第八章 下位天魂仙
曲毅の心は今、魂体人を探すことには向いておらず、むしろ驚いた表情を浮かべていた。
「器神、さっき言っていたな。かつて神界での戦いで神界の物質が落下し、それがこの陨域神界を形成したと？ 曲毅はすぐに伝音を送り、驚いて尋ねた。
器神が神界出身だとは知っていたが、その正体や過去のことはまだ知らなかった。今、器神自身がそう語ったので、曲毅はすぐに追及した。
器神は淡々と伝音してきた。「曲毅、気を散らすな。私のことは、神界に行ったら適切な時に教える。今は、この十四人の盟主たちに集中しろ。彼らは皆、危険に陥るのを待っているのだ。」
曲毅は仕方なく好奇心を抑え、微笑みながら周囲を見回した。
「龍皇、火凰、この星に特別な気配があるように感じる。私の魂の花はずっと抑えられており、とても苦しい。」曲毅は不機嫌そうに尋ねた。
すると、周囲の十四人の盟主たちは皆、安堵の笑みを浮かべた。
龍皇は笑って言った。「曲毅、陨域神界には様々な危険が潜んでおり、私も多くの危険な場所には行ったことがない。この星の気配も感じている。確かに私の魂の花に影響を与える。ここを離れた方がいいだろう。」
他の盟主たちはすぐに表情を変え、龍皇のその忠告を非難するような目で見た。もし曲毅が本当に去ってしまったら、彼の持つ神器を奪おうという計画は水の泡になってしまう。
「いや、危険があっても何だ。私には転移神器がある。最悪、その時に直接転移して去ればいい。」曲毅は断固として叫んだ。
龍皇は驚いたが、すぐに微笑んだ。
他の盟主たちの目にも光が宿り、心の中で理解した。先ほどの龍皇の言葉は、一見曲毅に去るよう忠告しているようだが、実際には彼に魂体人のもとへ向かうための自信を与えるためのものだったのだ。この龍皇は本当に狡猾だ、と盟主たちは思った。
「ふん、曲毅が魂体人の気配を感じ取りながらもこの星に降り立ったということは、彼が目標を諦めないということだ。私はわざと忠告して、彼の警戒心を解かせようとしたのだ。」龍皇は心の中で得意げに思った。
曲毅はすでに飛び立ち、魂体人から気配が放たれている源へと直行した。
「お前たち盟主ども、今は思う存分得意になればいい。俺が本当に騙されたと思っているんだな。俺の持つ神器は確かに優れているが、お前たちこのクズどもも手を出そうとするなら、その代償を払わされるぞ。」曲毅は飛行しながら、冷静にそう考えていた。
盟主たちは曲毅に付き添い、すぐに石山が群生する洞窟のある場所に到着した。そこには少なくとも十万もの天然の洞窟があり、各々の巨大な石山の至る所に洞窟があった。
魂体人の気配は、皆の目の前にある巨大な洞窟から放たれており、しかも二つの異なる魂体人の気配だった。
「皆さん、私と一緒にこの洞窟に入る気はありますか？」突然、最前列に立っていた曲毅が口を開いた。
龍皇、火凰、そして他の盟主たちは皆、驚いた表情を浮かべた。曲毅がそんなことを尋ねるとは思ってもみなかったのだ。
かつて陨域神界に入り、魂体人と接触したことのある常鑫、季穹、安宇、司刃、仲耒、羊圭、虚空、湮水、流影の九人の盟主たちは、絶対に魂体人と戦うつもりはなかった。
「曲毅、強がりたいなら一人で入ればいい。俺はお前と一緒に死にたくない。」九人の盟主は断固としてそう返した。
沙汐、孔久、化休の三人の盟主も、他の九人がそう答えたのを見て、自分たちが危険を冒す勇気はなく、曲毅の誘いを遠回しに断った。
龍皇と火凰は互いに目を見合わせ、その眼差しの中で意見の一致を見出した。
「曲毅、陨域神界はまだ始まったばかりです。ここの様々な危険な場所は、まずは元妖や地妖レベルの修行者に探らせてから、私たちが決めましょう。」龍皇は微笑みながら言った。
明らかに、他の十二人の盟主が見ている前では、龍皇と火凰も今すぐ危険を冒す気はなかった。結局のところ、曲毅が死んだとしても、彼の持つ神器は十四人の盟主が争うことになり、龍皇と火凰だけでは神器を手に入れる自信はなかったのだ。
曲毅は既にこれらの盟主たちがこのような態度を取ることを知っており、聞いてもただ静かに笑っただけだった。
「入りたくないなら、一人で入るよ。」曲毅はさらりと言った。
そう言うと、曲毅は盟主たちにチャンスを与えず、そのまま洞窟の中に消えていった。
「あっ……」
「まずい、この洞窟の中の魂体人の気配で、私たちの仙識の感知が遮られてしまう。曲毅の気配も捕捉できない。」
「もし曲毅がこの洞窟の中で死んでしまったら、彼が死んだと確認することもできない。」
瞬く間に、盟主たちは驚きの中に不安な表情を浮かべた。
曲毅が石洞に入った後、自分の仙識がまるで隔離されているかのようで、石洞の出口から全く放出できないことに気づいた。当然、曲毅はすぐに、自分が石洞に侵入したことで二人の魂体人に発見され、彼らが特別な法術を使って自分の仙識を遮断していることを悟った。
「ふん、魂体人ども、今は直接戦いたくない。まずはあの盟主たちにお前たちと戦わせてやろう。」曲毅は口元を歪め、すでにある計画を頭に思い浮かべていた。
突然、曲毅の姿が消え、寸界球の中に入っていった。
曲毅の姿が消えた瞬間、二人の金色に輝く人影が彼が立っていた場所に現れ、あたりを見回したが、依然として曲毅の姿は見つからず、途方に暮れて頭を抱えた。
この二人の金色の人影は、全身から強大な金行本源エネルギーの気配を放っていたが、彼らの魂の気配は、上位の天魂仙の魂の花の気配よりも明らかに強力だった。
「おかしい、あの天魄仙はどこに行ったんだ？」と、背の高い方の金行魂体人が疑問を口にした。
「あいつの身には間違いなく穿界神器がある。そうでなければ、私たちの目の前で音もなく逃げることなどできないはずだ。」と、もう一人の魂体人が怒りを込めて言った。
その後、二人の魂体人は再び石洞の奥深くへ戻っていった。
一方、寸界球の中では、曲毅が自分の柔らかい椅子に横になり、器神を見つめていた。
「器神、この二人の魂体人は、体が人間と同じで、全身が金行本源エネルギーに満ちており、私たち修行者と変わらない。ただ、魂の気配だけが非常に奇妙だ。」曲毅は静かに尋ねた。
先ほど、曲毅は寸界球を通して二人の魂体人を観察していた。
「ふふ、曲毅、まだ分からないのか？この二人の魂体人は、実際には霊体に相当し、天魂仙の強者たちが作り出した霊体人よりもさらに強力だ。なぜなら、この魂体人の魂はすでに金行のすべての法則を完全に理解しており、魂自体が進化を遂げているからだ。」器神は淡々と答えた。
曲毅は驚き、すぐに叫んだ。「つまり、この二人の魂体人は金行のすべての法則を完全に理解しているということか。それなら、陨域神界には木行、水行、火行、土行のすべての法則を理解している魂体人もいるということだな。」
器神は柔らかい椅子に横になったまま、軽く頷くだけで、何も答えなかった。
曲毅は驚きの中で突然目を輝かせ、興奮の色を浮かべてすぐに立ち上がり、再び柔らかい椅子に座った。
「ハハ、この二人の魂体人から、ついに理解したぞ。五尊たちが六星天魄仙から下位天魂仙へと突破するためには、自分の体内にある星球世界の中で霊体を凝集させなければならないんだ。霊体は純粋なエネルギー体よりも少し霊智がある。つまり、五尊たちが魂の気配を放ち、同時に体内の星球世界の本源エネルギーを混ぜ合わせれば、霊体を凝集させることができるということだ。」曲毅は興奮して言った。
器神はそれを聞いて、驚いてソファから飛び上がり、喜びながら曲毅を見た。
「曲毅、君を甘く見ていたな。ついに要点を理解したんだな。素晴らしい。この一万年の待ち時間の間に、五尊たちは修真界から得た信仰力を使って、さまざまな性質の霊体を創造するのに十分な力を手に入れた。戦闘用の霊体、穏やかな性質の霊体、喜びの性質の霊体――種類は多い。五尊たちがどのように霊体を創造するかが鍵だ。」器神は喜んで言った。
一万年の時間の間に、五尊は修真界から得た信仰力を通じて、世の中の様子や生き物の様々な特性をすでに理解していた。
「よし、すぐに五尊に知らせて、霊体の凝集を試みるようにさせよう。」曲毅は嬉しそうに叫んだ。
器神は曲毅が去ろうとするのを見て、すぐに手を振りながら笑って言った。「曲毅、実は、五尊たちが下位天魂仙へと突破するには、もう一つ近道がある。それは、本源天脈の中にある霊精を直接体内の星球世界に取り入れ、そこで霊精を育てることだ。」
霊精は本源エネルギーから生まれ、本来が霊体であり、少しの霊智を持っている。
曲毅はそれを聞いて、目をさらに輝かせた。
本源天脈については、今や曲毅は妖界の三つの星域にある108本の本源天脈を支配しており、そこにある霊精の数は8万にも上る。だから、数本だけ霊精を使えば、五尊の修行を下位天魂仙へと突破させることができるのだ。
「器神、霊精を使う方法がこれほど効果的なのなら、なぜ仙界や魔界、妖界の六星天魄仙の強者たちは霊精を捕らえようとしないのですか？」曲毅は疑問を投げかけた。
曲毅の質問を聞いて、器神は顔を赤らめ、目を見開いて大声で叫んだ。「バカ、あの霊精たちは本源天脈の中にいるんだ。六星天魄仙の強者なら捕らえることができるが、上位天魂仙の強者でさえも無理だよ。」
曲毅は気まずく笑って、すぐに言った。「どうやら、この三界の中で、簡単に霊精を手に入れられるのは私だけのようだな。」
言い終えると、曲毅は突然身を翻して寸界球から離れ、石洞の中に現れた。すぐに無界星斗を動かして妖界へと向かった。
一方、寸界球は依然として石洞の中に残っていた。
再び二人の金行魂体の人間が現れ、周囲を見回したが、やはり曲毅を見つけることができず、仕方なく憂鬱な気持ちで石洞の奥深くへと戻っていった。