第三十章 复讐

曲毅は五元の身の上を知り、彼のために心を痛めながらも、すぐに九盟に対する虐殺行動を開始する決意を固めた。
元々曲毅は九盟の者たちが陨域神界で神器を探している間にそれを奪おうと考えていたが、九人の盟主の過去を知ってからは、彼らに対して殺意しか抱かず、他の考えはなくなった。
殺せ、全員を殺せ。
一日が過ぎた。
曲毅はずっと五元の様子を感じ取っており、五元が一日間怒りを発散した後、ようやく落ち着いたことを知っていた。
そこで曲毅は五元のもとへ向かった。
「うう、曲毅、私の父と母は他人に殺された。私はあの九人を殺しに行くんだ。」元々草の上に座っていた五元は、曲毅が近づいてくるのを見てすぐに立ち上がり、悲痛な顔で叫んだ。
曲毅は頷き、冷静だが冷たさを帯びた声で言った。「心配するな。あの九人のクズは逃げられない。私がお前の代わりに彼らを殺してやる。」
五元の緊張した表情は少し和らぎ、感謝の眼差しで曲毅を見た。
これまでずっと五元は曲毅に頼ってきた。今回、両親の仇を知った彼は当然復讐を望んでいたが、自分の力が九人の盟主には全く及ばないことも分かっており、自然と曲毅に期待を寄せていた。そして今、曲毅は彼を失望させなかった。
「五元、お前は今は六星天魄妖の修行段階に過ぎず、力はまだ足りない。まず、私がお前のために数人の天魂妖の強者を捕らえてきて、早く修行段階を突破できるようにしてやる。」曲毅は落ち着いて言った。
現在、寸界球の中にはすでに五人の中位天魂仙レベルの強者がいるが、曲毅はすぐに五元に彼らを飲み込ませるつもりはなかった。結局のところ、情無归も修行段階を突破するためにこの五人の練習相手が必要だったからだ。
中位天魂妖の強者の標的として、曲毅は今も生き残っている二百人以上の九盟の強者たちを選んだ。曲毅の現在の下位天魂仙の修行段階に加え、奇妙な行動パターンや強力な神器があれば、これらの中位天魂仙の強者を奇襲するのは容易い。
「うう、やはり曲毅が一番だ。」五元の表情は完全に和らぎ、心の中にはまだ悲しみと怒りが残っていたが、曲毅の約束があれば安心できた。
曲毅は二歩近づき、五元の肩を叩いて淡々と笑った。「私たちは兄弟だ。お前の仇は私の仇だ。心配するな。九人の盟主は一人残らず、私が全員片付けてやる。」
五元は固く頷いた。
※※※
九盟の修行者たちは、环球大峡谷の至る所を感じ取ってみたが、曲毅と五元の気配は見つからず、仕方なく峡谷の底に降り立った。

常鑫はこの時、異常なほど落ち込んでいた。極めて策略に長けた彼でさえ、曲毅に弄ばれた屈辱に耐えられなかったのだ。特に、常鑫が自ら五元の身の上を明かし、彼を簡単に倒せると自信満々だったが、結局は曲毅に計画を台無しにされてしまった。

今や、曲毅と五元という潜在力の高い二人は、九人の盟主たちの敵となり、彼らを不安に陥れている。曲毅はわずか二万年ほど修行しただけで下位天魂仙の境地に到達しており、五元はさらに予測不能な潜在力を持ち、五つの魂の珠を融合させている。彼の将来の力は誰にも分からないが、間違いなく近い将来、九人の盟主を超えるだろう。

このような強大な敵が二人もいる以上、九人の盟主が安心できるはずがない。

九人の盟主は互いに目を見合わせ、互いの目に浮かぶ無念さや不甘を感じ取り、今こそ曲毅と五元を倒そうという決意を共有していることを理解した。

「皆さん、あの妖獣はもう私たちが彼の両親を殺したことを知っています。これでまた一人敵が増えました。曲毅が現れて妖獣を救った行動から、彼とあの妖獣が非常に親しい関係にあることが分かります。これからは二人とも私たちにとって深刻な脅威です」と常鑫は落ち着いて言った。

この時、常鑫がこのような言葉を口にしたのは、他の計算も頭にあったからだ。実際、彼自身もよく分かっていた。今は曲毅や五元を倒せないが、自分の力なら彼らの連携にも恐れることはない。だからこそ、他の盟主たちを自分の側に引き寄せ、万が一の時に備えようと考えていたのだ。

「ふん、この曲毅め、何度も私たちの計画を台無しにする。絶対に殺してやる。」

「曲毅もあの妖獣も、どちらも潜在力が非常に高い。間もなく上位天魂仙の境地に到達するだろう。私たちにとって大きな脅威だ。」

「曲毅は転移の神器を持っており、おそらく空間の神器も持っているはずだ。彼を見つけるのも難しい。それに、たとえ曲毅を見つけたとしても、彼を閉じ込めるのは不可能だ。どうやって殺せばいいのか？」

「方法は一つしかない。引き続き神器を探し続けるのだ。これまでの経験から、魂体人と最後の瞬間まで戦えば、曲毅が現れる。だから、もう一度魂体人と戦い、こっそり力を温存し、曲毅が現れた瞬間に何があっても彼を殺せばいいのだ。」

「あの龍皇と火凰も曲毅を策略で陥れようとしたのだ。曲毅も彼らを見逃すはずがない。今の状況なら、龍皇と火凰も引き込んだ方がいいだろう。」
「そうだ。龍皇と火凰の二人は、我々よりも実力が上だ。彼らが加われば、曲毅を策略で陥れるのもさらに容易になる。」
……
九人の盟主たちは次々と策を献じ、曲毅を倒す意志はますます強くなった。
常鑫は各盟主の提案を聞いた後、静かに笑って言った。「皆さん、私も皆さんと同じ心持ちです。曲毅を排除しなければ、たとえ神界に昇ったとしても安心できません。皆さんに隠し事はしませんが、私は強力な陣法を考案しました。ただ、今は羅魂石と伝天石という二種類の神石がまだ必要です。この陣法をうまく設置できれば、曲毅を閉じ込め、姿を現した後にも二度と逃げられないようにできると確信しています。」
他の八人の盟主は常鑫の言葉を聞いて、目を大きく見開き、鋭い光を放った。
もちろん、この八人の盟主は、常鑫が今、彼らの緊張した心理を利用し、意図的に彼らの考えを導いて羅魂石と伝天石を手に入れ、その後は八人の盟主を捨てて自分だけで計画を実行しようとしていることに気づいていなかった。
曲毅を閉じ込める方法などあるはずがない。
「羅魂石、伝天石……」八人の盟主はそれぞれ迷い始めた。
魔界にはかつて羅魂石が、妖獣の世界には伝天石が存在したが、どちらも曲毅に奪われてしまった。この言葉により、八人の盟主はさらに怒りを感じ、曲毅の憎しみが増していった。
「ない。」八人の盟主は皆、同じ答えを返した。
常鑫はそれを聞いて顔色を曇らせたが、すぐに落ち着きを取り戻した。
「皆さん、では次の任務は、九盟の下にいる全ての人仙や地仙レベルの者たちを動員し、陨域神界で羅魂石と伝天石を徹底的に探させることです。陨域神界の神秘さを考えれば、この二種類の神石がないはずがありません。これらを見つけ出せば、曲毅を排除する時が来るのです。」常鑫は体を震わせ、殺気に満ちた声で言った。
八人の盟主は常鑫の表情に影響され、もはや常鑫がこれらの神石を欲しがる他の目的を疑うことはなく、常鑫がこれらの神石を使って曲毅を排除すると信じるようになった。
「よし、私は賛成だ。」八人の盟主は断固として答えた。
曲毅と五元の強大な潜在力を思い、理由もなく命の危機を感じたこれら八人の盟主は、すでに常鑫を支持し始め、曲毅と五元を倒す希望を常鑫に託すようになっていた。
常鑫は頷き、決意に満ちた表情で八人の盟主に大きな信頼を与えた。

しばらくして、九人の盟主が命令を下し、残りの二百人以上の九盟の強者たちはすぐに自分の伝訊カードを取り出し、素早く命令を下して、陨域神界に入った九盟の部下たちに情報を伝えた。
九盟とは、九つの星球の力を代表するもので、この何万亿もいる修行者のうち、たとえ一万亿人が全力を尽くして羅魂石や伝天石を探せば、見つける可能性は十分にある。
命令が下ると、九人の盟主はすぐに生き残った部下たちを連れて空に舞い上がり、この憂鬱な記憶に満ちた星球を離れた。
※※※
寸界球は依然として峡谷の底に留まっていた。
当然、九人の盟主たちの会話も曲毅はすべて知っていた。常鑫の目的は、他の八人の盟主にはわからないが、曲毅にははっきりとわかっていた。
「ふん、あの常鑫はまだ合天渡界大陣を夢見て、一人で陨域神界全体を支配しようとしている。」曲毅は柔らかい椅子に横になり、冷ややかに言った。
隣の椅子で眠っていた器神は、その時身を起こして目を開け、曲毅を見た。
「曲毅、常鑫は今の陨域神界の危険を確実に知っているはずだ。あの魂体人たちはもはや一人の盟主では対処できない。それでも彼は合天渡界大陣を構築しようとしている。それは彼があの魂体人たちに対処できる自信があるということだ。」器神は落ち着いて言った。
器神と曲毅が今知っている情報によれば、その上位天魂魔の修行者である泽帝は、常鑫の分身に過ぎない。しかも、常鑫はすでに金行法則を修得し、現在は密かに木行法則を修練しているという。常鑫に他の手段がないとは限らず、他の力を隠している可能性もある。
曲毅は器神の言葉を聞いて重々しく言った。「その通り、常鑫の策略は非常に深く、無駄なことはしない。心配ない、彼の計画がどんなに完璧でも、私の隠した力を思いつくはずがない。その時が来れば、やはり彼に見せてやる。」
器神は曲毅のそんな自信に満ちた口調を聞いて、わざわざ注意する必要はなく、再び横になり、怠惰に言った。「あの九盟の連中はもう星球を離れた。あの岩中獣はまだ地面に横たわっている。今すぐ五元を送り出して、彼に岩中獣を攻撃し続けさせなさい。」
岩中獣が放つ妖元は実際にはそれほど強くなく、まるで層になった岩の体に抑えられているかのようだった。九盟の修行者たちは曲毅の憂鬱な気配に影響されて、岩中獣を攻撃する気になれず、また岩中獣の特別な点にも気づかなかったため、それを見逃していた。
曲毅はそれを聞いてすぐに笑った。
一つの意念の後、五元は寸界球から送り出され、再び峡谷の底に戻り、横たわっている岩中獣の前に落ちた。
吼……

岩中獣は五元の気配に非常に慣れており、五元に怒られたことがきっかけで地面を突き破って現れた三つの魂体人に体を痛めつけられたのだ。そのため、知性がそれほど高くない岩中獣は五元の出現を感じ取ると、痛みを忘れてすぐに再び立ち上がった。
五元は再び妖獣の本体に戻り、再び峡谷の上空を飛んだ。
「岩中獣、命を捧げよ。お前を狂ったように虐待してやる！」五元は空中で怒号し、厳しい表情を浮かべた。
先ほど味わった悲しみと怒りが今も五元の体内に残っており、自然と岩中獣を発散の対象としたのだ。九人の盟主には今は対処できないため、五元は岩中獣を九人の盟主の代わりに攻撃しているのだ。
「六度金球！」
五元は大声で叫び、突然口を大きく開けて、六つの巨大で金色に輝く球体を吐き出した。その六つの球体にはそれぞれ金の属性に関する空間法則が含まれており、空中で急速に拡大し、互いに接して一つになり、直接岩中獣の背殻に降り注いだ。
ドン！
岩中獣の背殻は極めて硬い岩石であり、六つの金球による背殻へのダメージはごくわずかだった。しかし五元の攻撃目的は岩中獣を直接倒すことではなく、別の目的があったのだ。
暴力的な金の属性のエネルギーが岩中獣の背殻に当たると、無数の金色の光が放たれると同時に、強烈な沈下力が生じた。岩中獣の四本の足はひどく曲がり、金の属性のエネルギーが消えると、その足は急に伸び、岩中獣の体全体が跳ね上がった。
その時、五元は既にこの状況を予測しており、再び「六度金球」を岩中獣の側面に叩きつけた。
ちょうど体が跳ね上がったところで側面にさらに強大な力が加わり、岩中獣の体は完全に横転し、背殻が地面につき、下腹部が天に向かった。
五元は既に岩中獣の弱点を知っていた。それは下腹部の硬さが背殻に劣ることだ。当然、五元は岩中獣の体をひっくり返し、下腹部を虐待する方法を思いついたのだ。
案の定、五元はすぐに金の属性の魔法を狂ったように使い、岩中獣の下腹部を絶え間なく攻撃した。
金色の光が輝き、殺気が天を衝いた。
岩中獣は絶え間ない悲鳴を上げながら、下腹部に次々と亀裂が入り、血が流れ出し、最終的に激しい痛みで死んでしまった。
五元は飛び降りて岩中獣の破れた下腹部の上に立ち、蹄を岩中獣の体内に突っ込み、すぐに岩中獣の本命妖核を取り出した。
その本命妖核は直径1メートルほどで、黒く、丸い形をしていた。

すぐに、ウーユエンは龍の口を開け、岩中獣の本命妖核をそのまま飲み込み、体内で精錬した。それ以降、ウーユエンの体には、元々持っていた亀の模様による防御に加えて、岩中獣の本命妖核による防御力も備わった。
クー・イーは寸界球から出てきて、喜びに満ちた表情でウーユエンを見て言った。「ウーユエン、よくやった。これからは、私が天魂妖の強者を捕まえるのを手伝う番だ。」
ウーユエンは鵬の翼をばたつかせて、自分の喜びを表現した。