第十四章 界天果
上位地魂仙の修行レベルから一星天魄仙のレベルへと突破するには、体内の空間を星球世界に変換する必要がある。
各々の空間の種子は、自動的に星球世界の一部となる。
いわゆる「一砂一世界」、星球世界内の各空間の種子は、異次元空間に相当するのだ。
無数の空間の種子が集まって星球世界を形成するには、どれほどの本源エネルギーが必要かは想像に難くない。
幸い、曲毅はすでに一本の本源天脈を制御しており、五尊が一星天魄仙に突破する際に本源エネルギーが不足する心配は当面ない。
曲毅は五元を連れて、引き続き木林星域の天究星を彷徨い、時折蛇類の妖獣を狩っている。
天究大陸の蛇類の首領たちは全員、虚天蛇窟に逃げ込み、曲毅の狩りを逃れている。
曲毅は天魄妖級の蛇類の妖獣を倒せない以上、元妖や地妖級の蛇類の妖獣を大量に虐殺する気もなく、そのためほとんどの時間を寸界球内で「本源速度道」の陣法をスキャンすることに費やしている。
本源天脈を制御してから10年が経ち、曲毅は「本源速度道」の陣法のスキャンも完了した。
器神は再び「本源空间道」の陣法を伝授した。
「本源空间道」の陣法には空間の法則が含まれており、一度陣法を展開すれば無数の異次元空間を生み出すことができる。
もちろん、五行空間の法則をすでに完全に理解している曲毅にとって、「本源空间道」の陣法のスキャンも容易で、すぐに深く理解でき、進展は非常に速い。
また50年が過ぎた。
曲毅は寸界球内で陣法のスキャンに没頭していたが、突然目を開けた。
「猫一はもう水洋星域の天速星に到着している」と曲毅は微笑みながら言った。
実は、先ほど猫一が天速星に到着するとすぐに魂の意念が震え、曲毅に自分の現在の状況を知らせたのだ。
瞬時に曲毅は寸界球を離れ、天究大陸の地表に戻り、無界星斗を取り出してすぐに水洋星域の天速星へと移動した。
※※※
水洋星域の天速星は面積が非常に広く、星空から見ると巨大な青い円盤のようだ。
星域全体の表面は海水で覆われている。
しかし、海面上には特別な巨大な浮草が生えており、これらの浮草は少なくとも100メートルもの大きさがあり、海面上で互いに繋がり合い、星を縦断する12本の経線と10本の緯線を形成している。
この時、曲毅は赤道の緯線上に到着し、そこには浮草でできた幅100キロメートルもの浮草島、自由島があった。
天速星全体を見渡しても、他の星から来た妖獣が生活できるのは自由島だけであり、他の場所はすべて天速星の妖獣が活動する場所だ。当然、天速星の転送大殿もこの自由島にある。猫一が天速星の自由島に到着すると、人里離れた場所で曲毅の到着を待っていた。ついに彼が現れた。「猫一、お疲れさま。」曲毅が姿を現し、笑って言った。「主人、光栄です。」猫一はすぐに敬意を表して答えた。曲毅はうなずき、目を輝かせて言った。「猫一、お前の魂の境界はすでに下位地魂妖に達している。今からお前をある場所に連れて行き、修行を進めて下位地魂妖にしてやろう。」猫一はそれを聞いて顔に狂喜の色を浮かべた。すぐに曲毅は猫一を暴龍宗の本源霊脈に連れて行き、彼が無事に修行を進められるようにした。その後、曲毅は再び天速星の自由島に戻った。曲毅は浮草の上に立っていた。「曲毅、この自由島は幅が100キロメートルもあり、他の星から来た妖獣は100万もいて、みな天速星の海にある妖獣の宝物を取引しようとしているのだ。」「天速星の海の妖獣種族には、電鰻族、渦水魚族、辟水ロブスター族、海鼠族という4つの支配種族がいる。」「天速星の本源天脈は海底の山脈の下にあり、4つの支配種族が共同で管理している。」「……」器神の仙識は天速星全体を感知でき、今、彼が発見した情報を曲毅に伝えていた。「待て、器神。その本源天脈がどこにあるか教えてくれ。私がそこに行く。」曲毅は落ち着いて言った。曲毅が今最も必要としている宝物は、まさに本源天脈だった。器神はしばらく沈黙し、怒っているようだったが、やがて言った。「礼儀がまったくないな。わかった、教えてやろう。その本源天脈の入口は、この自由島の真下にある。」曲毅は驚いた。「それなら、天速星を飛び越える必要はない。今すぐ潜って本源天脈に入るぞ。」曲毅は笑って言った。器神は沈黙し、曲毅の計画を認めたことになる。その後、曲毅は寸界球に入り、それを操って下降させた。10万リー後、寸界球はようやく黒影の海底に到着し、陸地に触れた。そこは海底の山脈の山頂だった。寸界球の中では、曲毅の仙識も外の状況を感知できた。形が奇妙な2匹の巨大な魚が泳いできた。その魚の大きさは1キロメートルもあり、体表の各鱗には渦の模様があり、泳ぐたびに周囲の海水が渦を形成していた。
渦水魚族。
「モクゴ、聞いたか？私たち渦水魚族が海底の秘境を発見したんだ。そこには界天果樹が生えており、もういくつか実がなっているらしいぞ。」やや大きめの渦水魚の妖識が伝音した。
「私もちょうど聞いたところだ。界天果を食べれば、すぐにある種の世界の力を理解できるらしい。」モクゴと呼ばれる渦水魚が答えた。
「残念だが、今回は私たち渦水族がこの情報を漏らしてしまった。トラフグ族、水割りロブスター族、海ネズミ族が知って、私たち四族で一緒に秘境を開き、界天果を分け合いたいと言ってきたんだ。」
「ああ、また私たち二人にはチャンスがないようだな。」
……
二匹の渦水魚の妖識が会話していると、他人に聞かれないと思っていたが、彼らがこの世界に器神のような強者がいることをどうして知るだろうか。
器神は魂の道について生まれながらにして精通しており、すでに二匹の渦水魚の会話を聞き終え、すぐに曲毅に伝えた。
曲毅はそれを聞いて驚喜の色を浮かべた。
「器神、この界天果は、私が必ず手に入れなければならない。」曲毅は断固として言った。
現在、五尊の中で金尊だけが金行の世界の力を理解している。木尊、水尊、火尊、土尊の四人はそれぞれの世界の力に非常に近づいているものの、まだ本当に理解してはいない。だから曲毅は四人が世界の力を理解する速度を上げたいと思っているのだ。
「まずはこの天速星の本源天脈を制御しよう。」器神がゆっくりと声を送ってきた。
曲毅は頷き、すぐに寸界球を操って海底を飛び続けた。
※※※
海底の山脈は壮大で果てしない。
山脈の中央、二つの高い山の間には天然の海底の洞口があり、そこから絶えず本源エネルギーが噴出しており、人の頭ほどの大きさの泡が洞口から上がってくる。
この洞口こそが本源天脈の入口だ。
入口のそばには四つの巨大な宮殿が建てられており、それぞれに天魄妖レベルの海洋妖獣が住んでいる。それらはトラフグ族、渦水魚族、水割りロブスター族、海ネズミ族に属している。
寸界球は海底の細かい砂のように海流に乗って、今や本源天脈の洞口に入っていった。
当然、四族の洞を守る達人たちは寸界球に気づかなかった。
寸界球が本源天脈の洞に入ると、すぐに洞の最深部へと飛んでいき、約三日かけてようやく本源天脈の洞の最深部に到達した。
「器神、この本源天脈の洞には、合計で何匹の霊精がいるのか？」曲毅は柔らかい椅子に座ったまま、静かに尋ねた。
「六百匹だ。」器神は怠惰な声で答えた。
曲毅はそれを聞いて唇をかみ、少し不満そうな顔をした。
「たった六百体だけか。つまり、金尊たち一人の修行のためだけにしか使えないということだな。」曲毅は非常に不満だった。
上位の地魂仙から一星天魄仙に昇格するには、少なくとも五百体の霊精の助けが必要で、そうすれば五尊たちは本源エネルギーを素早く集めて修行を進めることができる。
「不満を持たないでくれ。一星天魄妖に昇格したい妖獣であっても、本源天脈洞にいても修行を完了するのに十年はかかる。だが、この六百体の霊精の助けがあれば、五尊のどれかはたった一年で修行を突破できるのだ。」器神は微笑みながら説明した。
曲毅の表情は少し和らいだ。
「わかった。では、すぐに霊空樹を運んでくる。」曲毅は笑って言った。
すぐに曲毅は寸界球から出て、魂のコンパスを洞窟の中に投げ入れ、無界星斗を使って木林星域の天究星本源天脈洞へと移動した。
「霊空、来たぞ。」曲毅が現れると、大声で呼びかけた。
すると、巨大な赤い霊空樹は葉を震わせ、まるで曲毅の帰還を熱烈に歓迎しているかのようだった。
「曲毅、戻ってきたのか。何か手伝えることはあるか？」樹核から意念が伝わってきた。
この時の霊空樹は、再び無数の本源エネルギーを吸収し、すでに三星天魄仙のレベルに到達していた。
曲毅は霊空樹を見て笑いながら言った。「霊空、また一つ本源天脈を見つけた。今すぐ君に頼んで、霊精を捕まえてほしいんだ。」
霊空樹は再び枝葉を震わせた。
「わかった。すぐに一緒に行くよ。」樹核は楽しそうに答えた。
すぐに霊空樹は小さくなり、十メートルほどの大きさになり、すべての根も幹に戻った。曲毅が霊空樹を寸界球に収めるのを待つだけだった。
曲毅はくすくす笑いながら、すぐに霊空樹を寸界球に収めた。
間もなく、曲毅は無界星斗を使って再び天速星の本源天脈洞に戻った。
もちろん、曲毅は手際よく寸界球から霊空樹を取り出し、洞窟の中で成長させた。
十メートルほどの大きさだった霊空樹はすぐに千メートルほどの大きさになり、眩しい赤い光を放ちながら本源天脈洞の中に立っていた。
それを見た曲毅は笑って言った。「霊空、ここで待っていてくれ。霊精たちが君の体に集まったら、私に知らせてくれ。」
「わかった。いい知らせを待っていてね。」樹核は興奮して返事をした。
前回の霊精捕獲の経験があるため、樹核は今やこのような仕事をとても楽しんでいた。
曲毅は頷き、すぐに笑って言った。「ここは灵空树に任せよう。私は今すぐあの海底の秘境へ行って、界天果を探してくる。」
そう言うと、曲毅は姿を消した。