第九章 魂の金珠

曲毅は妖界へと向かい、本源天脈の中で金行、木行、水行、火行、土行の霊精をそれぞれ六匹ずつ捕らえた。その後、再び魂体人石洞に戻り、寸界球の中へと入った。
寸界球内の広々とした山谷で、金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の五人が囲んで静かに修行していた。
その時、曲毅の姿が現れた。
五尊は同時に目を開け、微笑みながら曲毅を見た。彼らは曲毅の魂と一体であるため、曲毅がここに来た理由も自然と理解していた。
「本尊よ、早く霊精を渡しなさい」と五尊は笑いながら叫んだ。
曲毅に言うことなど何もなく、すぐに三十匹の霊精を取り出し、五尊の前にそれぞれ飛ばした。
五尊も遠慮せず、すぐに口を大きく開けて六匹の霊精を体内の丹田空間に吸い込んだ。そこには今や六つの星球世界があった。
各星球世界では、霊精を使って霊体を育てていた。
曲毅は笑いながら五尊を見回し、楽しそうに言った。「五尊よ、ここでしっかり静修していなさい。外のことは私一人で対処するから。」
そう言うと、曲毅は瞬く間に姿を消し、再び柔らかい椅子に戻った。
「器神、龍皇たちはまだ外で待っているのか？彼らの忍耐力はなかなかいいな」と曲毅は柔らかい椅子に横になり、満足げに言った。
「長くは待たないだろう。龍皇たちの盟主たちは、お前の修行レベルが六星天魄仙に過ぎないことを知っている。もしもお前がすでに魂体人に殺されていれば、わずか一呼吸の間しか持たないと分かっているのだ。今、彼らが迷っているのは、誰が最初にこの石洞に入るかということだ」と器神は怠惰に返事をした。
曲毅は頷き、静かに眠りについた。十四人の盟主が石洞に入り、二人の魂体人と戦うのを待つだけだった。
※※※
魂体人石洞の外。
仙界の四人の盟主、魔界の五人の盟主、妖界の五人の盟主がそれぞれ離れて立ち、石洞の入り口をじっと見つめていた。とても静かだった。
十四人の盟主は皆、曲毅の修行レベルが六星天魄仙に過ぎないことをよく知っていた。もし石洞に入って魂体人の攻撃を受ければ、一呼吸の間も持たないだろう。当然、今やこの十四人の盟主は、曲毅がすでに魂体人に殺されたか、あるいは無界星斗を使って逃げ出したのだと考えていた。
しかし、十四人の盟主は依然として、曲毅が魂体人の領域の中では、その転移用の神器を使って逃げる時間がないだろうと確信していた。
そのため、彼らはすでに曲毅を死者と見なし、彼が持っていた神器も石洞の中に残されていると考えていた。

しかし、現在14人の盟主たちはそれぞれ独自の行動を取っており、誰も先に石洞に入ろうとはしない。自分が苦労して魂体人と戦っている間に、他の盟主たちがスムーズに石洞に入って神器を手に入れるのを許すような善行をする者はいないのだ。
14人の盟主たちは互いに見つめ合い、現場はとても静かだった。
「皆さん、一緒に石洞に入りましょうか？」龍皇は我慢できずに口を開いた。
元々龍皇と火凰は曲毅と共に隕域神界を冒険し、機会を見て曲毅を殺してその神器を分け合うつもりだった。しかし、これらの盟主たちは皆非常に賢く、全員がついてきてしまい、追い払うこともできず、今の状況に陥ってしまった。龍皇と火凰ももはや対処できない。
各盟主の目に光が宿り、すぐに自分の後ろにいる天仙、天魔、天妖の部下たちを見た。
これらの者たちは各盟主に従っており、一度も単独で離れたことはなかった。
「そうですね、それぞれが天魂仙の部下を一人選んで石洞に入り、実力で神器を争いましょう。」突然、仙界金玄盟の盟主である常鑫が笑いながら言った。
各盟主の目に光が宿り、心が明るくなった。こんな危険な場所は部下にリスクを試させた方が良く、自分が危険を冒す必要はない。
「いいですね。」各盟主はすぐに決断した。
そして、14人の盟主はそれぞれ、上位天魂仙の力を持つ部下を一人選び、彼らに石洞に入って曲毅が残した神器を探させた。
この14人の部下は、各盟主の下で最も強力な者たちであり、今回は盟主たちから大きな期待を寄せられ、全員が石洞に飛び込んでいった。この14人の部下の中で、魔界の水淹盟はかつて曲毅と戦ったことのある泽帝を派遣した。
やがて、14人の上位天魂仙の強者たちが一緒に石洞に飛び込んでいった。
14人全員が石洞に入ると、洞内の2人の魂体人がすぐに動きを感じ取り、突然14人のそばに現れた。
「まずい、魂体人がいる。」
「金行の魂体人が2人いる。」
瞬時に、14人は伝訊カードで内容を確認し、すぐに自分の盟主に伝えた。
14人の盟主はもちろん石洞に2人の魂体人がいることを知っていたが、この情報をあまり重視せず、自分の部下が曲毅の死体や神器を見つけたかどうかだけを気にしていた。
一方、石洞の中では、14人の上位天魂仙の強者たちがそれぞれ上位天魂仙レベルの法宝、剣や刀を取り出し、急いで迫ってくる2人の魂体人に攻撃を仕掛けた。
「ちっ、この子供たち、本当に大胆だな。我々の洞府に入るなんて。」

「我々はお前たちような外部から来た修行者を攻撃しないだけでも幸運だ。それなのに勝手に侵入してくるとは、死ぬしか道はないぞ。」
二体の魂体人が興奮して叫んだ。
十四人の上位天魂仙の強者たちは、それぞれ最強の法術を放ち、中には数体の霊体が飛び出し、また別の者たちは数十体の霊体を並べて、全員が二体の魂体人に向かって激しく攻撃し、非常に激しい戦いとなった。
すると二体の魂体人の全身から突然金色の光が爆発し、周囲の空間が金色の光の海に覆われた。まるでその金色の光の海の至る所に金色の霊体人がいるかのように、十四人の強者たちが送り込んだ霊体を容易く受け止めていった。
そう、二体の魂体人が呼び出した金色の霊体の数は、十四人の強者たちが一緒に放った霊体の数よりも何倍も多かったのだ。
地を揺るがす爆発音の後も、二体の魂体人が放った金色の光の海は依然として眩しく、十四人の強者たちの前に向かって飛んできて、一気に彼らを滅ぼそうとした。
十四人の強者たちは皆、恐怖に満ちた表情を浮かべた。
当然、彼らは二体の魂体人には敵わないことを知り、すぐに洞窟から脱出しようとした。しかし、洞窟全体に金色のエネルギーの気配が満ちており、無数の見えない霊体が存在しているかのように、人々を見えない力で圧迫し、自由に飛び立って逃げることを妨げていることに気づいた。
「みんな、一緒に力を合わせて戦うしかない。戦わなければ死ぬしかないんだ。」ゼ・ディが慌てて叫んだ。
先ほどまでそれぞれが戦っていた十四人の強者たちは、すぐに理解した。団結しなければ、二体の魂体人に直接殺されてしまうだけだ。
「よし、力を合わせよう。」全員が声を上げた。
突然、十四人の強者たちは、金色の功法を修める者同士が一緒に、木属性の功法を修める者同士が一緒に、水属性の功法を修める者同士が一緒に、火属性の功法を修める者同士が一緒に、土属性の功法を修める者同士が一緒に集まり、五つの集団を形成した。
瞬く間に、同じ属性の功法を修める強者たちは、自分の体内にある星球世界を直接放出し、それらの星球世界をつなげて、互いの仙元、魔元、妖元を一体化させ、すぐに無数の霊体を生み出した。
一瞬にして、百体以上の金色の霊体、木属性の霊体、水属性の霊体、火属性の霊体、土属性の霊体が暴れるように現れ、洞窟全体を埋め尽くし、飛んできた二つの金色の光の海に直撃した。

その光景を見た二人の魂体人は、体がわずかに揺れた。明らかに、この十四人の強者がこんな方法を思いつき、互いに信頼し合って手を組み、それぞれの仙元、魔元、妖元を一つに結びつけて積極的に戦ってくるとは予想していなかったのだ。
ドン！ゴウ！
無数の爆発の光が放たれ、両軍の霊体が瞬時に衝突し、洞窟全体を粉々に破壊し、星全体が揺れ動いた。
そうして、十四人の強者は激しいエネルギー波の中で洞窟から吹き飛ばされ、再びそれぞれの盟主のもとに戻った。
一方、二人の魂体人もエネルギーの衝突時に機敏に後退し、爆発の中心を避けた。魂体人の体も純粋な本源エネルギーでできており、爆発による被害を受けたくなかったのだ。
十四人の盟主は洞窟が爆発し、自分たちの部下である仙元、魔元、妖元がまるで使い果たされたかのように弱った姿で飛び出してくるのを見て、あの二人の魂体人の力は強いものの、無敵というわけではないことを理解した。
「曲毅の死体は見つかったか？」ほぼ同時に、ほぼ同じ質問を、各盟主はすぐに部下たちに急いで尋ねた。
「いいえ！」十四人の上位天魂仙級の強者たちは即答した。
十四人の盟主はすぐに互いに目を見合わせ、その眼差しの中で共通認識を得た。
「この星の二人の魂体人の力は普通なのだから、当面は手を組んで、この二人を一掃しよう。そして、あの二人が持つ宝物については、それぞれの力で争おう。」仙界金玄盟の盟主、常鑫が冷静に言った。
十四人の部下が二人の魂体人の手から逃れることができたのだから、十四人の盟主は二人の魂体人の力を見極め、自分たちが手を組めば二人を倒せると確信した。
結局のところ、ここの十四人の盟主はそれぞれ神器を持っており、先ほどの十四人の部下よりもはるかに強力だったのだ。
「賛成だ！」
「よし、手を組もう。」
しばらくして、十四人の盟主は安心して手を組むことに同意し、皆自信に満ちていた。
すぐに十四人の盟主は一緒に飛び立ち、仙識で二人の魂体人の気配を捉え、すぐにそちらへ向かった。
この時、二人の魂体人は広々とした石山の上に立ち、十四人の盟主が凶暴な様子で飛んでくるのを見て、極めて厳しい表情を浮かべた。
一方、空中では寸界球が塵となり、今や二人の魂体人の近くまで飛んできていた。

「曲毅、この二人の魂体が死んだら、二つの魂の金珠が残る。機会を見て必ず手に入れなさい。金尊にとって非常に役立つからな。」器神は柔らかい椅子に横たわったまま、突然そう言った。