が現れ、それは飛昇者たちが神界に到着し、珠の木で魂の球を形成していることを意味していた。
普段、飛昇荘園では何百万年に一人の修行者が飛昇するのが普通だが、今の飛昇荘園はとても賑やかで、一日に何百人もの修行者が同時に飛昇し、白い霧の中に嵐の目が次々と現れ、飛昇荘園を監視する萧峰や段誉たちを驚かせた。
さらに奇妙なのは、これらの修行者の潜在能力が普通の飛昇者よりも優れているようで、他の修行者が一日で魂の球を形成できるのに、これらの飛昇者は皆、三日以上かけていることだ。これは彼らの潜在能力が非常に優れていることを示している。
一度にこれほど多くの潜在能力に優れた修行者が飛昇してくると、自然と萧峰や段誉たちの常識を大きく覆し、曲毅が彼ら二十二人にこの飛昇荘園の監視を任せた意図をすぐに理解した。
秘密を守れ、秘密を。
萧峰、段誉を含む二十二人が直接この飛昇荘園の監視を担当しているのは、ただ一つの目的のためだ。曲毅は彼らに、六界から飛昇してきたこれらの修行者が魂の球を形成し成功した後、白い霧の中から現れるやいなやすぐに千層塔に連れて行かれ、飛飛城には配置されないことを秘密にしてほしいのだ。
結局のところ、一度にこれほど多くの修行者が飛昇荘園から出て行くと、誰でも飛昇荘園に何か問題が起きたことを理解し、曲毅が下界に何かを隠しているのではないかと推測するだろう。
一千、二千……一万。
白い霧の中に次々と嵐の目が現れ、修行者たちが次々と霧の中から現れる。
萧峰、段誉、虚竹、楊過を含む二十二人は、一切外に出ることなく千層塔の中に留まり、白い霧の中から誰かが現れるのを見るやいなや、空中から爪を振り下ろしてその人をすぐに千層塔の中に捕らえた。
「段誉兄弟、この一年で、どれだけの飛昇者を迎え入れたのか？」萧峰は飛昇荘園の白い霧の端を見つめながら尋ねた。
毎日大量の飛昇者が現れ、その数も急速に増えており、最初は一日に千人だったのが、すぐに一日に一万人に急増し、その傾向はまだ続いているようだった。
二十二人は毎日驚きに満ちた表情を浮かべていた。彼らは何度も考えた。まさか、これらの人々が特別な修行界から飛昇してきたのだろうか？こんな短い時間でこれほど多くの人々が同時に修行の頂点に達し、さらに同時に劫を渡って飛昇するなんて、あまりにも理にかなっていない。
しかし、曲毅が成し遂げる驚異的な業績に慣れ親しんだこの二十二人は、それでも適応し、次々と飛昇してくる修行者たちを疲れることなく受け入れていった。
二億年以上の時間を経て、仙界、魔界、妖界、霊界、法界、斗界の修行者たちの中で、修行の頂点に達した者の数は計り知れず、少なくとも百億はいるだろう。そして、これらの修行者のほとんどは隠れているため、三鼎門の強大な力でも全員を把握することはできない。
今、これらの修行者たちはついに命令を待ち、一斉に劫を渡って飛昇し、まるで潮のように次々と飛昇してきた。
一年、二年……千年の時間が経った。
蕭峰、段誉、虚竹、楊過を含む二十二人は、すっかり麻痺していた。彼らには今、ただ一つの状態しかなく、それは機械のように次々と飛昇してくる修行者たちを受け入れ、飛昇の庭園をじっと見つめることだけだった。少しでも動きがあれば、人がいようがいまいが、神元が強力な吸収力を放ってその場所を覆う。もし人がいれば直接千層塔の中に取り込まれ、ただ白い霧の動きであれば見過ごされる。
「なんて多いんだ！」
いつも豪快で自由奔放な蕭峰でさえ、この時突然叫んだ。彼でさえ、どの界の修行者がこれほど多くの飛昇者を同時に生み出せるのか理解できなかった。まったくあり得ない。神界でさえこの規模には達しない。
「そうだ、人が多すぎる。」
「寨王はどうやってこれを成し遂げたんだ？どうやってこれほど多くの飛昇者を生み出したんだ？本当に信じられない。」
「理解できない、理解できない。とにかく、これらの飛昇者を受け入れ続けよう。」
二十二人は千層塔の最上階にいて、今や皆、疑問と困惑で心身ともに満たされていた。
しかし、千年の時間を経て、六界の修行者が飛昇してくる数はついに減少し、やがてゼロになった。
「真神は永遠に存在し、我々の信仰は決して消えることはない。」
百億ものちょうど飛昇してきた修行者たちが、突然千層塔の中で一斉に叫び声を上げた。その声は広がり、離飛城全体に響き渡った。
これらの修行者たちは、たとえ神界に飛昇したとしても、依然として曲毅を信じているのだ。
その声が響いた瞬間、神界のどこかで修行していた曲毅は突然目を見開き、その雰囲気が一変した。まるで全身が神界に溶け込み、いつでも神界を破壊できるかのようだった。