第十八章 引海化龍
「天風海賊団の首領よ、お前の名前を言え。」
三百三十人以上の団長たちが今、情無帰を取り囲んでいた。秦天因が再び声を上げて尋ねた。
これほど長い間戦ってきたのに、彼らは情無帰の名前を知らない。それが彼らの心に不満を抱かせ、今こそはっきりと知りたいと思っていた。
情無帰はただ静かに微笑み、言った。「私の名前は、言おうが言わなくても同じだ。なぜなら、今日はお前たち誰一人として逃げることはできないからだ。」
そう言うと、情無帰はすぐに身を翻し、秦天因の前に現れ、再び剣を振り下ろした。
「そんなに簡単にはいかない。」
情無帰が剣を振り下ろす前に、秦天因の周りにいた数人の団長たちがすぐに手を出し、次々と法術を情無帰に向けて放った。
情無帰は淡々と笑い、すぐに飛び退いてその法術の攻撃を避け、再び別の団長の前に現れ、剣を振り下ろしてその団長を斬り殺そうとした。
「この野郎、傲慢に振る舞うな。」
周囲からまた数人の団長が怒号を上げ、すぐに数々の法術が放たれ、情無帰を包み込んだ。
情無帰は急いで身を翻して避けなければならなかった。
数回のやり取りの後、この三百三十人以上の団長たちはすぐに気づいた。情無帰の速度は速いものの、数人が集まれば彼を抑え込むことができ、情無帰も団長を直接斬り殺すことはできないのだ。
やがて空中には三十の集団が形成され、各集団には十数人の神将期の修為を持つ団長たちがいて、一斉に情無帰を狙っていた。
「今日はお前が逃げることはできない。お前が死ねば、お前の持つ修練の秘訣は我々のものだ。我々がその秘訣を受け継いでいく。」この時、秦天因は情無帰が自分たちによって足止めされているのを見て、嬉しそうに言った。
情無帰が神将期の修行者の法術の威力に影響を与えるという奇妙な能力は、秦天因に損害を与えただけでなく、彼を強く羨ましくさせ、その修練の秘訣を奪い取りたいと思わせた。
残念ながら、これらの団長たちはその心構えはあっても、情無帰のこの修羅の心が修真界で最初から鍛えられ、様々な意味を理解し、修羅の心を修得し、さらに五行の心と融合させ、斬殺の道を修練することで、法術の効果に非常に強い影響を与える能力を得たことを理解していなかった。
たとえこれらの団長たちが情無帰の修練法を知っていたとしても、再び同じ道を歩むことはできないだろう。
情無帰は秦天因の言葉に対してはただ微笑み返すだけで、身を機敏に動かし、もはや積極的に団長たちを攻撃することはせず、ひたすら避けながら、自分の斬殺の道の修練を続けていった。
はい、情無帰が先ほど何度も攻撃したのは、これらの者たちを怒らせて、彼らの団長たちに自分を囲ませ、絶え間なく攻撃させることで、その隙に自分の斬殺の道を修練するためでした。
三百三十人以上の神将期の団長たちが、今この瞬間、思う存分自分たちの法術を放ち、情無帰を狂ったように攻撃している。
情無帰は表面上は焦りの表情を装っていたが、心の中では大喜びで、絶えず避け続けていた。
※※※
島の上では、諸宸、蒼炎、落魁、楚尘、凌玉波が天風海賊団のメンバーたちと共に「引海化龍陣」を構築していた。
その時、諸宸は空中に大勢の人々が勢いよく飛んでくるのを見た。
九万人近くが飛行神舟に乗り、島の上空に到着したのだ。
「ハハ、天風海賊団、ついにお前たちを見つけたぞ。お前たちの首領はもう我々に拘束されている。さあ、我々の攻撃を受け入れろ。」空中で、先頭に立つ包梓が得意げに叫んだ。
島の上は静かで、他に異常はなかった。そのため、包梓は天風海賊団のメンバーが五百人しかおらず、神将期の団長も五人しかいないのを見て興奮し、この任務はすぐに終わると思った。
叫び終わるやいなや、包梓、白韻、陽五、色広の四人が、他の二十人の神将期の団長たちと共に直接飛び降り、諸宸、蒼炎、落魁、楚尘、凌玉波に襲いかかり、即座に戦いを決着させようとした。
しかし、その時、諸宸、蒼炎、落魁、楚尘、凌玉波の五人はただ静かに微笑むだけで、足を踏み鳴らし、神元を大地に送り込んだ。空中にいた二十四人の神将期の団長たちが降りてくると同時に、島全体の環境が大きく変わった。
「引海化龍陣、起動。」諸宸が冷たく叫んだ。
すると、島全体に水蒸気が満ち、同時に周囲の海から島に向かって激しく水が噴出し、巨大な噴水が形成され、島全体を覆った。海水は「引海化龍陣」に引き寄せられ、極度に凝集し、一万匹以上もの水龍が生まれ、島の上空を飛び回り、咆哮した。
吼え！
その水龍たちの力は、ちょうど神将期に入ったばかりの修行者、つまり五十万個の集合霊体が凝集したものに相当した。その水龍たちは咆哮しながら、諸宸、蒼炎、落魁、楚尘、凌玉波の五人の導きのもと、包梓、白韻、陽五、色広を含む二十四人に向かって飛んでいった。
「まずい、罠だ。」
「我々は陣法に囲まれた。」
「みんな、慌てないで。これらの水龍の力は限られていて、私たちを傷つけることはできない。我々が耐え続ければ、他の団長たちが駆けつけてくる。この天風海賊団もやはり滅びる運命だ。」
……
その二十四人の神将期団長たちは一瞬慌てたが、すぐに落ち着きを取り戻した。彼らはすでに水龍の力を感じ取り、自信を持っていた。
水龍が襲ってくる！
すぐに水龍は破壊され、水しぶきが四方に飛び散ったが、誰も傷つかなかった。
再び水龍が襲ってくる！
間違いなく、これらの水龍もまた二十四人によって容易く破壊され、一切の被害はなかった。
しかし、水龍は絶え間なく現れ続け、一匹が破壊されると、その後には百匹以上の水龍が襲ってきて、包梓、白韻、陽五、色広を含む二十四人の団長たちを悩ませたが、彼らは必死に抵抗し続けた。
「万島盟の全メンバー、すぐに下に降りて海を攻撃しろ。」
この時、『引海化龍陣』の中で窮地に陥っていた包梓は重要な点に気づき、すぐに命令を出した。
あの九万の海賊が手を出して海の花を散らし、陣法全体のエネルギー源を断てば、自然とこの『引海化龍陣』は自動的に解体され、そうなれば諸宸たちにはもはや頼るものがなくなる。
この命令が出ると、諸宸、蒼炎、落魁、楚尘、凌玉波の五人の表情には不安が浮かんだ。
その時、曲毅の姿が突然島の上に現れた。
「ハハ、天風海賊団の兄弟たちよ、君たちは島であの二十四人を足止めしていてくれ。私が空中の全ての海賊を倒してくる。」曲毅は現れるなり、興奮して叫んだ。
そう、曲毅は寸界球の中で武器を鍛える一方で、外の天風寨の各海賊団の進展も注視していた。この時、曲毅は情無归が三百人以上の神将期団長たちと戦っていること、そして島側が大きな脅威にさらされていることを知り、こちらにやって来たのだ。
「はい、寨王。」
「寨王、全てはあなた次第です。」
諸宸を含む天風海賊団のメンバーたちは曲毅の声を聞くと、皆興奮した表情を浮かべた。彼らは心の中で確信していた。曲毅の助けがあれば、あの九万の海賊は全く役に立たないと。
包梓、白韻、陽五、色広を含む二十四人の神将期団長たちは、諸宸たちの表情を見て心が急に重くなった。彼らは、情無归がまだ天風海賊団の真の首領ではなく、目の前の曲毅こそが天風海賊団の核心であることに気づいたのだ。
曲毅が一声叫ぶと、すぐに姿を消し、次の瞬間には最前線を飛んでいる飛行神舟の前に現れた。
「みんな、下に降りろ。」
曲毅が一声叫び、右手には裂天剣を、左手には春雨剣を握っていた。どちらも神将期レベルの神器で、左右から剣を振るうと剣の影が重なり合い、目を惑わせる中、空には冷たい気配が漂っていた。
この時、飛行神舟たちは曲毅の攻撃を受けていた。それらの飛行神舟は神人期レベルの神器に過ぎず、一撃にも耐えられず、次々と破壊されていった。
飛行神舟の中の海賊たちは神人期の修行者で飛行はできず、船が壊れると皆、下の海へと落下していった。
「ああ……」
「助けて！」
「海獣に噛み殺されちゃう、隊長、早く助けて！」
空中から落ちていく神人期の海賊たちは絶望的な声で叫び続けた。
曲毅は心を静め、飛び続けながら両手の剣から幻想的な光を放ち、次々と魔法を放った。それによって生み出された霊体が刀剣となり、飛んでいく飛行神舟を次々と切り裂いた。飛行神舟たちは逃げることができず、全て破壊された。
さらに多くの神人期の海賊が海中に落ちていった。
千艘近くの飛行神舟は曲毅の攻撃に耐えられず、次々と破壊され、あっという間に全てが壊れてしまった。
九万名の神人期の海賊は例外なく海に落ちた。
もちろん、海に落ちた修行者たちがすぐに死ぬわけではないが、彼らの気配は海獣にとって最も魅力的な餌となる。
案の定、間もなく海面には海獣の影が現れた。海エビ、海ウナギ、海蛇、魚の群れなど、種類は多く、数も恐ろしく、海面に浮かび上がるとすぐに九万以上の神人期の海賊たちに向かって猛攻を仕掛けてきた。
曲毅には同情の色はなく、海面の惨状を一瞥するだけで、すぐに飛び去り、情無归のもとへ向かった。
情無归の身のこなしは機敏で、斬殺の道を使って他の修行者の魔法に影響を与えることもできたが、最大の弱点は神元が長く持たないことだった。そのため、三百三十人以上の神将期の隊長たちに包囲されて、情無归は斬殺の道を修練しようとはしていたが、ずっと続けることはできなかった。
曲毅は当然、情無归が死ぬのを許すわけにはいかず、今すぐ自ら駆けつけ、情無归がもはや戦えなくなった時に救出に向かった。
間もなく曲毅が到着し、空中の戦況を見た。
情無归は依然として避けながら、こっそりと斬殺の道を修練していた。一方、三百三十人以上の神将期の隊長たちは情無归を容赦なく攻撃し、まるで水に落ちた犬を叩きのめすかのようだった。
曲毅はすぐには近づかず、遠くから見ていた。
その時、情無归の身法にわずかな遅れが見られ、彼の神元ももうすぐ使い果たされそうだった。
その300人以上の団長たちはそれを見て、すぐに喜色を浮かべた。
「お前たち、俺の兄弟をいじめて楽しいのか？」突然、曲毅の姿が情無归のそばに現れ、冷たく叫んだ。