第三十三章 星河が現れる
三鼎門の石堡の中で、曲毅が方模を連れて中に入った。
二人はずっと神識で交流を続けていた。
「曲毅大师、私は神器一つも作り出せないのに、あなたが私を炼器大师だと言うなんて。後で恥をかくかもしれません。それではあなたの評判にも傷がつきます。」方模はとても緊張し、心の中で不安に駆られていた。
もうすぐ百獣村の村人たちが器胚を持ってくるのに、自分には陣を組む力がないと思うと、方模は力が抜け、体が虚脱しそうになった。
曲毅は微笑みながら方模を見つめ、手に二枚の玉簡を取り出し、言った。「方模、この二枚の玉簡の中には、神人期レベルの各種神器を作るのに必要な材料や、それぞれの性能に合わせた陣法が記されているんだ。」
方模は興奮して二枚の玉簡を受け取ったが、すぐにまた表情が暗くなり、悲しげに言った。「曲毅大师、陣法があっても、私には器胚に陣を組む力がありません。」
ハハ、曲毅は大笑いし、方模の肩を叩いて石堡内の「全息模擬陣」の場所へと向かった。
「方模、この陣法の名前は全息模擬陣だ。玉簡に記された陣法を神識で操作し、この全息模擬陣に指示して、陣を組むのに必要な陣法を再現させればいい。器胚が陣法の中に入れば、全息模擬陣が自動的に器胚に陣を組んでくれるんだ。」曲毅は嬉しそうに、得意げな顔で言った。
なんだと！
方模は驚きのあまり口を大きく開け、再び茫然自失の状態に陥った。彼は再び曲毅の能力に驚かされたのだ。
器胚に陣を組むのを助ける陣法があるなんて。これが神器の間で広まれば、神器を作ることはずっと簡単になるだろう。炼器の材料さえ十分にあれば、欲しいだけの神器を作ることができるのだ。
「曲毅大师、あなたは本当にすごいです。」方模は我に返り、崇拝の念を込めて叫んだ。
曲毅はただ微笑むだけで、続けて言った。「よし、これからは百獣村のことは君が担当してくれ。神人期レベルの神器は、もう手を出す気にはなれないからな。」
そう言うと、曲毅は方模に挨拶もせずに石堡を出て、直接百寨山区へと飛んで行った。
※※※
百寨山区では、陨域神界から戻ってきた天風寨の一万九千人全員が、それぞれの部屋で静かに修行を続けていた。
曲毅も彼らの修行を邪魔せず、天風堡の中に入り、直接寸界球の中に入って、元胎孕灵陣に座り、体内の霊体の数を増やし続けた。
あと八万年以上あるのだから、曲毅は当然、その時間を有効に活用し、体内の四種類の融合霊体の数を極限まで増やすつもりだった。
一万年が経過した。
天風寨では千人が神兵期の修行に到達した。
三万年が経過した。
天風寨では五千人が神兵期の修行に到達した。
五万年が経過した。
天風寨では万人が神兵期の修行に到達した。
八万年が経過した。
天風寨の一万九千人全員が神兵期の修行に到達した。
そしてこの八万年の間に、方模は曲毅が製造した五十万点の神器をすべて錬器公会に渡し、莫大な富を得ていた。もちろん、曲毅は方模に大量の神丹を購入させ、神兵期に到達したばかりの天風寨の人々にそれらを与えさせた。
天風寨の人々のほとんどは、体内に融合した霊体の数が二十万にも達していた。
その時、曲毅が天風堡から出てきた。
天風寨の一万九千人は既に天風堡の周辺で静かに修行する場所を見つけていたが、曲毅の気配を感じ取ると全員が目を覚まし、曲毅の前に飛んで行った。
喜びに満ちた光景だった。
曲毅は静かに人々を見つめ、そして大声で叫んだ。「兄弟たちよ、お前たちは全員が神兵期の修行に到達した。私はとても喜んでいる。大混戦がもうすぐ始まる。その時、私たちは一緒に戦い、天風寨の威光を示そう。」
「寨王、威厳があります。」
「寨王、圧倒的です。」
「寨王、壮大です。」
……
瞬く間に、天風寨の一万九千人が興奮してそれぞれ返事をし、天風寨全体が高揚した雰囲気に包まれた。
曲毅は満足げに頷き、笑って言った。「よし、今は天風堡の周辺にいて、勝手に動かないでくれ。私は二人の兄弟を連れてくる。その時、一緒に昇天し、虚空星河の戦場に入ろう。」
器神の指示により、曲毅は虚空星河の戦場が形成されると、すべての神兵期の修行者が神秘的な力によって同時に戦場に導かれることを知っていた。神界に集まった人々が虚空星河の戦場に導かれる時、初めて一緒になるのだ。だから曲毅は天風寨のメンバーが散らばらないように、全員を一か所に集めるようにした。
言葉を終えると、曲毅は天風寨の人々の返事を待たずに、すぐに無界星斗を取り出し、南陰島近くの海域にある島へと向かった。
五元と情無归の二人は、南洛城で約九万年間修行していた。
その間、五元は「狂魔」という名前を得て、決闘台に立つたびに九空棒を持ち、絶え間ない戦技を使い、猛烈な攻撃を繰り出し、相手を疲弊させるか、自分が力尽きるかのどちらかだった。
情無帰は「サディスト」という評判を得ていた。彼が戦いの場に上がると、常に相手の攻撃を待つ構えを見せ、戦いの最中はひたすら身をかわし続けるだけだった。観客の目には、情無帰は明らかに受虐的傾向のある修行者に見えた。その理由は情無帰自身にしかわからない。彼が修練している斬殺の道では、ある法則を斬り捨てることでのみ修行の段階を突破できるのだ。
幸い努力には報いがあり、情無帰は再び木行の法則を斬り捨てることに成功した。
今や情無帰の魂の球体には青、赤、黄の三色しか残っていない。つまり、これからの彼の修行とは水行、火行、土行の法則を斬り捨てることになるのだ。
そして神兵期の修行者たちの大乱戦が間近に迫る中、五元と情無帰の二人はすぐに南洛城を離れ、曲毅と約束した島に向かい、そこで曲毅の到着を待ち続けていた。
その時、五元と情無帰が座っている二つの石の間に、曲毅の姿が現れた。
「五元、情無情、元気にしていたか？」曲毅が現れると、大声で呼びかけた。
すぐに五元と情無帰は目を開け、曲毅のそばに飛び乗った。
「うう、曲毅、やっと来たな。本当に腹が立つ。こんなに多くの戦いをしてもまだ修行の段階を突破できない。一方、情無情はずっと他人に攻撃されているのに、すでに段階を突破してしまった。まあ、情無情も今は神兵期の段階で、私を超えてはいないがな。」五元は曲毅に会うと大声で叫んだ。
情無帰はただ静かに微笑んで言った。「来たな。」
曲毅も微笑みながら頷き、すぐに五元と情無帰の体内にある霊体の数を感じ取った。五元の体内にある金木融合霊体の数は、なんと百万を超え、さらに増加する能力もあった。一方、情無帰の体内にある木行霊体の数は六十万に達していた。
曲毅自身の体内にある約五百万の融合霊体の数と比べると、五元と情無帰の霊体の数はかなり少ない。しかし他の修行者たちと比べれば圧倒的な優位にあった。
特に情無帰は、すでに金行と木行の法則を斬り捨てているため、今後金行や木行の霊体を含む法術に直面した時、直接その法術に影響を与え、場合によっては無効にすることさえ可能だ。だから情無帰の体内にある霊体の数の多さは、実力の主要な要素ではないのだ。
「よし、今や全員が揃った。では、すぐに天風寨に戻り、虚空星河の出現を待とう。」曲毅は微笑みながら言った。
五元と情無帰はすぐに頷いた。
すぐに、曲毅は二人を寸界球の中に収め、すぐさま無界星斗を動かして島を離れ、天風堡に戻った。
五元と情無归の二人は寸界球から出てきて、天風堡の前に降り立った。
「寨王、この二人は誰ですか？」大寨主の諸宸は、曲毅が戻ってきたのを感じ取り、すぐに立ち上がって微笑みながら尋ねた。
他の寨主である招靖、甄岚、卓锐、晴依依、宇德明、玉崇秀、雨竹婷、梦燕、飞长霞の九人も曲毅の前に集まり、五元と情無归を見つめた。
曲毅は微笑みながら寨主たちを見てから、手を伸ばして五元と情無归を紹介し、笑って言った。「こちらが情無归で、これからは二寨王になります。こちらが五元で、これからは三寨王になります。」
修真界にいた頃から、曲毅は情無归と五元の二人を兄弟のように思っていた。今、二人を天風寨に連れてきたのだから、当然地位も共有させるつもりだった。
案の定、曲毅の言葉を聞いて、十人の寨主は驚いた表情を浮かべ、すぐに落ち着いて「二寨王、三寨王」と呼んだ。
情無归は落ち着いた様子で、軽く頷くだけで応えた。
一方、五元は地面に降り立ってからずっと上の空の様子で、その視線は晴依依、雨竹婷、梦燕、飞长霞の四人の女寨主の間を行き来しており、十人の寨主が呼びかけても彼は我に返らなかった。
曲毅も当然この様子に気づき、心の中で理解し、思わず笑みを浮かべた。
「この五元、ついに女修たちに興味を持ち始めたな。ああ、今回は四人も気に入ったようだ。これからどう対処するか見ものだ。」曲毅は心の中で喜びながら思った。
晴依依、雨竹婷、梦燕、飞长霞の四人の女は、五元の視線に宿る熱い光を見て、彼の気持ちをすぐに理解し、皆顔を赤らめてうつむいた。
他の寨主たちは大笑いした。
五元は笑い声を聞いてようやく我に返り、頭を抱えて叫んだ。「うう、曲毅、ここにこんなに美しい女修がいるのに、ずっと教えてくれなかったな。本当に悪い人だ。」
曲毅は困惑した顔をした。これも自分のせいなのか？
突然、皆が笑い合っている最中に、神界の上空に黒い幕が現れ、まるで神界全体が夜に変わったかのようだった。
雷の音が轟いたが、形は見えなかった。
すぐに、その黒い幕は瞬時に消え去り、神界の上空には銀白色の星河が現れた。無数の星々が砂のように虚空中を流れ、まるで川のようだった。
虚空星河の戦場が現れたのだ。