第十七章 万島盟の再攻撃
天風海賊団の偵察員が、万島盟の属下となる海賊団の集団を発見した。およそ90以上の海賊団が集結してこちらに向かっている。
90以上の海賊団ということは、360人以上の神将期の団長がいるということだ。
一方、天風海賊団には神将期の人物がわずか6人しかいない！
しかし、天風海賊団には曲毅がいつでも支援に来られるという利点がある。
情無帰は偵察員からの報告を受けても少しも恐れることなく、むしろ喜びに満ちていた。今回はついに多くの神将期の人物が彼と共に戦ってくれるのだ。これは貴重な修行の機会だ。
島の上で、情無帰は諸宸を見た。
「大寨主、あなたは兄弟たちを連れてこの島を守っていてください。私は一人で万島盟の海賊団たちを狙撃しに行きます。ああ、そうだ、曲毅が私たちに渡した『引海化龍陣』を、あなたは兄弟たちを連れて島の上に布陣してください。万島盟の神人期のメンバーが命知らずに突進してくるのを防ぐためです。」情無帰は落ち着いた声で言った。
曲毅も防御用の陣法を考案しており、それは神将期の修行者の攻撃に耐えられるもので、しかも布陣に必要な材料はごく普通のものだった。これが曲毅が天風寨の各海賊団を守るために用いる手段だった。
諸宸は頷き、笑って言った。「二寨王、あなたが行ってください。私は兄弟たちを連れて、すぐに陣法を布陣します。」
情無帰は笑って、すぐに空へと飛び上がり、雲の中に姿を消した。すでに万島盟の海賊団がいる方向へ向かっていた。
諸宸は情無帰が去るのを見送った後、すぐに天風海賊団の500人を連れて島の上で『引海化龍陣』の布陣を始めた。それほど時間はかからず、無事に完了した。
※※※
情無帰は約10日間飛び続け、ようやくある海域の上空に到着した。目を向けると、大勢の海賊たちが空を飛んでくるのが見えた。
やはり、万島盟のこの海域にいる90以上の海賊団はすでに集結し、この海域を巡回して外部から来る海賊団に致命的な打撃を与える準備をしていた。その勢いは圧倒的で、抗うことのできないものだった。
情無帰はその海賊団を見て淡く笑うだけで、すぐに飛び立ち、単身で空に立ちはだかった。
その目は冷たく、殺気が溢れていた。
「万島盟よ、私こそが天風海賊団の首領だ。天風海賊団を倒したければ、まず私のこの関門を越えなければならない。」情無帰の手にはすでに黒い長剣が握られており、その落ち着いた声には人を凍らせるような意志が込められていた。
曲毅は寸界球の中で多くの神将期の神器を製造しており、当然ながら情無帰と五元の二人に優先して与えていた。
90以上の海賊団、約9万人が飛行神舟に乗ってすでに停止していた。
皆の視線が、情無帰の身に集まった。
その中には、神将期の者たちのうち十七人が情無帰を知っており、その中の孔末飛、龍風月、石開山、歴南豊の四人は海賊団の団長でもあった。彼らは以前、常鑫や岳東林と共に天風海賊団を攻撃したことがあるが、情無帰の強さの前に、この十七人は全員逃げ出してしまった。
孔末飛、龍風月、石開山、歴南豊の四人は万島盟に天風海賊団の状況を報告し、その後近くの九十の海賊団を率いて天風海賊団を攻撃し、前回の復讐を果たそうとした。
「皆さん、この男は何か怪しい。前回は一人で我々二十数人の団長を足止めした。今また現れた。我々全員で力を合わせ、必ず一撃で倒そう。」孔末飛は情無帰を見ながら心配になり、神識を使って他の神将期の団長たちに伝えた。
案の定、孔末飛の言葉を聞いた各団長たちは顔色を変えた。彼らは神将期の修行者が一人で二十数人の神将期の者たちと戦い、しかも優位に立てるなんて想像もしていなかった。それはあまりにも恐ろしいことだった。
このような人物は通常、地榜に名前が載るはずだ。しかし、情無帰には地榜に名前がなく、つまり彼は最近になって神将期に到達したばかりだということだ。
考えれば考えるほど、これらの団長たちはますます心が震え、情無帰と対決することが自分たちの人生で最も後悔することになるような気がした。
しかし、彼らはわずかに警戒しただけで、情無帰がただ一人空中に立っているのを見て、怖がることはなく、すぐに集まって情無帰の前に飛び出した。
「お前が天風海賊団の首領か。自ら死にに来たのなら、我々団長たちの時間を節約してくれるな。今日こそお前を倒す。」その時、三百六十人以上の神将期の団長たちの中から、銀髪の老人が声を上げた。
この老人の名は秦天因で、この海域の万島盟の各海賊団の中で最も強力な団長であり、体内の金木火の霊体の数は既に六百万にも達していた。
情無帰は淡々と笑い、突然身を翻し、残影すら残さず、直接秦天因の前に現れた。
「お前が最も強い者か。まずはお前を倒す。」情無帰は現れるなりそう叫んだ。
そして情無帰の手には神剣があり、その殺気が秦天因に向かって押し寄せた。
秦天因は神元を急速に動かし、六百万もの金木火の霊体が体内から飛び出して小さな三色の円形盾を形成し、情無归が放った神剣に立ち向かった。
秦天因の表情からすると、彼は情無归のこの奇襲技術を軽蔑しており、自分の圧倒的な霊体数の優位性の前では、この暗殺技も効果を発揮できないと考えていた。
しかし、神剣がその小さな円形盾に当たった瞬間、秦天因の表情は一変し、顔面が真っ白になった。
金木火の霊体のうち、金と木の霊体はまるで天敵に襲われたかのように崩壊し、完全に機能しなくなった。つまり、今のこの小さな円形盾には火の霊体しか残っていないのだ。
神将期レベルの防御法術が、たちまち神人期レベルの防御法術に変わってしまったのだ。
神剣は障害なく進み続け、秦天因の体内に突き刺さり、一瞬で彼の身体を二つに切り裂いた。
「この野郎、よくもそんなことを……」
その三百六十人以上の神将期の団長たちはそれを見て、ためらうことなくすぐに怒号を上げ、次々と自分たちの法術を放ち、情無归に向けて攻撃を仕掛けた。
情無归は素早く後退した。
秦天因の上半身は徐々に回復し始め、体内の神元が再び肉体を形成していたが、この期間中は彼の力も失われ、攻撃力は全くなかった。
三百人以上の団長たちは、多くの人々の法術でも情無归を攻撃できないのを見て、表情に変化が現れた。
秦天因は一方で神元を使って自分の肉体を回復させつつ、遠くに退いた情無归を見て、顔色は青ざめていたが、その目には恐怖が揺らめいていた。
神将期レベルの法術が神人期レベルの法術に変わってしまうなんて、これは一体どんな奇妙なことなのか！
「孔末飛、龍風月、石開山、歴南豊、お前たち四人、まだ何かを私たちに話していないのではないか？」秦天因は少し考えた後、冷たい目で四人を見つめ、大声で問い詰めた。
間違いなく、情無归が神将期の修行者の法術に影響を与える能力を持っているということは、この四人が真実を話していないということだ。そしてこの隠された事情が原因で、最も強力だった秦天因が一時的に失敗し、身体が切断され、力を取り戻すのに長い時間がかかることになった。秦天因の四人に対する憎しみは、情無归に対するものよりもさらに大きかった。
他の団長たちも秦天因の言葉の意味を理解し、急いで情無归に対処することはせず、代わりに四人を疑いの目で見つめ、命令が下れば全員で攻撃に出る構えを見せた。
孔末飛、龍風月、石開山、歴南豊の四人は、周囲の団長たちの表情を見て、心の中で冷ややかになった。
「各団長の皆さん、私たちは決して何も隠していません。前回、この男が私たち二十数人の団長と戦ったときは、自分の身のこなしだけを頼りにひたすら避けていただけで、このような奇妙な能力を見せたことはありません。」疑いようもなく、孔末飛、龍風月、石開山、歴南豊はすぐに反論し、他の団長たちの怒りが自分たちに向かうのを防ごうとした。
その時、情無归が動き出し、直接孔末飛、龍風月、石開山、歴南豊の四人を窮地に追い込んだ。情無归は再び素早く移動し、ある団長の前に現れ、一振りの剣でその頭を切り飛ばした。そして、全身から放たれる殺気が実体化し、その団長の魂の空間を破壊したのだ。一撃での殺害だ！
情無归の再びの凶暴な攻撃に、三百六十人以上の団長たちは激怒し、もはや孔末飛、龍風月、石開山、歴南豊の四人を疑う余裕もなく、再び情無归に集中して集団攻撃を仕掛け、彼を撃退した。
しかし今回、情無归は海賊団がいる飛行神丹の中に突入した。「破れ！」情無归は無表情のまま、剣を雨のように振り下ろした。剣が振るわれるたびに、飛行神舟の船体は裂け、剣の届く場所では周囲の神人期の海賊たちが即座に倒れた。
「ああ、ああ、ああ……」「団長、早く助けてくれ！」
瞬く間に、十数隻の飛行神舟にいた海賊たちは船から落ち、そのまま下の海へと落下していった。神人期の修行者には飛行能力などないのだ。
「この野郎、早く止めろ！」秦天因は焦り、大声で叫んだ。すべての団長たちも、情無归が今やろうとしていることが、まずこの九十数の海賊団の全海賊を殺し、その後で自分たち神将期の団長たちと渡り合うつもりだと理解した。
シュッ！シュッ！シュッ！
一瞬にして、三百六十人以上の団長たちは十の集団に分かれ、同時に情無归を取り囲んだ。情無归には逃げ場もなく、すぐに彼らの包囲網から離れ、遠くに降り立ち、微笑みながらこれらの団長たちや、空中でパニックに陥った飛行神舟の海賊たちを見下ろした。
「包梓、白韻、陽五、色広、お前たち四人は自分たちの海賊団の団長たちと、ここにいる全ての海賊たちを連れて、すぐに天風海賊団を包囲しろ。ここの全ての団長は残って、この男を足止めしろ。」秦天因は再び空中で、焦りながら叫んだ。
先ほどの情無帰の行動から、秦天因は彼が一人で90以上の海賊団の動きを食い止めようとしていることを分析し出していた。そのため、秦天因はすぐに一部の兵力を分けて天風海賊団を攻撃し、情無帰の計画を乱そうとした。
するとすぐに、4つの海賊団の約24人の団長たちが立ち上がり、約9万もの海賊たちを率いて遠くへと飛んで行った。
一方、残った330人の団長たちは即座に飛び立ち、情無帰を取り囲んだ。