第十四章 再び隕域神界へ
神王の修行レベル、夢ではない！
神界で最も高い修行レベルが、曲毅の落ち着いた口調で語られ、天風寨の一万九千人の心の中の最も堅固な防御線を直撃し、全員が硬直した。
神界全体で神王は百人にも満たない。神王の境地に到達するほど困難であることがわかる。
しかし今、天風寨の一万九千人が全員、神王の修行レベルに到達できるかもしれないというのは、信じがたいことだ。
もし以前に曲毅がこんなことを言っていたら、誰もが冗談だと思っただろう。だが曲毅が見せた力により、人々は徐々に信じるようになり、急速に修行レベルを上げることが完全に可能だと認識した。
天風寨の一万九千人は次々と正気に戻り、顔には笑顔も平静さもなく、心情は読み取れないが、全員が熱い眼差しで曲毅を見つめ、彼の続きの言葉を待っていた。
曲毅は皆を静かに見つめ、全員が正気に戻ったのを見て微笑みながら言った。「兄弟たちよ、かつての離泉城の戦いで、街の修行者たちは全員隕域神界で命を落とした。だが彼らの魂の球は消えず、様々な魂体人の形を成した。君たちは魂体人を狩れば、その魂の球を手に入れ、自分で精錬すれば、新たな法則を素早く理解し、修行レベルもそれに応じて急速に向上するのだ。」
またしても衝撃的なニュースが飛び交い、天風寨の全員は受け入れがたく、体が虚脱したかのように地面に座り込んだ。
曲毅が次々と伝えた情報により、天風寨の全員は、神王の修行レベルが手の届くところにあり、もうすぐ実現可能だと気づいた。
神兵期の修行レベルにある寨主は、さらに三つの魂の球を精錬すれば神王の修行レベルに到達できる。
神人期の修行レベルにある一万九千人のメンバーも、四つの魂の球を精錬すれば神王の修行レベルに到達できる。
全員の心は熱く燃え上がった。
「寨王、本当に私たちも神王になれるのですか？」
「寨王、本当ですか？私も神王になれるのですか？」
「寨王、もう一度言ってください。私たち全員が神王になれるのですか？」
……
天風寨の一万九千人は、もはや心の高揚を抑えきれず、一斉に曲毅に向かって叫び始めた。神王の修行レベルは以前は手の届かないものだったが、今は突然大きな希望が生まれ、誰もが信じられない思いだった。
曲毅は仕方なく微笑みながら頷いた。
わあ……
があ……
うわあ……
天風寨の一万九千人は、この時狼の遠吠えや虎の咆哮のような高く激しい声が絶え間なく響き渡り、一日中続いてようやく静まり返った。
「全員、落ち着け。」
曲毅は一日間静かに待っていたが、皆が叫びをやめたのを見て突然声を上げた。
天風寨の一万九千人は皆、驚いて曲毅を見つめ、何か悪い予感を抱き、心配そうに彼を見た。
曲毅は突然空中に飛び上がり、淡々と言った。「陨域神界の利点については、すでに皆に伝えた。だが……その利点を得たい者は、私の奴隷にならなければならない。私はお前たちの魂の球体に魂の印を残すのだ。」
陨域神界の存在は明かせない。そうすれば必ず神界の各大神王の注意を引くからだ。また、曲毅が天風寨を支配する目的は、自分の勢力を育てるためであり、当然、全員を完全に支配して初めて安心して行動できる。
この言葉が出ると、すぐに天風寨のメンバーたちの怒りを引き起こした。
「曲毅、お前はやはり悪意を隠し持ち、ずっと私たちを利用していたのか。」
「曲毅、この卑劣な奴め、私たちを奴隷にしようとしているのか。」
「曲毅、私を奴隷にしようとするなんて、妄想も甚だしい。」
……
怒りの声は収まらず、山崩れや津波のように空中に向かって轟き続けた。
もちろん、怒りのあまり正気を失った者もおり、直接空中に飛び上がって曲毅に立ち向かい、彼を殺してから陨域神界を探そうとした。しかし、彼らは自分の体が何者かの未知の力によってその場に縛られ、動けないことに驚愕した。
すぐに、天風寨の全員が、この空間内で自分たちがその場に固定され、もはや魔法を使えないことに気づいた。
曲毅は微笑みながら降りてきて、皆を静かに見つめ、淡々と言った。「先ほどの怒りは理解できる。だがこれが運命だ。私にはお前たちの運命を支配する力がある。お前たちはその運命を受け入れなければならない。もう一度チャンスをやろう。私の奴隷になりたい者は、私が陨域神界へ連れて行ってやる。」
再び、天風寨の全員の前に選択が置かれた。
その時、いつも落ち着いていた晴依依が突然笑って言った。「寨王、私はあなたの奴隷になります。」
晴依依の言葉が終わるやいなや、宇德明、玉崇秀、雨竹婷、梦燕、飞长霞の五人もすぐに叫んだ。「寨王、私たちもあなたの奴隷になります。」
とっくに曲毅の奴隷となっていた晴依依には当然選択肢などなく、晴依依の支配下にある宇德明、玉崇秀、雨竹婷、梦燕、飞长霞の五人も同様に選択の余地がなかった。この六人はすべて曲毅の指示のもと、先に自分たちの意志を表明したのだ。
「お前たち……」
諸宸、招靖、甄岚、卓锐の四人は、これらの寨主たちが即座に同意したことに大いに驚き、さらに心の中で迷いが深まり、決断を下すのが極めて困難になった。
現場は静寂に包まれ、天風寨のメンバーたちは今、必死に考え、苦労して自分たちの選択を下そうとしていた。
天風寨のメンバーたちは下界にいた頃、それぞれが一方を震わせる強大な人物であり、無数の人々の運命を操り、彼らの生死を握っていた。修行の厳しさを、彼らは既に心の底から理解していたのだ。
強大な人物は、他人の運命を支配する権力を持つべきものだ。
得るものがあれば、代償も必要であり、ましてや神王の修行ともなればなおさらだ。
天風寨の各メンバーは心の中で様々に考えた末、ついに現実を理解し、本質を見極めた。神王の修行に到達するためには、自分の自由を犠牲にしなければならず、曲毅には彼らの修行を助ける義務などないのだ。
「寨王、本当に陨域神界という場所があるのですか？」
一部のメンバーが、心の中の最後の迷いを口にした。
もし陨域神界など存在せず、自分が曲毅の奴隷になってしまったら、それはあまりにも損失が大きく、後悔しても遅いのだ。
案の定、天風寨の多くのメンバーも陨域神界を疑っており、この言葉を聞いて全員が疑問を抱きながら曲毅を見つめた。
曲毅はただ淡々と微笑み、落ち着いて言った。「今はただ、『望むか、望まないか』と答えればいいのだ。」
天風寨の全員が寸界球の中に入った時点で、彼らの運命は既に曲毅によって支配されており、今は選択権しか残っていないのだ。
吸！
迷いを抱いていた者たちは、その瞬間に一斉に息をのんだ。彼らは曲毅の言葉から冷たさ、殺意、支配を感じ取り、もはや抵抗する意志はなくなっていた。
「私は望みます。」と諸宸が先に声を上げた。
「私も望みます。」と招靖、甄岚、卓锐の三人もすぐに叫んだ。
最後の四人の寨主たちも心から同意の意を示した。彼らはますます曲毅が自分たちの動きを制限できる力を持っている以上、即座に自分たちを殺すこともできると理解し、今はもう一つの選択しか残っていないことを悟った。それは曲毅の奴隷になることだ。
陨域神界のような秘密は、曲毅が信頼できない者に知られるはずがないのだ。
天風寨の他の者たちも、今の選択が自分たちの運命を決定づけることを自然と理解しており、もはや進む道は一つしか残っていない。それは曲毅の奴隷となることだ。さもなければ待ち受ける運命は死だ。
「私は承諾します。」一万九千人全員が声を上げた。
曲毅は満足げに頷き、すぐに神識を広げて天風寨の各メンバーの魂の空間に入り、彼らの魂の球体に自分の魂の印を刻み込んだ。
今や天風寨の全員が曲毅の奴隷となったのだ。
曲毅が全てを終えると、平静に天風寨の全員を見つめ、淡く微笑んで言った。「兄弟たちよ、私たちの関係は以前と変わらない。ここで約束しよう。私に害をなさない限り、あなたたちの自由は干渉しない。さあ、今から君たちを陨域神界へ連れて行く。」
曲毅の言葉を聞いて、天風寨の一万九千人全員が安堵のため息をついた。少なくとも陨域神界が実在することが確認でき、魂が支配されても神王の修行は期待できるのだから、不当な扱いだとは思わなくなった。
また、天風寨の全員は曲毅の言葉から、彼が本当に自分たちを奴隷のように使役するつもりはなく、重要な時にのみ何かを命じるだけだと理解した。当然、このような扱いによって、天風寨の者たちは自分たちの立場を平穏に受け入れることができた。
曲毅が話し終えると、すぐに寸界球を離れ、暴獣山脈へ向かった。
暴獣山脈の中の混乱した気配はさらに強く、曲毅は無界星斗を使って空間を移動し、生じる空間の波動を強力に抑え込んだ。そうすることで神界の神王たちに気づかれることはなかった。
その時、曲毅は暴獣山脈のある峡谷に降り立った。そこはかつて曲毅が火心鎮の鎮長・渠万田の追撃を逃れて入った青紋暴蟒峡谷だった。
曲毅は手に無界星斗を取り出し、混沌エネルギーを送り込んで無界星斗を起動させた。
無界星斗は突然透明な光の盾を形成し、白い光を放った後、その透明な光の盾が曲毅の身体を連れて突然消えた。
暴獣山脈全体には、まったく空間の波動がなかった。曲毅が当初予想していたような強烈な空間の波動は全く起きなかった。この異常な状況は、まるで誰かが暗に曲毅を助けて隠しているかのようだった。
もちろん、曲毅自身はそれに気づいていなかった。
次の瞬間、曲毅は再び陨域神界に戻り、かつて陨域神界で戦ったあの星域に戻っていた。
この時の隕域神界はすでに静けさを取り戻しており、かつて隕域神界の出口通路が形成された際に生じた天地を滅ぼすような黒いエネルギーはすでに消え去っていた。
曲毅はある星に降り立ち、すぐに神識を広げて周囲の数個の星に魂体人が存在していることを感じ取り、顔に大きな喜びが浮かんだ。そしてすぐに、寸界球の中にいた天風寨の一万九千人を解放した。
諸宸、招靖、甄岚、卓锐、晴依依、宇德明、玉崇秀、雨竹婷、梦燕、飞长霞の十人の寨主と、一万九千人の天風寨のメンバーたちは外に出るとすぐに神識を広げ、魂体人を発見し、皆が興奮に駆られた。
「皆さん、もう魂体人に気づいているでしょう。これからはこの隕域神界で魂体人を狩り、魂の円珠を手に入れてください。」曲毅は嬉しそうに叫び、その顔には壮大な志が表れていた。
「はい、寨王。」
天風寨の全員が心から叫んだ。