第三十八章 私が人を殺りに来たぞ

曲毅は龍良を殺した後、水の大陸にある雪の峰にやって来た。
この戦いの後、曲毅は心の中で確信した。上位の地魂魔の強者に対しても、命核に頼らずとも対抗できると。もちろん、命核を使えば上位の地魂魔の強者を倒すのも容易い。
強風が吹き荒れ、青いローブを翻す――それが今の曲毅の姿で、自信に満ちた豪快な気迫を放っていた。
「器神、私は龍良を殺した。庄光明はもう元老たちを単独で行動させないだろうな。」曲毅は静かに言った。
それは明らかなことだ。庄光明にとって元老の損失は耐えられない。それは彼が宗主の座に就けるかどうかに関わる重大な問題だからだ。
宗主の座とは、権力を意味し、最高の修真資源を享受することを意味する。
器神は淡々と答えた。「彼も馬鹿じゃない。一人の元老が死んだのに、また元老を単独で行動させるわけがないだろう？よし、もう一つ情報を教えよう。君が興味を持つはずだ。」
曲毅はすぐに尋ねた。「どんな情報だ？早く言え。」
まるでわざと曲毅をからかうかのように、器神はしばらく間を置いてからゆっくりと言った。「君が殺したその洪五は、上位の天魂魔の強者である泽帝の部下だ。この泽帝は二十人を送ってきた。十人は上位の地魂魔の強者で、十人は中位の地魂魔の強者だ。どうやら、泽帝は庄光明が宗主の座に就くのを裏で支援しようとしているようだ。」
曲毅は驚いた表情を浮かべた。
天魔の強者は宗派の事に口出ししてはならない。魔界で大きな名声を持つ泽帝がこっそりと手を打ってきたということは、何か別の目的があるに違いない。
幸い、器神の仙識の感知範囲は広く、泽帝が送ってきた者たちの位置を特定し、彼らの会話も聞き取っていたので、彼らの正体や陰謀を知ることができた。
「どうやら、庄光明が決戦を提案したのも、この裏で動いている十人……いや、今は九人の元老級の人物たちのためだな。元老同士の戦いが最終段階に差し掛かった時、この九人が突然現れれば、龍戦天たちに大きな打撃を与えることができるだろう。」曲毅は静かに言った。
器神は沈黙し、肯定の意を示した。
曲毅は笑い、静かに尋ねた。「器神、泽帝が送ってきた者たちは今、どこにいる？私が彼らを倒しに行きたい。」
「水郷の山岳地帯だ。」器神は淡々と答えた。
曲毅はそれを聞くと、すぐに姿を消した。
※※※
一方、龍戦天は既に命令を下し、日の大陸にいる一億人の弟子を全員共の大陸に集め、弟子たちの大決戦を始めた。
突然現れた一億人の弟子により、龍戦天側の力は急激に強くなった。

今、荘光明が共之大陸で占領しているどの鉱山においても、駐留する弟子の数は2千万人を超えない。間違いなく、この1億人の弟子が空から飛んできたとしても、荘光明が各鉱山に配置した弟子たちでは到底防ぎきれないだろう。
中規模の本源鉱脈には荘光明が1千万人の弟子を派遣して守らせていたが、すでに厳しい危機に直面していた。
「ああ、大勢の人々が飛んできている！」と、ある巡回弟子が突然叫び上げた。
すぐに、巡回していた弟子全員が魔識を使ってそれを感知した。
「まずい、敵が攻めてくる！」と巡回隊の弟子たちが全員叫び、魔元を使って声を伝えた。
すると、荘光明側の1千万人の弟子たちは、殺気に満ちた大勢の集団が飛んでくることを知った。間違いなく、彼らは龍戦天がこの本源鉱脈を奪うために軍隊を送ってきたことを理解していた。
「全員、慌てるな。一か所に集まり、戦う準備をしろ」と、この本源鉱脈を管轄する長老の肖卜極が大声で叫んだ。
すぐに、各部隊の指導者たちが命令を自分たちの管轄区域の弟子たちに伝えた。
「龍戦天が弟子を送ってきて攻撃してくるが、何を恐れる必要がある？私たちが彼を恐れるものか？」
「みんな弟子同士だ。龍戦天が自滅しに軍隊を送ってきたのなら、私たちも彼の思い通りにしてやろう。」
「その通りだ。魔界の弟子は皆、戦いの中で成長してきた。この戦いでは存分に戦って、必ずまた一段階修行を突破してみせる。」
「みんなで力を合わせて、龍戦天が送ってきた弟子たちと戦おう。」
……
次々と、各地域で荘光明側の弟子たちの叫び声が上がり、彼らは自分たちを奮い立たせて勇気を出そうとした。
しかし、空中から飛んでくる人々の数がどんどん増え、まるで空を覆うバッタのように数え切れず、暗く圧倒的な光景に、弟子たちの心には恐怖が広がっていった。
「1億……少なくとも1億人の弟子だ。」と長老の肖卜極は震える声で言った。
長老たちは皆、中位地魂魔レベルの修行者だった。当然、肖卜極も来襲者の数を感知しており、自分の1千万人の弟子では、押し寄せる1億人の弟子たちには到底太刀打ちできないことを理解していた。
「全員、命令だ。本源鉱脈を捨てて、それぞれ散って命を守れ。」
肖卜極は自分が率いる弟子たちが死ぬのを見過ごせず、急いで全員に逃げるよう命じた。
「ああ、来る弟子の数が多すぎる。間違いなく1億人はいる。」
「長老が命令を下した。早く逃げないと、もう間に合わない。」

「うちの母さん、龍戦天はやりすぎじゃないか？一度に億人もの弟子を送り込んで俺たちを攻撃するなんて。」
「もうどうでもいい、命を守ることが最優先だ。一瞬遅れれば死ぬぞ。」
……
一瞬にして千万人の弟子たちが騒然となり、その轟音が空を突き破った。
同時に、千万人の弟子たちが全員空へと飛び上がり、全力で魔元を動かして速度を最大限に上げ、遠くへと逃げ出した。
間もなく、龍戦天側の弟子たちが空から押し寄せ、まるで九天から流れてくる波のように轟音を立てて通り過ぎていった。億人の弟子たちが放つ殺気は息をすることさえ許さず、空間全体が激しい震動に包まれていた。
「殺せ、殺せ、殺せ！」
億人の弟子たちが本源鉱脈の上空に到着し、殺気が共鳴し、人の心を打ち砕いた。
しかし、本源鉱脈の場所にはもう誰もおらず、一人の弟子も留まっていなかった。
億人の弟子たちは指導者である長老たちの先導のもと、本源鉱脈に立ち寄ることなく、さらに先へと急いで他の鉱脈へと向かった。
言うまでもなく、龍戦天は日之大陸の弟子たちを全員送り込んだ後、どの戦いでもまともな抵抗に遭うことはなかった。庄光明が率いる弟子たちはほとんどが恐怖で逃げ出し、命を顧みず自ら降伏したのだ。
わずか二ヶ月の間に、龍戦天は共之大陸を完全に取り戻し、庄光明の勢力を水之大陸に追い込んだ。
その後も龍戦天は休むことなく、自らが掌握する五億人の弟子を全員水之大陸に移動させ、大陸の中央にある天焦大峡谷に到着した。
天焦大峡谷は非常に直線的で、数万里にも及んでいる。
龍戦天と庄光明の双方の長老たちの戦いは、天焦大峡谷で行われることになった。
この時、龍戦天は既に五億人の弟子を全員天焦大峡谷の西側に配置し、山々を埋め尽くしていた。一方、庄光明は残りの三億人の弟子を天焦大峡谷の東側に集め、そこも多くの山々で埋め尽くしていた。
両軍は峡谷の両側に分かれて対峙した。
五億人対三億人、双方ともすぐに大規模な決戦を行うことはせず、象徴的な接触戦を行った。
一日に一度、双方が各百万人の弟子を出して激しい戦いを繰り広げ、一方の弟子が全滅するまで、もう一方の残りの弟子たちは自分たちの山に戻ることができなかった。
このような接触戦は、双方の長老たちが到着するまで続けられた。
※※※
一方、この間に曲毅は水郷山地区にやって来た。
水郷山地区では、どの山も川や小川に囲まれ、至る所で水蒸気が立ち込め、霧や雲のように美しい景色が広がっていた。
泽帝が派遣した十九人は、今この水郷山地区で生活し、長老たちの決戦の日を待ち続けていた。

曲毅がふわりと近づいてきたとき、その十九人は気づかなかった。なぜなら、曲毅はその時、混沌のエネルギーの気配を放っており、それは大自然の霊気と変わらず、エネルギーの波動があまりにも穏やかだったからだ。そのため、十九人は曲毅にあまり注意を払わず、彼をただの普通の修行者で、この山岳地帯で珍しい宝物を探しに来ただけだと思っていた。
「わあ、ここは本当に美しい場所だな。」その時、曲毅は空中を自由に飛びながら大げさに叫んだ。
誰が聞いても、彼をただの凡人だと思い、わざわざここに遊びに来たのだと思うだろう。
「なんて高いんだ、水はなんて長いんだ、雲はなんて美しいんだ……」
曲毅は空中を飛び続け、次々と感嘆の言葉を口にし、山岳地帯に響き渡った。
「一体誰だ、病気か？何もないのにここに来て私の修行を邪魔するなんて。」その時、ある山の洞窟に隠れていた中位地魂魔の強者が、口元で不満げに言った。
この人物こそ、泽帝が送り込んだ十人の中位地魂魔の使者の一人だった。
まるで曲毅に顺风耳があるかのように、彼はすぐにその強者がいる山へと飛んで行き、軽やかな足取りで進み、実に優雅だった。
「洪一が山を離れてはいけないと厳命しなければ、私は絶対にこのつまらない奴の首を掴んでやるのに。」洞窟の中の男は、今やいらだちを感じていた。
曲毅が山の上空に到着すると、突然体をひらめかせ、男がいる洞窟の外に直接現れ、あっという間に洞窟の外の陣法を破り、中に入っていった。
「ああ……お前、何を……」その男は驚いて立ち上がり、慌てて叫んだ。
しかし、曲毅はただ微笑み、静かに言った。「お前の命を取りに来たのだ。」
そう言うと、接魂花の命核が曲毅の魂の空間から飛び出し、男の頭上に現れ、無数の金色の光線を放った。
「やめてくれ……」男は人生最後の声を上げた。
命核は今や上位地魂魔の力を持っており、魂の花として生まれながらの殺し手であるため、中位地魂魔レベルの魂の花を相手にするのは容易いことだった。
男は一呼吸も持たずに、魂の花は完全に命核に吸い取られてしまった。
曲毅は微笑みながらその様子を見ていた。
「何者だ、我々の地で人を殺すとは！」
ちょうどその時、山の外には十八人の強者が到着し、洞窟の外で守っていた。
洪一が怒りに満ちて叫んだ。
曲毅はふわりと洞窟の外に現れ、目の前に並ぶ怒りに満ちた顔々を見て、笑って言った。「人を殺しに来たのだ。」