第三十二章 安排
曲毅は再び陨域神界に戻った。
天風寨の一万九千人は、すでに全員が当初陨域神界に到着した時のあの星に戻っており、皆微笑みを浮かべて静かに座っていた。どうやら全員が自分たちが望んでいた魂の円珠を手に入れ、今はそれを精錬しようと努力しているようだった。
一つの魂の円珠は、一つの法則を意味する。
魂の円珠を精錬するのは決して簡単なことではなく、完全に吸収するには一定の時間が必要だ。長ければ百万年、短くても数万年はかかる。
しかし、神界の他の修行者たちと比べれば、天風寨のこの一万九千人の修行速度はまさに逆天の存在だった。
あの公冶博は八大皇族の一人として生まれたが、今も何億年も修行しているにもかかわらず、神兵期の修行段階に到達しただけであり、これでもすでに非常に速い修行速度だ。
だが、天風寨の一万九千人は、わずか百万年ほどで神兵期の修行段階に到達できるのだ。
曲毅の出現により、静かに修行していた天風寨のメンバーたちはすぐに動揺し、一斉に目を開けてすばやく立ち上がり、興奮して曲毅を見つめた。
彼らはすでに魂の円珠を精錬する過程を通じて、曲毅が自分たちにどれほど大きな機会をもたらしたかを知っていたのだ。
神王の境地、もうすぐだ！
「寨王。」一万九千人が同時に声を上げて呼んだ。
曲毅は満足げに頷き、天風寨の人々を見回して笑って言った。「皆さん、自分たちが望んでいた魂の円珠はもう手に入れましたか？」
「はい、寨王。」全員が再び一斉に答えた。
曲毅は微笑みながら皆を見つめ、落ち着いて言った。「皆さん、あと十万年も経たないうちに、神界で1億年に一度開催される神兵期の修行者たちの大混戦が始まります。その時、神界の八域にいるすべての神兵期の修行者たちは、虚空星河の戦場に入らなければならず、それは皆が生き残るために必死に戦う時です。まだ神兵期の修行段階に到達していない兄弟たちには、急いで全員が神兵期に到達するようにしてほしい。そうすれば、私たちは一緒に他の七つの神域の修行者たちと戦うことができます。」
ああ、わあ、すごい……
曲毅のこの知らせを聞いて、天風寨の全員がそれぞれ驚きの声を上げた。
神界のすべての神兵期の修行者たちが同じ場所で戦うなんて、なんて壮大な戦場であり、なんて残酷な経験なのか。何億年も修行してきた多くの修行者たちが、その時には永遠に消え去ってしまうのだ。
神界にいるからといって、永遠に生き続けられるわけではないのだ。
もちろん、この間、天風寨の一万九千人も曲毅の言葉を聞いて、心から彼に感謝していた。もし曲毅がいなければ、彼らは次の大混戦の時に虚空星河の戦場に行き、本当に命を落としていたかもしれない。しかし今、曲毅という謎めいた人物がいるおかげで、天風寨の全員が自分たちの生存率が大幅に上がったことを実感していた。
「寨王、私は必ず神兵期の修行に到達します。」
「寨王、私たちはあなたの期待を裏切りません。」
「寨王、私たちは必ずあなたに従って虚空星河の戦場に行き、その力を存分に発揮します。」
……
一瞬にして、天風寨の全員が力強く大声で叫び、自分たちの揺るぎない決意を示した。同時に、それぞれの目から放たれる戦闘意欲は、あまりにも自信に満ち、殺気立っていた。
曲毅はゆっくりと頷き、手を振って大声で叫んだ。「兄弟たちよ、今から私が君たちを神界に連れて行く。この十万年の間に、神兵期の修行をしながら、体内の霊体の数を極限まで増やしてほしい。一度神兵期に到達すれば、虚空星河の戦場に入った時、そこには無限の精血が待っており、体内の霊体の数をさらに極限まで増やす手助けになるだろう。」
「はい、寨王。」と興奮した声が上がった。
曲毅は頷き、すぐに天風寨の全員を寸界球の中に収め、次に無界星斗を取り出し、再び素早く暴獣山脈に戻った。
間もなく、曲毅は再び寸界球を持って百寨山区に戻り、天風寨の全員を寸界球から解放した。
「兄弟たちよ、少しも惜しむことなく、天風寨の全ての神晶を使い果たしてでも、体内の霊体の数を極限まで増やせ。」天風寨の人々を解放した後、曲毅は空中で大声で叫んだ。
当初、曲毅は天風寨に九十万点もの神人期レベルの神器を与えており、それによって一万九千人は十分な神晶を持ち、体内の霊体の数を極限まで増やすことができたのだ。
「寨王に感謝します。」一万九千人が一斉に叫んだ。
曲毅は微笑むと、すぐに姿を消した。
※※※
寸界球の中では、曲毅はずっと元胎孕灵陣の中に座り、体内の四種類の融合霊体の数を増やし続けていた。
約百年間続いたその後、曲毅の体内の四種類の融合霊体はそれぞれ数百個ずつ増え、その後彼は寸界球を離れた。
この時、曲毅は姿を変え、方器閣の一号店にやって来た。
「道友よ、我々方器閣には神器が豊富にあり、品質も優れています。必要な神器があれば、遠慮なく見て、選んでください。」方模は人が入ってくるのを見ても、それが曲毅だと気づかず、とても丁寧に呼びかけた。
曲毅は淡く笑い、すぐに神識で伝えた。「方模、騒がないでくれ。私は曲毅だ。裏庭の休憩室に入り、そこで陣法を張る。誰も入ってこないように見張ってくれ。」
そう言うと、曲毅は方模に話す機会も与えず、すぐに裏庭へ向かった。
方模はしばらく立ち尽くし、目を瞬かせて「おっ」と声を上げてようやく我に返った。曲毅がなぜ姿を変えたのかはわからないが、きっと理由があるのだと理解し、それ以上詮索しなかった。
曲毅が裏庭の部屋に入ると、すぐに「迷花乱眼陣」の設置を始め、ほどなくして完成させた。
その後、曲毅は迷花乱眼陣の中央に時空陣を配置した。
やがて曲毅は部屋から出て店に戻り、方模をじっと見つめながら神識で伝えた。「方模、しばらく店を閉めてくれ。君を連れて行く場所がある。」
曲毅の言葉を聞いた方模は迷うことなく、店の客たちに向かって笑って言った。「道友の皆さん、先ほど閣主から連絡があり、方器閣の店はしばらく休業する必要があります。申し訳ありませんが、ゆっくりと店を出ていってください。」
「何だこれは、ちゃんと見ていたのに、なぜ店を閉めるんだ？」
「方器閣は最近有名になって、態度も悪くなったな。」
「ふん、商売をしないなんて、本当に気前がいいな。もう二度と方器閣には来ないぞ。」
……
瞬く間に、店にいた百人以上の客が怒鳴り声を上げ、不機嫌な顔で罵りながら店を出て行った。
方模も仕方なく苦笑いを浮かべ、全ての客を見送った後、店を閉めてすぐに裏庭の部屋へ急いだ。そこでは曲毅が笑顔で自分を見ていた。
「曲毅大师、客たちはみんな去りました。」方模は体を震わせて嬉しそうに言った。
「よし、今から君を連れて行く場所がある。きっと驚かせてあげるよ。」曲毅は嬉しそうに言い、すぐに時空陣に入った。
方模は部屋の中の様々な陣法の紋路を見て、目の前が色とりどりで光が乱反射しているのを見て、曲毅がこの部屋に何か素晴らしい陣法を張ったことをすぐに理解した。考える間もなく、方模も曲毅に続いて時空陣に入り、周囲の空間の特異さをすぐに感じ取った。
「曲毅大師、この陣法は、ちょっと時空陣に似ていますね。」方模も以前に時空陣を使ったことがあり、今、その空間の雰囲気が時空陣によく似ていることに気づき、すぐにそう言った。
「これこそが時空陣だ。」曲毅は大笑いした。
方模は驚愕の表情を浮かべた。曲毅大師が時空陣の設置も知っているのか？
曲毅はすでに時空陣を起動させ、透明な空間のカバーが曲毅と方模の二人を包み込んだ。白い光が閃き、二人は姿を消した。
次の瞬間、曲毅と方模の姿が百獣村の裏山にある石洞の中に現れた。
「よし、着いたぞ。」曲毅は微笑みながら時空陣から出てきた。
これは曲毅が以前から用意していた時間陣で、裏山に置いたのは、この時空陣が百獣村の村人たちに知られないようにするためであり、同時に方模が火宝鎮から直接ここに来た後、すぐに百獣村へ行けるようにするためでもあった。
方模は少し戸惑いながら、ぼんやりと時空陣から出てきて、心の中で考えていた。曲毅がどうして時空陣を設置できるのだろう？
「何をぼんやりしてるんだ、早くついてこい。ああ、お前はまだ神人期の修行段階だから飛べないな。まあいい、狂暴青鵝を呼んでやる。これからはお前が使役するんだ。」曲毅は洞窟を離れ、大声で呼びかけた。
案の定、曲毅の意念が発せられると、空中に狂暴青鵝の姿が現れた。
その後、曲毅は方模に神識を放たせ、狂暴青鵝の魂に魂の印を刻み込み、方模を狂暴青鵝の主人にした。
「行こう、私が以前住んでいた場所へ。」曲毅は大笑いしながら、直接百獣村の三鼎門石堡へと飛んで行った。
方模は狂暴青鵝に乗り、しっかりと後を追った。
間もなく、曲毅は自分の石堡に戻り、すぐに百獣村の村人たちに発見された。
しばらくすると、百獣村の一万の村人が全員、石堡の前に集まってきた。もちろん、この一万の村人たちも新しく来た方模を見て、すぐに気づいた。この方模こそが曲毅が以前に話していた方器閣の錬器師だと。
曲毅は方模の肩を叩き、すぐに言った。「村人の皆さん、こちらが方器閣の非常に優れた錬器師、方模大師です。これからは、この方模大師が皆さんの錬器の過程を監督します。皆さんは作り上げた器胚を彼に渡すだけでいいのです。一つの器胚につき、百万の神晶もこの方模大師が提供します。」
方模はそれを聞いて、驚きのあまり体が跳ね上がりそうになった。自分がいつ錬器大師になったのか。自分は神人期の神器すら作れないのに、曲毅大師の紹介は本当に大げさだ。
百獣村の村人たちは方模の実力を知らないので、曲毅の紹介を聞くとすぐに方模を錬器大師だと思った。
「方模大師、百獣村へようこそ。」一万の村人たちがすぐに歓声を上げた。
方模は無理やり笑顔を作るしかなかった。