第三十八章 戦い終わり、仕事終了
沢兑神域の皇城である兑平城は、決して失ってはならない。
三位の神王、公冶銘、公冶鍾、公冶钰は、現在沢兑神域の全ての神帥期の修行者を決闘台に送り込み、曲毅に対して、これが三人が許容できる限界だと暗に警告している。
これを見た曲毅は淡々と笑い、「沢兑神域、必死だな」と言った。
他の七つの領域の神帥期の修行者たちも、沢兑神域の動きを見て、状況を理解し、今は曲毅がどう対応するかを見守っている。
「ふん、曲毅が本当に兑平城の城主の座を奪おうとするなら、彼は本当に神王の限界に触れたことになる。神王でさえも曲毅を許さず、必ず罰するだろう」と多くの神帥期の修行者たちは心の中で思っている。
その時、曲毅が叫んだ。「沢兑神域の修行者たちがこんなに団結して兑平城の城主の座を守ろうとするのなら、我々天風寨の修行者も応援せずにはいられない。天風寨の兄弟たち、急いで270人を選び出して決闘台に上がり、しっかり戦おう。鍛錬にもなる。」
兑平城は元々曲毅の奪取対象ではなかったが、曲毅は沢兑神域が公冶家族に簡単に奪われるのを望まず、公冶家族に妨害を加えるつもりだった。
「はい、寨王」と天風寨の神帥期の修行者たちは興奮して叫んだ。
すぐに270人の天風寨の修行者が席を立ち、決闘台に向かい、沢兑神域の神帥期の修行者たちと目を合わせ、敵対心が空を覆うように高まった。
他の七つの領域の神帥期の修行者たちは、この状況を見て再び心が冷え込んだ。天風寨の270人の力なら、また兑平城の城主の座を奪うつもりなのだろう。
天風寨は沢兑神域の城主の座をすべて奪うつもりなのか？
八つの領域の修行者たちは、曲毅が狂っているのではないかと思った。神王に少しでも面目を残さず、こんなにも残酷なことをするなんて。
その時、司会を務める宗景が声を上げた。「他に修行者が上がってこないので、これからの決闘は以前のルール通り、各自が一枚のカードを引き、色が同じ二人が対戦相手となります。」
すぐに宗景は円盤を飛ばし、今やその円盤は100メートルほどの大きさになり、中には500枚以上のカードが入っていた。
ごく短い時間で、天風寨と沢兑神域の神帥期の修行者たちはそれぞれ一枚のカードを手に取り、カードを開いて、その下部の色によって相手を決めた。
宗景は神識を一掃するだけで、270組の対戦者全員を確定させ、次々と玉簡に記録した。
「抽選が終わった。第一試合の対戦者は、谭云と楚留香だ。」宗景の声が虚空の戦場全体に響き渡った。
谭云は泽兑神域の神帥期の修士であり、一方、風格漂う楚留香もまた天風寨の神帥期の修士だった。
宗景の号令一下、対戦台の上の全ての修士がすぐに端に退き、中央に光の障壁が降りて谭云と楚留香を覆った。
谭云の表情は冷たく、楚留香を見る眼差しはまるで刃のようで、目だけで楚留香を切り刻みたいかのようだった。これほどまでに谭云が天風寨の行動に怒っていることがわかる。
楚留香はなんと鉄扇を取り出し、その扇面には優雅で精巧な美しい女性たちが描かれていた。彼は軽く扇ぎながら、微笑みを浮かべて谭云を見つめ、親しみやすい態度を見せた。
「谭云兄、そんなに緊張しないで。必ずしも戦わなければいけないのですか？」楚留香は微笑みながら言った。
「ふん、お前たち天風寨は我々泽兑神域の107の都市の城主の座を奪ったのだ。まだ我々泽兑神域の修士と親しくなりたいと？無駄なことをするな。早くお前の神器を出せ。神器を爆発させたいなら、遠慮なくやってこい。」谭云は怒号を上げ、まるで黒雲が城を覆うかのような圧倒的な勢いで言った。
楚留香は首を振り、扇子を振りながら淡々と笑った。「谭云兄、あなたの勇気はもう見て知っています。やはりかつて城主を務めた人物だけのことはありますね。さて、谭云兄が兑平城の城主の座を争いたいのなら、私は自ら退きます。」
楚留香はなんと負けを認めたのだ！
神器を取り出して自爆することもなく、体内の1億の霊体を動員して谭云を攻撃することもなく、楚留香は自ら対戦を放棄し、直接負けを認めたのだ。
一瞬、八域の神帥期の修士たちは皆、驚き、楚留香の行動を全く理解できなかった。
谭云も一瞬驚き、楚留香が光の障壁から飛び去るのを奇妙な目で見つめた。
公冶铭、公冶鐘、公冶钰の三人の神王も、楚留香のこの行動の意味がわからず、曲毅がなぜこれらの天風寨の修士を対戦台に送り込んだのかも推測できず、ただ静かに対戦台の上の全ての修士を見ているしかなかった。少なくとも、今は泽兑神域が一試合の勝利を収めたのだから、それだけでも喜ぶべきことだ。
「天風寨は一体何を企んでいるのか？楚留香は谭云に勝つことができたのに、なぜ諦めたのか？」
「天風寨が人を送り込んでおきながら諦めるなんて、一体どんな考えなのか。」
「曲毅は本当に怪物だ。彼の心の中で何を考えているのか、誰にもわからない。」
……
八域神帥期の修士たちは、皆、心の中で疑問を抱いていた。
主催者である神王宗景でさえ、なぜ曲毅がこのように手配したのか理解できず、深く考えることもせず、すぐに叫んだ。「第二試合、対戦者は公冶海と于道愁だ。」
公冶海は公冶家族の神帥期の弟子で、前回も一緒に外海で曲毅を追撃したことがある。于道愁は天風寨の神帥期の修士だ。
すぐに公冶海と于道愁の二人が試合台の中央に入り、透明な光の障壁が二人を覆った。
「どうした、お前も楚留香のように、この試合を諦めるつもりか？」公冶海は微笑みながら言った。
もちろん、公冶海は曲毅が天風寨の270人の神帥期の修士を送ってきたのは、単に姿を見せて数言葉を述べ、その後自動的に試合を放棄させるためだと思い込んでいた。
泽兑神域のほとんどの修士たちも、曲毅は泽兑神域の三人の神王の一線をあまり越えたくないし、面目を失いたくもないため、人を試合台に送って姿を見せただけで放棄するのだと心の中で確信していた。
于道愁は淡々と笑い、手に刀を取り出した。その刃は鋭く、冷たい光を放っていた。
「なぜ私が試合を諦める必要がある？」于道愁は微笑みながら言った。
公冶海の表情が変わった。明らかに状況は彼の予想を超えていたが、すぐに落ち着きを取り戻し、手に神王級の神器を取り出した。
試合台の上の他の泽兑神域の修士たちも表情を変え、特に天風寨の修士と戦うはずだった者たちは、皆、感情が高ぶり、曲毅の考えをさらに理解できなくなった。
「戦いたいなら、来い。」公冶海は表情を冷やし、叫んだ。
于道愁は口元を歪め、すぐに身を翻し、一刀を振るった。1億の霊体が空中で百メートルもの大刀を形成し、公冶海の頭を直撃した。
「些細な技だな。」公冶海は冷ややかに言い、手に持つ神器を適当に振った。
小さな空間の裂け目が現れ、そこから噴出した混沌としたエネルギーが一瞬で百メートルの大刀を真っ二つに切り裂いた。
于道愁は一刀を振るうごとに百万回も連続して攻撃し、公冶海に反撃の機会を与えなかった。空中には銀色の光が絶え間なく閃き、公冶海は怒りに満ちた表情を浮かべながらも反撃の機会がなく、ただ神王級の神器を振り続け、次々と空間の裂け目を作り出し、于道愁が振るう霊体の大刀をすべて切り裂いた。
数百回の攻撃の後、于道愁の神元は大幅に消耗し、同様に狂刀の攻撃を防いでいた公冶海も大量の神元を消費していた。
その時、于道愁の口元がわずかに上がり、手の中から突然十個の神帥期レベルの神器が現れた。
「公冶海、どうやって防ぐつもりだ？」于道愁は大笑いした。
十個の神器が公冶海の前に飛んできて、すぐに同時に爆発し、無限のエネルギーが数百の空間の裂け目を生み出し、公冶海がいる空間を包み込んでしまい、彼が身を隠すことを不可能にした。
「この野郎……」
公冶海は激怒したが、どうすることもできず、必死に手の中の神器を振り回し、次々と空間の裂け目を作り出して、かろうじて十個の神器の爆発を防いだ。
光の障壁の中は再び静かになった。
「負けを認める。」于道愁はもう攻撃せず、微笑みながらそう言った。
公冶海は神器を持つ手を怒りに震わせていたが、于道愁の言葉を聞いてやむを得ず手を下ろした。主催者である神王宗景に罰を与えられるのは避けたかったのだ。
于道愁は微笑みながら自分の席に戻った。
「よくやった。」曲毅は微笑みながら励ました。
「これはすべて寨王の的確な指導のおかげです。」于道愁は笑いながら答え、明らかに自分の先ほどのパフォーマンスにも満足していた。
この戦いによって、八域神王たちは曲毅の考えを察することができた。それは曲毅が兑平城の城主の座を奪いたくないということだが、公冶家族の者たちがその座を奪おうとしても、そう簡単にはいかないだろう。
そのため、天風寨の修行者は公冶家族以外の修行者に出会うと、積極的に諦める。一方、天風寨の修行者が公冶家族の弟子に出会うと、激しい戦いが繰り広げられる。
公冶銘、公冶鍾、公冶钰の三人も理解し、心の中でさらに憎しみが湧き上がり、この個人戦が終わり次第、すぐに曲毅を探し出して一気に倒すと暗に誓った。
その時、戦いの舞台にいる二百人の天風寨の修行者たちが、一斉に宗景の方を見た。
「神王、私たちは戦いを諦めて時間を節約したいので、今すぐ退場を許可してください。」その二百人が同時に叫んだ。
実は、この二百人はすべて公冶家族以外の修行者と戦っており、どうせ諦めるつもりだったので、戦いの最中に諦めると言う必要もなく、今ここで一斉に主催者に許可を求めたのだ。
虚空の戦場にいる修行者たちは皆、驚愕した。
宗景はその二百人の叫び声を聞いて口を結び、頷いて笑って言った。「それなら、あなたたちの願いを受け入れよう。」
「残りの天風寨の兄弟たちは、引き続き舞台で戦い続けて、早く終わらせて仕事を終えましょう。」その二百人はその後、一斉に叫んだ。
この連中は、まるでこの戦いを遊び場だと思っているようだな。
虚空戦場の修行者たちは、全員呆然としていた。