第二十六章 また来た
九盟の修行者たちは、三人の魂体人が退くどころか威圧的に戦いを挑んでくるのを見て、自然と心の中で喜びに満ちた。
前回の戦いでは、九盟の修行者たちは曲毅に戦果を奪われ、憤りを感じていた。ずっと魂体人に怒りを発散させたかったのだ。今、命知らずな三人の魂体人が現れたのだから、どうしても一度大戦を繰り広げ、自分たちの戦績に輝かしい色を加えたいと思った。
「殺せ！」
三人の魂体人が先に攻撃を仕掛け、鋭い叫び声を上げながら一瞬で九盟の修行者たちの前に現れた。
九盟の修行者たちは既に準備を整えており、決して三人の魂体人に致命的な攻撃を許すはずもなく、とっくに百五元化天陣形を構え、厳重に防御していた。
金行の魂体人は破月金刀を持ち、空中で斬りつけると、眩い光が空から降り注ぎ、光が及ぶところでは虚空が砕け、乱れた空間の裂け目が直線的に現れ、無数の空間の乱流が無数の金行霊体を形成し、空を覆った。
これらの金行霊体は空から襲いかかり、その数は千を超えていた。時には鋭い形に、時には圧迫的な形に変わり、容赦なく押し寄せてきた。
三十以上の五元化天陣形の修行者たちは、微動だにせず、迅速に合撃陣法を展開し、五人が一つの流動的な線を形成し、五行のエネルギーを混ぜ合わせて一つの混合霊体を作り出し、千もの金行霊体を迎え撃った。
混合五行霊体は金行霊体と対峙すると、まるで鋭い刃物が泥を切るように、容易く敵を打ち砕いた。かつて強力に攻撃してきた凶悪な金行霊体たちは、次の瞬間には粉々になり、再び天地の金行エネルギーに戻ってしまった。
千もの金行霊体は、少しの利も得られなかった。
一方、木行の魂体人は無葉青枝を振り回し、見た目は優雅で優しいように見えるが、青枝が通るところでは轟々とした暴風が発生し、その暴風の中から多くの木行霊体が生まれ、一つ一つが優雅に飛び出し、三十以上の五元化天陣形を覆い尽くした。
見渡す限り、無葉青枝も千もの木行霊体を放っていた。それらの木行霊体は優雅で流動的だったが、放たれる気配は腐敗し悪毒だった。
木行とは伸縮、緩急、生死を意味し、この時の木行霊体は「枯れ」の象徴だった。
三十の五元化天陣形の中の修行者たちは、腐敗した空気が満ちる空間の中で、迅速に五元化天大陣を展開し、三十の混合五行霊体を形成した。それらは空中で時には巨大な扇子に、時には風を吹く巨大な獣に変わり、すぐに千もの木行霊体を吹き飛ばし、粉々にした。
一方で、水行の魂体たちは寒海霊玉を手にし、瞬時に三十の五元化天陣形の前に現れた。掌を開き、神元を動かすと、その寒海霊玉が掌の上に浮かび上がり、突然潮の音が響き、氷冷たい波が空中に現れた。
その氷冷たい波の中では、多くの水行の霊体が行き来しており、一見のんびりしているようだが、時折震える体からは恐怖に満ちた寒気が漏れていた。
三十の五元化天陣形の中にいる修行者たちはすぐに合撃陣法を展開し、三十の混合五行の霊体を形成し、全員がその氷冷たく魂を刺す波の中に入り、波の中を素早く泳ぐ水行の霊体を追いかけた。
水行の霊体たちも全く抵抗する力がなく、次々と破壊されていった。
混合五行の霊体はエネルギーの性質があまりにも特異で、単純な霊体では到底その鋭さに耐えられない。当然、九盟の修行者たちが展開した五元化天大陣によって、三人の魂体人は目を見張った。
「この世にこんな陣法があるのか？我々が神器を使って作り出した霊体の国が、こんな弱い連中に簡単に破られるなんて？」
三人の魂体人は空中に浮かびながら、心の中で不安に思った。
しかし、九盟の修行者たちは三人の魂体人に再び先制攻撃の機会を与えるつもりはなかった。
百以上の五元化天陣形が、今や百以上の条状の混合五行の霊体を形成し、蛇のようにうねりながらも、稲妻のように瞬時に三人の魂体人のそばに到着した。
「お前たち魂体人よ、もう恐れるな。死ね！」
攻撃が届く前に、まるで発泄のような声が数十も響き渡った。
三人の魂体人は既に混合五行の霊体の強さを知っており、自分たちが放つ単独の霊体では一時的にしか耐えられず、九盟の修行者たちを倒すのは困難だと悟っていた。
「我々魂体人は、お前たちのような弱い修行者に滅ぼされるものではない。好きなだけ攻撃してみろ。我々魂体人の防御力を見せてやる！」三人の魂体人は勇敢に叫び、逃げようともしなかった。
破月金刀を前で何度も振るうと、金行の魂体人の周囲の空間に菱形の金色の光の盾が形成された。その菱形の光の盾の中では金色の霊体が流れており、まるで光の盾全体が金行の霊体の国のようで、どんな魔法の攻撃も恐れない。
無葉青枝も素早く振るわれ、次々と淡い青色の煙が立ち上り、木行の霊体人がいる空間全体を幻影化した。そう、木行の霊体は自分の木行の霊体の国を幻境に変え、自分の霊体の国に入ってくるすべての修行者を惑わせようとしたのだ。
寒海霊玉は迅速かつ簡潔に作用し、白い霧と寒気が浮かび上がり、すぐに水行魂体たちの周囲の空間に天を突く水柱が形成された。水柱の表面は穏やかで危険そうに見えるが、その内部には無数の水行霊体が潜んでおり、水柱に入ったすべての霊体を凍結させることができる。
百五十の五元化天陣から生まれた混合五行霊体たちは、勇敢かつ果敢に菱形の光の障壁や幻想の国、天を突く水柱の中へと突入し、すぐに三体の魂体人の居場所を探し出し、一気に彼らを倒そうとした。
しかし、三体の魂体人が放った防御法術は、混合五行霊体の攻撃によって彼らの霊体が急速に消耗していったが、混合五行霊体もまた大きなダメージを受けた。
ガシャガシャガシャ！
両者が再び激しく戦った後、百体の五元化天陣は三体の魂体人がいる空間を離れ、再び峡谷の上空に戻り、そこで三体の魂体人がいる空間を見下ろした。
三体の魂体人は九盟の修行者たちが去ったのを見て防御法術を解き、空中の九盟の修行者たちを冷静に見つめた。
九人の盟主たちは、現在の状況を見て再び顔色が悪くなった。
もともと百体の五元化天大陣でこの三体の魂体人を倒せると思っていたが、現在の状況を見ると一気に倒すのは難しそうだった。しかし、九人の盟主たちは依然として五元化天大陣ならばこの三体の魂体人を倒せると固く信じており、ただ時間が必要だと考えていた。
「この三体の魂体人、実力はあるな。」
「主に三つの神器のおかげで、彼らは長く生き延びられているのだ。」
「ならば攻撃を続け、この三体の魂体人を疲弊させて倒し、神器と魂の円珠を手に入れよう。」
九人の盟主たちは空中で集まり、今度は議論を始めた。
やがて、九人の盟主たちは再び命令を下し、九盟の修行者たちに絶え間なく攻撃を続けさせ、どうしてもこの三体の魂体人をここで倒すようにした。
もし魂体人たちが逃げ出せば、彼らの速度と奇襲能力のおかげで、九盟の修行者たちはこの星から逃げ出すしかなく、神器は一切手に入らないだろう。
九人の盟主たちの命令を聞いて、九盟の修行者たちはすぐに再び五元化天陣法を使い、百体の混合五行霊体を形成し、まるで百体の巨大な龍のように力強く三体の魂体人の前に飛び込み、激しい攻撃を続けた。
「この野郎ども！」三体の魂体人は怒りに満ちて叫んだ。
もともと三体の魂体人の速度ならば、九盟の修行者たちに囲まれることはなかっただろう。しかし、百体の混合五行霊体が高速で飛行することで周囲の空間が極度に乱れ、三体の魂体人は空間跳躍の術を使うことができなかった。
すると、三人の魂体人は再び自分たちの神器を手に取り、防御の魔法を発動して、九盟の修行者たちの攻撃を必死に防いだ。
「お前たち弱い連中、無理に来るな。」
「ここの峡谷にあるすべての宝物は、好きに持っていっていい。もう戦わないでくれないか？」
「我々魂体人が自爆すれば、お前たちがどんな連携陣法を使っても耐えられない。やはり和平を結ぼう。」
三人の魂体人は連続して十回も攻撃を受け、神元が激しく消耗されていくのを感じた。これ以上攻撃を受ければ体内の神元が尽き、殺されるしかない。そこでついに三人は高慢な態度を捨て、和平を求めて声を上げた。
前回、九盟の修行者たちは金行魂体人に怯え、曲毅がその隙に乗じて金行魂体人一人と神器の封灵金球を奪っていった。今度はまた同じ方法で九盟の修行者たちを脅そうとしており、当然ながら九人の盟主たちは不快に思った。
「ふん、たとえお前たち三人が自爆したとしても、今の神元量ではどれほどの力が出るというんだ。」
「九盟の修行者たち、止まるな、攻撃を続けろ。」
「必ず殺してやる。魂体人は我々とは決して同じ仲間ではない。彼らを逃がせば、後で我々の悪夢になる。」
「殺せ、遠慮するな。」
九人の盟主は皆、怒りに満ちた顔で叫び、殺意を露わにした。
峡谷の中では、九盟の修行者たちが依然として五行の霊体を変化させながら、龍の形にも鷲の形にも海の形にもなり、形を変えながら三人の魂体人に激しい攻撃を続けていた。
三人の魂体人の命は危うい状態だった。
その時、突然曲毅の姿が現れた。
「はは、ここはとても賑やかだな。盟主の皆さん、久しぶりですね。また魂体人を見つけるなんて、本当に運がいいですね。」曲毅は現れるなり大声で笑った。
九人の盟主は目を見開き、信じられないという様子で曲毅を見つめた。
なぜ曲毅がまた現れたのか？もしかして九盟の修行者たちの中に曲毅の内通者がいて、そのおかげで曲毅が彼らの動きを正確に把握できているのか？
九人の盟主は返事をせず、心の中で疑念を抱いた。曲毅がタイミングよく現れたことは理解しがたかった。たとえ転移神器があったとしても、これほど正確に空間を移動できるはずがない。
もちろん、九人の盟主は知らなかった。曲毅には無界星斗という転移神器の他に、寸界球もあるのだ。そしてその寸界球は常にある修行者の体に付随しているのだ。
「曲毅、お前は何をしようとしているのだ？」
「曲毅、もう二度と神器を奪うなどと思うな。」
「曲毅、今度こそお前に有利になることは決してない。我々九人の盟主はとっくにお前が来るのを待っていたのだ。」
九人の盟主たちは興奮して叫び始めた。
曲毅はただ微笑むだけだった。