第三十一章 煌煦
仙界、五大星域――金玄星域、木枫星域、水湖星域、火霞星域、土圭星域。
火霞星域の中心星こそが火霞星である。
火霞星域にいる天仙の修行者の多くは、この火霞星域で修行していると言える。もちろん、いくつかの天罡星上の大派閥にも天魄仙の修行者がいるが、すべての天魂仙の修行者は必ず火霞星にやってくる。
火霞星域内の天仙の強者だけでなく、仙界全体で火行功法を修練する強者も、天魂仙の修行段階に達すると必ず火霞星に来る。なぜなら、ここには火行の本源霊体鉱があり、それは火行の天魂仙の強者たちが修行に必要とするものだからだ。
もちろん、仙界の他の四つの中心星――金玄星、木枫星、水湖星、土圭星にもそれぞれ本源霊体鉱があり、金行、木行、水行、土行の天魂仙の強者たちを引き寄せている。
火霞星では、天仙の修行者だけが住む資格があり、天仙の強者に仕える者たちもいるが、彼らには天仙の修行段階はない。
この星には陸地しかなく、その陸地はまるで天然の大火窟のようで、数十万里離れていても必ず絶え間なく天火を噴出する天坑がある。
しかし、火霞星には火気の全くない陸地もあり、そこは草木が生い茂り、非常に美しい景色だ。
この場所こそが火霞盟の本拠地、天霞区である。
火霞星にやってくるすべての天仙の強者は、天霞区で自分の洞府となる土地を割り当てられる。各洞府には固定された領域があり、周囲には数百の同心円状の区域が形成されている。
「同心円」の中心部こそが火霞宮であり、火霞盟の盟主である煌煦の修行場であり、火霞盟全体の意思決定の場でもある。
火霞宮は高さ千層に及び、外から見ると巨大な火柱のようで、空に向かってそびえ、絶えず赤い光を放っている。
この時、火霞宮のある階の密室で、煌煦は自分の側近と話していた。
煌煦の表情は陰鬱で、三角の目は常に他人を警戒しているかのようで、その眼差しには常に人を不安にさせる光が宿っていた。彼は藍玉のベッドにだらりともたれかかり、向かいにいる若い男を静かに見つめていた。
その若い男は端正な顔立ちをしていたが無愛想で、目は煌煦から一度も離れずに彼を見つめていた。
「藍烁、話してみろ。最近何か情報はあるか？」煌煦は淡々と、ごく自然に言った。
実は、藍烁は煌煦のために情報収集を専門に行っているのだった。
若い男、つまり藍爍は煌煦の言葉を聞くとすぐに言った。「盟主、最近の火霞星域では何の動きもありません。」
火霞星域内で起きる修行者同士の争いや宗派間の殺し合いなどは、煌煦の関心を引かない。当然、藍爍も些細なことを一つ一つ報告することはない。
煌煦は軽く頷き、続けて淡々と言った。「幽寒宗のあの火尊は、この数年間、やはり何の動きもないのか？」
藍爍は身震いした。かつて幽寒天が火尊の消息を報告してきた時、自分はそれを重視せず、ただ修行の才能に優れた修行者だと思っただけで、煌煦に報告しなかったのだ。ところが、当時煌煦は火尊の消息を知ると藍爍を叱責した。その出来事が今でも藍爍の心に重くのしかかっている。
当然、今の藍爍は「火尊」という言葉に対して非常に敏感だ。
「盟主、火尊はこの数年間、ずっと自分の修行洞府で修行しており、洞府を離れる時でさえ、陣法殿で陣法を学ぶだけです」と藍爍は真剣に言った。
煌煦はそれを聞いて長い間沈黙し、何かを考えているようだった。
突然、煌煦は藍玉の床で背筋を伸ばし、心に決意を固めたように命じた。「藍爍、羅心雲に伝えてくれ。火尊に火霞星に来て、羅心雲のところに住むよう命令を出させろ。」
羅心雲とは、幽寒宗の前代の宗主で、天魄仙の修行段階に到達した後、火霞星にやって来た人物だ。
当然、羅心雲には自分の洞府に修行者を招き入れ、彼らに自分に仕えさせる資格がある。
藍爍は考える間もなく即答した。「はい、盟主。」
煌煦はずっと火尊が曲毅ではないかと疑っており、この数年間火尊の動向を注視していた。しかし火尊が一時的に輝きを放った後、再び控えめに修行に戻ってしまったことに疑問を抱いていた。ついに我慢できず、火尊を自分のそばに置き、間近で観察することに決めたのだ。
「浩帝の死は、私が放った噬魂蚀魄気のせいで、浩帝の力が直接人魄仙のレベルまで抑えられたからだ。浩天仙府の存在からして、浩帝は私に奇襲されて死ぬことを受け入れず、必ず何らかの手を打ち、私に復讐する者を選ぶだろう。私が修真界に送った煙暄からの報告によると、浩天仙府は曲毅という男に占領され、その転移用の法宝も曲毅に奪われた。もし曲毅が浩帝が選んだ後継者なら、私に復讐しようとするのは間違いなく曲毅だ。火尊、あの頃の錬器の実力や修行の才能は、おそらく曲毅なのだ。危機は、まだ芽生えの段階で絶つべきだ。」
煌煦の心の中で、次々と思いが浮かんできた。
当初、煌煦は幽寒宗の宗主である羅幽天からの消息を得た後、すぐに火尊を捕らえようとはしなかった。もし火尊が本当に曲毅だった場合、自分の捕獲行動が逆に相手を警戒させ、その透過用の法宝を使って逃げられ、行方をくらます恐れがあったからだ。
今、煌煦は心の苦悩に耐えられず、探りを入れることにした。羅心云に火尊を火霞星に呼び寄せさせるのだ。火尊が火霞星に入れば、煌煦は常に火尊の動きを監視でき、必要であれば簡単に大陣を張って火尊を生け捕りにできる。
藍烁は命を受けてすぐに火霞宮を飛び出した。
※※※
幽寒宗、炼器院、通舟堂、火尊の修練洞府の中。
曲毅もすでに到着しており、二人は一緒に浩帝の宝蔵がある浩存星へ向かい、その宝蔵を探すことにした。
二人が飛び立とうとしたその時、火尊は突然立ち止まり、手には伝訊カードを持っていた。
「火尊、前の宗主である羅心云は、あなたの炼器の才能を聞き、すでに私に命じて、あなたを私の弟子として迎え入れるようにした。今すぐ幽寒宗を離れて火霞星に向かっても構わない。」
火尊の仙識が読み終えると、彼は小声でつぶやいた。
「ハハ、この羅幽天、まさか直接メッセージを送ってくるとはな。」火尊は笑った。
それを聞いた曲毅は心の中で考えを巡らせた。火尊はこれまでずっと修行を抑えており、外の人々は火尊の実力を一星地魄仙程度だと思っていた。だからこそ、天魄仙レベルの羅心云が、一星地魄仙の火尊を弟子に迎え入れるなんて、理解しがたいことだった。
実際の火尊の実力は、今や一星天魄仙なのだ。
「行こう。もう通舟堂を守る必要もない。まずは火霞星に行ってみよう。」曲毅は笑った。
羅心云の考えは分からないが、曲毅にとっては無界星斗があれば火尊に危険はない。それに、曲毅自身も以前から火霞星に行きたいと思っていた。というのも、彼も浩帝に現在の火霞盟の盟主である煌煦を排除すると約束していたからだ。火霞星に行けば、煌煦を間近で観察し、好機を伺うことができる。
火尊はそれを聞いて、微笑みながら頷いた。
「震南天は今や四星地魄仙の実力に達しており、林破、燕陽、烽明、文衝、飛泓の五人も吞霊血脈の力を借りて一星地魄仙の実力に到達した。さらに下位の地魂仙の実力に達した宇文天澜もいるので、通舟堂の力もかなり強大になっている。」火尊は笑って言った。
曲毅は頷き、すぐに言った。「それなら、通舟堂の連中に一人ずつ挨拶する必要はない。メッセージを送って、すぐに火霞星へ向かおう。」
火尊も頷き、すぐに伝言カードを手に取り、仙識を駆使して次々とメッセージを送り出した。
※※※
十年後。
火霞星の近くにある修練用の星、奪霞星。
奪霞星の聚光城には、他の星々と繋がる転送大殿がある。
その時、見た目が下品な男が転送大殿から出てきた。大殿の出口を出るなりすぐに飛び立ち、近くの人里離れた山岳地帯へ向かい、ある山頂で止まった。
突然、曲毅の姿がその下品な男のそばに現れた。
「ふふ、高強、この十年間お疲れさまだ。今からお前を吞灵血脉へ送り、下位地魂仙の修行段階に到達させてやろう。」曲毅は現れるなり微笑みながら言った。
実は、曲毅と火尊は幽寒宗を離れた後、ある星で当時悪事を働いていた高強を捕らえ、その魂を支配した上で、曲毅は高強に絶えず空間転送陣を使わせ続けた。もちろん、曲毅と火尊はずっと寸界球の中で修行を続けていた。
高強は落ち着いており、怒ることもせず、ただ静かに頷いた。
曲毅は笑い、すぐに高強を寸界球の中に送り込み、その後吞灵血脉へ向かい、高強を解放した後、再び奪霞星に戻った。
その時、火尊と曲毅は二人で山頂に立っていた。
「火尊、奪霞星の転送大殿から直接火霞星に行ける。今すぐ火霞星へ向かってくれ。私は一人で浩存星に行く。」曲毅は落ち着いて言った。
曲毅の言葉を聞いて、火尊は首を振りながら笑った。「本尊、この十年間で私の魂の境界はすでに二星天魄仙に到達しました。まずは本源天脈に行き、修行を二星天魄仙まで高めてからにしましょう。」
結局のところ、本源天脈で修行を進めるには一年しかかからない。十年かけて火霞星に行くのも、十一年かけて行くのも、羅心云にとっては変わりはないのだ。
曲毅の目に光が宿った。これまでずっと《本源空间道》の陣法をスキャンしていたが、五尊が皆《炼魂诀》を使って五星天魄妖の強者を飲み込み、魂の境界が急速に上昇していることを忘れていた。
「よし、ではまず君たちを本源天脈に連れて行き、五人全員が修行を突破した後で、君を火霞星に入れてやろう。」曲毅は笑って言った。
火尊は頷いた。