第五章 曲毅を追い出す

これまでの年月、器神は一人でずっと寸界球の中にいた。
器神の肉体はすでに回復し、しかも混沌の体となっており、それは曲毅の肉体とまったく同じだった。これはすべて曲毅の助けによるもので、寸界球宇宙の変化の始まりに乗じて宇宙の混沌エネルギーを直接吸収し、それによって器神は混沌の体を築き上げたのだ。
寸界球の中で、器神は常に宇宙の変化を観察し、次々と空間の法則を理解していった。
宇宙が変化する過程で、空間の法則はまるで目の前にあるかのように見えるため、器神の空間法則への理解も極めて高い段階に達し、最終的な大円満に至るまであとわずかとなっていた。
その時、曲毅の身体は寸界球宇宙の中心、星辰界に到着した。
星辰開天石から変化した宇宙の中心は、曲毅によって星辰界と名付けられ、五行宇宙の中心である神界と区別された。
曲毅のそばでは、器神が地面に座り、静かに最後の数つの空間法則を理解していた。
曲毅が近づいてくるのを感じ取った器神はすぐに目を開け、微笑みながら立ち上がり、喜びに満ちた表情で曲毅を見つめた。その得意げな様子は隠そうともしなかった。
「曲毅、来てくれたのか。」器神は微笑みながら言った。
曲毅はうなずき、器神を見つめながら嬉しそうに言った。「器神、これまでの年月でかなりの成果を上げたようだな。まだ理解していない空間法則はどれくらいある？」
器神は三本の指を立てた。
「寸界球宇宙の変化については、すべての空間法則の軌跡や波動、規則を記録している。今はまだ三つの空間法則だけが理解できていない。今の私の力なら、神界に戻ればゼーデイ神域やティエンチエン神域の神王たちを倒し、かつての復讐を果たすことができる。」器神は冷静に言い、その目には残酷さが宿っていた。
かつて二つの神域の神王たちに囲まれて殺されかけた経験は、器神が決して忘れられないものであり、夢の中でも復讐を考えていた。今、器神は自分にその力があると感じ、復讐の時が来たと思っていた。
曲毅は淡々と笑い、そして言った。「器神、お前も知っているはずだが、ゼーデイ神域とティエンチエン神域の背後にいるのは実は道通神帝だ。おそらくお前も推測できるだろうが、お前を殺そうとしているのは道通神帝のユー・ドンチンなのだ。」
器神はすぐにうなずき、冷ややかに笑った。「とっくに推測していた。それに、これは私が作り出した無界星斗と関係があると思う。あのユー・ドンチンは、私が下界に行って信仰力の秘密を発見するのを恐れ、私を陥れる策略を巡らせたのだ。」

曲毅は頷いた。今となっては、自分の推測が間違っていなかったことが明らかだ。器神がこの世界に落ちてきたのは、まさに通道神帝の陰謀に他ならない。
「神帝の尊厳は簡単には手を出さない。神王同士の輪廻戦の時だけ、神帝には一度だけ手を出す機会がある。だから、まずは泽兑神域と天乾神域に対処し、そこの神王たちを全滅させよう。その後で、語冬青と対決すればいい。」器神は落ち着いて言った。帝豪の威厳に対してさえ軽蔑の色を見せていた。
寸界球の中で宇宙の変遷を目の当たりにした器神の心境は、実際にはすでにすべての神王を超えており、どの修行者に対しても恐れる心はなかった。結局のところ、宇宙の変遷の力はどの神王にも及ばないものであり、器神はその過程を自ら目撃したのだから、当然、そうした神王たちの力を軽蔑するのだ。
「よし、私が今寸界球宇宙に来たのも、すべての空間の規則を理解するためだ。今すぐに寸界球宇宙で一緒に修行し、すべての空間の規則を一度に理解しよう。その後、神界に戻って八域の神王たちを一掃するのだ。」曲毅は静かに言った。
器神の目は輝き、すぐに頷いた。
※※※
神界山艮神域艮源城。
八域の25人の神王が全員集まり、艮商殿に集結していた。
邱岩、田宸、柏荣、桑瑜、公冶铭、靳承铂、邬潋、阎逸の8人が8脚の椅子に向かい合って座っている。他の神王たちは、それぞれの神王の後ろの椅子に座っていた。
「皆さん、曲毅が現れてから、我々八大皇族の神兵期の修行者や神将期の修行者はほとんど死に絶え、神将期の修行者たちも曲毅と天风寨によってひどく打ちのめされ、もはや神王の修行段階に到達する望みはない。今や、曲毅はすでに神王の修行段階に到達している可能性が高く、我々は何とかして彼を倒さなければならない。さもなければ、将来我々八大皇族は彼に攻撃され、滅族の危機に直面するだろう。」邱岩は静かに言った。
虚空の戦場で、すべての神王が同時に攻撃したにもかかわらず、当時神帅期の修行段階にいた曲毅には傷一つ負わせることができなかった。これは以前から八域の神王たちに警戒心を抱かせていた。これが曲毅が神界に戻ってから、八域の神王たちが誰も彼を攻撃しなかった理由でもある。彼らは一人で曲毅を倒せる自信がなく、神界の修行者たちの前で恥をかきたくなかったのだ。
威厳を失ってはならない。

公冶銘の両眼が動き、冷たい光を放ちながら冷ややかに言った。「我々は虚空戦場にいる間、力が抑えられており、八大神域の本源力を借りることができなかった。今は神界に戻っており、我々八族が本源珠を取り出して一斉に手を出せば、曲毅を封印できないはずがない。」
実は、八大皇族は神界が誕生して以来存在しており、今日まで続いているのは、八族それぞれが本源珠を持っており、戦闘時には本源珠を使って神域の本源力を借りられるからだ。
この言葉に、各神王の目が輝き、公冶銘の意図を理解した。虚空戦場は特別な空間で、既に各大神王が神域の本源力を使うのを遮断していた。そのため、邱岩、田宸、柏榮、桑瑜、公冶銘、靳承铂、邬潋、阎逸の八人の神王は本源珠を使えず、その結果、彼らの力は大幅に弱まっていた。
全ての神王は、再び曲毅を包囲して討つ決意を固めた。
「その通りだ。我々は力を合わせ、全員が本源珠を取り出そう。曲毅が現れ次第、すぐに手を出して封印しよう。」阎逸はすぐに同意した。
「同感だ。」続いて、各神王も静かに一言ずつ言った。
興奮が収まると、阎雀が声を上げ、やや冷たい口調で言った。「曲毅はちょうど神王の修行段階に到達したばかりで、体内の生き物も少なく、空間の法則も一つも理解していない。きっと隠れているはずだ。彼を見つけるのは難しい。何か方法を考えて、曲毅を追い出さなければならない。」
曲毅が器神によって作られた無界星斗を持っていることも、これらの神王は既に知っていた。そのため、彼らは曲毅が直接下界に渡ってしまったら、もう二度と会えず、包囲して討つこともできなくなるのではないかと心配していた。
再び全ての神王が困った表情を浮かべた。
「ふん、曲毅が出てこないなら、まず宗景、虚妙、乾懋の三人を包囲して討とう。この三人の助けがなければ、曲毅が我々八大皇族に単独で立ち向かうのは愚かな夢に過ぎない。」この時、公冶钰が冷たく言った。
現在、神界の各神王は実際に二つの陣営に分かれている。一つは八大皇族の神王たち、もう一つは南陰島の三人の神王と曲毅だ。
当然、南陰島の三人の神王を倒してから曲毅に対処すれば、制約も少なくなるだろう。
「それは良くない。南陰島の三人を包囲して倒すことはできるかもしれないが、この三人が死ねば、曲毅は我々八大皇族の最強の力を知ってしまい、もう姿を現さなくなるだろう。そうなれば、彼を見つけるのはさらに困難になる。」柏榮が静かに言った。

各々の神王たちは頷いた。
その時、公冶銘が声を上げた。「我々神王たちが手を出して曲毅を追い出そうとするのは、常識に反しており、かえって曲毅に警戒心を抱かせるだけだ。こうしよう。我々八大皇族の神帥期の弟子たちが、これからは天風寨の修行者たち、特に各城主たちを悩ませていこう。もし数人の城主を殺せば、曲毅はもうじっとしていられなくなるだろう。その時点で彼は、我々八大皇族が本源珠を持っていることをまだ知らないはずだ。怒って出てきたら、我々が手を出して曲毅を封印できる。」
八大皇族の神帥期の弟子たちの中には、まだ多くが生き残っており、特に邱冠一、田超一、柏飛一、靳子一、公冶清という前天榜トップ10の5人は、天風寨の神帥期の修行者たちよりも実力が上だ。八大皇族の神帥期の弟子たちに天風寨の修行者たちと戦わせ、被害が大きくなれば、曲毅はやむを得ず出てくるだろう。
曲毅が出てきたら、当然八大皇族の神王たちにも彼を攻撃する機会が生まれる。
「よし、そうしよう。我々八大皇族の神帥期の弟子たちを外に出して活動させよう。必ず曲毅を現れさせなければならない。」
「そうだ。個人戦に参加した神帥期の弟子たちは、虚空戦場で曲毅の実力を見て、すでに心に魔が生じている。どうせもう神王の修行段階には到達できないのだから、捨て去っても惜しくない。」
「我々全ての神王は、常に一緒にいなければならない。曲毅が現れたら、すぐに駆けつけて、即座に彼を封印しよう。」
すぐに、各々の神王たちは同意の意を示し、いくつか提案も出された。
八域の神王たちは普段から互いに争っていたが、今回は曲毅に対処するため、過去のことを忘れ、心を一つにして曲毅に立ち向かった。その結果、八域の神王たちはすぐに合意に達し、八族の力を結集して曲毅に全力で対抗することにした。
神界の雰囲気は、荒涼とし、不気味で、無情に変わっていった。
山艮神域の艮壮城では、邱族の神帥期の弟子の中で最も強い邱冠一が現れ、無形の剣を手に城主府へと向かった。無形の剣気が降り注ぎ、城主府は粉々に破壊された。そして城主の張無忌は、一切抵抗する様子も見せず、そのまま消え去ってしまった。

邱冠一は邱族からの命令を受け取ると、何も言わずにすぐに山艮神域の各都市を駆け回り、各都市の城主を殺すことだけを考えていた。虚空戦場の決闘台では、命を救うために屈辱的に降参した邱冠一は、今となっては毎日後悔に苛まれている。そして今、その怒りをすべて城主の地位にある天風寨の修行者たちにぶつけているのだ。
山艮神域だけでなく、
地坤神域、雷震神域……
神界の八大神域にいる八人の皇族の神帥期の弟子たちが全員動員され、天風寨の修行者たちに対して激しく攻撃を仕掛けている。