第三十二章 誓いの交換
やはりローホン石とチュアンティエン石を交換するつもりだ。
曲毅は常鑫の言葉を聞いて心の中で嘲笑したが、顔には困惑の色を浮かべ、九人の盟主たちをじっと見つめて長い間何も言わなかった。
九人の盟主たちは平静を装って曲毅を見ていたが、心の中では不安でいっぱいだった。曲毅が交換を拒否すれば、彼らにはどうすることもできず、曲毅を制御することは全く不可能だった。
しかし、曲毅は九人の盟主たちの心を喜ばせる言葉を口にした。
「よし、ローホン石とチュアンティエン石を出して交換しよう。だが、私の要求する値段は、君たちには到底叶えられないだろうな。」曲毅は微笑みながら言った。
九人の盟主たちは喜びに満ちた表情を浮かべたが、曲毅の目に宿る狡猾な光を見て不安を感じた。しかし、ようやく曲毅を交換に同意させたのだから、もう手を引くわけにはいかない。心の不安は一旦脇に置き、まずは交換を成立させることが最優先だった。
「断固としているな。では、何を欲しがっているのか言ってみろ。」常鑫は曲毅をじっと見つめながら微笑んで尋ねた。
他の八人の盟主たちも、目を輝かせて曲毅を見つめていた。
曲毅の右手から突然、五色の光を放つ四角い石が現れた。それがローホン石だった。金色、青色、蓝色、赤色、黄色の五色の光が星空の中で輝き、九人の盟主たちの視線を強く引きつけた。一方、曲毅はずっと九人を観察し、様子を窺っていた。
しばらくして、曲毅はローホン石を寸界球の中にしまい、目を輝かせている九人の盟主たちに向かって微笑みながら言った。「九人の盟主よ、このローホン石と引き換えに、魂の円珠、つまり魂の金珠、魂の青珠、魂の藍珠、魂の赤珠、魂の黄珠をそれぞれ一つずつ提供してもらいたい。念のために言っておくが、値段交渉の余地はない。これが最終的な条件だ。」
双方の値段交渉には興味がない曲毅は、直接最終的な要求を口にした。
九人の盟主たちは曲毅の高額な要求を聞いて、皆困難そうな表情を浮かべた。その魂の円珠は五行の完全な法則を象徴しており、一つ手に入れれば、その法則をしっかりと修練し、急速に修行の進歩を遂げることができるのだ。
今、曲毅は一気に五つを要求しており、しかも五行それぞれ一つずつというのだから、九人の盟主たちの精神的な耐久力を直撃した。
「ダメだ！」ほぼ同時に、九人の盟主たちが断固として叫んだ。
曲毅は動じず、両手を広げて九人の盟主たちを見つめ、微笑みながら言った。「それなら話す必要もないな。今すぐ去るよ。」
そう言うと、曲毅は本当に飛び立ち、遠くの星空へと去っていった。
「待って……ちょっと待って。」常鑫がすぐに叫んだ。
他の8人の盟主たちは、5つの魂の珠を失うのは惜しいと思ったが、常鑫は大きな計画を持つ人物で、合天渡界大陣を完成させることにこだわっていた。そのためには羅魂石や伝天石を集める必要があったのだ。だから今、曲毅と取引をしなければ、次に取引をしてももう遅く、その時にはすでに陨域神界は閉鎖されているだろう。
合天渡界大陣があれば、常鑫は自由に陨域神界に入ることができ、そこには多くの魂体人や神器が常鑫が奪うのを待っている。もちろん、5つの魂の珠のために陨域神界全体の資源を失うのは愚かすぎる。
常鑫が叫ぶと、曲毅もすぐに理解し、困惑した表情で振り返り、常鑫を疑問に思いながら見つめ、何か理由を待っているようだった。
その演技は実に見事だった。
他の8人の盟主たちも困惑した表情で常鑫を見つめ、なぜ彼が曲毅を残さなければならないのか理解できなかった。
常鑫は落ち着いて8人の盟主を見つめ、すぐに仙識を放ち、彼らとこっそりと意思疎通を始めた。
「皆さん、私の持っている魂の珠はまだ2つあります。それは魂の金珠と魂の藍珠です。この2つを出して、皆さんは他の3つの魂の珠を集めてくれませんか？」
8人の盟主は常鑫の言葉を聞いて、皆顔色が変わった。常鑫がこの取引を必ず成し遂げようとすることに驚くだけでなく、彼が隠していた実力にも衝撃を受けた。
常鑫はすでに金行の完全な法則を理解しており、魂の金珠はもはや必要ない。しかし魂の藍珠は常鑫にとって依然として非常に役立つもので、彼がそれを取引に出す勇気があることに、8人の盟主は驚かざるを得なかった。
もちろん、8人の盟主は知らなかったが、常鑫の分身である魔界の泽帝はすでに水行の法則を理解していた。当然、この魂の藍珠も常鑫にとってはもはや何の役にも立たない。
8人の盟主は迷いながら、すぐには常鑫に返事をしなかった。明らかに、苦労して手に入れた魂の珠を惜しみなく出すには、大きな勇気と決断が必要だった。
それを見た常鑫は、再び仙識で伝えた。「皆さん、曲毅の修行の潜在力もご存知の通りです。彼が神界に昇るのは確実なことです。今この機会に曲毅を排除しなければ、後で彼が神界に昇った後、彼に対処するのはさらに難しくなります。将来神界で曲毅に殺されるよりも、今こそ痛みを伴ってでも曲毅を排除する方法を考えなければなりません。」
8人の盟主はその言葉を聞いて全身が震え、明らかに将来の恐ろしい展開に怯えていた。
再び激しい内心の葛藤の後、ついに一人の盟主が決心を固めた。
「私の持っているのは魂の青珠です。」仙界木枫盟の盟主である季穹が仙識で伝えた。
「私の身には魂の赤い珠がある。」魔界火屠盟の盟主、仲耒が魔識を通じて伝えた。
「私の身には魂の黄色い珠がある。」妖界土跋盟の盟主、流影が妖識を通じて伝えた。
九人の盟主によって、ついに五つの円形の珠が揃った。
常鑫は季穹、仲耒、流影の三人に感謝の眼差しを向けた後、すぐに曲毅の方を向き、厳しい表情を浮かべた。
「曲毅、君の要求を受け入れよう。五つの魂の円形珠と引き換えに、君のローハン石をもらう。」常鑫は落ち着いた声で叫んだ。
他の八人の盟主も曲毅に頷き、常鑫の言葉に自分たちも同意したことを示した。
曲毅は笑い、九人の盟主を嬉しそうに見ながら叫んだ。「早く同意してくれればいいのに。わざわざみんなの感情や時間を無駄にするなんて。行子たち、ローハン石の価格に同意したのなら、今すぐ伝天石の価格を発表しよう。」
何だと！
九人の盟主は心の準備はしていたが、曲毅の狡猾な笑みを見て心が苦しくなった。またひどい目に遭うことになりそうだ。
「言ってみろ。」常鑫は平静を装っていたが、心の中は怒りでいっぱいだった。しかし、我慢するしかなかった。
他の八人の盟主は常鑫ほど深い策略を持っておらず、怒りの色をあらわにし、不満げな様子を見せた。しかし、八人とも長年高い地位にいる者たちだけに、自制心があり、取り乱して怒鳴ることはなかった。
曲毅は九人の盟主の様子を見て、それぞれが様々な反応を見せるのを見て、当然とても喜んでいた。九人の盟主を自分の前でこんなにも途方に暮れさせ、好き勝手に扱えるのは大きな達成感だった。
「でははっきり言おう。君たち九人は、それぞれ神器を一つ出してこそ、私の持つ伝天石を手に入れることができる。」曲毅は朗々とした声で微笑みながら言った。
すると、曲毅の手から円環状で淡い緑色の石が現れ、星空の中で魅力的な緑色の光を放っていた。それがまさに伝天石だった。
何だと！
九人の盟主は目を見開き、怒りのあまり言葉も出ず、ただ怒りに満ちた目で曲毅に、これがどれほど理不尽な要求かを伝えようとした。
しかし、九人の盟主はもう理解していた。この条件には交渉の余地はないのだ。
そして、一人一人が神器を出すというのは、九人の盟主にとって、魂の円形珠を出すのと同じく、決して簡単には決められないことだった。九人の盟主がこの陨域神界に来たのは、一つには魂の円形珠のため、もう一つには神器のためだった。これら二つの宝物は、間もなく神界に昇る九人の盟主にとって、神界で生き残るための基盤となるものだった。
「曲毅、この要求は少し過剰ではないか？我々九人は神器が一つしかなく、それを君に渡せば、これからどうやって神劫を乗り越えればいいのか。」常鑫は平静を装いながらも、顔には困り色を浮かべて言った。
この時、常鑫も他の八人の利益を守る姿勢を見せる必要があり、後で他の八人の盟主たちと話す際に、彼らが反発心を抱かないようにするためだった。
たとえ神器がどれだけ多くても、常鑫が出せるものなら曲毅の条件を受け入れるつもりだった。羅魂石と伝天石さえ手に入れば、自分が持つ宝物をすべて曲毅に渡すことができる。
曲毅はくすっと微笑み、即座に答えた。「交渉の余地はない。九つの神器が必要だ。」
九人の盟主は皆、怒りに満ちた表情を浮かべた。もちろん常鑫はただの見せかけで、今は他の八人の盟主と歩調を合わせる必要があった。
怒りの表情を浮かべた後、常鑫は再び他の八人の盟主の方を向き、仙識で伝えた。「皆さん、今は怒る時ではありません。曲毅の条件を受け入れましょう。今の曲毅は傲慢で、一つの神器があれば好き勝手に我々を弄べると思っています。確かに彼は我々が羅魂石と伝天石を欲しがっていることに気づいていますが、我々が彼に対抗できる方法を持っているとは思っていないでしょう。ですから、今こそ彼の条件を受け入れ、彼の傲慢さを煽り、我々に対する警戒心を解かせましょう。二つの神石さえ手に入れば、彼を閉じ込める自信があります。そうすれば、皆さんが失った宝物も再び手に入るでしょう。」常鑫は苦心して説明した。
八人の盟主は長い間沈黙した末、やっと苦しみながら決心を固めた。
「わかった、私の神器を渡そう。」
……
八人の盟主も同じ意見を示し、皆、不本意そうに口にした。
常鑫は一人ひとりに感謝の眼差しを送り、それから曲毅の方を向いた。
「曲毅、君の条件を受け入れます。各自が一つずつ神器を渡します。これで取引ができますね。」常鑫は平静に言った。
話している間、常鑫の心の中は非常に興奮していた。百万年の願い、壮大な計画がついに現実になろうとしている。どんなに心が深くても、常鑫は感情の波を見せなかった。
曲毅は常鑫の言葉を聞いて満足げに頷き、微笑んで言った。「皆さんも知っての通り、私の修行レベルは皆さんには及びません。取引条件は決まりましたが、どのように取引するか、皆さんには言えますか？羅魂石と伝天石を渡して何も得られなければ、後で本当に落ち込んで死んでしまいますよ。」
両者は既に死敵同士であり、信用など微塵もない。取引方法は万全でなければならない。
常鑫はこの問題を既に予想していたようで、曲毅の言葉を聞くとすぐに笑って言った。「心配しないで。私たち9人の盟主は、あなたと取引すると決めた以上、絶対に裏切ったりしません。さあ、取引する前に劫誓を立てれば、きっと安心できるでしょう。」
劫誓とは、諸天に存在する暗黙の規則で、もし劫誓を立ててそれに違反した場合、神劫を渡る際には絶対に成功せず、すぐに灰飛烟滅してしまうのだ。
他の8人の盟主も一緒に頷いた。魂の玉と神器さえ渡すと約束してくれるのなら、最後の障害で躊躇するはずがなく、もちろん承諾しなければならない。功を捨てるわけにはいかない。
「それなら、私たち全員で劫誓を立ててから取引しましょう。」曲毅も同意した。
9人の盟主はしばらく相談した後、落ち着いた表情で曲毅に向かって、次々と自分の劫誓を立て始めた。
「私、常鑫は自ら劫誓を立てます。今回、曲毅との取引において、5つの魂の玉と引き換えに羅魂石を、9つの神器と引き換えに伝天石を渡します。もし羅魂石と伝天石を手に入れても、曲毅に相応の魂の玉や神器を渡さなかった場合、将来神劫を渡る際には神形共に滅びます。」
「私、季穹は自ら劫誓を立てます……」
「私、安宇……」
……
9人の盟主は曲毅の前で、星空の下で堂々と劫誓を立てた。
曲毅は満足げに頷き、すぐに叫んだ。「私、曲毅も自ら劫誓を立てます。今回、9人の盟主との取引において、性質の異なる5つの魂の玉と9つの神器を受け取ったら、必ず羅魂石と伝天石を渡します。誓いを破った場合は、自ら神形共に滅びます。」
双方とも劫誓を立てた。
すぐに、場はとても静かになった。皆、暗黙の規則によって束縛されたかのようで、相手を見る目には言葉にできない思いが浮かんでいた。
しかし、双方はすぐに静けさを破り、曲毅は羅魂石と伝天石を取り出し、一方ずつ手にした。そして9人の盟主もすぐに自分の魂の玉を渡し、神器の契約を解いて一か所に集めた。
息を合わせたように、曲毅は羅魂石と伝天石を投げ、常鑫が集めた魂の玉と神器も同時に曲毅の方へ飛ばした。
すぐに、曲毅は魂の玉と神器を手に入れ、すぐに寸界球に収めた。常鑫も羅魂石と伝天石を手に入れ、興奮した表情を浮かべた。
その時、曲毅は右手で常鑫を指し、大声で叫んだ。「お前たち8人の愚か者め、全員常鑫に騙されたんだ。彼は一人で羅魂石と伝天石を手に入れた。きっと他の目的があって、お前たちと分け合うつもりはないんだ。」
この時、常鑫にはもはや偽装の必要はなかった。疑いの目を向ける八人の盟主たちに向かって、思いのままに笑いながら言った。「そうだ、羅魂石も伝天石も、すべて私のものだ。皆さん、さらばです。」
そう言うと、常鑫はさらに瞬時に姿を消し、陨域神界の深みへと飛び去っていった。