第二章 飛升できる時が来た
「なんだと！」
火離神域の皇城・離源城、火源塔の最上層で、阎雀は激怒して叫んだ。その声は離源城の全ての修行者に聞こえた。
先ほど、阎雀は情報を得ていた。火離神域の他の107の都市が次々と三つの措置を発表し、元々の秩序を完全に変えてしまったのだ。
飛升者は労役を免除され、鉱物や土地は先着順で与えられ、阎族の特権は禁止される。
これら三つの措置により、阎族の勢力は完全に崩壊し、もはや巨大な勢力を維持することは不可能になった。何よりも、神界の地元修行者はもはや修行上の優位性を持たず、飛升者と同じ場で競争しなければならず、飛升者の圧倒的な数の優位性の前では、神界の地元修行者にはもはや立ち位置すらない。
阎雀は、これが曲毅が八大皇族を完全に滅ぼすための措置だと知り、怒らずにはいられなかった。
「曲毅、お前は神帥期の修行者なのに、我々八大皇族に挑むとは。絶対に生き残れないぞ。」阎雀は冷静になり、冷酷に言った。
その時、阎逸が突然火源塔に現れた。
「曲毅の目的はもう明らかだ。彼がこんなにも露骨に我々八大皇族に対抗しようとしているのだから、我々も座して死を待つわけにはいかない。他の神域に行き、八域の神王たちを集めて、曲毅に対処する方法を話し合おう。」阎逸は現れるなりすぐに言った。
阎雀は頷き、目に凶光を宿した。
そして、二人の神王は姿を消した。
※※※
離飛城では、曲毅はずっと城主府にいた。
その時、蕭峰、段誉、虚竹、楊過の四人が曲毅の両側に座り、指示を待っていた。
曲毅は淡々と微笑み、静かに言った。「四人の兄弟よ、離飛城は三つの措置を発表し、元の秩序を完全に破壊した。しばらくは混乱が続くだろう。私は一時的に神界を離れる。離飛城のことは、お前たち四人に任せる。ただ一つだけ命じる。その三つの措置を断固として実行しろ。どんな手段でも使って構わない。全て、私がお前たちを支える。」
蕭峰、段誉、虚竹、楊過の四人に加え、同行した天風寨の修行者たちも、全員が1億の霊体を持ち、その実力は既に火離神域の他の神帥期の修行者を上回っていた。神王が現れなければ、曲毅に従ってきた22人は無敵の存在だ。
「寨王、わかりました。」四人は唇を舐め、意味ありげに笑った。
どんな手段でも！
それは非常に明確な意味だ。もし誰かが乱暴なことをすれば、その場で殺せばいいのだ。
神界においては力こそが尊ばれる。力がなくても新たな措置を公然と非難するなどということは許されず、殺すだけだ。理解を得るために言葉を費やす必要などない。何しろ神界の修行者の数はあまりにも多く、一人いなくなっても神界の機能は止まらないのだ。
曲毅は微笑みながら頷き、無界星斗を取り出してすぐに離飛城を離れた。
実際、曲毅は今なら宇宙の力を使って空間を超えることができるが、彼はこの秘密を守り続けたいと思っている。虚空戦場では、彼は寸界球宇宙の宇宙の力を利用して空間的な隔絶を作り出したのだ。しかし、もし今五行宇宙の宇宙の力を使えば、意図的な者に見つかってしまい、この秘密は守られなくなるだろう。
萧峰、段誉、虚竹、杨过は曲毅が去ったのを見てすぐに立ち上がり、互いに顔を見合わせた。
「これからは退屈しないだろう。誰がより多くの者を抑え込めるか競ってみようか。」萧峰は豪快にそう言った。
「いいだろう。一年に一度競い、毎回神帥期レベルの神器を賭けよう。」杨过がすぐに応じた。
段誉と虚竹も異議を唱えなかった。
四人はすぐに城主府を離れ、離飛城の各地域に向かい、いつでも行動できる態勢を整えた。
※※※
仙界の金玄星、白曲宮。
白曼は今、宮の頂上にある部屋に立ち、静かな表情を浮かべていた。彼女からは自然と神聖で厳かな気配が漂っていた。これまでの年月を通じて、白曼は曲毅を助けて仙界、魔界、妖界を統治してきたため、上位者としての風格が自然と身につき、人々は彼女を冒涜することを恐れた。
「曲毅、いつ戻ってくるの？個人戦はまだ終わっていないの？」白曼は星空に輝く星々を見ながら、静かに声を漏らした。
その時、突然人影が現れた。それは曲毅だった。
「白曼、来たよ。」曲毅は両手を広げ、微笑みながら呼びかけた。
あっという間に、白曼は曲毅の腕の中に飛び込んだ。この時だけ、白曼は優しい一面を見せ、本来の姿を現すことができた。
二人は長い間離れていたため、再会すると自然と情熱的になった。
龍や鳳凰が彫られた白玉のベッドの上で、曲毅は白曼を腕に抱き、彼女の黒髪をいじりながら、得意げで満足げな表情を浮かべていた。
「白曼、今なら命令を下せる。仙界、魔界、妖界の全ての修行者は自由に神界へ昇ることができる。霊界、法界、斗界については、私が直接宣言し、すでに修行の頂点に達した全ての修行者を神界へ昇らせよう。」曲毅は静かに言った。
上位天魂仙、上位天魂魔、上位天魂妖の修行者の数は今や数え切れないほどいるが、曲毅の命令がないため、誰も天劫を渡る勇気がなく、修行の力を抑えてどこかに隠れ住んでいるだけだ。
白曼はそれを聞くとすぐに身を起こし、驚いた表情で曲毅を見た。
「曲毅、もう離飛城の城主の座を手に入れたの？」白曼はすぐに尋ね、顔には大きな喜びが浮かんでいた。
神界のことについては曲毅が白曼に話していたので、彼女も曲毅がこの言葉を口にしたということは、離飛城がすでに曲毅の支配下にあることを意味していると理解していた。
曲毅は頷き、淡々と笑って言った。「離飛城だけでなく、神界のすべての都市も、八大皇城を除いてはすべて私が手に入れた。」
白曼は大いに驚き、急いで曲毅の抱擁から逃れ、ベッドから立ち上がり、信じられないという様子で曲毅を見つめた。
「そんなに多くの城主を手に入れたの？」白曼は興奮していた。
その時、曲毅自身も目を見開き、少し驚いた様子で、立ち上がった白曼を指差し、目には輝きが宿っていた。
白曼はうつむき、悲鳴を上げてすぐに毛布の中に隠れ、顔を覆って恥じ入った。実は彼女はさっき裸だったのだ。
「もういい、白曼。私たちは夫婦だ。一度だけこんな風に眺めさせてくれ。それによって私の情熱はさらに高まり、野心も膨らむ。今のこれらの都市だけでなく、将来的には神界全体も私が手に入れるのだ。」曲毅は大笑いし、すぐに身を翻して再び白曼の上に覆いかぶさった。
毛布は引き裂かれ、粉々になり、二人の体は再び絡み合った。
……
「仙界の上位天魂仙の修行者たちよ、真神が命令を下した。今日から天劫を渡り、その後神界に昇ることができる。」
「魔界の上位天魂魔の修行者たちよ、真神が命令を下した。今日から天劫を渡り、その後神界に昇ることができる。」
「妖界……」「霊界……」「法界……」「斗界……」
ほぼ同時に、曲毅を信奉する六つの修行界から命令が下され、頂点に達したすべての修行者はいつでも天劫を渡り、神界に昇ることができるようになった。
称賛と賛美の声が六界に響き渡り、絶え間なく続いた。
同時に、これら六界の至る所で人罚雷、地罚雷、天罚雷という三種類の劫雷が輝き、まるでどこもが祝っているかのようだった。すべての修行者がこの天劫の過程を目の当たりにし、広大な天の威厳を感じることができた。
白曼も当然天劫を渡らなければならない。彼女は上位天魂仙の修行段階で長い間待ってきたが、ついに神界に昇ることができるのだ。
曲寒心、慕涵、金麒麟、幻舞蝶、魏言、震南天、龍虎威など、曲毅の古くからの知り合いたちも当然一緒に劫を渡り、神界で活躍し、再び修行の厳しさと喜びを経験する準備をする。
六界の中は、喜びに満ちた光景だった。
曲毅は白曼と息子の曲寒心が神劫を乗り越えたのを見届けた後、ようやく仙界を離れ、すぐに離飛城に戻り、六界の修行者たちの到着を迎える準備をした。
離飛城の城主の屋敷で、曲毅が突然現れ、その後別の人が飛昇荘園へ向かった。
飛昇荘園は、曲毅、五元、情無归の三人が下界から神界へ飛昇した場所であり、今後も仙界、魔界、妖界、霊界、法界、斗界の修行者たちが飛昇する場所となる。
曲毅はすぐに飛昇荘園に現れた。
「ああ……寨王、来てくださったのですね。」離飛城の執行隊の責任者である蕭峰は、今この飛昇荘園で業務をチェックしていたところ、曲毅が現れるのを見て驚いて叫んだ。
曲毅は微笑み、荘園中に満ちる白い霧を見ながら、かつて自分が飛昇した時の光景を思い出した。
肉眼では霧の中に隠れた結珠樹は見えないが、飛昇した修行者だけがそれを目の当たりにできる。この時、曲毅もあまり詳しく見ることはせず、神識で飛昇荘園全体を一通り探った。
「この荘園は十分に壮麗ではないな。最近、下界から多くの人々が飛昇してくるだろうから、飛昇荘園を改築してもっと壮麗にし、新たな飛昇者たちが最初に神界に対して期待を抱けるようにしなければ。」曲毅は微笑みながら言った。
蕭峰にはその意味が分からず、多くの修行者が飛昇してきても、一体何人いるというのか？
しかし、蕭峰は常に曲毅の言葉を最高の命令として受け止め、指示があれば決して疑ったり躊躇ったりせず、断固として実行した。
「寨王、その件は私に任せてください。必ずご満足いただけます。」蕭峰は朗々と叫んだ。
曲毅はふふと頷き、淡く笑って言った。「蕭峰兄弟、最近離飛城には何の動きもないのか？」
それを聞いた蕭峰の顔には怒りが浮かび、どうやらこの期間の状況の変化が彼の予想を超えていたようだ。
「寨王、離飛城には本当に何の動きもありません。すべてが以前と変わりません。実は私は段誉、虚竹、楊過の三人の兄弟と賭けをして、誰が最も多くの場面を鎮圧できるかを競っていたのです。しかし、この期間が過ぎても、離飛城の旧勢力は全く反抗せず、素直に新しい措置を受け入れています。」蕭峰は憤然と叫んだ。
それも当然だ。天風寨の修行者たちの虚空戦場での活躍は、とっくに神界中に広まっている。どの勢力の首脳も現在の状況を理解しており、皆が世慣れているのだから、このような状況で天風寨と対抗するはずがない。
曲毅は静かに笑い、言った。「どうやら、八域神王たちはすでに各勢力に指示を出しているようだな。よし、八域神王たちがこれからどんな手を打ってくるか見てみよう。その後で対処しよう。」