第三十一章 取引

現在の隕域神界では、九盟の配下たちが各惑星で宝物を探す一方で、もう一つの任務も担っている。
それは、羅魂石と伝天石を探すことだ！
九人の盟主が下したこの任務は、すぐに隕域神界内の全ての九盟勢力に広まった。莫大な報酬の刺激を受け、九盟勢力は当然ながら熱心に各惑星を調べ、そこに羅魂石や伝天石の気配がないか探した。
同様に、隕域神界ではもう一つの衝撃的なニュースが広まっていた。
「百年後、隕域神界の出口は天魂仙レベルの修行者だけが出られるようになる。この情報はかつての十五人の盟主だけが知っており、彼らは他の者には決して教えず、むしろあらゆるレベルの修行者に熱心に隕域神界に入るよう促し、他の修行者の命を軽視しているのだ。」
この情報はもちろん曲毅が流したものだ。
曲毅は多くの人間を支配し、隕域神界の至る所に配置していた。彼の命令を受けた者たちは、すぐに各惑星でこの情報を広めた。
信じようと信じまいと、この情報を聞いた修行者たちはもはや惑星で宝物を探す気にはなれず、自分が記録した星図に従ってすぐに元の道を戻り、周辺の惑星でこの情報を確かめようとした。
宝物は重要だが、命がなければ宝物がどれだけあっても意味がない。
隕域神界は混乱に包まれ、人々は焦りに駆られていた。
他の者たちが戻っていくのを見て、無数の修行者たちも不安になり、もはや隕域神界の奥深くへ進む意欲や興味を失い、人波に乗って戻っていった。
九盟の配下たちは名目上は九人の盟主の部下だが、この隕域神界には秩序を維持するための強力な執行部隊がいない。そのため、混乱の中で彼らも次々と戻っていった。
星空の中には、退潮のように密集した人波が現れた。
当然、九人の盟主が実行しようとしていた計画は大きな障害に直面した。羅魂石や伝天石を探す者もいなくなり、曲毅を閉じ込める陣法を張ることも不可能になった。
常鑫は当然最も怒っていた。羅魂石と伝天石の真の用途を知っているのは彼だけだ。今、これら二つの神石を探す者がいないため、自分の合天渡界大陣を成功させることができず、将来的には隕域神界への自由な出入りもできなくなる。
この時、九人の盟主は二百人以上の部下を連れて、一つの惑星に集まった。
高い山の頂上で、九人の盟主はそれぞれ大きな石の上に座っていた。

常鑫は心の中で憂鬱に思っていたが、表情は平静を保っていた。その時、他の八人の盟主たちを一瞥し、淡々と言った。「皆さん、陨域神界で出回っている情報は、どうやら曲毅が意図的に流したもののようです。私たちは曲毅を過小評価していました。彼がこの情報を知っているなんて、まさか浩帝が教えたのでしょうか？」
八人の盟主は皆、憂鬱な表情を浮かべていた。
「曲毅が流した情報かどうかはともかく、とにかくパニックが起きてしまい、今では誰も私たちの呼びかけに従うのが難しくなっています。これから、私たちはどうすべきでしょうか？」魔界金斬盟の盟主、司刃が冷ややかに言った。
陨域神界で助けてくれる無数の修行者がいなければ、九人の盟主とその周りの二百人ほどでは、広大な星海の中で羅魂石や伝天石を見つけるのは絶対に不可能だ。
常鑫は沈黙していたが、やがて淡々と言った。「皆さん、私たちが自分たちで羅魂石や伝天石を探すのは無理なので、もう一つ方法しかありません。曲毅と取引をするのです。」
その言葉を聞いて、八人の盟主は瞬時に大きな石から飛び上がり、驚いた表情で常鑫を見た。
羅魂石や伝天石を探すのは曲毅に対抗するためだったのに、常鑫はなんと曲毅と取引をし、彼の手にある羅魂石や伝天石を手に入れようと言っているのだ。これは本当に理解しがたいことだった。
常鑫は皆の表情を見て、ふっと微笑むと、すぐに説明を始めた。「皆さん、曲毅は私たちが羅魂石や伝天石を必要としている真の目的を知りません。私たちが曲毅に十分な条件を提示すれば、彼はきっと取引に応じるでしょう。ふん、羅魂石と伝天石さえ手に入れば、その後で曲毅を殺せば、私たちが渡したものも取り戻せます。」
八人の盟主はこの時初めて常鑫の考えを理解し、すぐに頭を働かせてその要点を把握した。たとえ一人一人が神器を一つ出して曲毅の手にある羅魂石や伝天石と交換し、その後で曲毅を殺せば、自分たちの神器だけでなく、曲毅自身の神器も手に入れることができるのだ。
「いいですね、その案は素晴らしい。」八人の盟主は笑い始めた。
常鑫は盟主たちが同意したのを見て、表情は平静だったが、心の中では冷笑が浮かんでいた。
「よし、では情報を流しましょう。陨域神界の周辺の星で、私たちは曲毅と会って和解について話し合う用意があると。」常鑫は微笑みながら言った。
和解はただの見せかけで、八人の盟主はもちろんそれを理解していた。
その後、九人の盟主は自分たちの部下に再び伝言カードを使わせ、情報を広めさせた。九つの盟の下にいる修行者の中には、もはや盟主たちを信じていない者もいたが、長年の権威の前では、多くの修行者が今すぐ反抗することをためらい、結局はそのまま情報を広めていった。

※※※
曲毅が支配する者たちは、隕域神界の至る所に散らばっている。
しかし、九盟の修行者たちの足取りは、曲毅の勢力にはまだ見つかっていない。現在、九盟の修行者たちは非常に隠密に行動しており、体内のエネルギーを抑えているため、天魂仙、天魂魔、天魂妖の修行レベルを表に出さず、修行者の大勢の中に隠れているため、簡単には見つからない。
九盟の修行者たちの足取りがなければ、曲毅が無界星斗を持っていても彼らのもとに行くことはできない。そのため、曲毅は今も寸界球の中で、九盟の修行者たちからの消息を辛抱強く待っている。
情無归は五人の中位天魂仙レベルの強者たちと戦い続け、日々激しい戦いを繰り広げており、もうすぐ下位天魂魔の修行レベルに到達しそうだ。
一方、五元は退屈そうに情無归の戦いを見ている。
ある日、曲毅の伝訊カードからついに情報が届いた。
「ハハ、常鑫はついに我慢できず、私に会いたがっている。どうやら私が持つ羅魂石と伝天石を交換したいようだな。」曲毅は伝訊カードの内容を確認すると、大笑いした。
和解などあり得ない。死敵同士、死闘しかないのだ。
この情報を得た曲毅は迷わず、すぐに無界星斗を取り出し、隕域神界の境界にある星に戻り、以前に隕域神界に入った時の星に再び戻った。
その後、曲毅は静かに九盟の修行者たちの帰還を待つだけだった。
曲毅が今必要としている最も重要な品は、魂の青珠であり、これは木尊のために用意しなければならない品だ。他の四尊はすでに魂の円珠を持っており、今後はそれぞれの法則を完全に掌握できるが、木尊だけは自力で理解するのが困難で、それが曲毅の修行レベルの向上を大きく遅らせることになる。
その他の品についても、曲毅は当然ながら高額を要求し、九人の盟主たちが自分に頼っている隙に思い切り略奪するつもりだ。
取引が終われば、曲毅は人材奪取計画を実行し、九盟の天魂仙、天魂魔、天魂妖の強者たちを次々と奪い取り、五元が彼らを飲み込んで修行レベルを上げられるようにするのだ。
※※※
曲毅が情報を得てから2年後、ようやく九盟の強者たちが隕域神界の境界にある星に戻ってきた。
その時すでに、隕域神界の境界地域の各星には無数の修行者が溢れており、三界の修行者たちもほとんどがこれらの境界星に集まっており、隕域神界の出口ができ次第、そこから脱出しようと待っている。
しかし、多くの修行者たちはすでにある噂を信じ始めており、隕域神界が天魂仙以下の修行者たちを閉じ込めて死なせる可能性が高いと考えている。
各星では、不安な雰囲気が絶え間なく続いている。

九人の盟主たちは二百人以上の部下を率いて辺境の星に戻り、この時は自分たちの修行レベルを隠さなかったため、すぐに途中の修行者たちに発見された。そうして曲毅の部下たちも九人の盟主の行方を知ることになった。
曲毅は宇宙空間に駆けつけ、神器である流雲音鎖を取り出した。混沌エネルギーの力により、流雲音鎖は幻想的な魔音を放ち、周囲の修行者たちを追い払い、宇宙空間に広大な空間ができた。
当然、曲毅がいる場所もすぐに九人の盟主たちに知られた。
一日も経たずに、曲毅と九人の盟主は宇宙空間で対面し、双方は静かに対立し、長い間沈黙が続いた。
「皆さん、なぜ話さないのですか？会いたいというメッセージを送ってきたのに、私を見てまたそれぞれ別々の道を行くつもりですか？」曲毅は笑顔で大声で叫んだ。
九人の盟主たちは淡く笑い、態度は非常に友好的で、まるで以前に起こった様々な不快な出来事がなかったかのようだった。
「曲毅、久しぶりだね。君の修行レベルはまた上がったんだろう？」
「曲毅、私たち九人で話し合った結果、これ以上互いに不快な関係を続ける必要はない。これからは友達になろう。」
「曲毅、君の信頼を得るためなら、私の勢力をすべて君に譲っても構わない。」
……
九人の盟主たちは次々と笑い、非常に熱心だった。
曲毅は鼻で笑い、首を振りながら言った。「よし、皆さん、私に会いたいと思っている本当の目的を、今こそ話してもいいですね。」
九人の盟主たちは少し気まずそうになったが、すぐに明るく笑ってそれを隠した。
常鑫は一歩前に進み出て曲毅を直視し、笑って言った。「曲毅、では直接言いますが、私たち九人はもう決めています。陨域神界が閉鎖される日に、私たちは修行レベルを解き放ち、神劫を引き起こして昇天します。あなたに会いたいと思ったのは、私たちが昇天した後も、九盟の勢力を困らせないでほしいからです。」
曲毅は表面上は笑っていたが、心の中では軽蔑していた。この常鑫は本当に言い訳が上手い。
「彼らを困らせないのもいいですが、何か見返りはありますか？」曲毅は淡く笑いながら、九人の盟主の本心を明かさずに話を続けた。
常鑫は微笑みながら曲毅を見つめ、率直に言った。「私たちの誠意を示すために、神器を一つあげることができます。もちろん、あなたも私たちが安心して神界に昇天できるように、誠意を示す必要があります。」
曲毅は心の中で笑った。この常鑫はついに本題に入ったな、と思い、流れに乗った。
「私の誠意？どういう意味ですか？」曲毅は疑問に思いながら常鑫を見た。
「あなたの持っている羅魂石と伝天石です。」常鑫はすぐに答えた。