第十五章 許明が襲撃される
曲毅は身を躍らせ、一歩踏み出すだけで星空を越え、別の星に降り立った。
その星には、魂体人がいた。
曲毅の現在の神兵期の修行レベルでは、この低次元のエネルギー世界である陨域神界において、速度は瞬間移動と変わらず、直接星を越えることができる。
星上の魂体人は金行魂体人で、神人期の力しか持っていない。彼は曲毅の圧力を感じ取り、もはや自分の洞窟に留まることができず、外に出て逃げようとした。
「逃げようとしても無駄だ。」
曲毅は突然洞窟の前に現れ、手を伸ばすと、その魂体人の首を直接掴んだ。混沌エネルギーを送ると、魂体人の身体は虚無に変わった。
一つの魂の金珠が、曲毅の手のひらに浮かんだ。
曲毅は淡く笑い、再び一歩踏み出し、星空を瞬間移動して天風寨の人々がいる星に戻った。
「寨王。」
天風寨の一万九千人は全員が神人期以上の力を持ち、先ほど曲毅の動きを神識で感じ取り、彼が魂体人を倒し、魂の円珠を手に入れたことを知り、心から興奮していた。曲毅が戻ってくると、すぐに興奮して呼びかけた。
曲毅は微笑みながら頷き、情熱的に叫んだ。「兄弟たちよ、見ての通り、ここの魂体人が死ぬと魂の円珠が残る。これからやるべきことは、この陨域神界で魂体人を狩り、魂の円珠を奪うことだ。ただし、絶対に注意しろ。魂体人に自爆されてはいけない。そうなれば魂の円珠は手に入らないからな。」
「はい、寨王。」天風寨の一万九千人が力強く応えた。
陨域神界は、神王大戦によって離泉城が陥落し、その後仙界、魔界、妖界のそれぞれ二つの星域が吸収されて形成された。当時の離泉城の規模からして、少なくとも億単位の修行者が住んでおり、その修行者たちの修行レベルはほとんどが神兵期以上だった。そのため、陨域神界に残された魂の円珠の数は少なくとも二億個はある。
つまり、陨域神界には少なくとも二億人の魂体人がいるのだ。
天風寨の全員は、すぐに魂体人の数を推測し、自分たち一万九千人全員が欲しい魂の円珠を手に入れられることを理解した。
十人の神兵期の寨主は、あと三つの魂の円珠を手に入れればよく、他の一万九千人の神人期のメンバーは四つの魂の円珠が必要で、合計でも八万個に満たない。二億個もある魂の円珠の総数と比べれば、天風寨の全員が必要とする魂の円珠の数は九牛一毛に過ぎない。
曲毅は天風寨の全員の表情を見て、彼らがもう待ちきれないことを悟り、笑って言った。「兄弟たちよ、この陨域神界を歩く際は、必ず道中のルートを記録しておきなさい。必要な数の魂の円珠を手に入れたら、この星に戻ってきなさい。その時、私が神界に連れて行ってあげる。」
「はい、寨王。」天風寨の全員が即座に答え、興奮していた。
曲毅は頷き、無界星斗を取り出して直接神界に戻った。
天風寨の全員は、曲毅が去るのを見るとすぐに散り散りになり、それぞれが魂体人を探しに行った。
※※※
曲毅は暴獣山脈に戻った。
その時、曲毅は青紋暴蟒峡谷の岩の上に座り、神識で器神と交流していた。
「器神、今や天風寨と百獣村の人々もすべて手配が整い、全息模擬陣が完成すれば方器閣の件も安定する。今、私と五元、无情の三人は、それぞれの力を高める必要がある。器神、以前に元胎孕霊陣で私たちの体内の霊体の数を急速に増やせると言っていたが、今は詳しく教えてもらえるか？」曲毅は嬉しそうに尋ねた。
現在、曲毅の体内空間の中央には混沌星球があり、周囲には木行星球、水行星球、火行星球、土行星球があり、その上には金木霊体、金水霊体、金火霊体、金土霊体という融合霊体が存在する。曲毅が体内の霊体を増やすには、金木のエネルギー、または金水のエネルギー、金火のエネルギー、金土のエネルギーを同時に吸収する必要がある。
実際、曲毅が今、体内の霊体の数を増やさなくても、彼の体内の霊体の数は神兵期の修行者の中でもトップクラスだ。なぜなら、神兵期の修行者の体内の霊体の数の上限は百万個だからだ。そして、曲毅の体内にある四種類の融合霊体の数もすべて百万個だ。
しかし、曲毅はこれに満足せず、体内の融合霊体の数を極限まで増やしたいと思っている。
器神はすぐに声を送ってきた。「元胎孕灵陣は、確かにあなたと五元の二人が体内の霊体の数を増やすのに役立つ。しかし、この陣法を構築するには元胎石が必要だ。私もかつて偶然この元胎石を手に入れ、元胎孕灵陣を編み出したのだが、残念ながらこのような珍しい石は簡単には見つからない。」
曲毅はそれを聞いて呆然とした。まるで何も言っていないようだった。
「わかった。私と五元の二人が体内の霊体の数を増やすには、もう一つしか方法がないようだ。神晶を稼いで神丹を買うしかないな。」曲毅はやや落ち込んで言った。
実はもう一つ方法がある。それは神兵期の修行者の精血だが、適切な神兵期の修行者を見つけなければならない。五元の場合、体内には金行と木行の霊体があるので、役立つ精血とは、体内に金行と木行の霊体を持つ修行者の精血のことだ。他の神兵期の修行者の精血は、五元が吸収しても意味がない。なぜなら、金行と木行のエネルギーを同時に吸収しなければ、金行と木行の霊体の数を同時に増やすことができないからだ。
神兵期の修行者の精血一滴には、一万の融合霊体が含まれている。
したがって、曲毅が神兵期の修行者の精血を吸収して霊体の数を増やしたいのであれば、金木の法則、または金水の法則、金火の法則、金土の法則を理解している修行者を見つけ、彼らを殺して精血を手に入れなければならない。そうすれば体内の融合霊体の数を増やすことができる。
神界の都市では争いが厳しく禁じられているため、曲毅が精血を手に入れたければ荒野に行くしかない。しかし荒野には強力な修行者がうろついており、適切な修行者を見つけて殺す機会はあるものの非常に少なく、そうした修行者を十分に見つけるには多くの時間がかかるだろう。
曲毅は体内の霊体の数を増やすのに長い時間を費やしたくなかったので、神丹を購入するしか方法がなかった。
神兵期の神丹には多種多様なものがあるが、本質的には同じで、二つの完全な法則が含まれている。
したがって、曲毅が購入した神丹には、金木の法則、金水の法則、金火の法則、金土の法則が含まれていた。
器神は曲毅のため息を聞いて笑いながら返事をした。「落ち込まないで。あの許明が北陽島に行けば、チャンスがあるかもしれない。そこは神界の様々な勢力が集まる場所で、神界の多くの珍しい宝物が現れる可能性があるのだ。」
曲毅は頷いた。他に方法はないようだ。
まさに思った通りのことが起こった。曲毅の身分カードが突然振動した。
曲毅はすぐに身分カードを取り出し、神識でスキャンして、先ほど送られてきた情報を読み取った。
「なんだ、許明が乗っている飛天舟が南陰島に近づいたとき、なんと内海の上空で強盗に襲われたとは。」曲毅は驚いて叫んだ。
神界の地形は、西部の半球が海で外海と呼ばれ、東部の半球は陸地で、8つの神域に分かれている。陸地の中央には円形の海があり、内海と呼ばれている。内海の北側には北陽島が、南側には南陰島がある。
曲毅が今いる火離神域は南方に位置している。
許明は曲毅の命令に従い、一人で火離神域から北陽へ向かったが、そこに行くには火離商盟の飛天舟に乗る必要がある。ただし、この飛天舟の飛行ルートは時々南陰島を通過することもある。
その時、許明が乗っていた飛天舟が南陰島に近づいたところで、何者かに攻撃されたのだ。
「曲毅、驚かないで。内海にも冒険団が強盗に変装して、よく飛天舟を攻撃しているんだ。南陰島もいい場所でね。飛昇者のエリートたちはほとんどがそこに行く。でも、神将期の修行レベルに達していなければ、南陰島の核心層には入れない。だが、お前や五元、情無归の三人なら、今なら南陰島でしっかり修行できる。そこには神兵期の者も多く、神将期への突破を目指して頻繁に争いが起きているんだ。」器神は嬉しそうに語った。
曲毅はそれを聞いてすぐに笑った。どうやら五元と情無归の二人には、今、修行の場所ができたようだ。
「よし、ではすぐに許明を迎えに行く。」曲毅は笑った。
すぐに曲毅は無界星斗を取り出し、瞬時に空間を移動して神界の内海に到着し、ある島の岸辺に現れた。
飛天舟が攻撃されるとすぐに島に降下し、乗っていた全員が自分たちで逃げ出した。許明は曲毅が無界星斗を持っていることを知っており、曲毅がそれを早く露見させたくないことも分かっていたので、必死に逃げ、他の乗客たちから離れて海辺にたどり着いた。
しかし、今もなお覆面をつけた強盗が許明の後を追っている。
曲毅が現れるとすぐに許明のそばに降り立ち、その覆面強盗と対峙した。
「神兵期なのに強盗をやって、本当に死を恐れないな。」曲毅は冷ややかに言い、手に神器の星羅鼎を取り出し、混沌エネルギーを活性化させた。
星羅鼎を強盗に向けて、突然巨大な墨澜神火を噴出させ、それが黒い龍となって、向かってくる強盗の体に巻き付いた。
その強盗は全く反応できず、彼の実力は許明よりわずかに上で、さっきまでは許明を追い詰めることができていた。しかし曲毅の出現があまりにも突然だったため、変身して避けることもできなかった。
墨澜神火がその強盗を直接飲み込んだ。
強盗がいた場所には剣が一本だけ残り、表は金色、裏は青色で、なんと神兵期レベルの神器だった。
曲毅はその神剣を手に取り、混沌エネルギーを流し込むと、神剣は金色と青色の光を放ち、地面に落ちるとすぐに地割れを生み出した。
「なかなかいい。この剣の名前は青光青芒剣としよう。」曲毅は微笑みながら言った。
許明はすでに曲毅のそばに来て、静かに立っていた。
曲毅は許明を見て笑いながら言った。「お疲れさまだ。」