第四十六章 青雲路

青雲路とは、青石でできた橋面が雲海の上に浮かんでいる道のことだ。
曲毅が青雲路に足を踏み入れると、すぐに自分の足が重く感じられた。まるで星が体の上にのしかかっているかのようで、一歩進むごとに体を安定させなければならなかった。
同時に、曲毅の神識もすぐに空間の変化を感知した。神識が及ぶところでは空間が変化し、どこか懐かしい感覚とともに曖昧な印象もあり、まるで空間の規則の痕跡に触れているかのようだった。
一歩進むごとに、空間の規則が重なっていく。
最初の百歩は曲毅はゆっくりと進んだが、それほど困難ではなく、自分の肉体を使って何とか進んだ。その頃には、曲毅の姿はすでに雲霧の中に消え、情無归と五元にはもう見えなくなっていた。
「空間の規則だ、これは空間の規則だ。ちょうどいい、寸界球を使ってこれらの空間の規則を映し出し、もっと多くの規則を把握できる。」
曲毅は歩きながら突然何かを悟り、嬉しそうに声を上げた。
寸界球は、二つの球が融合して以来、霊気層と本源層の両方で急速に星々が生まれ、そこには様々な空間の規則の痕跡が現れていた。曲毅も時々それを理解しようとしたが、神将期の修行レベルではまだ完全には把握できなかった。今、青雲路でこの宇宙の空間の規則を直接理解したので、寸界球内の規則と一つ一つ照らし合わせ、互いに参考にしようと思ったのだ。
考えたらすぐ行動に移し、曲毅はすぐに寸界球を魂の空間に送り、再び青雲路を歩き続けた。
「えっ、こんなに楽だ！」曲毅は突然、自分の肉体が一気に軽くなったのを感じた。まるでこれらの空間の規則が自分の体を支えて歩かせているかのようで、もはや大きな圧力は感じられなかった。
さらに数歩進むと、曲毅は理解した。青雲路に現れるこれらの空間の規則は、把握できなければ圧力となるが、一度理解すれば消え去り、自然と圧力もなくなるのだ。
「寸界球、また大いに助けてくれたな。」
曲毅は嬉しそうに笑った。寸界球内部での爆発的な変化により、そこには絶えず空間の規則が現れるため、青雲路の各規則に対しても寸界球内で対応するものを見つけることができた。そうして曲毅は各規則の概要を把握し、それを継承することができたのだ。
言うまでもなく、青雲路にどれだけの空間の規則があれば、曲毅もそれだけの規則を得ることができ、すべてが魂の中に蓄えられる。今後、曲毅が時間をかけて理解すれば、これらの規則はすべて完全に掌握できるだろう。

曲毅はとても嬉しそうに笑いながら、軽やかに歩を進め、何のプレッシャーも感じることなく青雲路を歩き抜けた。
玉石台の上では、情無归と五元の二人とも、心配そうな表情を浮かべていた。
「五元、曲毅が先に行ったけど、危ないんじゃないか？」情無归の声は少し焦っており、以前の冷静で無関心な性格とは全く違っていた。
「大丈夫だ。曲毅はいつも危機を切り抜けてきた。今回もきっと問題ない。」五元は両手をこすりながらも情無归をなだめようと努め、同時に青雲路から目を離さなかった。
二人とも曲毅に何も起こらないと確信していたが、それでも心配で、表情はこわばり、困った様子だった。
もちろん、もし二人が今曲毅が青雲路を楽しんでいることを知ったら、こんな素晴らしい機会をまた曲毅に奪われたとして、きっと羨ましがるだろう。
それは1年間続いた。
その時、青雲路で突然白い光が輝き、道全体が明るくなった。すぐに白い光は消え、青雲路は元の姿に戻った。
「通過した、続けろ！」
白い光が消えると、青雲路から突然声が聞こえてきた。
「あれが合図の声だ。ハハ、やっぱり曲毅には何も起こらない。今度は俺が青雲路に行く番だ……ああ、情無归、本当に恥知らずだな、先に行くなんて。」五元の声は高揚から怒りへと変わった。
実は、五元が嬉しそうに話している間に、情無归はすぐに青雲路に飛び乗り、歩き始めていたのだ。
青雲路では一人しか歩けないため、五元は怒り心頭だったが、飛び上がることはせず、自分が死んでも構わないが、情無归を危険にさらすわけにはいかなかった。
「ふん、先に行かせてやったが、また会ったら必ず足を折ってやる。」五元は悔しそうに玉石台に座り、青雲路を揺れながら歩く情無归の姿を不満げに見つめていた。
情無归には「寸界球」といった先天的な霊宝がなく、その空間規則を利用してプレッシャーを軽減することはできない。だから自分の力だけで空間規則の圧力に耐えなければならないのだ。
そのため、情無归が一歩歩くごとに、空間規則の圧力が増し、青雲路を歩いている間、体は絶えず揺れていた。
これは空間規則であり、五行本源の法則や情無归の斬殺の道では効果がない。頼れるのは自分の肉体だけだ。
200歩も歩かないうちに、情無归は五元の仕業で青雲路をしっかり歩けなくなり、体が揺れて雲霧の下の深淵へと落ちていくようだった。

「無情！」ウー・ユエンはさっと立ち上がり、恐怖に顔を歪め、目を見開き、悲痛な表情を浮かべていた。
その時、青雲路に再び白い光が閃き、そこには誰も歩いていないことを示していた。
「あり得ない、無情、どうして死ぬなんてことが？お前の力はこんなに強いのに、どうして青雲路を渡れないなんて。」
「クー・イー、無情は死んだんだ、もう死んでしまった……」
「死なない、無情は絶対に死なない。私は青雲路を渡って、必ずクー・イーのところへ行って、彼に無情を救い出す方法を考えてもらうんだ。」
ウー・ユエンは狂ったように玉の台の上で絶え間なく叫び、深い悲しみに暮れていた。もちろん、彼もこの時クー・イーのことを思い出し、自分が青雲路を渡ってクー・イーを探し、彼に情無帰を深淵から取り戻す方法を考えてもらうことを決意した。
パッという音と共に、ウー・ユエンは青雲路に飛び込んだ。
※※※
青雲路の長さは分からないが、玉の台からずっと陸地まで続いていた。
その時、陸地の一方の端では、クー・イーと情無帰が一緒に立っていた。
「無情、どうして突然ここに現れたんだ？お前は青雲路を渡ってきたんじゃなかったのか？」クー・イーは驚いた顔で叫んだ。
さっき、クー・イーは青雲路のそばに座っていたところ、突然情無帰の体が空から降りてきて着地した。クー・イーはとても不思議に思った。
情無帰は自分の頭を触りながら、何が起こったのか理解できずにいた。自分は明らかに青雲路から落ちたのに、なぜ死なずに直接青雲路を越えてクー・イーのそばに来られたのか。
「さっき青雲路から落ちて、そのままここに来たんだ。」情無帰はありのままを話したが、目には疑念が浮かんでいた。
クー・イーはそれを聞いてすぐに理解した。
「ハハ、無情よ、もう理由が分かったぞ。青雲路の一歩一歩には空間の規則があるんだ。お前はその空間の規則の圧力に耐えられずに落ちてしまったんだな。どうやらこの青雲路は、道に落ちた人を殺すためのものではなく、青雲路に来る人全員に一つの恩恵を与えるものらしい。それが空間の規則だ。そして、各修行者がどれだけ多くの空間の規則を学べるかは、彼らの力次第だ。」クー・イーは大笑いしながら言った。
そう言われて、情無帰も当然理解した。
「ウー・ユエンは何歩進めるだろうか？」情無帰は静かに尋ねた。
「ウー・ユエンか、彼の肉体はお前よりずっと強く、神元もお前より強大だ。だから、もう少し多くの歩を進められるはずだ。」クー・イーは微笑みながら言った。

情無帰はうなずき、それも彼には分かっていた。五元は結局獣体修行によって生まれたのだから、自分よりも身体の強度が高いのは当然だ。
二人が話していると、突然空中から誰かが素早く降りてきた。それは他ならぬ五元だった。
「ハハ、こんなに早く来たのか。」曲毅はすぐに笑い出した。
情無帰も悪戯っぽい笑みを浮かべて五元を見ていた。
その時、五元は恐怖に駆られるように地面から飛び上がり、遠くへ行ってから情無帰を指差し、長い間何も言わなかった。
「情無、お前、死んでいないのか？」五元がようやく声を上げた。
「死んでいるのはお前だ。」情無帰は真剣な表情で大声で叫んだ。
五元はすぐに頭を振り、自分の顔を叩いてから、興奮して笑い出し、すぐに曲毅と情無帰のそばに飛んで行き、左右を見回しながら身体を震わせた。
「なるほど、俺も死んでいないんだ。青雲路から落ちて、情無のように死ぬと思ったが、また会えるとはな。」五元は嬉しそうに叫んだ。
曲毅は思わず五元の肩を拳で叩きながら笑って言った。「よし、五元、青雲路をどれだけ歩いたんだ？」
情無帰は200歩しか歩いていなかったが、曲毅の質問を聞いてすぐに五元の方を見、彼がどれだけ歩いたのか気になった。
「情無より数歩多いだけだ。俺は300歩歩いたと思う。」五元は髪を掴み、情無帰に怒られるのを恐れるかのように恥ずかしそうに見つめた。
情無帰は言葉を失い、顔を背けて空を見上げた。
その時、五元が好奇心を持って尋ねた。「曲毅、お前はどれだけ歩いたんだ？」
情無帰はすぐに振り返り、好奇心を持って曲毅を見た。
「ああ、全部歩き終えたよ。」曲毅は微笑みながら答え、冗談を言っている様子もなく、とても自信に満ち、落ち着いていた。
ドン！
情無帰と五元は驚きのあまりその場に座り込み、身体を二度震わせた後、変人を見るような目で曲毅をじっと見つめた。
「本当に？」
「青雲路はすべての空間規則を象徴しているのに、曲毅、お前はそれをすべて学んだのか？」
情無帰と五元は狂ったようになり、嫉妬心を抱き、立ち上がると怒号を上げた。
曲毅は頷きながら笑って言った。「確かに青雲路を全部歩き終えたよ。君たちも興奮しないでくれ。寸界球のおかげでこそ、楽に青雲路を歩き終えることができたんだ。」
情無帰と五元はすぐに理解し、寸界球もまた空間系の先天霊宝であり、曲毅がそれを活用していることに気づいた。

「よし、二人とも落ち着いて。将来的に神王の境界に到達すれば、自分で空間の法則を理解することもできるようになる。今頃はもう中枢に到着しているはずだ。さあ、周囲を見て回って、星辰開天石の痕跡がないか探そう。」曲毅は微笑みながら言った。
情無归と五元は気持ちを落ち着け、頷いて同意した。