第三十章 火凰

「隕域神界の星図？」曲毅は疑問を抱きながら尋ねた。
龍皇のような至高の存在は、単純な品物には興味を示さないだろう。しかし隕域神界の星図が持ち出された以上、曲毅が見過ごすはずがない。
龍皇は口元に微笑を浮かべ、静かに言った。「曲毅、それも分かるな。浩帝が仙界に傀儡の分身を残したのだから、彼が隕域神界を移動するルートもその分身が知っているはずだ。必然的に隕域神界の星図が作られるのだ。この星図があれば、私たちが隕域神界に入る際、多くの遠回りを避けられる。」
隕域神界は非常に広大で、仙界、魔界、妖界の三界よりも大きい。そして隕域神界が開かれてからまだ百年しか経っておらず、たとえ上位天魂仙のような優れた修行者であっても、単独の力だけでは銀河系を探し尽くすのは困難で、ましてや星団や星域、星界全体を巡ることなど到底無理だ。
しかも隕域神界には合計で六つの星域がある。
曲毅はこれを聞いてすぐに理解した。龍皇は浩帝が隕域神界から星羅鼎や無界星斗、神訣カードといった天変地異級の神器を手に入れたのを見て、自分も浩帝がいた銀河系に向かい、同様の神器を探そうと考えているのだ。
上位天魂妖の修行を積んだ龍皇は、神界や神界への昇華後に直面する様々な問題に直面している。強力な神器があれば、龍皇もずっと安心できるだろう。
おそらく、仙界、魔界、妖界の盟主たちも皆、同じように考えているのだろう。
「龍皇、こんな秘密の情報を私に教えてくれるのに、星図を手に入れた後に私がコピーを作ってあなたに渡さないとは思わないのですか？」曲毅は微笑みながら龍皇を見た。
「ハハ、曲毅、君は本当に率直だな。この情報を教えるのは、第一に協力する誠意を示すためで、第二に、君一人の力だけでは、たとえそのような転移用の法宝を持っていても、必ずしも神器を手に入れられるとは限らないと信じているからだ。我々龍族の助けがあれば、神器を手に入れるチャンスは大幅に上がる。」龍皇は静かに答えた。
曲毅はくすくすと笑いながら、しばらく龍皇を見つめていた。
「わかりました、龍皇。あなたの条件を受け入れます。隕域神界の星図を手に入れたら、コピーを作ってあなたに渡します。同様に、先ほども言ったように、隕域神界に入った後は、私たちの間は協力関係になります。」曲毅はゆっくりと言った。

曲毅の心の中ではこう思っていた。「陨域神界には、人仙の修行レベルの者が入っても安全な場所もあれば、地仙の修行レベルの者が入っても安全な場所もある。しかし、天仙の修行レベルの者しか入れない場所もある。私一人では、当然、直接行けない場所もある。そうであるなら、龍族の探検者たちがいれば、私は一つ一つの場所に行くことができる。」
曲毅は部下に冒険をさせたくなかった。ある場所はあまりにも危険で、入った瞬間に死ぬことになる。曲毅には全員の安全を保証する自信がなかった。だからこそ、曲毅は龍皇の要求を受け入れたのも、龍皇や龍族という勢力を利用しようと考えていたからだ。
それを聞いた龍皇はすぐに立ち上がり、笑って言った。「それなら、君からの良い知らせを待っているよ。」
曲毅は頷いた。
しばらくして、曲毅は無界星斗を取り出し、直接そこを通って行ってしまった。
龍皇の目には異彩が浮かんでいた。
※※※
曲毅は土跋星域の天闲星に戻り、直接本源天脈洞に入った。
星空樹も既に曲毅によって本源天脈洞に運ばれており、当然、この洞の中の1000以上の霊精もすべて霊空樹に捕らえられていた。
今、曲毅は手元で5本の本源天脈をコントロールしている状態だった。
霊空樹の上で、曲毅は枝に座り、木の幹にもたれかかり、静かに考えていた。
「器神、この龍皇の心の中で、一体何を考えているのかな？」突然、曲毅は器神に直接伝音を送った。
しばらくして、器神から伝音が返ってきた。「曲毅、修行レベルが上位天魂妖に到達すれば、いつでも神劫に直面することになる。この龍皇の考えというのは、陨域神界で強力な神器を手に入れて、無事に神劫を乗り越えようというだけだ。しかし、龍皇が君を攻撃しようと考えていない可能性も無視できない。彼は君と協力しようと思っているのかもしれない。君を陨域神界の危険な場所に連れて行き、他人の手を借りて君を殺し、その上で君の持つ神器を手に入れようとしているのかもしれない。」
星羅鼎、無界星斗、神訣カード――これらの逆天級の神器については、龍皇のようなトップクラスの人物は既に知っているはずだ。陨域神界で運を試して神器を手に入れるよりも、この機会に曲毅の持つ逆天級の神器を手に入れた方がいいのだ。
曲毅は頷きながら笑って言った。「私から宝物を手に入れたいという願望は素晴らしいが、私を狙う者は、それが彼の悲劇になるだけだ。」
これほど多くの神器を持っている曲毅は自信に満ちていた。
「曲毅、一つ知らせがある。その龍皇の魂の空間には、円盤状の神器があり、常に魂の花を抑えている。だから、龍皇自身が望まなければ、神劫は訪れないのだ。」突然、器神から伝音が届いた。
ワッと。

その声を聞いた曲毅は驚いてすぐに木の枝の上に立ち上がり、葉が揺れる音まで立ててしまった。神器の気配は、上位の天魂妖の魂の花の気配よりも確実に強力であり、自然神劫は龍皇の魂の花を単なる神器だと思っているため、神劫を降らせないのだ。「龍皇がすでに神器を持っているのなら、なぜ新しい神器を探そうとするのか？なぜ神劫を乗り越えて直接神界に昇らないのか？」と曲毅はすぐに尋ねた。しばらくしてから、器神が返事をした。「曲毅、それは君にはわからないだろう。龍皇が最初に理解したのは金行のエネルギーだ。もし今龍皇が神界に昇ったら、木行、水行、火行、土行のエネルギーを理解するのは非常に困難になる。だから龍皇は妖界にいる時間をできるだけ長くし、他の四行のエネルギーをより容易に理解しようとしているのだ。」曲毅はそれを聞いて再び驚き、心の中ですでにほのめかしに気づいていた。神界では、修行者は五行のエネルギーをすべて完全に理解しなければならないのだ。「龍皇の計画を見ると、彼は神界の何かを知っていて、そのため妖界に留まり、さらにエネルギーを理解しようとしているようだ」と曲毅は微笑んで言った。言葉が終わるとすぐに、曲毅は自分の状況を思い出し、急いで叫んだ。「器神、私の五つの分身は今、一緒に五行のエネルギーを理解している。もし五体すべてが完全に理解したら、私の修行レベルは神界ではどの程度になるのか？」他の修行者は一つのエネルギーを完全に理解した後で次のエネルギーを理解するが、曲毅の五つの分身は五行のエネルギーを同時に理解しており、修行方法は全く異なる。器神は突然ハハと音声を送ってきて、しばらくしてから言った。「曲毅、それが私がとても気になっている点だ。神界では五行のエネルギーをすべて完全に理解すれば、非常に高いレベルの修行に達することになる。しかし、五体すべてが五行のエネルギーを完全に理解したとしても、君の修行レベルがすぐにその非常に高いレベルに達するとは思えない。」曲毅は落胆した。この器神は神界の修行レベルについて一切触れず、まだ自分に隠し事をしているのだ。「もういい、器神、神界のことは話したくないなら聞かないよ。さあ、仙界に戻って浩帝の宝庫を見に行こう」と曲毅は体をリラックスさせて笑った。そしてすぐに無界星斗を取り出し、仙界に戻った。
※※※
曲毅が天猛星を離れた後、龍皇も瞬時に天猛星を離れ、近くの荒れ地の惑星に向かった。その惑星は真っ赤な塵で覆われ、生命の気配は全くなかった。龍皇が着地した場所には、すぐに空から真っ赤な姿が静かに現れた。それは実に優雅で高貴な女性の修行者だった。

赤い衣装をまとった人物が現れた。美しく高貴で、その顔には自然と笑みが浮かんでいるが、常に世界を支配するような気迫を放っている。その人物こそ、龍皇と並び称される火凰だ。
火凰星域の覇者、火凰。
「金龍、話はどうだった？」火凰が地面に降りると、澄んだ声が響いた。
龍皇は火凰を見て微笑みながら言った。「陨域神界の星図は手に入れることができた。曲毅も私と一緒に陨域神界に入ることに同意した。これで曲毅を陨域神界の危険な地域に連れて行き、あの魂体人たちに彼を倒させる計画を立て始められるだろう。」
どうやら、龍皇と火凰は既に共謀しており、一緒に曲毅を倒す策を練っていたのだ。
火凰の目が輝き、美しい手を軽く叩きながら笑った。「金龍、すごいわね。本当に曲毅を自分の側に引き寄せたのね。いいわ、あの面倒な魂体人たちが曲毅を倒せば、こっそりとあの神器を手に入れられる。これで、たとえ神界に昇ることになっても、少なくとも自分たちを守る力は持てるわ。」
やはり、二人の目的は曲毅が持つ星羅鼎、無界星斗、神訣カードだったのだ。
龍皇は火凰の言葉を聞いて少し心配そうな表情を浮かべた。明らかに陨域神界の状況について常に不安を抱え、心配しているようだった。
「陨域神界のあの魂体人たちや危険な地域は、本当に厄介だ。あの魂体人たちの力は異常で、私たちのような者では到底抵抗できない。もし彼らの活動範囲に制限がなければ、わざわざ陨域神界に入る必要などなかっただろう。」龍皇は不安げに言った。
火凰もそれを聞いてすぐに心配そうな表情を浮かべたが、すぐにまた笑顔に戻った。「金龍、経験を活かして曲毅を倒し、彼の持つ転移用の法宝を手に入れれば、あの魂体人たちも問題ないわ。ただ残念なのは、浩帝でさえ星羅鼎を操れないのだから、私たちが手に入れても使えないかもしれず、あまり役に立たないわね。」
二人が企んでいる主な目的は、曲毅の無界星斗を手に入れることだった。
龍皇は頷き、淡々と言った。「そうだ。あの転移用の法宝さえ手に入れば、陨域神界内ではもう心配することはない。一万年も経たないうちに再び陨域神界に入れるだろう。今回は大きな成果を得て、将来神界に入るための準備を万全にしたいものだ。」
火凰も笑って頷いた。
そして、二人は瞬く間に姿を消した。
※※※
曲毅は転移して仙界に戻り、再び幽寒宗に戻り、火尊が修行している洞府へ向かった。

「本尊、何かあるんだ。見逃すわけにはいかない。」火尊は曲毅が近づいてくるのを見るなり、すぐに立ち上がって笑った。
曲毅は頷き、すぐに手に黒玉の板を取り出して見せた。
それは浩帝が残した仙界の星図で、浩帝の宝のありかが示されていた。