第二十五章 環球大峡谷

曲毅は隕域神界において、すでに四つの魂の珠を手に入れている。それぞれが魂の青珠、魂の赤珠、魂の黄珠、魂の金珠だ。
つまり、水尊、火尊、土尊、金尊の四人が、水行、火行、土行、金行の法則を完全に掌握するのは時間の問題であり、もはや何の障害もない。
同様に、曲毅は四つの神器も手に入れている。それぞれが流雲音鎖、落火刀、破地槍、封霊金球で、品質は曲毅が以前持っていた神器には及ばないものの、彼にとっては現在最も使いやすい法宝だ。
現在の曲毅にとって最も重要なのは、木行の魂体を持つ者を見つけ出し、魂の青珠を手に入れることだ。そうすれば木尊も木行の法則を完全に掌握できるようになる。
五尊が同時に修行を突破しなければ、曲毅自身も修行を進めることができない。だからこそ、五尊の中で誰一人として遅れることがないようにと曲毅は願っている。
魂の青珠こそが、曲毅にとって今最も急ぐべき目標だ。
もちろん、曲毅が自ら世界中を走り回ることはない。隕域神界はあまりにも広大で、たった百年の時間では一つの銀河系すら回り切れないだろう。星団や星域、星界などは言うまでもない。
隕域神界には実に六つの星域があるのだ。
そのため、曲毅は今、魂の青珠を探す希望を九盟に託している。
仙界の金玄盟、木枫盟、土圭盟、魔界の金斬盟、火屠盟、土滅盟、妖界の木林盟、水洋盟、土跋盟――これら九盟の修行者たちは、二つの精錬不可能な封霊金珠を手に入れた後も、引き続き隕域神界を飛行している。
一方、曲毅はすでに寸界球を九盟の修行者の一人に付着させることに成功している。だから、九盟の修行者たちが木行の魂体を持つ者を見つけ出せば、曲毅はすぐに現れ、その者を直接攻撃して魂の青珠を奪うだろう。
曲毅自身は、ずっと寸界球内の柔らかい椅子に横たわりながら、「本源空間道」の陣法を全力でスキャンしている。数年もかからずに完全にスキャンを終えることができるだろう。今こそ、曲毅が陣法に時間を費やせる時だ。
※※※
常鑫、季穹、安宇、司刃、仲耒、羊圭、虚空、湮水、流影――これら九人の盟主たちは、今、九盟の修行者たちを連れて、奇妙な星にやってきた。
派遣された者たちからの報告によると、この星にはすでに十億人以上の修行者がやってきており、皆がこの星の環球大峡谷で宝物を探しているのだ。

この星は地形が極めて奇妙で、陸地しかなく、水や湖、海のようなものは一切ない。南北両方、東西の方向には地球を一周する巨大な峡谷があり、ほとんどが赤道に平行して走っている。

北側の巨大な峡谷では、珍しい鉱石や霊薬、宝物がよく見つかり、頻繁に採取できる。まるで修行者が峡谷のどこかで初日に一株の霊薬を手に入れ、一ヶ月や一年後にまた同じ霊薬が生えてくるかのようだ。

この巨大な峡谷はまさに宝物の集まる場所であり、それゆえに隕域神界に入った三界の修行者たちはここに集まり、他の星で宝を探すことはない。

すでに宝物が集まっている場所があるのだから、誰が危険を冒して他の星で宝を探そうとするだろうか。

一方、南側の巨大な峡谷は危険の代名詞であり、数え切れないほどの修行者が一見穏やかに見えるその峡谷に入ってから二度と戻ってこなかった。さらに、峡谷の外にいる修行者たちも峡谷の中で何か異変が起きていることに気づかず、彼らは全員死亡した。

そのため、三界の修行者たちは北側の巨大な峡谷に集まり、南側の峡谷にはほとんど人が来ない。

しかし、九盟が派遣した探検隊が南側の巨大な峡谷の状況を報告した後、九人の盟主たちは、そこには必ず魂体がいると推測した。

そこで、九盟の修行者たちは今、南側の巨大な峡谷にやってきた。

九人の盟主は仙識、魔識、妖識を解き放ち、峡谷の底の動きを感じ取ろうとしたが、危険な気配は何も感じられなかった。峡谷の下はとても自然で素朴で、完全に自然が作り出した峡谷に過ぎなかった。

しかし、九人の盟主も、一見安全に見えるこの巨大な峡谷に対して、全員を下に送り込む命令を下す勇気はなかった。

もし魂体人が一人か二人なら、九人の盟主は十分に対処できると自信を持っていた。恐れるべきは、この巨大な峡谷の中に魂体人の集団がいることだ！

「皆さん、次にどう進めるべきか、ご意見はどうですか？」と、常鑫は他の八人の盟主に静かに尋ねた。

下に行くのは心配で、去るのも惜しい。常鑫自身は一人で安全に戻ってこれる自信があったが、今は自分の実力を露わにしたくなかったので、依然として丁寧に他の人々の意見を求めていた。

「私の考えでは、一緒に下に行きましょう。この巨大な峡谷にいるのはせいぜい二人か三人の魂体人で、私たちなら十分に対処できます。」

「私も賛成です。私たちの経験から言えば、この隕域神界にはまだ五人以上の魂体人がいる星はありません。十人以内なら、私たち九盟なら何とかできます。」

「そうだ、我々の百もの五元化天大陣を持つ力なら、今の陨域神界には魂体人が我々の勢いを阻むことなどできない。」
「下りろ、断固として下りろ。」
各同盟の盟主たちは決意に満ちた表情で叫び、心の中で既に断固とした決心を固めていた。
常鑫はその様子を見てすぐに笑って言った。「よし、我々九盟の修行者たち、全員で下りよう。」
九人の盟主が一致した意見を持ったので、迷うことなくすぐに各自の部下に命令を下した。
そうして、九盟の修行者たちはサッと峡谷の中へと飛び込んでいった。
峡谷の上からは、中に危険な状況がある様子は確かに見えなかったが、九盟の修行者たちが峡谷に飛び込むとすぐに、周囲至る所から危険な気配が漂ってくるのを感じ取った。
まず最初に感じたのは峡谷の中の陰風だった。
その陰風はごく普通のものだったが、とても永続的で、追い払おうとしても執拗に迫ってきた。この陰風は峡谷全体に満ちており、人々が隠れることさえできなかった。
まるで鏡のようで、一方は明るく輝き、もう一方は暗く沈んでいる。峡谷の上からはその陰風が見えず、感じ取ることもできないが、峡谷の中に入るとすぐに至る所から襲いかかってくる陰風を感じることができた。
その陰風は身体を侵食する力を持っていた。
天魄仙、天魄魔、天魄妖の修行レベルに達していれば、この峡谷の陰風は九盟の修行者たちにとってそれほど難しいものではなかっただろう。しかし、周囲を陰風が取り巻く中、峡谷の中からは三人の魂体人が現れ、しかも金行、木行、水行の三つの属性を持つ魂体人だった。
九盟の修行者たちは峡谷の上から仙識で感知しようとしたが、この峡谷の陰風の特殊な影響により、峡谷の実際の状況を感じ取ることができず、魂体人の存在に気づかなかった。今、中に入るとすぐに三人の魂体人の攻撃を受け、すぐに峡谷から飛び出すことさえできなかった。
そのため、九盟の修行者たちは陰風と魂体人に追い詰められ、やむを得ず下に落ちていき、すぐに峡谷の底に到着した。
峡谷の底に着いた九盟の修行者たちはようやく状況を安定させ、それぞれ宝器を手にし、上空にいる三人の魂体人を凶悪な表情で見つめ、反撃して恨みを晴らす準備をした。
三人の魂体人はそれぞれ神器を持っており、九盟の修行者たちの力を全く侮っていた。もちろん、彼らはまだ九盟の修行者たちが五元化天大陣を持っていることを知らなかったからだ。
金行の魂体人は金色の円月彎刀を持ち、殺意に満ちた目をしていた。木行の魂体人は葉のない緑色の木の枝を持っており、その枝からは強烈な木行の神元の気配が放たれていた。水行の魂体人は水滴のような形をした白色の玉を握り、冷たく厳しい殺気を放っていた。

九つの盟の盟主たちは、この三人の魂体人を見て、ついにあの修行者たちがこの峡谷に入って音もなく死んでしまった理由を理解した。峡谷中に満ちる陰風が仙識の感知を妨げ、さらにはこの強大な三人の魂体人による攻撃もある。三界の修行者が単独で入ったら、死ぬしかないのだ。
「お前たち三人の魂体人、よく来たな。今日こそお前たちの死ぬ日だ。」常鑫はその時、大声で叫んだ。
現在、九盟の修行者たちが掌握している陣法なら、この三人の魂体人に対処するのは容易い。
九明の修行者たちは冷酷な表情のまま、すぐに冷笑を浮かべた。
三人の魂体人は、逆に少し疑問を抱いた。この九盟の修行者たちは、なぜ魂体人を恐れないのか？彼らには何か頼りがあるのか？
その一瞬の迷いの間に、九盟の修行者たちはすでに素早く動き、再び百以上の五元化天陣を構成し、すぐに三人の魂体人の周囲に到着し、彼らを完全に包囲した。
「ふん、このクソ野郎ども、よくも俺たちに立ち向かうなんて、死にたいのか。いいぞ、俺の破月金刀は人仙や地仙を殺すのに使うだけだが、今はお前たち天魂仙がいるから、ちょうどいい。破月金刀に血を飲ませてやる。」
「見当違いも甚だしいな。俺の無葉青枝はすでに十万人の修行者を倒したが、天魂仙レベルのやつはまだ倒したことがない。お前たち、死ぬ覚悟をしろ。」
「いいぞ、いいぞ。俺の寒海灵玉も大量の天魂仙修行者の精血が必要だ。今度こそ満足のいく戦いができる。」
金行、木行、水行の魂体人たちが、戦意溢れる声で叫んだ。
双方の戦意が高まった以上、戦いを始める時だ。
※※※
曲毅は寸界球の中におり、その寸界球は九盟の強者の体に付随している。
当然、曲毅は外の状況をすでに知っていた。
「器神、ここに三人の魂体人がいるぞ。よかった、ちょうど木行の魂体人がいる。適切な時に出て行って、九盟の前でまた一人の魂体人を奪ってくるのも悪くないな。」曲毅は柔らかい椅子に横になり、嬉しそうに叫んだ。
まるで木行の魂体人がすでに曲毅のものであるかのように、彼は笑いながら椅子を上下に揺らした。
器神はその時、目を開けて淡々と言った。「曲毅、本当に不思議だな。五元と情無归の二人もこの星に来ており、しかも南側の环球大峡谷に向かっている。どうやら、彼らもすぐにこの峡谷に入るようだ。」
曲毅はそれを聞いて驚き、すぐに笑って言った。「何年も五元や情無归に会っていないのに、今度は偶然にも同じ星に来てしまったな。」

そう言うと、曲毅はもう何も言わず、静かに外で戦っている両軍の様子を観察していた。