第四十四章 城主の座をすべて奪え

艮源城の城主の座は、最終的に源心空という修行者によって奪われた。
この虚空の戦場は、今や重苦しい雰囲気に包まれていた。
八域の修行者たちは、前方の泽兑神域や山艮神域の様子を見て、曲毅が支配する天風寨が八大皇城以外のすべての城主の座を奪おうとしていることをすでに理解していた。
天風寨の修行者たちは皆、非常に強力で、百回以上の戦いを通じて八域の神帥期の修行者たちはその実力を目の当たりにし、天風寨の修行者と戦っても自分たちに優位はないことを悟っていた。
さらに悩ましいことに、天風寨の修行者たちは一人一人が十つの神器を持っており、不機嫌になるとすぐにそれを爆発させるのだった。
八域の神帥期の修行者たちは、もはや戦い続ける気力を失っていた。
主催者である神王宗景も、八域の修行者たちの気持ちなど気にかける余裕もなく、この戦いを終えれば任務を果たしたと考えていた。
「次の戦いは、地坤神域の各城主の座を巡る争いです。城主の座を争おうとする修行者の方々は、どの城主の座を争うか自分で決め、その時に戦いの舞台に上がってきてください。最初の戦いは坤威城から始めましょう」と宗景は微笑みながら新たな神域都市の争いを宣言した。
しかし、この時、地坤神域の神帥期の修行者たちの中には、意欲的な様子を見せる者は一人もいなかった。
宗景はすぐに何かがおかしいと感じた。
元々微笑んでいた曲毅も、地坤神域の修行者たちの異変に気づき、これらの神帥期の修行者たちが間違いなく田族の三人の神王から指示を受けていることを悟った。
「ふん、お前たちが戦いの舞台に上がらないなら、天風寨のものだ」と曲毅は淡々と笑い、心の中で安堵した。
間違いなく、曲毅も地坤神域の三人の神王の考えを知っていた。それは天風寨の神帥期の修行者たちの強大な実力によって地坤神域の修行者たちが対抗できないと感じているからであり、また戦いの舞台に上がって恥をかきたくないからでもあった。
「天風寨の兄弟たち、誰か一人、戦いの舞台に上がってくれ」と曲毅は声を上げた。
最初の戦いで誰も上がらないわけにはいかない。曲毅は宗景という神王のためにも場を盛り上げる必要があったので、自ら声を上げたのだ。もし曲毅の性格なら、地坤神域の修行者たちが先に上がるのを待ってから、人数に応じて天風寨の修行者を派遣するだろう。
「兄弟たち、もう私と争わないでくれ。私が行く」と曲毅の声が終わると同時に、天風寨の修行者の一人が立ち上がり、大声で叫んだ。
天風寨の修行者たちの返事を待たずに、その人は戦いの舞台に飛び上がった。

この人物の名は具無料といい、天風寨の修行者の中では修行を最も嫌うタイプの人間だ。しかし彼は一生運が良く、順調に出世し、今では神帥期の修行レベルにまで達している。
具無料は決闘台に到着すると、両手を背中に組み、のんびりと周りを歩き回り、まるで何も気にしていないかのような様子だった。ここが決闘台であり、観光名所ではないことなど全く考えていないようだった。
八域神帥期の修行者たちは言葉を失い、中には喉が詰まる者さえいた。
天風寨の修行者たちはなぜ皆こんな変わり者ばかりなのか。彼らは一体どうやって集まり、一つの力となったのか？この瞬間、八域神帥期の修行者たちは疑問でいっぱいだった。
宗景は広大な決闘台を見渡し、今そこにいるのは具無料一人だけだと気づき、唇をぺろりと鳴らしてすぐに叫んだ。「坤威城の城主の座は具無料が務める。」
主催者として宗景がこのように直接城主の座を決定するのは、何か不正があるのではないかと疑われる。しかし、この時八域神帥期の修行者たちの中で疑問を口にする者は一人もおらず、宗景が何をしても正しいかのようだった。
宗景は仕方なく、静まり返った戦場を見つめ、自分だけで呼びかけるしかなかった。
「坤劣城の城主の座を争う者はいるか？」宗景は少し疲れた声でだらしなく呼びかけた。
地坤神域の神帥期の修行者たちは依然として静かで、誰も席を立つ様子はなかった。
曲毅はこれを見て再び大笑いし、応じて言った。「天風寨の兄弟たちよ、地坤神域の修行者たちが城主の座を望まないのなら、私たちがその利益を手に入れよう。」
その後、また一人の天風寨の修行者が決闘台に上がり、坤劣城の城主の座を得た。
……
何度も繰り返された。
宗景がどのように話しても、地坤神域の神帥期の修行者たちは一人も決闘台に上がらず、曲毅は宗景に協力して天風寨の修行者を決闘台に送り込み、すぐに城主の座を手に入れさせた。
ついに地坤神域の皇城、坤平城に至った。
「地坤神域最後の都市、坤平城の城主の座を争う戦いが今始まる。城主の座を争いたい修行者は、今すぐ決闘台に来てくれ。」宗景は静かに叫んだ。
言葉が終わると、地坤神域の神帥期の修行者たちは、皇族田族の神帥期の弟子たちを除き、全員が決闘台に飛び上がった。

泽兑神域と山艮神域の戦いの様子から、地坤神域の神帥期の修行者たちは皆、曲毅が八大皇城の城主の座を欲しがっていないことを理解していた。皇族の弟子が戦いに参加しない限り、曲毅も戦いの場に人を送り込むことはないだろう。
そこで地坤神域の神帥期の修行者たちはこのような行動に出たのだ。田族の神帥期の弟子は出場せず、神域内の各神帥期の修行者だけを送ればよいのだ。
八域の修行者たちは、地坤神域がこのように手を打った意図を理解し、思わず笑みを浮かべた。
曲毅は戦いの場の様子を見て首を振り、淡く笑って言った。「なるほど、もう私の目的を見抜いているのか。それならいい。八大皇族がもう私曲毅を恐れているのなら、私もその気持ちに応えよう。この戦いでは、天風寨の修行者は出場しない。」
天風寨の一万九千人が大笑いした。
地坤神域の田族が自ら家族の弟子を出場させないのなら、自分たちで天風寨を恐れ、対抗したくないという意思を示しているのだ。曲毅はその意味を理解し、もはや天風寨の者を戦いの場に送って騒ぎを起こす必要はないと考えた。
その後、二百人以上の神帥期の修行者たちが激しい戦いを繰り広げ、坤平城の城主の座を決定した。
※※※
地坤神域の城主の座が決まると、次は雷震神域の城主の座をかけた戦いが行われた。
状況は驚くほど同じだった。雷震神域の皇城以外の城主の座を争う場合、雷震神域の神帥期の修行者たちは一人で静かに座っており、誰も戦いの場に行かない。そして曲毅が天風寨の修行者を戦いの場に送り、その城主の座を受け取らせるのだ。
一方、雷震神域の皇城である震源城の戦いでは、皇族の柏族の神帥期の弟子は出戦せず、雷震神域の神帥期の修行者だけが戦いの場に出る。その時は天風寨は誰も送らない。
その結果、雷震神域の皇城以外の都市はすべて曲毅に奪われた。
風巽神域、天乾神域、水坎神域の戦いも同様で、百七つの都市の城主の座は天風寨の修行者が奪い、皇城はそれぞれの神域の修行者が奪った。
最終的に、虚空の戦場には火離神域の城主の座をかけた戦いだけが残った。
「曲毅、お前には想像もつかないだろう。我々八域はすでに団結し、最後の戦いでお前を倒すつもりだ。その時、天風寨が支配している城主の座も、やはり我々八族の手に渡るのだ。」

「曲毅、火離神域こそがお前の飛昇の地だ。離飛城は、お前が神域に飛昇する際の場所だ。離飛城の城主の座を、お前が自ら争わないとは思えん。」
「曲毅、お前が戦場に出れば、我々八族の最強の神帥期の修行者十名が必ず決戦に臨む。その時、お前がどうやって逃げ出すか見ものだ。」
この時、椅子に座る八域神王は心の中で陰鬱な思いを抱きながら、曲毅を見る目には殺気が溢れていた。
曲毅がこの八域神王の計画を見抜けないはずがない。確かに彼らは自信に満ちているが、自分の秘密をどうして知ることができようか。虚空戦場の利点である空間神器の使用を禁じ、曲毅の行動を制限し、八族の最強の弟子たちに曲毅を倒させるという計画、曲毅が見抜けないはずがない。
「面白い劇が始まるなら、私も直接出るべきだな。」曲毅は心の中で笑いながら言った。
主催者である神王の宗景は、かなり長い間退屈な決闘を主催してきたが、曲毅が次々と多くの城主の座を奪うのを見て、なぜか興奮しており、そのため常に落ち着いた態度で忍耐強く決闘を主催していた。
この時、宗景が呼びかけた。「神帥期の修行者による個人戦、最後の神域の城主の座を争う戦いだ。火離神域の城主の座に挑戦したい修行者は、今すぐ気を引き締めよう。では、まず離泉城から始めよう。城主の座を望む者は、今すぐ決闘台に上がってくれ。」
言葉が終わると、火離神域の修行者たちは一人も椅子を離れなかった。
このような状況は、虚空戦場の全員にとってよく知られたもので、静かな雰囲気が漂った。曲毅もこの機会を逃すはずがなく、すぐに一人の修行者を派遣し、簡単に離泉城の城主の座を手に入れた。
その後も、離周城、離峨城、離洋城、離陰城……と続く城主の座を争う決闘でも同じように、曲毅は天風寨の修行者を決闘台に送り、簡単に城主の座を手に入れた。
全てが順調に進んだ。
最終的に火離神域には二つの都市しか残らなかった。
「次は、離源城の城主の座を争う決闘だ！」宗景が突然叫んだ。
わあ……
うわあ……
ああ……
八域の神帥期の修行者たちは皆、驚いて声を上げ、しばらくしてようやく落ち着いた。宗景がこれまで定着していた決闘の順序を乱し、火離神域の皇城である離源城を最後にせず、離飛城を最後にしたのだ。
当然、全員が理解した。曲毅が争おうとしている城主の座とは、離飛城なのだ。

そうであれば、八域神王たちは皆、笑みを浮かべている。離源城での決闘が終われば、曲毅を倒す時が来るのだ。
曲毅は静かに微笑んだ。