第四十五章 誰がお前にチャンスを与えたのか
離源城の城主の座はすぐに決まり、火離神域の火鎮達という修行者がそれを奪った。
最後の城主、離飛城の城主の座をかけた決闘も間もなく始まる。
宗景は立ち上がり、会場全体を一瞥し、八域の全ての神帥期の修行者が曲毅を見ていることに気づいた。一方、八域の神王たちは曲毅を見る目に殺意を宿していた。
特に邱冠一、田超一、柏飛一、桑雲一、公冶一、靳子一、閻天一、邬庄一、邱冠宇、公冶清の十人の高手たちは、曲毅を見る目に熱い殺気を帯びていた。
「神帥期の修行者による個人戦、最後の決闘が離飛城の城主の座をかけたものだ。離飛城の城主の座を争いたい修行者は、今すぐ決闘台に上がり、出場を申し込んでくれ。」宗景の静かな声には厳粛な雰囲気が漂っていた。
言葉が終わるやいなや、八域の神帥期の修行者たちは歓声を上げ、全員の視線が曲毅に集まった。
曲毅は静かに動かなかった。
八域の神帥期の修行者たちは驚き、心に不安を抱いた。もしかして曲毅は皆が予想していたように、離飛城の城主の座を争う気がないのだろうか。
もし曲毅が決闘に参加しなくても、誰も彼を責めることはできない。個人戦には全ての修行者が必ず参加しなければならないという規定はないのだ。
「この曲毅は本当に狡猾だ。天風寨の連中に全ての城主の座を奪わせ、自分は動かずに危険を冒そうとしない。」
「曲毅が決闘に参加しなくても、天風寨の神帥期の修行者を送り込めばいい。彼がどうして危険を冒すだろうか。」
「そうだ。八族で最も強い十人が自分を殺したいと思っている目を見た後では、決闘に参加しないのも当然だ。結局、この決闘台は神界のように曲毅が自由に逃げ出せる場所ではない。もし曲毅が負けを認めれば、今後の修行で心の障害が生じ、進歩が難しくなり、八族にとっても脅威ではなくなるだろう。」
……
ほんの一瞬で、八域の修行者たちの心には様々な推測が浮かんだ。
「曲毅、お前は結局決闘に参加するのか？」その時、火離神域の修行者が怒りを込めて声を上げた。
その声によって、八域の神帥期の修行者たちは再び一斉に曲毅を見た。
曲毅の目に冷たい光が宿り、質問をした修行者の目に向けられた。まるでその修行者の魂が一瞬で空っぽになったかのように、体が震え、狂人のような様相を呈した。
「なぜ私がお前に答えなければならない？」曲毅は静かに言った。
八域神帥期の修士たちはそれを聞いてすぐに激怒した。曲毅の言い方からすると、彼が来るかも来ないかもしれないということで、これはまるで答えていないのと同じだった。八域の修士たちは皆、曲毅が決断を下すのを待っていたが、このような返答しか得られず、心の中で悲しみを感じずにはいられなかった。
「ふん、お前が来るかどうかなんて気にせず、私は先に登録しておく。曲毅、お前が来るのを待つぞ。」突然、公冶清は椅子から飛び立ち、最初に決闘台へと向かった。
この行動により、他の九人の高手たちもすぐに気づき、邱冠一、田超一、柏飛一、桑雲一、公冶一、靳子一、閻天一、邬庄一、邱冠宇の九人も一緒に飛び立ち、決闘台へと向かった。
曲毅が決闘に来れば、十人全員が全力を尽くして彼を倒すつもりだった。もし曲毅が来なければ、十人は決闘に参加しに来る天風寨の修士たちを打ち負かし、曲毅の心に永遠のトラウマを残すつもりだった。
これら十人はそう考えており、曲毅が決して引き下がることはなく、必ず決闘台に現れると確信していた。
「よくやった。」八域神帥期の修士たちは全員が歓声を上げ、場は歓声で溢れた。
曲毅はこの十人の態度を見て、彼らの意図を理解していた。自分は決闘に登録しないわけではなく、ただ最初に舞台に上がりたくないだけだ。今や十人がすでに決闘台にいるのだから、曲毅ももう待つ必要はない。
「天風寨の全兄弟たちよ、まだ決闘台に行ったことのない者は、私と一緒に離飛城の城主の座をかけた決闘に参加しよう。」曲毅はさっと立ち上がり、大声で呼びかけた。彼の周りには圧倒的な戦意が渦巻いていた。
瞬く間に、既に準備を整えていた天風寨の神帥期の修士たちも全員が立ち上がった。その後、決闘に参加したことのない一万六千人の天風寨の修士たちも全員が飛び立ち、決闘台へと向かった。
情無归、五元、そして飛長霞を除く天風寨の九人の寨主たちも、この時になって決闘台へと飛んで行った。
全員が決闘台に集まった後、曲毅はゆっくりと飛び立ち、決闘台に着地した。彼は天風寨の全修士たちの前に立ち、八大皇族の中で最も強力な十人の神帥期の修士たちと目を合わせた。
「曲毅、やっと来たな。」十人は興奮して唇を舐め、大声で叫んだ。
明らかに、この十人は既に各家族の神王から指示を受けており、今回の個人戦の目的は曲毅を倒すことだった。今、曲毅がついに舞台に現れたのを見て、任務が達成間近となり、彼らが興奮しないわけがなかった。
曲毅は淡々とその十人を見つめ、首を振り、ため息をついて静かに言った。「お前たち十人は私に恨みなどないだろう。なぜそんなに凶悪な目で私を見るのだ？もし私を殺したいのなら、それは私と敵対することを選んだということだ。お前たちは必然的に私の手によって死ぬ運命だ。」
情無归と五元の二人は、くすくすと陰気な笑い声を上げた。
天風寨の一万六千人の試合参加者たちもすぐに大笑いし、その十人を見る目はまるで哀れな虫を見るかのようだった。
「無駄話はやめよう。曲毅、お前がもう舞台に上がってきた以上、いずれ戦うことになる。さあ、主催者が試合開始を宣言するのを待とう。」邱冠一が静かに言い、双方の会話を止めた。
宗景は双方が落ち着くのを見て、ようやく微笑みながら言った。「ルールは変わらず、抽選で試合の相手を決める。」
すぐに、円盤が二百メートルほどの大きさに変わり、その中には一万六千枚以上のカードが用意されていた。
試合台にいる全員がすぐに手を伸ばし、円盤から一枚のカードを取り出し、すぐにそれを開いてカードの裏側の色を確認し、自分の対戦相手を素早く決めた。
「ハハ……」
突然、邬庄一が狂ったように笑い始め、自分の手に持つカードを高く掲げた。
紫色！
曲毅の手にあるカードの色も紫色だった。間違いなく、邬庄一は初回の抽選で曲毅が当たったことに興奮し、曲毅を痛めつける喜びに浸っていた。
曲毅は肩をすくめ、邬庄一を哀れむような目で見た。
その時、五元も叫んだ。「ハハ、私は公冶清が当たった。一昨日のランキングで十位だった奴だ。棒術を上達させるのに役立つだろう。」
「私は邱冠宇と戦う。天榜の九位だ。実力も悪くないはずだ。」情無归が続けて言った。
天風寨の一万六千人以上の修行者が同時に試合に参加している中で、曲毅、五元、情無归の三人が全員、一昨日のランキングトップ十の人物が当たるなんて、その確率は実に驚異的だった。
公冶清と邱冠宇の二人も、五元と情無归を見て目に冷たさを宿した。第一ラウンドで曲毅を殺す機会がなければ、曲毅の周りの二人を殺しても構わないのだ。
その時、宗景は円盤を取り戻し、静かに言った。「抽選が終わった。試合の相手たち、今から試合を始めてもいい。」
一瞬にして、試合台が急速に大きくなり、すぐに八千以上の透明な光のシールドが現れた。試合台にいる全員はこの状況を見て宗景の意図を理解し、次々と光のシールドの中に入り、自分の対戦相手と同じシールドの中にいるようになった。
もちろん、この8000以上の光の障壁の中で、先日のランキングトップ10の高手たちと戦っているのはわずか10人だけだ。他の光の障壁では、すべて天風寨の仲間同士が戦っている。
「兄弟、ジャンケンしよう。」各光の障壁の中で、天風寨の修行者たちが集まり、楽しそうに言い合っている。
当然、みんな天風寨の仲間同士なので、時間を無駄に戦う必要はなく、ゲームのように誰が残り、誰が戦いの舞台を去るかを決めているのだ。
あっという間に8000人の天風寨の修行者が戦いの舞台を去り、誰も後悔や不満の表情を見せていない。明らかに、戦いの舞台を見に来て楽しむだけという気持ちだった。
一方、残った8000人の修行者たちは一緒に立ち、曲毅、五元、情無归を含む10人の戦いを見ている。
五元は先日のランキングトップ10の公冶清と同じ光の障壁の中にいる。
「俺たち二人には無駄話は不要だ。今すぐ戦おう。」五元は九空棒を取り出し、数回振って微笑みながら言った。
「いいだろう。」公冶清はすぐに青い光を放つ長剣を取り出し、水の流れのような澄んだ音を立てた。
先日のランキングトップ10の人物である公冶清は、体内の霊体の数が2億にも達しており、また公冶家族の中で神王になる可能性が最も高い弟子の一人として、当然ながら最高の神器を持っている。今彼の手にある長剣も神王級の神器だ。
「俺の棒術を見てみろ。」五元は飛びかかり、九空棒で強く叩き下ろした。
百棒合一棒法――一撃の中に百本の棒が重なり、それぞれの棒には100万の霊体が含まれている。だからこの一撃によって1億の霊体が集まり、100メートルもの長さの巨大な棒が形成され、公冶清の頭部に向かって打ち下ろされた。
「無駄だ。」公冶清は淡々と笑い、軽蔑の表情を浮かべながら手に持つ青水剣を振った。
瞬間、空間の裂け目が現れ、その100メートルもの霊体の巨大な棒を真っ二つに切り裂き、完全に無効化した。
その時、五元の口元には異様な笑みが浮かび、手には突然尖った錐が現れた。それは曲毅が五元に贈った中品の先天霊宝、落心錐だった。
シュッという音と共に、落心錐は空間を跳び、直接公冶清の前に現れ、彼の体内に突入した。
「お前！」公冶清は全く予想していなかった。落心錐が五元の手に渡ったのだ。ちょうど剣を振ったばかりだったが、落心錐には空間を移動する力があり、一瞬でやってきた。自分の神王級の防御戦衣も無意味だった。
落心錐、中品の先天霊宝。公冶清の体内に入ると、直接その体内世界へと到達し、激しくかき混ぜた結果、公冶清の体内世界を破壊してしまった。当然、公冶清の修行の成果もすべて無に帰した。
「あり得ない、どうして私が戦いに負けるなんて。」公冶清は激しく不満を抱き、苦しみながら叫んだ。
実際、公冶清には切り札があった。それは曲毅に対抗するためのもので、最初から使うつもりはなかったのだ。しかし、公冶清は中心島で滅びた邬坦心の手にあった落心錐が五元の手にあるとは思いもよらず、一瞬で敗北を喫したのだ。
五元は九空棒を振りながら、くすくす笑いながら公冶清の方へ歩いていった。
「本当に後悔している。最初から切り札を使っていれば、お前は今ごろ私の手によって死んでいただろう。」公冶清は苦しみながら叫んだ。
「誰がお前にチャンスを与えた？負けたら負けだ。今すぐお前を殺してやる。」五元は冷笑しながら言った。