第四十七章 星辰開天石

他の七つの青雲路では、各々の達人たちも数歩進んだだけで、すぐに空間規則の圧力に押し潰されて落下してしまった。
もちろん、青雲路で死んだ者はいなかった。
凌虚、流秀、衛東晨、魯飛雄、康紀、邢冰、薄蒼、巴一貢の八人は一緒に青雲路を渡り、今は同じ場所に降り立っていた。
「リーダー、青雲路では何歩進みましたか？」この時、流秀が微笑みながら凌虚に尋ねた。
流秀が凌虚のことを好んでいることは他の者たちも知っており、流秀の気遣うような質問を聞いて、皆の顔に笑みが浮かんだ。流秀はとても率直で、他の者たちの笑みなど気にせず、凌虚をまっすぐ見つめた。
「五百歩進みました」と凌虚は平静な面持ちで正直に答えた。
九人全員が驚いた。彼らは皆四百歩未満だったので、自分たちと凌虚との差が実に大きいことに気づいたのだ。
「リーダー、それなら、青雲路で得た空間規則の知識は、青璧玉石に入った三十人の中で最も多いはずですね」と衛東晨がすぐに言った。
他の八人も疑うことなく頷き、強く信じていた。
彼らは凌虚のことを知っているため、当然彼が青雲路で最も多く歩んだと確信していたが、もし曲毅が実際に青雲路を全て歩き切ったことを知ったら、おそらく絶望のあまり死んでしまうだろう。
実際、他の二つの路では、二人が凌虚よりも多くの歩数を記録していた。
一人は公冶家族の神将期弟子の第一人者で、地榜の第十一位にいる公冶辰だ。この時、公冶辰は二人を連れていた。一人は同じく公冶家族出身の公冶開元で、もう一人は天乾神域の皇族である靳族の靳桂芳だった。
もう一人は山艮神域の皇族である邱族の邱泽だ。
山艮神域は神界全体で神王の数が最も多く、四人いる。他の神域の神王の数は三人か二人だ。そして最も強力な一族である邱族は常に控えめで、邱族の神将期で最も優れた弟子である邱泽も同様に控えめだが、実力は地榜の第十二位に位置している。
公冶辰と邱泽の二人は凌虚ほどの実力はないが、青雲路での歩数は凌虚よりも多く、それは彼らが持つ先天霊宝のおかげだ。ただ、他の者たちはそれを知らず、二人もその先天霊宝を見せたことがないため、今のところ他の修行者たちは二人の真の実力を知らないのだ。

青璧玉石に入った30人全員が青雲路を通過した後、皆が中心島の中枢に到着した。その時、人々の驚きに満ちた視線の中で、虚空中に突然無数の微光が現れ、目を刺し、神識を乱し、肉体に圧力を与えた。
微光が消えると、頭の大きさほどの五彩石が空中に浮かび、絶えず回転しながら虹のような光束を放ち、一人ひとりの修行者の前に向けて放たれ続けた。
この五彩石こそが星辰開天石であり、今はある空間の中に存在しているが、何らかの空間の法則によって、まるで人々の目の前に現れているかのようだった。
「星辰開天石が現れた！」曲毅は空中の変化を見てすぐに言った。
情無帰と五元もまた、熱い眼差しでこの星辰開天石を見つめていた。彼らは既に、この星辰開天石が空間の法則を内包し、宇宙で最も重い物質が凝縮されていることを感じ取っていた。まるで一粒の砂が一つの世界であるかのようだ。間違いなく、この星辰開天石を手に入れれば予想外の利益を得られるだろう。
星辰開天石が現れて間もなく、突然その五彩の光束が剣気となり、虚空中からサッサッと飛び出し、中枢に来た30人の修行者に向けて放たれた。
この剣気は至る所で空間を引き裂き、星河を変え、エネルギーが激しく動き、まるで宇宙が誕生したばかりの混沌とした初期の姿のようだった。間違いなく、この剣気の威力には、30人の神将期の修行者では到底抵抗できない。
30人全員が全力で身法を使い、絶えず避け続けていた。
曲毅はこの剣気が飛び交う中でも余裕を持っていた。混沌のエネルギーをいつでも周囲の空間のエネルギーに融合させることができ、身法も空間を跳躍するレベルに達していたため、剣気の攻撃を全く心配していなかった。
しかし、避けながら曲毅は驚いて気づいた。自分の神識では情無帰と五元の姿がもはや感じられないのだ。さっきまで三人はごく近くにいたのに、今ではまるで空間的に隔てられており、二人の行方が全く分からなくなっていた。
「どうやら、この剣気の役割は中枢に入った30人を分断することらしい。星辰開天石はそう簡単には手に入らない。我々30人は互いに戦い合った後でなければ、星辰開天石の近くには行けないだろう。」曲毅はそう考え、自然と心が軽くなった。
青雲路は、中枢に入る勇気のある30人の修行者に与えられる報酬であり、剣気はその30人を隔離するためのものだ。つまり、これからは30人の戦いの時代が始まり、残りの8人だけが星辰開天石を手に入れる資格を持つのだ。

無数の剣気は一時的に振り回されただけですぐに消え去り、空間は再び安定した。しかし地面にはもはや人影はなく、まるで全員がどこかの空間に入ってしまったかのようだった。
その時、曲毅は湖面を歩いていた。この空間全体が水辺のようで、果てしなく広がっているが、湖水はとても穏やかだった。
「この空間はすべて水で、しかもその水はすべて水行の本源エネルギーだ。水の下には本源の精があるなんて、まさに奇跡だ。」曲毅は神識を広げて周囲の状況を感じ取り、感心していた。
すぐに曲毅は水中に入っていった。
神界では、すべての貴重な錬器材料はほとんどが八大神域に奪われており、特に神帥期以上の錬器材料は神界の各地でほとんど流通していない。だから曲毅はこの湖水の不思議さを発見すると、水中には大量の水行錬器材料があるに違いないとすぐに思い至り、今がなければもうチャンスはないと考えた。
曲毅は、神帥期に到達した後に神帥期レベルの神器を作るための錬器材料が何もないなんてことになれば、かなり気まずい思いをするだろう。そこで彼は決意を固め、この湖水の中の貴重な材料をすべて集め尽くすことにした。
寸界球は体から離れ、曲毅の前に浮かび、まるで水を切る珠のように独立した空間を作り出し、すぐに巨大な象が水を吸うように湖水全体を吸収し始めた。
空間の大きさと言えば、寸界球は神界全体よりもはるかに大きく、この湖水全体を吸い取るのは当然のことだった。
シューシューと水を吸う音と共に、湖面は急速に下がっていった。
しばらくすると湖水はすべて干上がり、残ったのは貴重な鉱床だけだった。実際、川底全体が鉱区で、無数の貴重な材料がここに埋もれており、様々な光が目を楽しませてくれた。
「やはり私の予想通りだ。水行の本源の精がある湖なら、下に錬器材料がないはずがない。」曲毅は満足げに笑い、川底全体を輝く目で見つめ、その気迫はさらに高まった。
もちろん、寸界球はすぐに再び吸収を始めた。
一片また一片と貴重な材料が、まるで陸地全体が移動するかのように、ホウホウという音と共に消えていき、すべて寸界球の中に入っていった。
曲毅が興奮して材料を集めていると、突然神識で空間に異変を感じ取った。実際、ある修行者が自分のいる地域に向かって飛んできていたのだ。そこで曲毅はすぐに寸界球をしまい、微笑みながら空中に飛び上がり、来訪者を待った。

やがて、堂々とした風貌で、全身から大地の重厚な気配を放つ男がやってきた。それはなんと、地榜で7位にランクインしている薄蒼だった。
「曲毅、まさかお前だったのか。」薄蒼が現れるとすぐに曲毅をじっと見つめ、微笑みながら声をかけた。
薄蒼は神秘的な曲毅が中枢に入ってくることは予想していたが、最初に遭遇する相手が曲毅だとは思わず、心の中で驚いた。すぐに強い戦意が全身に溢れ出し、曲毅の真の実力を見極めたいと思った。
地榜1位の凌虚は曲毅の実力が深く隠されていると言っていたが、薄蒼は依然として疑念を抱いていた。自分が地榜7位の者として曲毅に遭遇したら避けるなんて、どうしても受け入れられない。自分の手で戦ってみて、逃げるべきかどうかを決めたいのだ。
ともかく、薄蒼は自分が曲毅に勝てなくても逃げるのは問題ないと信じていたので、今すぐにでも曲毅と戦ってみたいと思っていた。
「お前が薄蒼か、地榜7位。どうやら私の最初の相手になるようだな。」曲毅は微笑みながら言い、手にはすでに春雨剣を握り、薄蒼を指し、目には笑みを浮かべていた。
この中枢では8人しか生き残れない。どうせ会えば戦うことになるのだから、曲毅も遠慮する気はなく、すぐに態度を明らかにした。
薄蒼は大笑いし、すぐに神器を取り出した。それはなんと三日月形のシャベルで、金色一色で圧倒的な気配を放ち、一目で強力な神器であることがわかった。
「曲毅、率直だな。では、今すぐ戦おう。」薄蒼は三日月形のシャベルを振りながら、喜びに満ちた声で叫んだ。
するとその時、曲毅は首を振りながら笑って言った。「薄蒼、お前は地榜で7位で、体内の霊体は4200万だな。このような実力を持っていれば、確かに潜在力の無限大な修行者だ。残念だが、今日お前は私に出会った。それは運命によるものだ。命を差し出せ。」
そう言うと、曲毅はすぐに身を翻し、薄蒼の前に現れた。手にはもはや春雨剣はなく、直接掌を放った。
その掌は、なんと7000万の金木水の霊体が凝集してできたもので、掌の大きさしかなかったが、一瞬で薄蒼に向かって放たれた。空間が震え、天地が変わり、人の魂を束縛するほどだった。
「お前……」
薄蒼は曲毅が以前実力を隠していたことは知っていたが、これほどまでに実力が隠されているとは思いもよらなかった。結局のところ、地榜1位の凌虚の体内の霊体も6000万に過ぎないのに、曲毅の現在の実力はすでに凌虚を超えていたのだ。
電光石火の間に、薄蒼は体内の防御用の戦衣を呼び出し、曲毅の掌を受け止めようとした。

三日月形のシャベルでは曲毅の攻撃を全く防げないことを薄蒼も知っていたので、本能的に自分の命を守るための神器を使った。
曲毅の一撃が薄蒼の体に当たり、防御用の戦闘服は破壊されたが、薄蒼の体自体は傷つかなかった。しかし曲毅はすぐに追撃し、手を薄蒼の胸に押し当てた。
「お前……」薄蒼は動揺した。曲毅の身のこなしがあまりにも異常で、自分が反応する時間さえ与えてくれないのだ。
その時、曲毅の手にはすでに混沌エネルギーが満ちており、それが直接薄蒼の体内に打ち込まれた。