第三十九章 ゼディの陰謀

十八人は冷ややかな目で曲毅を見つめていた。
曲毅はさらりと目的を明かし、自分たちを暗殺しに来たのだと言った。それは極めて軽蔑的な態度で、相手をまったく見下しているようだった。
「そうか？お前には世界の力が感じられない。お前は天魄魔の強者でもない。我々十八人の包囲網に抗えるのか？」洪一は冷笑しながら言った。
天魄魔の修行レベルに達すれば、空間の種子から星球世界を創造し、世界の力を持つことができる。
曲毅は真剣に頷き、同意するように言った。「その通りだ。ここには上位地魂魔が九人、中位地魂魔が九人いる。一度に全員を倒すことはできない。だが、お前たち十八人も、私を生かしておけないはずだ。」
十八人は曲毅を見つめ、信じられないという表情を浮かべた。
「ふん、そうか。では今、逃げ出せる自信はあるのか？」洪一は冷酷に笑った。
この時、洪五はすでに死んでおり、洪一、洪二、洪三……洪十の九人が同時に空間に魔元を放ち、その中に含まれる異次元空間が山全体に広がった。
曲毅の周囲の空間では、至る所で混乱した空間の振動が起きており、空間移動の魔法を使うことも、空中から消えることもできなかった。
洪一たちの狙いは、曲毅の空間移動能力を奪い、十八人で一斉に攻撃することだった。
曲毅は洪一たちの考えをすぐに理解していたが、少しも心配する様子はなく、すぐに血蛇剣を取り出し、自分の周囲に金色の光の盾を形成して、周囲の空間の振動によるダメージから体を守った。
「はは、下位地魂魔の修行レベルで、しかも金行魔元か。」洪一は冷酷に笑った。
先ほど、曲毅は混沌エネルギーを金行仙元に変換し、血蛇剣を使った際に自分の修行レベルを露わにしていた。洪一たちも当然それを見ていた。
この時、洪一たち十八人はさらに自信を深めた。
十八人全員の修行レベルが曲毅より高いのだ。包囲攻撃ができないはずがない。洪一たちは自信満々だった。
曲毅はその十八人を見て微笑み、そして言った。「皆さん、目を大きく開けてください。」
十八人は驚いて曲毅を見た。
曲毅は手のひらを握り、袖を下ろし、すでに無界星斗を手にしていた。
「皆さん、また後で会いましょう。」曲毅は大声で笑った。
突然、曲毅は空中から消えてしまい、空間の振動も全くなかった。
「これは……」十八人は驚きの声を上げ、何と言っていいかわからなかった。
長い沈黙が続いた。

「さっきのあのクソ野郎、どうやって消えたんだ？この空間の振動の中で空間を移動できるわけがないだろう？」
「今日は本当に厄介なことに遭った。この男の空間魔法はあまりにも奇妙だ。」
「まさか、俺たちが理解している空間の法則が、この下位の地魂魔レベルのクソ野郎よりも劣っているなんて、信じられない。」
「自分の目で見なければ、この空間の振動の中で誰かが移動していったなんて信じない。今日、人外に人ありということを学んだ。俺たち天の恵みを受けた者たちは、以前は傲慢すぎたんだ。」
「今最も問題なのは、このクソ野郎がこっそり忍び寄って暗殺しようとするのを警戒することだ。」
「そうだ、これからは俺たち十八人でずっと一緒にいよう。」
……
洪一を含む十八人は、皆心配そうに言った。
この十八人は、曲毅がさっきの身法を使って自分たちの前に現れ、突然襲撃してくるのではないかと非常に心配していた。
「もう確信できる。多くの庄光明の長老たちを暗殺したのは、このクソ野郎だ。そして、洪五の死も龍良の死も、このやつの仕業だ。」洪一が突然大声で叫んだ。
すると、他の者たちもはっとして、洪一の推測が間違っていないことを悟った。
「あの長老たちの死は俺たちには関係ない。むしろ俺たちにとって都合がいい。今回、泽帝が俺たちを送り込んだのは、一つには庄光明に宗主の座を奪わせるため、もう一つは俺たち十八人を暴龍宗に入れて、徐々に庄光明の権力を奪い、最終的に暴龍宗を俺たちの手に入れるためだ。」洪二が落ち着いて言った。
つまり、泽帝は暴龍宗全体を手に入れるために人を送り込んだのだ。
「もう余計な話はやめよう。今は静かに一緒に座って、決戦の日が来るのを待とう。」洪一が厳しく言った。
「了解です。」他の者たちがすぐに返事をした。
※※※
曲毅は水郷の山岳地帯を離れ、今は天焦大峡谷の近くにいた。
巨大な緑の木の上で、曲毅は一人で木の冠の上に座っていた。
「曲毅、泽帝は二十人を地暴星に送り込んだ。その目的は庄光明に宗主の座を奪わせるためで、その後、その二十人は暴龍宗に加わり、庄光明の権力を奪うつもりだ。」その時、器神が洪一たちの会話を曲毅に伝えた。
器神の仙識の感知能力により、水の大陸にいる者は誰も逃れることはできない。
それを聞いた曲毅は、ただ静かに笑い、軽々しく言った。「もし、俺が庄光明側の弟子全員を殺してしまったら、泽帝の計画はまだ実行できると思うか？」
その時、曲毅の殺意が再び湧き上がった。
「氷蜂、やはり再び使えるな。」器神がゆっくりと声を発した。
曲毅は口元に笑みを浮かべた。

ちょうどその時、曲毅の伝言カードが動いた。
「ハハ、虎威兄弟、こんなに早く上位地魂魔に到達したとは。この修行の速さは、私よりも激しいな。」
曲毅は内容をスキャンし終えると、驚きながら叫んだ。
龍虎威は自分の父親の魂の花による灌頂を受け、魂の境界が一星天魄魔のレベルに達するのも問題ない。欠けているのは土行本源エネルギーだけだ。ここ数年、曲毅は龍虎威を暴龍宗の本源霊脈に入れ、常に五匹の霊精の助けを得ていたため、修行の進歩が速く、ついに上位地魂魔のレベルに到達したのだ。
したがって、今や龍戦天の側には、さらに一人の上位地魂魔レベルの強者が加わったことになる。
「虎威兄弟、おめでとう。急いで天焦大峡谷に来てくれ。素晴らしい劇が始まろうとしているんだ。」曲毅はすぐにメッセージを返した。
すぐに、龍虎威もメッセージを返してきた。
「曲毅兄弟、今、天焦大峡谷に向かっているところだ。こんな大規模な場面を、曲毅兄弟が見逃すはずがないと思い、再び会いに来たんだ。」
二人はもう数年会っていなかった。
曲毅はメッセージを読んで微笑み、すぐに返信した。「虎威兄弟、急いでくれ。また氷蜂を使って人を殺すんだ。」
自分の計画を漏らしても、龍虎威が勝手にその情報を漏らすことはないと曲毅は信じていたので、庄光明に知られる心配は全くなかった。
「曲毅兄弟、まさか氷蜂まで持っていたのか。こんな壮観な光景をもう見逃すわけにはいかない。」龍虎威は急ぎの様子を見せた。
四億匹の氷蜂が五千百万の弟子を殺したというニュースは、龍虎威も知っていた。今は、曲毅が氷蜂を使って庄光明の最後の三億匹の弟子を虐殺できるかどうかを見たいと思っていた。
曲毅はしばらく木の上で沈黙した後、再び伝言カードを手に取った。
「虎威兄弟、情報を一つ見つけた。泽帝が二十人の使者を送ってきた。上位地魂魔の力を持つ者が十人、中位地魂魔の力を持つ者が十人。私はそのうちの一人の上位地魂魔と一人の中位地魂魔を殺した。今、二十人のうち十八人しか残っていない。この十八人は、元老決戦の時点で、きっと君の師兄である龍戦天に手を出すだろう。この情報を師兄に伝えてくれ。」
曲毅はこの情報を龍戦天に伝えることにした。
※※※
龍戦天は、自分を支持する十一人の元老を率いて、今も天焦大峡谷の近くにいた。
ある高峰の上で、龍戦天と十一人の元老は宮殿を建て、今は十二人が一緒に座っていた。

「宗主、あと一ヶ月もすれば、その反乱者の荘光明を排除できます。」と長老の龍超が笑いながら言った。
龍戦天は喜びに満ちて頷き、何か言おうとしたが、すぐに口をつぐみ、手に持っていた伝言カードを取り出した。
「ああ……沢帝が荘光明を助けるために二十人を派遣したのか。」と龍戦天は驚いて叫んだ。
龍虎威はすでに曲毅の言葉を伝えていた。
十一人の長老たちは龍戦天の言葉を聞いて、皆驚いて立ち上がり、呆然と彼を見つめた。
「宗主、本当ですか？」と長老たちは次々と確認を求めた。
龍戦天は表情を和らげて座り直し、落ち着いて言った。「これは曲毅が発見した情報で、彼が弟子の龍虎威を通じて伝えてきたものです。また、曲毅は龍良を殺した上で、沢帝が派遣した上位地魂魔と中位地魂魔も倒しました。」
十一人の長老たちはこれを聞いて、この情報が真実であることを確信した。当然、荘光明が当時上位地魂魔の強者を十人しか持っていなかったにもかかわらず決戦を申し出たのは、沢帝が派遣した十人の地魂魔の強者が現れたからに違いないとも理解した。
「宗主、もし私たちが荘光明の九人と決戦を行い、その背後に潜んでいる九人の上位地魂魔が突然現れたら、私たちは危険な状況に陥ります。」と長老の龍智が心配そうに言った。
すると皆、すぐに沈黙した。
魔界の慣例として、天魔の強者は各宗派の事柄に干渉してはならない。しかし、沢帝のような強力な魔帝が裏で何かを企んでいたら、誰が彼を制御できるだろうか。
力こそが尊いのだ。
龍戦天はしばらく静かにしてから声を上げた。「皆さん、荘光明の背後に沢帝がいる以上、我々は警戒しなければなりません。私は現在の状況を水淹星主の淼帝に報告し、彼の指示を仰ぎます。」
水淹星は水淹星域全体の中心星であり、水淹星主はその星域の最高統治者である。各天罡星や地煞星がある星々の宗派は、彼の命令に従わなければならない。
十一人の長老たちはこれを聞いて驚き、皆頷いて同意した。
結局のところ、荘光明には沢帝の支援がある。たとえ今回龍戦天が荘光明を倒したとしても、後々沢帝に困らされ、暴龍宗は安泰ではいられないだろう。だからこそ、龍戦天は他の魔帝たちの支援を得て、暴龍宗の平和を守らなければならないのだ。
すぐに龍戦天は伝言カードを取り出し、特別な機関にメッセージを送った。

この特別な機関とは、水没した星域全体を覆う「水没連盟」であり、直接淼帝の命を受けているため、各地の情報を淼帝のもとに届ける独自のルートを持っている。ちょうど龍戦天たちが悩んでいるその時、曲毅は天焦大峡谷の近くの山頂でついに龍虎威の姿を目にした。