第十三章　本源天脈の制御

「一億元の妖石だ。」
風冠は蛇丹を手に入れた後、人を呼んで空間指輪を取らせ、それを曲毅に渡した。
曲毅は空間指輪を受け取り、仙識を使って中の元妖石の数を確認することもせず、直接血を滴らせて所有権を主張し、体内に収めた。
「風冠、私は水洋星域と土跋星域に行く。良い知らせを待っていてくれ。」曲毅は笑って言った。
龍族が水洋星域と土跋星域でも狩猟任務を出していることを知っていたので、曲毅も任務を受けることを厭わなかった。元妖石を稼ぐことは二の次で、今の曲毅にとって最も重要なのは本源天脈を手に入れることだった。
「曲毅、あなたがその二つの星に行けば、きっとあの妖獣たちに大きな迷惑をかけられるでしょう。昔私が受けた仕掛けに、ついに復讐できます。」風冠は喜んで言った。
妖界では、龍族が狩猟任務を出しているものの、実際にその二つの星の妖獣種族を攻撃する勇気のある妖獣は非常に少ない。水洋盟の盟主・湮水は天速星出身で、土跋盟の盟主・流影は天闲星出身だ。どの妖獣がこの二人の盟主の面目を潰す勇気があるだろうか。
龍族が狩猟任務を出すのも単なる報復手段に過ぎず、本当に妖獣がその二つの星の妖獣種族を攻撃することを期待しているわけではない。
しかし、曲毅は例外だった。
曲毅は風冠を見て笑い、「風冠、君の伝言カードを貸してくれ。魂の印を残しておけば、いつでも連絡が取れる。」と言った。
風冠はそれを聞いて喜び、すぐに自分の伝言カードを取り出した。
すぐに曲毅は仙識で伝言カードをスキャンし、自分の魂の印を残した。同様に、曲毅も自分の伝言カードを風冠に渡し、彼にも自分のカードに魂の印を残させた。
「風冠、これからは頻繁に連絡しよう。もう行くよ。」曲毅は伝言カードを取り戻し、笑って言った。
風冠は何度も頷いた。
曲毅は瞬間移動で姿を消し、すぐに風咆島の転送大殿に到着し、そこから天猛星近くのある星に転送された。
ある山の頂上で。
曲毅の姿が現れ、すぐに猫一、猫二、猫三という三頭の龍尾雪猫を寸界球から放ち出した。
「猫一、君は水洋星域の天速星に急いで行け。猫二、君は土跋星域の天闲星に行け。猫三、君はこの金龍星域でのんびりしていなさい。」曲毅は微笑みながら指示した。
移動の仕事は曲毅自身がやりたくなかったので、当然のように三匹のペットに任せた。
「はい、主人。」三頭の龍尾雪猫が力強く答えた。
曲毅は頷き、三匹が山を去っていくのを見送った。

すぐに、曲毅は無界星斗を取り出し、すぐに木林星域の天究星へと移動した。
曲毅はウーハンセパ群の地域にある山の頂上に到着した。
「ウーユエン、出てきなさい。」曲毅は笑った。
すると、ウーユエンが寸界球から出てきた。
「うう、曲毅、早く蛇を捕まえてきてくれ。たくさん食べたいんだ。」ウーユエンは急いで叫んだ。
曲毅が天究星に来たのは、三頭龍尾雪猫が50～60年かけて移動する間に、天究星内で大量の蛇系の妖獣を捕まえ、ウーユエンが修行を続けられるようにするためだった。
「ウーユエン、急がないで。今すぐ捕まえてくるよ。」曲毅は笑って言った。
そして、曲毅は瞬く間に姿を消した。
※※※
金龍星域の天猛星、風咆島にある風龍院で。
風冠は曲毅を見送った後、自分の閣楼に戻り、真剣に考えた後、すぐに守衛を呼んだ。
「本部に戻ってくる。ここの業務は君が処理してくれ。」風冠は淡々と言った。
守衛が返事をする間もなく、風冠は瞬く間に去っていった。
天猛星の風啸山谷こそが風龍族の本部だ。
その時、風冠の姿が現れ、直接本部の中央にある宮殿、風龍殿へと飛んで行った。
風龍殿は風龍族の族長である風劲の専用宮殿であり、重要な事柄を話し合う場所でもある。
宮殿の守衛は風冠が来たのを見て、何も尋ねず、妨げることもせず、そのまま風冠を風龍殿に入れた。
風龍族の族長である風劲は風冠の実の兄であり、当然風龍殿に直接入る特権を持っていた。
「兄さん、会いたいんだ。」風冠は宮殿に入るなり叫んだ。
突然、風が吹き出し、風冠の前に来た時、竜巻よりも強そうなその風は突然動きを止めた。
堂々とした背の高い男性が現れ、微笑みながら風冠を見た。
「弟よ、風咆島で働いていないのに、どうして戻ってきたのか？」その背の高い男性は出てくるなり笑って尋ねた。
間違いなく、その男性こそが風龍族の族長である風劲だった。
「兄さん、私はすでに浩帝の全ての宝物を手に入れた曲毅に会ったんだ。彼は私が木林星域で出した狩猟任務を引き受け、一星天魄妖レベルの蛇系の妖獣を倒して、私に会いに来たんだ。」風冠はすぐに言った。
風劲は驚いた様子で風冠を見つめ、目には貪欲さが浮かんだが、すぐに落ち着いた。
「弟よ、その曲毅の現在の修行レベルはどれくらいだ？」風劲は直接尋ねた。

「彼の修行のレベルは分からない。彼の妖元の波動はとても平凡だ。だが、彼がまだ天魄妖のレベルに到達していないことは確かだ。なぜなら、世界の力の気配を一切感じ取れなかったからだ」と風冠は眉をひそめて言った。
混沌エネルギーは確かに水のように平凡で、曲毅の修行のレベルを見抜くことはできない。
風劲はそれを聞いて首を振り、ため息をついて言った。「弟よ、曲毅が浩帝の伝承を受けられたということは、彼の能力が証明されているのだ。曲毅の修行レベルは天魄妖の段階に達していないのに、天魄妖レベルの妖獣を倒せるということは、彼が天魄妖レベルに匹敵する力を持っているということだ。曲毅がわざわざ私たちの天猛星に来たということは、自分の命を守る自信があるということであり、同時に私たち龍族への試しとも言える。」
風冠はその言葉に驚いた。
「弟よ、お前が曲毅と知り合いなら、これからは彼としっかり交流しろ。曲毅のような友達がいれば、お前にとって利益しかない。そうなれば、私たち龍族は彼の持つ法宝を気にする必要もない」と風劲は落ち着いて言った。
風冠は喜び、頷いて言った。「兄さん、わかりました。」
風劲は風冠の肩を叩き、笑って言った。「弟よ、風咆島に戻りなさい。お前が話した曲毅についてのことは、龍皇に報告するよ。」
金龍星域で最も強大な存在こそが龍皇だ。
風冠は「はい」と答え、すぐに飛び去った。
その後、風劲は伝言カードを取り出し、龍皇に状況を報告した。
※※※
曲毅は木林星域の天究星にやってきて、十年が経った。
天究大陸のある草原で。
「うう、曲毅、あそこに三星地魄妖レベルの青蛇がいるぞ。早く捕まえてこい」と五元の声が大きく響いた。
すぐに、曲毅が瞬間移動し、二人分もある高さの青草の中に現れ、混沌エネルギーが見えない大きな手となって、百メートルもある青色の巨大な蛇を捕まえた。
「五元、早く食べろ。もうすぐ三星地魄妖のレベルに到達できるぞ」と曲毅は笑って言った。
ハンサムな五元は青蛇が捕まえられたのを見て、すぐに妖獣の本体に戻り、頭を開けてその青色の蛇を丸ごと体内に吸い込み、すぐにそれを消化してしまった。その表情はとても満足そうだった。
曲毅は笑った後、突然驚きの表情を浮かべた。
「はは、灵空から連絡があった。今、本源天脈洞にいる千匹の灵精が、すべて灵空の木の上にいるらしい」と曲毅は狂喜して言った。

霊空樹は本源天脈洞に置かれてから既に十年が経ち、本源エネルギーを吸収して力も二星天魄妖のレベルに到達した。本源霊脈洞内のすべての霊精たちは、霊空樹の上で休むと非常に快適だと気づき、それぞれが霊空樹を好むようになった。
ある日、ついにすべての霊精が霊空樹の上に集まった。
曲毅はすぐに無界星斗を取り出し、五元を寸界球に素早く収めてから、天究星の本源天脈洞へと移動した。
霊空樹は今やほとんど真っ赤で、葉や幹も同様に赤く輝いていた。
曲毅は霊空樹の最も大きな枝の上に現れた。
「霊空、束縛せよ！」曲毅が現れるとすぐに命令を下した。
樹核は曲毅の声を聞くとすぐに攻撃を開始し、霊空樹全体から赤い光が放たれ、その光は洞内の隅々まで照らし出した。同時に、霊空樹の葉は本源エネルギーの放出を止め、逆にエネルギーを激しく吸収し始め、無数の葉が絶え間なく動き、霊精たちを包み込んでいった。
霊精とは元々本源エネルギーから生まれた霊体、つまり高等なエネルギー体なのだ。
霊空樹の無数の葉がエネルギーを吸収する際の吸引力により、霊精たちは逃げ出すことができず、さらに多くの葉に包まれると動けなくなり、霊空樹の思うがままにされるしかなかった。
曲毅はこの光景を見て驚きつつ、さらに喜びで目を輝かせた。
「器神、お前の出番だ。これらの霊精に植魂術を施してくれ。」曲毅は喜びながら飛び上がり、同時に叫んだ。
もし曲毅が一人でこれら千体の霊精に植魂術を施すなら、長い時間がかかり、少なくとも十年は必要だろう。しかし器神の助けがあれば、一日で十分だ。
「ああ、また睡眠を諦めなければならないな。わかった、手伝ってやろう。」器神の意識が声を送ってきた。
その時、曲毅は既に霊空樹の葉に包まれた霊精のそばに到着していた。
寸界球が曲毅の魂の空間から飛び出し、すぐに金色の光が曲毅の仙識に沿って霊精の体内に入り、そこに曲毅の魂の印を刻み込んだ。
こうして一体の霊精が曲毅の支配下に入った。
その後、曲毅は素早く飛び回り、次々と他の霊精たちのもとへ向かった。
……
千体の霊精がすべて曲毅によって植魂術を施された。
「ハハ……、もうすべての霊精を支配した。この本源天脈はもう俺のものだ。」曲毅は狂喜して叫んだ。
千体の霊精は、まるで千体の光る小さな人形のように、曲毅の周りを親しげに囲み、絶えず光を放っていた。

すぐに、曲毅は霊空の木を見た。
「霊空、この本源天脈の洞窟にいなさい。もう一つ本源天脈を見つけたら、迎えに行くよ」と曲毅は笑って言った。
今のところ、三頭龍尾雪猫はまだ天速星や天闲星に到着していないので、曲毅にはまだ霊空の木は必要ない。
「わかったわ。この千匹の霊精がいれば、もう寂しくないわ。曲毅、あなたは自分で遊んでいて」と木の核が返事をした。
曲毅は汗をかき、すぐに無界星斗を使ってその場を去った。