第二十九章 個人戦
乾懋の行動により、曲毅は自分が宇宙の力を持っているという秘密を明かさずに済んだ。その点において、曲毅は乾懋の恩義を受け入れざるを得ない。
もちろん、乾懋が震地螃蟹に空間座標を植え付けたことについても、曲毅は気にしていない。結局のところ、乾懋の目的は自分を監視することではなく、曲毅が危機に陥った時に助け出すことだったのだ。
宗景、虚妙、乾懋の三人は曲毅の言葉を聞いて、さらに笑い声を上げた。
三人の神王は曲毅の潜在能力を高く評価しており、将来曲毅が神王の境地に達したら南陰島を助け、飛升者たちの勢力を守ってほしいと願っていた。今、自分たちの行動に対して曲毅が心から感謝しているのを見て、彼らが喜ばないわけがない。
「曲毅、もうすぐ君たち神帥期の修行者による個人戦が始まる。この個人戦で神界の八大神域の各都市の城主が決まるが、何か計画はあるか？」宗景が静かに尋ねた。
八大神域の城主はすべて神帥期の修行者であり、古来より個人戦を通じて各都市の城主が決定されてきた。また、城主が在任中に事故で死亡した場合、次の城主は前回の神帥期修行者による個人戦でその地位を競った修行者が引き継ぐ。
言うまでもなく、個人戦は力の競い合いであり、名誉をかけた瞬間であり、地位を上げる機会でもある。何よりも、財富が大幅に増えるのだ。
曲毅は淡々と笑い、直接言った。「火離神域の離飛城の城主の座は、私が手に入れます。また、泽兑神域と天乾神域の城主の座も、天風寨の者たちがすべて奪い取ります。他の城主の座については、天風寨の修行者たちの力がどれだけ向上するかによります。自分の力に応じて、奪えるだけの城主の座を奪います。」
離飛城は仙界、魔界、妖界、霊界の修行者が飛升する場所であり、これら四界の修行者はすべて曲毅の信者だ。曲毅は彼らの安全を守らなければならない。当然、彼自身も離飛城の城主の座を争わなければならない。
宗景は微笑み、曲毅の意図をすでに理解していた。彼は言った。「曲毅、君は今や八大皇族にとって目の敵であり、個人戦では必然的に八大皇族の修行者たちに挑戦されることになる。自信はあるか？」
曲毅は目の前の石のテーブルを軽く叩き、淡々と言った。「今、私と戦える八大皇族の者は、天榜のトップ10にいる数人だけです。しかし、もうしばらくすれば、その天榜の者たちも私にとって脅威ではなくなります。」
宗景、虚妙、乾懋の三人はそれを聞いて再び笑い出した。
「曲毅、天榜第一の邱冠一は体内の霊体の数が四億にも達している。気をつけた方がいいぞ」と宗景は微笑みながら忠告した。
それを聞いて曲毅も驚いた。邱冠一の実力にまだ隠された部分があるとは思わなかったのだ。天榜に記載されている邱冠一の体内霊体の数は三億に過ぎず、実に一億も隠していたのだ。
しかし曲毅は依然として自信に満ちていた。神霊の精魄を練成すれば、自分の体内の霊体の数も五億に達する。神帥期の修行者の中で最強は自分以外にいないのだ。
「最も問題なのは、八大皇族が持つ先天霊宝の数が非常に多いことだ。八族の中で最も強い神帥期の修行者であっても、少なくとも一つは上品の先天霊宝を持っている。それが少し厄介だ」と虚妙は静かに言った。
曲毅は頷き、依然として微笑みながら三人の神王を見つめていた。まるで天榜トップ10の者たちをもはや眼中にないかのようだった。
上品の先天霊宝は主に魂の攻撃に使われるが、それは曲毅にとって何の効果もない。だから曲毅が心配することはない。純粋に神元の強さや霊体の数で比べれば、曲毅に敵う者はいないだろう。
「八大皇族に痛烈な記憶を残してやる」と曲毅は微笑みながら言った。
宗景、虚妙、乾懋の三人は再び笑い出した。彼らは曲毅の表情から、確信が持てないことは決して口にしない人物だと悟っていた。口にしたということは、曲毅が十分な自信を持っている証拠だ。
「それなら、その時は曲毅の威光を見守るとしよう。八大神域の神王たちが屈する姿を見るのは久しぶりだ。面白いだろう」と宗景は淡々と言った。
虚妙と乾懋も大声で笑った。
曲毅は三人の神王を見てから、星羅鼎を取り出し、情無归と五元を解放した。
「三人の神王、今もう一度お願いがある。情無归と五元の修行法は特別で、大量の戦闘が必要だ。だから彼らを外海に連れて行き、そこでさらに修行を続けてもらいたい。お手数をおかけするが、よろしく頼む」と曲毅は微笑みながら言った。
阎雀の出現により、曲毅は一時的に外海への旅を中断せざるを得なかったが、情無归と五元は戦闘を通じて力を上げる必要がある。だからこそ、神帥期の海獣が至る所にいる外海に彼らを送り、戦いを通じて力を高めさせるしかないのだ。
曲毅自身も無界星斗を利用して再び外海に戻ることはできるが、すでに八大神域の神王たちに目をつけられているのではないかと心配していた。そのため、もし再び外海に戻れば、これらの神王たちが気づき、こっそりと情無归と五元の二人に手を下せば、曲毅には間に合って救援することができないだろう。そこで曲毅は、目の前の三人の神王に行動してもらい、空間の乱流を通って直接外海に行ってもらい、八大神域の神王たちに気づかれないようにしたいと思った。
「それなら問題ありません。私たちは情無归と五元の修行も手伝い、二人が早く神王の修行段階に達するようにしましょう。そうすれば私たち飛升者の勢力にもう二人の神王が加わり、八大皇族たちももっとは手を出せなくなるでしょう」と虚妙がすぐに言った。
初めて会った時から、虚妙は情無归に興味を持ち、乾懋も五元を気に入っていたため、曲毅が提案するとすぐに三人の神王の同意を得た。
「それなら、三人の神王にお願いします。私は今、内海に戻り、天風寨の神帥期の修行者たちに贈り物を届けに行かなければなりません」と曲毅は立ち上がり、微笑みながら言った。
霊体晶は、今、天風寨の各神帥期修行者たちが最も必要としている品だ。
宗景、虚妙、乾懋の三人は頷いた。
※※※
内省北皇島上。
曲毅はすでに天風寨の一万九千人の神帥期修行者たちをここに連れてきており、全員が整然と列をなし、高い士気を持って前方の曲毅を見つめていた。
「寨王！」と全員が声を揃えて呼んだ。
曲毅は淡々と微笑み、空中に飛び上がり叫んだ。「天風寨の兄弟たちよ、今回の外海への旅で、私は特別で重要な宝物を手に入れた。今、皆をここに連れてきたのは、その宝物を皆に分け与えるためだ。」
その言葉と共に、天風寨の一万九千人の神帥期修行者たちは皆、精気溢れ、目を見開き、身動き一つせずに曲毅を見つめた。
星羅鼎が空中に現れ、急速に大きくなり、百メートルにも達した。
霊体晶は雹のように星羅鼎から次々と飛び出し、見事にそれぞれの手の中に正確に届けられた。各人の手には少なくとも七十個以上の霊体晶があった。
一つの霊体晶を精錬して吸収すれば、少なくとも百万人分の統合霊体の数を増やすことができる。もちろん、現在の天風寨の修行者たちの体内の霊体の数はすでに二千万を超えているため、曲毅が今回提供する霊体晶の数は、天風寨の全神帥期修行者たちの体内の霊体の数を極限、つまり一億にまで増やすのに十分だった。
「これは霊体晶だ！」
「寨王が霊体晶を見つけたなんて！」
「これでいい、もう自分たちで苦労して統合霊体を凝縮する必要はない。これらの霊体晶を直接精錬して体内の霊体の数を増やせるのだ。」
天風寨の一万九千人の神帥期の修行者たちは、手にした霊体晶を見て興奮を抑えきれず、歓声を上げた。
曲毅は空中でただ微笑んでいたが、全員が静かになると、ようやく声を上げた。「兄弟たちよ、神帥期の修行者による個人戦がもうすぐ始まる。これらの霊体晶を早急に精錬し、吸収して自分の力を極限まで高めてほしい。個人戦こそが、自分の名誉を勝ち取るチャンスだ。この絶好の機会を必ず掴んでほしい。」
「寨王、ご安心ください。必ず面目を立ててみせます。」
「寨王が私たちのそばにいてくださる限り、決してご期待を裏切りません。」
「これからは、天風寨の名前が神界全体に轟くでしょう。」
天風寨の一万九千人の神帥期の修行者たちは興奮して叫び、一人また一人と誓いを立て、場は非常に賑やかだった。
曲毅は満足げに頷き、再び声を上げた。「兄弟たちよ、神帥期の修行者による個人戦は、神界八域の各都市の城主の人選に関わっている。天風寨がどれだけ多くの城主の座を手に入れられるかは、君たちの働き次第だ。」
それを聞いた全員は驚き、すぐに地面で跳ね回り、歓声や叫び声を上げた。
城主とは、神界で皇族に次いで最も権力のある存在だ。盗賊出身の彼らは、自分たちにも城主の座を奪うチャンスがあることに気づき、心の中で様々な思いが渦巻いた。ほとんどの人が非常に興奮し、必ず城主の座を手に入れると心に誓った。
曲毅は手を振って全員に静かにするよう合図し、そして笑って言った。「霊体晶以外にも、もちろんプレゼントがある。それは、一人につき神帥期レベルの神器を十個だ。」
外海にいる間、曲毅はほとんどの時間を巡洋艦の居室で過ごし、絶えず神器を製造していた。しかし、神帥期レベルの製造材料が限られていたため、あまり多くの神器を作ることはできず、天風寨の修行者一人に十個ずつしか分けることができなかった。
そう言うと、星羅鼎から再び滝のような音がし、次々と神器が飛び出し、各修行者の前に正確に十個ずつ降りてきた。
天風寨の一万九千人の神帥期の修行者たちは、目の前の十個の神器を見て目に涙を浮かべた。一つの神器は命に相当するのだ。今回の神帥期の修行者による個人戦で、もし負けたら神器を爆発させれば、相手も大変な苦労をするだろう。
「寨王、ありがとうございます！」全員が興奮して叫んだ。
曲毅は笑って大声で叫んだ。「よし、贈り物はもう渡した。これからはみんな、修行に力を入れよう。」
言葉が終わると、曲毅の姿は消えてしまった。
曲毅が天風寨の修行者たちの力を高めるために急いでいる間、神界の八大皇族もまた急いで準備を進め、自分たちの弟子たちの力を強化し、同時に各地の城主たちにも修行を急ぐよう促していた。
神帥期の修行者たちによる個人戦の緊張した雰囲気が、再び神界の上空に広がった。